Carrera internacional de campeones

La International Race of Champions ( IROC ) fue una competición de automovilismo norteamericana , creada por Les Richter , Roger Penske y Mike Phelps, promocionada como el equivalente estadounidense de un partido de estrellas del automovilismo. A pesar de su nombre, la IROC se asoció principalmente con las carreras en óvalos norteamericanos .

Los pilotos compitieron con autos de serie idénticos, preparados por un único equipo de mecánicos, con el objetivo de que la carrera fuera una prueba pura de habilidad al volante. Se disputó con un pequeño grupo de 12 pilotos invitados. Fue creada y desarrollada en 1972 por David Lockton , el desarrollador del Ontario Motor Speedway , inaugurado en 1973, con Mark Donohue como el primer piloto en ganar el campeonato, en 1974. Los autos utilizados ese año fueron Porsche Carrera RSR . La victoria de Donohue en la cuarta y última carrera de esa temporada fue su última victoria, ya que falleció en un accidente de Fórmula Uno en el Österreichring durante los entrenamientos para el Gran Premio de Austria de 1975. La serie no se disputó en 1981, 1982 ni 1983.

En 2007, IROC no pudo encontrar un patrocinador y pospuso las dos primeras carreras, en Daytona y Texas. ^{[ 1 ]} IROC entró en pausa en 2007 con la esperanza de regresar con un patrocinador en 2008, lo cual no sucedió. En marzo de 2008, IROC subastó sus herramientas, equipos, autos y recuerdos, y cerró sus puertas. ^{[ 2 ]} El 8 de enero de 2024, Ray Evernham junto con Rob Kauffman anunciaron que la serie se relanzaría en 2024 con la intención de una carrera mientras exploraban futuras oportunidades posteriormente.

Los pilotos invitados provenían de una amplia gama de disciplinas de carreras: IndyCar , NASCAR , carreras de autos deportivos y, en ocasiones, carreras de autos sprint . Los criterios de invitación eran muy flexibles, pero generalmente consistían en campeones de temporada recientes de las respectivas series y ganadores individuales de grandes eventos ( Indy , Daytona , etc.). En ocasiones, se rumoreaba que un destacado piloto de carreras de aceleración de la NHRA sería invitado a competir, pero nunca sucedió.

Debido a su fórmula fundamental de autos de serie y a que la mayoría de las carreras se disputaban en óvalos , la serie a menudo estaba dominada por participantes de NASCAR (lo cual fue la principal crítica a la serie). Además, en el pequeño grupo de aproximadamente una docena de autos, la proporción de invitados de NASCAR aumentó con el tiempo; de solo tres pilotos en la primera temporada a siete en la temporada final. El último campeón de la serie que no pertenecía a NASCAR fue Al Unser Jr. en 1988. Aunque los pilotos de autos de ruedas descubiertas tuvieron numerosos éxitos, a partir de 2005Los pilotos de series de carreras en carretera solo habían ganado dos carreras en la historia de IROC. En algunos años, ningún piloto de autos deportivos compitió.

Hasta 2003, IROC también era conocida por su arcoíris de colores de autos, fácilmente reconocible entre todas las demás series de carreras. Los números de los autos se utilizaban para fines de puntuación, pero no eran el medio principal de identificación. En su lugar, el apellido del piloto aparecía en la puerta del auto. Se hacían excepciones cuando Mario y Michael Andretti corrían en los mismos eventos. En esos casos, se usaba su nombre de pila. Los números cambiaban de una carrera a otra, asignándose el número 1 al piloto que salía primero, y así sucesivamente. Los colores correspondían a los números. Antes de las carreras, los pilotos se asignaban mediante sorteo, al igual que se determinaba la parrilla de salida para la primera carrera. El orden de llegada de la carrera se invertía para la parrilla de salida de la segunda carrera, mientras que el orden inverso de la clasificación por puntos determinaba las parrillas de las carreras tres y cuatro. Los números se asignaban según la posición de salida. Después de la primera carrera, los números se asignaban en función de la clasificación por puntos. ^{[ 3 ]}

En 2004, la empresa de bebidas alcohólicas Diageo se convirtió en el patrocinador principal de la serie , utilizando su whisky Crown Royal en sustitución de True Value , y el procedimiento también cambió. Los coches se pintarían idénticos en blanco, con detalles que podían modificarse para representar los colores del piloto en su categoría habitual. Además, el número del piloto en IROC sería su número habitual. Así, Steve Kinser usaría detalles verdes con el número  11, y el coche de Matt Kenseth luciría detalles amarillos con el número  17.

La única excepción al esquema de numeración fue el número 3. Tras la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona de 2001 , IROC retiró el uso del número  3. Cualquier piloto que tuviera ese número habitualmente usaría el número  03. Hélio Castroneves corrió con el número  03, pero el auto conservó los detalles en rojo, en referencia al color rojo de su IndyCar .

Si surgía algún conflicto de numeración, se sustituía por otro número. En la mayoría de los casos, a los números de una sola cifra se les añadía un cero delante. De lo contrario, se utilizaba un número históricamente relevante. (Los pilotos de Penske, por ejemplo, podían usar el número  66, en honor a Mark Donohue).

Desde sus inicios hasta 1991, la serie disputó al menos una carrera por temporada en un circuito de carretera . Riverside albergó la mayor cantidad de carreras de IROC en circuitos de carretera, seguido de Watkins Glen . También se disputaron carreras en Mid-Ohio , el circuito combinado de Daytona y el circuito de la serie CART de Cleveland ( Aeropuerto Cleveland Burke Lakefront ) .

De 1992 a 2005, la temporada de IROC se disputó exclusivamente en óvalos. En 2006, se reintrodujeron los circuitos de carretera en la serie IROC, con los coches compitiendo en el circuito de carretera del Daytona International Speedway . También en 2006, dos pilotos compartieron un coche, un hecho sin precedentes en IROC. Los pilotos de Grand-Am Road Racing, Max Angelelli y Wayne Taylor, corrieron dos carreras cada uno en 2006, intentando ganar el título de IROC como equipo, reflejando así la tradición de las carreras de coches deportivos como un equipo de dos personas. Sin embargo, en 2007, es posible que esto no se haya utilizado, ya que el campeón de Grand American Road Racing de 2006, Jörg Bergmeister, fue campeón en solitario. Bergmeister tuvo que compartir las tareas de conducción con varios pilotos porque su copiloto habitual se vio obligado a ausentarse de tres carreras al disputarse con la Indy Racing League; Colin Braun , que tenía 17 años, no pudo competir en esas tres carreras debido a las resoluciones del Tobacco Master Settlement Agreement .

La serie International Race of Champions era muy apreciada tanto por los aficionados de NASCAR como por los internacionales, ya que se podía ver a pilotos de diversas disciplinas compitiendo en igualdad de condiciones. Durante la pausa de los deportes de motor debido a la pandemia de COVID-19 en 2020, un grupo de pilotos de NASCAR , NHRA , IndyCar , IMSA , Supercross , Supercars Championship , Fórmula Uno y Rallycross compitieron en iRacing con coches modificados de tierra, coches GTE y coches de serie en un evento denominado "tributo a IROC". ^{[ 4 ]}

En 2021, el último campeón de IROC, Tony Stewart , y Ray Evernham lanzaron Superstar Racing Experience (SRX) basado en el concepto de IROC de autos idénticos y un elenco estelar de pilotos de diferentes series de carreras. ^{[ 5 ]}

• 1985 : Solo se disputaron tres carreras, ya que la tercera carrera programada fue cancelada debido a la lluvia.
• 1990 : Solo tres carreras debido al nuevo patrocinador, Dodge, y al inicio tardío de la temporada (Talladega, Cleveland, Michigan). Después de que Darrell Waltrip resultara herido en un accidente en Daytona durante los entrenamientos para la NASCAR Pepsi 400 el día anterior a la carrera IROC de Cleveland, no fue reemplazado para las dos últimas carreras.
• 1993 : Davey Allison falleció en un accidente de helicóptero tras tres carreras, quedando solo la última en el Michigan International Speedway . Se le pidió a Terry Labonte que corriera la última carrera, y los puntos de Allison y Labonte, combinados, fueron suficientes para que el equipo ganara el campeonato IROC. Las ganancias de Labonte se destinaron a un fondo fiduciario para los dos hijos de Allison, Krista y Robbie. Alan Kulwicki había fallecido en un accidente aéreo a principios de año, tras dos carreras, y Dale Earnhardt fue elegido para reemplazarlo y completar así la parrilla de 12 pilotos. Todas las ganancias se destinaron a organizaciones benéficas elegidas por la familia Kulwicki.
• 2001 : Tras la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona , IROC redujo su número de autos a solo once para las tres carreras restantes. Después de un cambio en el reglamento de IROC en 2004, donde los pilotos usarían sus números personales, IROC añadió una excepción: el número 3 no podía usarse. Cualquier piloto cuyo número en una serie fuera 3 debía haber usado el 03 en IROC.
• 2005 : Con el título del IROC de 2005 y la posterior cancelación de la serie, Martin se convirtió en el líder histórico en títulos del Campeonato IROC con cinco. También durante la temporada 2005, Martin superó el récord histórico de victorias en el IROC con trece.

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• Página de la serie IROC - Racing-Reference.info Archivada el 31/03/2019 en Wayback Machine