Humbert de Wendel

Jean Marie Humbert de Wendel nació el 4 de febrero de 1876 en París VIII. Sus padres fueron Henri de Wendel (1844–1906), un fabricante de acero, y Berthe de Corbel Corbeau de Vaulserre (1849–1918). ^{[ 3 ]} Su padre fue elegido miembro del Reichstag por Thionville-Boulay en 1884 y reelegido en 1887 como "diputado disidente", uno que se opuso a la anexión de Alsacia-Lorena al Imperio Alemán por el Tratado de Frankfurt (1871) sin haber consultado al pueblo. ^{[ 4 ]} El hermano mayor de Humbert fue François Augustin Marie de Wendel (1874-1949) y su hermano menor fue Maurice Marie Ignace de Wendel (1879–1961). ^{[ 3 ]} En 1892 su hermano François optó por naturalizarse ciudadano francés, y Humbert siguió su ejemplo más tarde. Humbert era muy discreto en política y no apoyaba la participación de su hermano mayor en los asuntos públicos, lo que llevó a que François fuera elegido diputado por Briey en 1914. ^{[ 2 ]} En el período de preguerra, Humbert de Wendel controlaba el club de fútbol Hayange. ^{[ 5 ]}

François se convirtió en gerente de PFFW en 1903, y Humbert en gerente en 1906. ^{[ 2 ]} Los tres hermanos, François, Humbert y Maurice, trabajaban estrechamente juntos. A menudo pasaban el día en la misma oficina y luego compartían la cena. ^{[ 6 ]} Maurice se encargaba de las relaciones públicas y el bienestar social, mientras que Humbert gestionaba los asuntos comerciales y las relaciones con las organizaciones industriales. Los hermanos dijeron más tarde que su estrecha relación se debía a las dificultades que compartían con las autoridades alemanas. Humbert escribió: «A mis hermanos y a mí solo nos autorizaban a visitar Lorena unas pocas semanas al año. Esta rigidez de la administración alemana parecía comprometer nuestro futuro en la gestión familiar; proporcionó a una disposición que amaba la independencia más que las órdenes una razón suficiente para orientar su elección hacia carreras que dejaban más espacio para el culto a uno mismo». ^{[ 7 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, los tres hermanos abandonaron Hayange, en Lorena, y se dirigieron a París. En 1915, Humbert fue enviado a Londres, donde colaboró ​​con el gobierno británico en el suministro de materiales industriales. ^{[ 8 ]} El agregado militar de la Embajada de Francia, quien supervisaba las compras de metales de Humbert de Wendel, era el general Louis de La Panouse (1863-1945). A través de su esposa, Sabine de Wendel, era primo de Humbert de Wendel. Posteriormente, se creó una comisión parlamentaria para revisar los beneficios obtenidos por los proveedores de material bélico. François de Wendel elaboró ​​el informe sobre los contratos de la industria metalúrgica. ^{[ 9 ]} Debido a esta implicación, surgieron acusaciones de que los Wendel utilizaron sus cargos para promover sus propios intereses, pero sus acerías de Lorena se encontraban tras las líneas alemanas durante toda la guerra. Los Wendel simplemente aportaron su experiencia en metalurgia y mercados de metales al Estado francés. ^{[ 9 ]}

Hacia el final de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), grupos de estudio dirigidos por Humbert de Wendel solicitaron un acuerdo de posguerra en el que se cediera el Sarre , Alsacia-Lorena volviera a Francia y Luxemburgo pasara de la unión aduanera alemana a una nueva unión con Bélgica. Camille Cavallier fue uno de los pocos empresarios siderúrgicos que también deseaban la margen izquierda del Rin. El Comité des forges , la asociación de siderúrgicos, quería mantener a los productores de acero alemanes fuera de los mercados franceses, al tiempo que garantizaba el libre acceso a los mercados alemanes para los productores de Lorena. ^{[ 10 ]} El 23 de agosto de 1917 , Robert Pinot , secretario del Comité des forges, escribió a Humbert, entonces presidente de la Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM). Observó que, en muchos sentidos, la fuerza colectiva de los trabajadores había aumentado durante la guerra y, por lo tanto, la industria francesa debía organizarse mejor como grupo para defender sus intereses en el período de posguerra. ^{[ 11 ]}

En 1922, Humbert de Wendel era presidente de la Cámara de Comercio de Metz y participó en las discusiones sobre la canalización del Mosela para el tráfico fluvial. El proyecto finalmente se llevó a cabo entre 1929 y 1932 utilizando mano de obra alemana y otros recursos proporcionados como reparaciones de guerra. ^{[ 12 ]} Bajo el mandato del primer ministro Raymond Poincaré, los franceses comenzaron la ocupación del Ruhr en enero de 1923. La resistencia pasiva alemana resultó en una reducción del flujo de carbón hacia Francia. ^{[ 13 ]} Humbert de Wendel declaró que para mayo tres cuartas partes de los altos hornos de Meurthe-et-Moselle habían cerrado. ^{[ 14 ]}

El 30 de enero de 1926, Humbert de Wendel se reunió en Luxemburgo con Fritz Thyssen y Charles François Laurent en una reunión presidida por Émile Mayrisch, donde revisaron y aprobaron un borrador de propuesta de Thyssen para un cártel internacional del acero. Tras nuevas negociaciones, esto condujo a la creación de la Entente Internacional del Acero ( Entente Internationale de l'Acier ) el 30 de septiembre de 1926, que definió un sistema de cuotas para Alemania, Francia, Bélgica, Luxemburgo y el Sarre. ^{[ 15 ]}

A finales de 1937, PFFW tenía un capital social de 117 millones de francos y De Wendel et Cie, de 80 millones. François y Maurice de Wendel ocupaban cargos oficiales en otras dieciséis empresas. Entre ellas se encontraban el Banque de l'Union Parisienne , Suez , la Société minière et métallurgique de Peñarroya , la Union des Mines , varias empresas mineras de carbón, dos empresas de estaño, otras empresas siderúrgicas y compañías de seguros. ^{[ 16 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fábricas de Wendel fueron ocupadas por tropas alemanas el 16 de junio de 1940. Tras la capitulación de Francia, los alemanes querían que las fábricas volvieran a funcionar lo antes posible. El 12 de julio de 1940 , Hermann Göring les mostró a François y Humbert de Wendel una autorización para que el empresario del Sarre, Hermann Röchling, tomara el control de las fábricas. Los Wendel se vieron obligados a abandonar Lorena con tan solo 48 horas de preaviso. ^{[ 17 ]} Röchling se comprometió a destruir los intereses de la familia Wendel. ^{[ 18 ]}

Bajo el régimen de Vichy, el Comité des forges fue disuelto por decreto el 9 de noviembre de 1940. ^{[ 19 ]} Fue reemplazado por el Comité d'organisation de la sidérurgie (CORSID – Comité Organizador de la Industria del Hierro y el Acero). La Commission générale fue creada en 1941, con una composición similar a la del Comité des forges: cinco miembros fueron destituidos y tres añadidos. ^{[ 20 ]} Tanto François como Humbert de Wendel fueron nombrados miembros de la Commission générale. ^{[ 21 ]}

Tras la guerra, Hermann Röchling fue juzgado en un tribunal especial en Rastatt . Humbert de Wendel declaró bajo juramento que consideraba al acusado «un pangermanista de la vieja escuela, que apoyaba incondicionalmente a Hitler porque veía en él a un hombre capaz de lograr el “Deutschland über Alles!”. Pero [Röchling] no se tragaba toda la estupidez del Partido Nazi… Era un hombre de la Reichswehr [sic], pero no de la Gestapo». De Wendel afirmó que Röchling se había resistido a la expulsión de personal francés por parte del Gauleiter Josef Bürckel , había impedido que la Gestapo infiltrara a sus agentes en las fábricas, había intercedido con frecuencia ante la policía en favor de los empleados franceses y había nombrado a excelentes administradores alemanes. ^{[ 18 ]}

En marzo de 1947, Humbert propuso que la PFFW construyera una nueva laminadora de banda con un coste de seis mil millones de francos. ^{[ 22 ]} En 1951, Humbert de Wendel y el director de la acería de Knutange lideraron la oposición de la industria siderúrgica de Lorena a la organización de la industria siderúrgica a nivel europeo por parte de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero . ^{[ 23 ]} Humbert de Wendel falleció el 14 de noviembre de 1954. ^{[ 3 ]}