Hipocondría

La hipocondría es una condición en la que una persona se preocupa excesiva e indebidamente por tener una enfermedad grave. Hipocondría es un concepto antiguo cuyo significado ha cambiado repetidamente a lo largo de su historia. [ ^{1 ] Se} ha afirmado que esta condición debilitante resulta de una percepción inexacta del estado del cuerpo o la mente a pesar de la ausencia de un diagnóstico médico real . ^{[ 2 ]} A una persona con hipocondría se la conoce como hipocondríaco. Los hipocondríacos se alarman indebidamente ante cualquier síntoma físico o psicológico que detectan, por leve que sea, y están convencidos de que tienen, o están a punto de ser diagnosticados con, una enfermedad grave. ^{[ 3 ]}

A menudo, la hipocondría persiste incluso después de que un médico haya evaluado a la persona y le haya asegurado que sus preocupaciones sobre los síntomas no tienen una base médica subyacente o, si existe una enfermedad médica, que sus preocupaciones son mucho mayores de lo que correspondería a la gravedad de la enfermedad. Muchos hipocondríacos se centran en un síntoma en particular como el detonante de su preocupación, como problemas gastrointestinales, palpitaciones o fatiga muscular . Para que se diagnostique hipocondría, los síntomas deben haberse experimentado durante al menos seis meses. ^{[ 4 ]}

La Clasificación Internacional de Enfermedades ( CIE-10 ) clasifica la hipocondría como un trastorno mental y del comportamiento . ^{[ 5 ]} En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales , DSM-IV-TR la define como un trastorno somatomorfo ^{[ 6 ]} y un estudio ha demostrado que afecta a aproximadamente el 3 % de los visitantes a los centros de atención primaria. ^{[ 7 ]} El DSM-5 de 2013 reemplazó el diagnóstico de hipocondría con los diagnósticos de trastorno de síntomas somáticos (75 %) y trastorno de ansiedad por enfermedad (25 %). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La hipocondría se caracteriza a menudo por el temor a que síntomas físicos o mentales menores puedan indicar una enfermedad grave, el autoexamen y autodiagnóstico constantes, y una preocupación excesiva por el propio cuerpo. Muchas personas con hipocondría expresan dudas e incredulidad ante el diagnóstico médico , y afirman que la tranquilidad que les brindan los médicos sobre la ausencia de una afección médica grave no es convincente o es efímera. Además, muchos hipocondríacos experimentan presión arterial elevada, estrés y ansiedad en presencia de médicos o mientras se encuentran en un centro médico, una condición conocida como " síndrome de la bata blanca ". Muchos hipocondríacos necesitan una tranquilidad constante, ya sea de médicos, familiares o amigos, y el trastorno puede convertirse en un desafío debilitante para la persona con hipocondría, así como para su familia y amigos. ^{[ 10 ]} Algunas personas con hipocondría evitan por completo cualquier recordatorio de enfermedad, mientras que otras acuden con frecuencia a centros médicos, a veces de forma obsesiva. ^{[ 11 ]} Algunas pueden no hablar nunca de ello.

Las personas con hipocondría tienen una esperanza de vida cinco años menor . ^{[ 12 ]}

La hipocondría se clasifica como un trastorno de amplificación somática —un trastorno de la percepción y la cognición ^{[ 2 ]} — que implica una hipervigilancia de la situación del cuerpo o la mente y una tendencia a reaccionar a las percepciones iniciales de manera negativa, lo que resulta aún más debilitante. La hipocondría se manifiesta de muchas maneras. Algunas personas tienen numerosos pensamientos intrusivos y sensaciones físicas que las llevan a consultar con familiares, amigos y médicos. Por ejemplo, una persona con una tos leve puede pensar que tiene tuberculosis ^{[ 13 ]} . O bien, los sonidos producidos por órganos del cuerpo, como los intestinales, pueden interpretarse como un signo de una enfermedad muy grave para los pacientes con hipocondría ^{[ 14 ] .}

Hay quienes temen tanto cualquier recordatorio de enfermedad que evitan a los profesionales médicos incluso por problemas aparentemente menores, llegando a descuidar su salud cuando existe una afección grave que puede pasar desapercibida. Otros, en cambio, viven sumidos en la desesperación y la depresión, convencidos de que padecen una enfermedad mortal y que ningún médico puede ayudarlos. Algunos consideran la enfermedad como un castigo por errores del pasado. ^{[ 15 ]}

La hipocondría suele ir acompañada de otros trastornos psicológicos. El trastorno bipolar , la depresión clínica , el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), las fobias , el trastorno de somatización y el trastorno de pánico son las afecciones que suelen acompañar a las personas con hipocondría, además de un diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada en algún momento de su vida. ^{[ 16 ]}

Muchas personas con hipocondría experimentan un ciclo de pensamientos intrusivos seguido de comprobaciones compulsivas, muy similar a los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo . Sin embargo, mientras que las personas con hipocondría temen enfermarse, los pacientes con TOC se preocupan por contraer una enfermedad o contagiarla a otros. ^{[ 15 ]} Aunque algunas personas pueden presentar ambas, se trata de afecciones distintas. ^{[ 15 ]}

Los pacientes con hipocondría a menudo no son conscientes de que la depresión y la ansiedad producen sus propios síntomas físicos, y confunden estos síntomas con manifestaciones de otro trastorno o enfermedad mental o física. Por ejemplo, las personas con depresión suelen experimentar cambios en el apetito y fluctuaciones de peso, fatiga, disminución del interés sexual y de la motivación en general. ^{[ 17 ]} La ansiedad intensa se asocia con taquicardia, palpitaciones, sudoración, tensión muscular, malestar estomacal, mareos, dificultad para respirar y entumecimiento u hormigueo en ciertas partes del cuerpo (manos, frente, etc.). ^{[ 18 ]}

Si una persona padece una enfermedad médica como diabetes o artritis , a menudo tendrá consecuencias psicológicas, como depresión. Algunos incluso informan tener pensamientos suicidas . ^{[ 19 ]} De igual manera, alguien con problemas psicológicos como depresión o ansiedad a veces experimentará manifestaciones físicas de estas fluctuaciones afectivas, a menudo en forma de síntomas médicamente inexplicables. ^{[ 20 ]} Los síntomas comunes incluyen dolores de cabeza; dolor abdominal, de espalda, articular, rectal o urinario; náuseas; fiebre y/o sudoración nocturna; picazón; diarrea; mareos; o problemas de equilibrio. Muchas personas con hipocondría acompañada de síntomas médicamente inexplicables sienten que sus médicos no las comprenden y se sienten frustradas por la reiterada incapacidad de sus médicos para aliviar sus síntomas. ^{[ 21 ]}

La contribución genética a la hipocondría es probablemente moderada, con estimaciones de heredabilidad de entre el 10 y el 37 %. Los factores ambientales no compartidos (es decir, experiencias que difieren entre gemelos de la misma familia) explican la mayor parte de la varianza en componentes clave de la afección, como el miedo a la enfermedad y la convicción de padecerla. Por el contrario, la contribución de los factores ambientales compartidos (es decir, experiencias compartidas por gemelos de la misma familia) a la hipocondría es prácticamente nula. ^{[ 22 ]}

Aunque se sabe poco sobre qué factores ambientales no compartidos contribuyen exactamente a la hipocondría, se cree que ciertos factores, como la exposición a información relacionada con enfermedades, provocan aumentos transitorios de la ansiedad por la salud y han contribuido a la hipocondría en casos individuales. También se ha señalado que una atención excesiva a problemas de salud menores y a enfermedades graves del individuo o de un familiar durante la infancia son posibles causas de hipocondría. Los trastornos de ansiedad subyacentes, como el trastorno de ansiedad generalizada, también aumentan el riesgo de padecerla. ^{[ 14 ]}

En los medios de comunicación e internet, los artículos, programas de televisión y anuncios sobre enfermedades graves como el cáncer y la esclerosis múltiple suelen presentarlas como aleatorias, inciertas y prácticamente inevitables. A corto plazo, la descripción inexacta del riesgo y la identificación de síntomas inespecíficos como signos de enfermedad grave pueden contribuir a exacerbar el miedo a enfermar. Los brotes de enfermedades graves o las pandemias previstas pueden tener efectos similares.

La evidencia anecdótica sugiere que algunas personas se vuelven hipocondríacas tras un diagnóstico médico grave o la muerte de un familiar o amigo. De manera similar, al acercarse a la edad en que uno de sus padres fallece prematuramente por enfermedad, muchas personas sanas y felices caen presas de la hipocondría. Estas personas creen padecer la misma enfermedad que causó la muerte de sus padres, lo que a veces provoca ataques de pánico con los síntomas correspondientes. ^{[ 14 ]}

La CIE-10 define la hipocondría de la siguiente manera:

A. Cualquiera de las siguientes opciones:

• Una creencia persistente, de al menos seis meses de duración, de la presencia de un mínimo de dos enfermedades físicas graves (de las cuales al menos una debe ser nombrada específicamente por el paciente).
• Una preocupación persistente por una supuesta deformidad o desfiguración ( trastorno dismórfico corporal ).

B. La preocupación por la creencia y los síntomas causa angustia persistente o interfiere con el funcionamiento personal en la vida diaria y lleva al paciente a buscar tratamiento médico o investigaciones (o ayuda equivalente de curanderos locales).

C. Negativa persistente a aceptar el consejo médico de que no hay una causa física adecuada para los síntomas o la anomalía física, excepto por períodos cortos de hasta unas pocas semanas a la vez inmediatamente después o durante las investigaciones médicas.

D. Criterios de exclusión más comúnmente utilizados: no ocurrir únicamente durante ninguno de los trastornos de esquizofrenia y relacionados (F20–F29, particularmente F22) o ninguno de los trastornos del estado de ánimo (F30–F39).

El DSM-IV define la hipocondría según los siguientes criterios: ^{[ 6 ]}

A. Preocupación por el miedo a tener, o la idea de tener, una enfermedad grave basada en la interpretación errónea que hace la persona de los síntomas corporales.

B. La preocupación persiste a pesar de la evaluación médica adecuada y las garantías recibidas.

C. La creencia en el Criterio A no es de intensidad delirante (como en el Trastorno delirante , tipo somático) y no se limita a una preocupación circunscrita sobre la apariencia (como en el Trastorno dismórfico corporal ).

D. La preocupación causa malestar clínicamente significativo o deterioro en el funcionamiento social, laboral u otras áreas importantes.

E. La duración de la perturbación es de al menos 6 meses.

F. La preocupación no se explica mejor por un trastorno de ansiedad generalizada , un trastorno obsesivo-compulsivo , un trastorno de pánico , un episodio depresivo mayor , ansiedad por separación u otro trastorno somatomorfo.

En la quinta versión del DSM ( DSM-5 ), la mayoría de quienes cumplían los criterios para la hipocondría del DSM-IV cumplen en cambio los criterios para un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos (TSS) o trastorno de ansiedad por enfermedad (TAE). ^{[ 8 ]}

Aproximadamente 20 ensayos controlados aleatorios y numerosos estudios observacionales indican que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para la hipocondría. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Por lo general, alrededor de dos tercios de los pacientes responden al tratamiento, y alrededor del 50% de los pacientes logran la remisión, es decir, ya no tienen hipocondría después del tratamiento. ^{[ 30 ]} El tamaño del efecto , o magnitud del beneficio, parece ser de moderado a grande. ^{[ 30 ]} La TCC para la hipocondría y la ansiedad por la salud se puede ofrecer en varios formatos, incluyendo como terapia individual o grupal cara a cara, por teléfono, ^{[ 31 ]} o como autoayuda guiada con información transmitida a través de un libro de autoayuda ^{[ 32 ]} o una plataforma de tratamiento en línea. ^{[ 33 ]} Los efectos generalmente se mantienen en el tiempo. ^{[ 34 ] [ 30 ]}

También hay evidencia de que los medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, pueden reducir los síntomas. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En algunos casos, la hipocondría responde bien a los antipsicóticos , en particular a los antipsicóticos atípicos más recientes . ^{[ 37 ]}

Entre las regiones del abdomen , el hipocondrio es la parte superior. La palabra deriva del término griego ὑποχόνδριος hypokhondrios , que significa "de las partes blandas entre las costillas y el ombligo", de ὑπό hypo ("debajo") y χόνδρος khondros , o cartílago (del esternón ). En latín tardío, Hypochondria significaba "el abdomen". ^{[ 38 ]}

El término hipocondría, para referirse a un estado de enfermedad sin causa real, reflejaba la antigua creencia de que las vísceras de la hipocondría eran la sede de la melancolía y la fuente del vapor que provocaba sentimientos mórbidos. ^{[ 39 ]} Hasta principios del siglo XVIII, el término se refería a una «enfermedad física causada por desequilibrios en la región que se encontraba debajo de la caja torácica» (es decir, del estómago o del sistema digestivo ). Por ejemplo, en La anatomía de la melancolía (1621), Robert Burton la culpaba «de todo, desde "demasiada saliva" hasta "ruidos en las tripas " » . ^{[ 40 ]}

Immanuel Kant trató la hipocondría en su libro de 1798 Antropología desde un punto de vista pragmático : ^{[ 41 ]}

La enfermedad del hipocondríaco consiste en esto: que ciertas sensaciones corporales no indican tanto una enfermedad realmente existente en el cuerpo como que simplemente suscitan aprensiones de su existencia; y la naturaleza humana está constituida de tal manera —un rasgo del que carece el animal— que es capaz de reforzar o hacer permanentes las impresiones locales simplemente prestándoles atención, mientras que una abstracción —ya sea producida a propósito o por otras ocupaciones que distraen— disminuye estas impresiones, o incluso las borra por completo.