Arte igbo

El arte igbo ( igbo : Ǹkà Igbo ) es cualquier pieza de arte visual originaria del pueblo igbo . Los igbo producen una amplia variedad de arte que incluye figuras tradicionales, máscaras, artefactos y textiles, además de obras en metales como el bronce. Se han encontrado obras de arte de los igbo desde el siglo IX con los artefactos de bronce encontrados en Igbo Ukwu . Con los procesos de colonialismo y la apertura de Nigeria a las influencias occidentales , el vocabulario de las bellas artes y la historia del arte comenzaron a interactuar con las tradiciones establecidas. Por lo tanto, el término también puede referirse a obras de arte contemporáneas producidas en respuesta a las demandas e interacciones globales.    

La relativa falta de centralización que caracterizaba las formas de gobierno de los igbo ha dado lugar a mayores dificultades en lo que respecta al estudio académico de las producciones artísticas. Al carecer de la mitología expansiva y jerárquica, así como de la extendida, de, por ejemplo, los yoruba, el arte igbo es más localizado. Por ello, no existen estudios generales sobre el arte igbo. ^[1] Una dificultad añadida al estudio del arte igbo es que no hay un consenso claro sobre quiénes cuentan como miembros de la cultura igbo. A menudo existe una tensión entre la autoidentificación y la clasificación externa, lo que significa que la identidad es fluida y se renegocia continuamente. ^[2] La comprensión de los avances de la producción artística igbo se ve a menudo obstaculizada por la suposición de que las formas de arte "tradicional" permanecen inmutables. ^[3]

Las máscaras se han utilizado para diversos propósitos en la cultura igbo, tanto en tiempos históricos como modernos. En el caso de segmentos específicos de la población igbo, algunos pares de máscaras se han interpretado tradicionalmente como representantes de la dualidad de la belleza y la fealdad. La primera se representa como el espíritu de la doncella y la segunda como el espíritu del elefante. ^[4] El antropólogo Simon Ottenberg también vincula las representaciones de máscaras a una dualidad, pero considera que su función está relacionada principalmente con la diferencia de género y el ritual de iniciación durante el cual los niños igbo se convierten en hombres. Las mujeres jóvenes están excluidas de las representaciones y, por lo tanto, son testigos pasivos. Los rituales asociados con el uso de máscaras establecen y mantienen la diferencia de género. Además, la experiencia del uso ritual de máscaras está relacionada con el alivio de las ansiedades sexuales y sociales que resultan del hecho de que el niño se mude de su hogar de infancia y se aleje de su madre. ^[5]

En algunas partes del norte de Nigeria, las comunidades igbo siguen utilizando los bailes de máscaras para mantener el contacto con los difuntos. Las máscaras se convierten en encarnaciones físicas de los que ya no están vivos, lo que facilita el flujo de bendiciones y conocimientos entre generaciones. El conocimiento de los aspectos secretos del ritual se limita a los hombres iniciados, que tienen acceso a las herramientas sobrenaturales necesarias para hacer frente a las preocupaciones socioculturales más acuciantes. Sin embargo, en general, las ceremonias sirven como escenario de importantes procesos de sanación, continuidad y conexión comunitaria. La alegría se entremezcla con el dolor, ya que los vivos pueden volver a interactuar con los que se han perdido. ^[6]

El uso de máscaras en la cultura igbo se ha descrito habitualmente como una tradición ininterrumpida o como una tradición que las interacciones interculturales han alterado de forma imposible. Sin embargo, estudios más recientes consideran que las representaciones contemporáneas de máscaras igbo son el producto de influencias externas adaptadas selectivamente que perpetúan los objetivos tradicionales de la actividad. Por tanto, no deberían considerarse formas de arte nuevas y únicas, sino más bien el resultado de la adaptación de elementos importados. Las concepciones precoloniales de la experiencia estética y los objetivos artísticos fueron reelaboradas y comprendidas a través de nuevos paradigmas introducidos por los movimientos interculturales. ^[7]

Para los espectadores contemporáneos de máscaras en el contexto de los museos, la incapacidad de ver estas esculturas en movimiento como parte de las representaciones dificulta la comprensión. El efecto que pretende el artista en términos de experiencia se limita a la única perspectiva estática que permite la exhibición. La exhibición de máscaras enfatiza el objeto en sí, que no siempre es el aspecto más importante de la representación ritual multimedia y multisensorial. ^[8] Sin el vestuario completo y la atmósfera de la música, la palabra hablada o cantada y los movimientos físicos, se pierde el significado completo de las máscaras. El mismo objeto físico, cuando se coloca en diferentes contextos de representación, puede simbolizar cosas diferentes, lo que dificulta las interpretaciones después de la colección. ^[9]

Esta máscara, también conocida como la Reina de las Mujeres, representa a una esposa y abuela adinerada y mayor que inspira un enorme respeto en el pueblo. Encarna los ideales femeninos más importantes de fuerza, sabiduría, belleza, estatura y dignidad, y es una líder entre las mujeres. ^[10]

Esta máscara se usa en representaciones que tienen lugar en funerales y ceremonias que purifican el pueblo y otros lugares comunitarios. ^[10]

Los agbogho mmuo, o bailes de máscaras de espíritus de doncellas, se realizan anualmente durante la estación seca en la zona de Nri-Awka, en el norte de Igboland . En estas representaciones, los hombres bailan como niñas adolescentes, imitando y exagerando la belleza y el comportamiento de las niñas. La actuación también está acompañada por músicos que cantan tributos a las doncellas reales y a los espíritus. Los siguientes son ejemplos de citas que pueden escucharse durante una actuación:

Mmanwu si n'igwe: El espíritu enmascarado del cielo

Udemu na lenu: Mi fama es potente

Estas máscaras muestran una imagen ideal de una doncella igbo. Este ideal está formado por la pequeñez de los rasgos de una jovencita y la blancura de su tez, lo que es una indicación de que la máscara es un espíritu. Esta blancura se crea utilizando una sustancia de tiza utilizada para marcar ritualmente el cuerpo tanto en África occidental como en la diáspora africana . La sustancia calcárea también se utiliza en el diseño de uli , creado y exhibido en la piel de las mujeres igbo. Algunas máscaras de espíritus de doncellas tienen peinados elaborados , adornados con representaciones de peinetas y otros objetos, inspirados en los peinados ceremoniales de finales del siglo XIX. ^[11]

Alice Apley dice: "Es posible que los habitantes de Igbo Ukwu tuvieran un arte de trabajar el metal que floreció ya en el siglo IX" (aunque esta fecha sigue siendo controvertida). Se han excavado tres sitios, que revelaron cientos de vasijas rituales y fundiciones de bronce o bronce con plomo que se encuentran entre los bronces más inventivos y técnicamente logrados que se hayan hecho jamás. El pueblo de Igbo-Ukwu, antepasados ​​de los actuales Igbo , fueron los primeros herreros de cobre y sus aleaciones en África occidental, trabajando el metal mediante martillado, doblado, torsión e incisión. Es probable que estén entre los primeros grupos de africanos occidentales que emplearon las técnicas de fundición a la cera perdida en la producción de esculturas de bronce. Curiosamente, la evidencia sugiere que su repertorio de metalistería era limitado y que los herreros Igbo no estaban familiarizados con técnicas como el levantamiento, la soldadura, el remachado y la fabricación de alambre, aunque estas técnicas se utilizaban en otras partes del continente.

Además de los famosos bronces, en el yacimiento arqueológico de Igbo Ukwu se descubrieron vasijas de arcilla que guardan un sorprendente parecido en cuanto a diseño con las producidas durante el siglo XX. El tipo más común en este largo legado de producción es el diseño de botella de boca estrecha. Este tipo de recipiente suele tener dos asas, una a cada lado, lo que puede indicar que los objetos se suspendían mediante cuerdas. Otra posibilidad es que las asas pudieran usarse como puntos de anclaje para cuerdas que sujetaban un tapón en su lugar. A menudo decoradas con diversos colores y motivos, las vasijas contemporáneas se utilizan tanto para fines utilitarios prácticos, como transportar agua o almacenar alimentos, como para fines ceremoniales. ^[12]

Las percepciones occidentales populares del arte como obras alejadas de la vida cotidiana han dado lugar a una mala interpretación de los significados abstractos aplicados a las vasijas de barro en la tradición igbo. Los objetos de arcilla suelen tener usos físicos, pero también usos espirituales y estéticos. La decoración suele considerarse superficial, pero tiene asociaciones complejas. Desafortunadamente, la eliminación de los objetos de su contexto original inhibe el grado en que se puede reconstruir el significado. Las cualidades prácticas y artísticas de las obras son complementarias, pero la exposición despoja a las vasijas de barro de sus usos cotidianos. Se ha sostenido que el proceso de dar forma al material natural de la arcilla es un punto de partida para el valor estético y metafísico dentro de la cultura igbo. ^[13]

Los estudios etnográficos han demostrado que la producción de cerámica tradicional igbo ha disminuido como resultado de la difusión de las tecnologías occidentales. Las conexiones interculturales intensificadas en el período inmediatamente posterior a la descolonización llevaron a un período de máxima producción. Sin embargo, con el tiempo, la aceptación más generalizada de la influencia moderna coincidió con un intenso desarrollo económico que resultó en la extinción de la cerámica igbo en algunas áreas. La importancia tradicional de las vasijas en algunos lugares se ha citado como una fuerza impulsora de la producción continua a pesar de la afluencia de recipientes producidos en masa. ^[14]

Uli es el nombre que se le da a los diseños tradicionales dibujados por el pueblo Igbo de Nigeria .

Los dibujos de uli son marcadamente lineales y carecen de perspectiva; sin embargo, equilibran el espacio positivo y negativo. Los diseños suelen ser asimétricos y suelen pintarse de manera espontánea. Por lo general, los uli no son sagrados, salvo las imágenes pintadas en las paredes de los santuarios y creadas en conjunción con algunos rituales comunitarios.

El dibujo de uli se practicaba antiguamente en la mayor parte de Igboland , aunque en 1970 había perdido gran parte de su popularidad y se mantenía vivo gracias a un puñado de artistas contemporáneos. Por lo general, lo practicaban las mujeres, que se decoraban el cuerpo unas a otras con tintes oscuros para prepararse para los eventos del pueblo, como el matrimonio , la toma de posesión y los funerales ; a veces también se producían diseños para los días de mercado más importantes. Los diseños duraban aproximadamente una semana. ^[15]

Gordon Campbell dice

Los igbo utilizan paneles de madera tallados como entrada a las puertas de los recintos de los miembros con título de la prestigiosa asociación masculina Ozo . Los miembros de rango suficientemente alto tienen derecho a encargar a escultores que tallen los paneles. Al parecer, las puertas y los paneles tallados también se adoptaron o utilizaron en las casas de las familias adineradas como un medio para mostrar su riqueza. Las puertas igbo están delicadamente talladas con diseños abstractos profundamente tallados en patrones estriados y rayados que captan la luz del sol para producir grandes contrastes de luz y sombra. ^[16]

Las puertas de madera tallada establecen el límite entre el espacio interior de la estructura y el área exterior. La visibilidad de las obras y su ubicación en el límite les permite servir tanto de advertencia como de invitación al espectador. Como marcadores de estatus dentro de la sociedad Ozo, las tallas actúan como representaciones visuales del estatus y los privilegios de la familia. Al considerar la casa como un reflejo del cuerpo humano o del cosmos entero, la puerta se ha equiparado a la piel humana que proporciona estructura y orden. ^[17]

El arte Igbo se caracteriza por la arquitectura Mbari. ^[18]

Las casas Mbari de los Owerri -Igbo son grandes refugios de planta cuadrada y con los lados abiertos. Albergan muchas figuras pintadas de tamaño natural (esculpidas en barro para apaciguar a la Alusi (deidad) y a Ala , la diosa de la tierra , con otras deidades del trueno y del agua). ^[19] Otras esculturas son de funcionarios, artesanos, extranjeros (principalmente europeos), animales , criaturas legendarias y antepasados. ^[19] Las casas Mbari tardan años en construirse en lo que se considera un proceso sagrado. Cuando se construyen nuevas, las antiguas se dejan deteriorar. ^[19] Las casas de todos los días estaban hechas de barro y techos de paja con pisos de tierra desnuda con puertas de diseño tallado. Algunas casas tenían diseños elaborados tanto en el interior como en el exterior. Estos diseños podrían incluir arte Uli diseñado por mujeres Igbo. ^[20]

En las casas Mbari, existe una estrecha relación entre el lugar donde se colocan los objetos materiales dentro del entorno doméstico y su significado simbólico. Los dominios dentro de la casa reflejan la dinámica social que se desarrolla fuera de ella. La casa delimita el espacio privado del espacio público, y dentro de la casa misma, los espacios masculinos y femeninos existen a través del trabajo que se realiza. En consecuencia, los objetos dentro de las secciones de género adquieren significado a través de las asociaciones con el trabajo y las actividades que allí ocurren. Se considera que las casas Mbari adquieren un significado social más amplio que el de ser meros refugios. Se convierten en reflejos del cosmos y de un ciclo de renacimiento. ^[21]

En 2020, el historiador de arte nigeriano Okeke-Agulu pidió a la casa de subastas Christie's que cancelara su venta prevista en París de dos esculturas igbo y repatriara los artículos en cuestión a Nigeria. Las dos esculturas estaban empaquetadas juntas con una placa de Benin . Algunos han especulado que las dos esculturas fueron vendidas por soldados de Biafra durante la Guerra Civil de Nigeria . La subasta siguió adelante, aunque ningún comprador mostró interés en el lote. ^{[22] [23]}

• Archivo fotográfico de GI Jones del sureste de Nigeria
• http://www.hamillgallery.com/IGBO/IgboDoors/IgboDoors.html