Segundo Ejército (Hungría)

En junio y julio de 1942, antes de la Batalla de Stalingrado , el Segundo Ejército Húngaro participó en la Batalla de Vorónezh como parte del Grupo de Ejércitos B. Combatiendo en la ciudad de Vorónezh y sus alrededores, a orillas del río Don , las tropas húngaras apoyaron al Cuarto Ejército Panzer alemán contra el Frente de Vorónezh soviético . Durante estas operaciones, el Segundo Ejército Húngaro sufrió graves bajas, ya que, sin el apoyo aéreo y blindado adecuado, todos los asaltos fueron llevados a cabo únicamente por unidades de infantería, frente a una defensa soviética hábil y decidida. La falta de transporte fue tan grave que algunas divisiones marcharon  a pie más de 1000 km desde sus puntos de desembarco hasta el primer contacto con el enemigo. El apoyo de artillería durante la ofensiva también fue limitado por la misma razón, lo que provocó pérdidas de infantería aún mayores.

El Segundo Ejército Húngaro es probablemente el ejército húngaro más conocido en tiempos de guerra debido a su participación en la Batalla de Stalingrado. La tropa del Segundo Ejército solo había recibido ocho semanas de entrenamiento antes de ser enviada al Frente Oriental. ^{[ 1 ]} La única experiencia táctica para muchos de estos soldados fueron las maniobras realizadas justo antes de partir hacia el frente. Esta falta de preparación afectó gravemente las capacidades de combate y la moral de los soldados al enfrentarse a intensos asaltos de tanques. Además, una parte significativa del Segundo Ejército estaba compuesta por reservistas (oficiales y soldados rasos) a quienes se les prometió una "victoria rápida" y que se desmoralizaron al ver que sus perspectivas de regresar a casa pronto empeoraban.

En otoño de 1942, el Segundo Ejército húngaro fue desplegado para proteger el flanco norte del Octavo Ejército italiano , entre Novaya Pokrovka en el río Don y Rossosh , ^{[ 3 ]} mientras el Sexto Ejército alemán atacaba Stalingrado .

Con la llegada del invierno y el empeoramiento de la situación alemana en torno a Stalingrado, el transporte del Segundo Ejército colapsó, dejando a las unidades del frente sin artículos de primera necesidad como alimentos, ropa de invierno, combustible y materiales de construcción. El Segundo Ejército, azotado por el frío, el hambre y la desmoralización, tuvo que defender tramos cada vez más extensos del frente a medida que más y más unidades alemanas eran enviadas a Stalingrado.

El Segundo Ejército, al igual que otros ejércitos que protegían los flancos del Sexto Ejército, fue aniquilado en las contraofensivas soviéticas del invierno de 1942-1943. En la Operación Urano (19 de noviembre), las fuerzas soviéticas atravesaron el Tercer Ejército rumano y el Cuarto Ejército rumano , atrapando al Sexto Ejército en Stalingrado.

Los alemanes lanzaron la Operación Wintergewitter (12 de diciembre) para relevar al Sexto Ejército. En la primera fase de la Operación Pequeño Saturno (16 de diciembre), los soviéticos atacaron entre el Octavo Ejército italiano y el Segundo Ejército húngaro, amenazando el flanco de las fuerzas de Wintergewitter .

El 13 de enero de 1943, los soviéticos iniciaron la ofensiva de Vorónezh-Járkov . Los frentes de Bryansk , Vorónezh y Suroeste atacaron simultáneamente. El ataque soviético fue un éxito rotundo: durante la ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh, los soviéticos aniquilaron rápidamente al Segundo Ejército cerca de Svoboda, a orillas del río Don. Un ataque contra el Segundo Ejército alemán, más al norte, amenazó con cercarlo también, obligándolo a retirarse. Para el 5 de febrero, las tropas del frente de Vorónezh se aproximaban a Járkov. Las pérdidas del Segundo Ejército húngaro se agravaron especialmente por la actitud de su comandante, el coronel general Vitéz Gusztáv Jány , quien prohibió cualquier tipo de retirada, a pesar de que las fuerzas alemanas e italianas vecinas ya se habían replegado. La mayoría de las unidades del Segundo Ejército quedaron cercadas y fueron aniquiladas o sucumbieron al frío extremo (entre -30  °C y -40  °C) mientras intentaban escapar. La 1.ª División Blindada quedó reducida a un único tanque operativo en pocos días, y la mayor parte del personal del 1.er Grupo Aéreo murió en tierra cuando sus aeródromos fueron tomados por los tanques soviéticos.

Durante sus doce meses de actividad en el Frente Oriental, el Segundo Ejército sufrió cuantiosas pérdidas. De una fuerza inicial de aproximadamente 190 000 soldados húngaros y 17 000 trabajadores forzados judíos, ^{[ 4 ]} cerca de 100 000 murieron, 35 000 resultaron heridos y 60 000 fueron hechos prisioneros de guerra. Tan solo unos 40 000 hombres regresaron a Hungría, convertidos por Hitler en chivos expiatorios de la catastrófica derrota del Eje.

"Ninguna nación perdió tanta sangre durante la Segunda Guerra Mundial en un período de tiempo tan corto." ^{[ 5 ]}

El Segundo Ejército, al igual que la mayoría de los demás ejércitos del Eje en el Grupo de Ejércitos B, dejó de existir como fuerza de combate relevante. El Sexto Ejército alemán, cercado en Stalingrado, se rindió el 2 de febrero de 1943. Los restos del Segundo Ejército regresaron a Hungría el 24 de mayo de 1943.

La mayoría de las divisiones de campaña enviadas al Frente Oriental como parte del Segundo Ejército en 1942 eran divisiones de campaña ligeras (las divisiones de infantería húngaras normalmente estaban compuestas por tres regimientos de infantería; las divisiones "ligeras" normalmente tenían solo dos regimientos).

Además de los tres cuerpos de infantería, el Segundo Ejército Húngaro incluía la 1.ª División Blindada de Campo. La mayor parte de los blindados de esta división pertenecían al 30.º Regimiento de Tanques . En el momento del Sitio de Stalingrado , el tanque de batalla principal de esta unidad era el Panzer 38(t) checoslovaco . Estos se complementaban con tanques Toldi húngaros para tareas de reconocimiento, cañones antiaéreos autopropulsados ​​Nimrod húngaros y vehículos blindados Csaba húngaros . El regimiento de tanques también contaba con unos diez tanques Panzer IV /F2 alemanes y algunos Panzer III alemanes en su batallón de tanques pesados, aunque su número era demasiado reducido como para influir significativamente en la calidad del regimiento.

Hasta el 19 de marzo de 1944, el regente húngaro, el almirante Miklós Horthy, se rodeó de antifascistas. Las relaciones entre Hungría y Alemania se volvieron cada vez más difíciles. Horthy se reunió con Hitler el 16 y 17 de marzo en el cuartel general alemán, donde le dijo: «Los húngaros ya hemos perdido cien mil hombres en esta sangrienta guerra, contando muertos, heridos y desaparecidos. Los que nos quedan tienen pocas armas con las que luchar. No podemos ayudarles en lo más mínimo. Hemos terminado. Estamos haciendo todo lo posible para contener la amenaza bolchevique y no podremos destinar ni un solo hombre a los Balcanes». ^{[ 6 ]} El dictador alemán dispuso mantener a Horthy ocupado llevando a cabo negociaciones mientras Hungría era invadida silenciosa y eficientemente por las fuerzas terrestres alemanas en una rápida y sangrienta invasión, la Operación Margarethe .

Pronto, toda Hungría se convertiría en un campo de batalla. A mediados de agosto de 1944, el Grupo de Ejércitos Sur del coronel general alemán Johannes Friessner estaba al borde del colapso. Al norte, la Operación Bagration soviética estaba completando la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro del Eje .

Al sur, Rumania, antiguo aliado de Alemania, declaró la guerra a Alemania el 25 de agosto de 1944, como resultado de la ofensiva estratégica de Yassi-Kishinev (del 20 al 29 de agosto de 1944). En vísperas de la ofensiva estratégica soviética de los Cárpatos Orientales (del 8 al 28 de septiembre de 1944), cuando las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera húngara, Bulgaria también declaró la guerra a Alemania. La posterior ofensiva estratégica de Budapest (del 29 de octubre de 1944 al 13 de febrero de 1945), lanzada por los Frentes Segundo y Tercero ucranianos en gran parte de Hungría, destruyó cualquier vestigio de una línea defensiva alemana organizada. Para entonces, el Tercer Frente ucraniano de Fiódor Tolbukhin , apoyado por el Segundo Frente ucraniano bajo el mando del Mariscal de la Unión Soviética Rodion Malinovsky , había aniquilado trece divisiones del Eje y capturado a más de 100 000 hombres.

El 30 de agosto de 1944, Hungría movilizó un Segundo Ejército húngaro reformado y el Tercer Ejército húngaro . Ambos ejércitos estaban compuestos principalmente por divisiones de reserva débiles, con escaso personal y mal equipadas.

El Sexto Ejército alemán, recientemente reformado y comandado por el general de artillería Maximilian Fretter-Pico, constituía el núcleo de las fuerzas que quedaban de Friessner. En octubre de 1944, al observar la baja moral de sus aliados húngaros, Friessner incorporó al ejército de Fretter-Pico el Segundo Ejército húngaro, también recientemente reformado y comandado por el teniente general Lajos Veress von Dalnoki. Esta combinación de los ejércitos alemán y húngaro fue denominada Grupo de Ejércitos Fretter-Pico ( Armeegruppe Fretter-Pico ).

Las deserciones de Bulgaria y Rumania habían abierto una brecha de 650 kilómetros en el Grupo de Ejércitos Sur de Friessner. Mientras Friessner luchaba desesperadamente por reorganizar la línea defensiva, llegó a Berlín la noticia de que el líder húngaro, el almirante Miklós Horthy, se preparaba para firmar una paz por separado con la Unión Soviética. De concretarse, todo el frente del Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania colapsaría.

En agosto, Horthy reemplazó al primer ministro Döme Sztójay por el general antifascista Géza Lakatos . Bajo el régimen de Lakatos, el ministro del Interior en funciones, Béla Horváth, ordenó a los gendarmes húngaros proteger a cualquier ciudadano húngaro de la deportación.

El 15 de octubre de 1944, Horthy anunció que Hungría había firmado un armisticio con la Unión Soviética. Sin embargo, la mayoría de las unidades del ejército húngaro ignoraron las órdenes de Horthy, y los alemanes reaccionaron rápidamente con la Operación Panzerfaust . El líder de los comandos, Otto Skorzeny, fue enviado a Hungría y, en otra de sus audaces operaciones de secuestro, raptó al hijo de Horthy, Miklós Horthy Jr. Los alemanes insistieron en que Horthy anulara el armisticio , depusiera al gobierno de Lakatos y nombrara primer ministro al líder del Partido de la Cruz Flechada , Ferenc Szálasi . En cambio, Horthy accedió a abdicar. Szálasi logró tomar el poder en Hungría con el apoyo de Alemania.

A finales de 1944, el reformado Segundo Ejército húngaro disfrutó de un modesto éxito en combate como parte integral del Grupo de Ejércitos Fretter-Pico del general alemán Maximilian Fretter-Pico. Del 16 de septiembre al 24 de octubre de 1944, durante la Batalla de Debrecen , el Grupo de Ejércitos Fretter-Pico logró un importante éxito contra la Ofensiva de Debrecen . Al evitar el cerco, el Grupo de Ejércitos Fretter-Pico consiguió diezmar tres cuerpos soviéticos al mando de Issa Pliyev . La derrota de la caballería mecanizada soviética a manos de las fuerzas combinadas alemanas y húngaras contrastó con la victoria previa de Pliyev sobre el Tercer Ejército húngaro . Sin embargo, la victoria resultó ser demasiado costosa para las reservas de blindados y municiones húngaras. Incapaz de reemplazar el equipo y el personal perdidos en la Batalla de Debrecen , el Segundo Ejército húngaro fue aniquilado el 1 de diciembre de 1944. Las unidades supervivientes del Segundo Ejército fueron transferidas al Tercer Ejército.

En 1944, el principal carro de combate de la Segunda División Blindada de Campo era el tanque medio húngaro Turan , una mejora limitada respecto al Panzer 38(t) checo y al Toldi húngaro utilizado por la Primera División Blindada de Campo en 1942. Sin embargo, el Turan I (con un  cañón de 40 mm) y el Turan II (con un  cañón corto de 75 mm) seguían sin ser rival para un tanque soviético estándar T-34 , y, en comparación con el T-34 /76, los soviéticos contaban en 1944 con muchos tanques T-34/85 mucho más avanzados. La fabricación del potencialmente más eficaz Turan III (con un  cañón largo de 75 mm) nunca pasó de la fase de prototipos. Solo unos pocos tanques alemanes Panzer IV , Panzer III y cañones de asalto Sturmgeschütz III , de mejor calidad , fueron puestos a disposición de los húngaros.