Brian Boru

Brian Boru ( irlandés medio : Brian Bóruma mac Cennétig ; irlandés moderno : Brian Bóramha ; c. 941 – 23 de abril de 1014) fue el Gran Rey de Irlanda desde 1002 hasta 1014. Puso fin al dominio de la Gran Realeza de Irlanda por los Uí Néill y es probable que sea responsable de poner fin a las invasiones vikingas de Irlanda. ^{[ 2 ]} Brian Boru es mencionado en los Anales de Inisfallen y en Chronicon Scotorum como "Brian mac Cennétig" (Brian, hijo de Cennétig). ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre Brian de Bóruma o Brian Boru le fue dado póstumamente. ^{[ 5 ]} Brian se basó en los logros de su padre, Cennétig mac Lorcain , y especialmente de su hermano mayor, Mathgamain . Brian primero se hizo rey de Munster , luego subyugó Leinster , y finalmente se convirtió en Gran Rey de Irlanda . Fue el fundador de la dinastía O'Brien y es ampliamente considerado como uno de los monarcas más exitosos y unificadores de la Irlanda medieval. 

Con una población de menos de 500.000 habitantes, Irlanda tuvo más de 150 reyes, con mayores o menores dominios. ^{[ 6 ]} El rey Uí Néill Máel Sechnaill mac Domnaill , abandonado por sus parientes del norte de Cenél nEógain y Cenél Conaill , reconoció a Brian como Gran Rey en Athlone en 1002. En la década siguiente, Brian hizo campaña contra los Uí Néill del norte, quienes se negaron a aceptar sus reclamos; contra Leinster, donde la resistencia fue frecuente; y contra el Reino nórdico-gaélico de Dublín . Brian fue descrito en los Anales de Ulster como ardrí Gaidhel Erenn & Gall & Bretan, August iartair tuaiscirt Eorpa uile (Gran Rey de los gaélicos de Irlanda y los extranjeros nórdicos y los británicos , Augusto de todo el noroeste de Europa), el único rey irlandés que recibió esa distinción en los anales. ^{[ 7 ]}

La autoridad de Brian, ganada con tanto esfuerzo, se vio seriamente amenazada en 1013 cuando su aliado Máel Sechnaill fue atacado por los descendientes de la dinastía Uí Néill, como el rey Flaithbertach Ua Néill , con los hombres del Ulster como aliados. A esto le siguieron nuevos ataques contra Máel Sechnaill por parte de los normandos germánicos de Dublín, bajo el mando de su rey Sigtrygg Silkbeard , y los hombres de Leinster, liderados por Máel Mórda mac Murchada . Brian emprendió una campaña contra estos enemigos en 1013. En 1014, sus ejércitos se enfrentaron a los de Leinster y Dublín. En la batalla de Clontarf, Brian murió; sin embargo, su ejército resultó victorioso contra los hombres de Leinster y los normandos. La batalla es ampliamente reconocida como un momento crucial en la historia de Irlanda y es bien conocida en la memoria popular.

Brian era muy apreciado por los cronistas de la época. Los nórdicos-gaélicos y los escandinavos también escribieron obras que lo mencionaban, como la Saga de Njal , la Saga de Orkneyinga y la ahora perdida Saga de Brian . La guerra de Brian contra Máel Mórda y Sigtrygg estaría inextricablemente ligada a sus complicadas relaciones matrimoniales, en particular a su matrimonio con Gormlaith , hermana de Máel Mórda y madre de Sigtrygg, quien había sido esposa de Amlaíb Cuarán , rey de Dublín y York , luego de Máel Sechnaill y, finalmente, del propio Brian.

Brian Boru fue uno de los doce hijos de Cennétig mac Lorcáin (m. 951), quien fue rey de Dál gCais y rey ​​de Tuadmumu ( Thomond ), el moderno condado de Clare , entonces un sub-reino en el norte de Munster . Cennétig fue descrito como rígdamna Caisil , lo que significa que era heredero o candidato ("material de rey") al reinado de Cashel o Munster, ^{[ 8 ]} aunque esto podría ser una interpolación posterior. La madre de Brian era Bé Binn inion Urchadh , hija de Urchadh mac Murchadh (m. 945), rey de Maigh Seóla en el oeste de Connacht. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Que pertenecieran a los Uí Briúin Seóla puede explicar por qué recibió el nombre de Brian, que era raro entre los Dál gCais. ^{[ 8 ]}

Brian's family were descended from the Ui Tairdelbach branch of the Dal gCais (or Deis Tuisceart). This branch had recently taken power from the Ui Óengusso branch which had traditionally supplied the kings of the Dal gCais (also known as the Deisi Tuaiscirt). The Uí Toirdhealbhach had extended their influence over Thomond and in 925 the annals note that Ánrothán son of Máel Gorm assumed the kingship of Corco Mruad. In 934 Reabachán mac Mothla died and was named as "King of the Dál gCais" in the Annals (the earliest usage of this term). The same year of his death, his son Dub Gilla was killed by Brian's uncle Conghalach and Brian's grandfather Lorcáin is said to have succeeded to the kingship. He enjoyed a short reign before being succeeded by his own son Cinnéidigh who was the first King of Dál gCais to lead an army outside his own territory and lead an expedition as far north as Athlone. By his death in 951, he had been acknowledged as "King of Tuadmumu".^[10] His brother, Mathgamain, built on these achievements and was the first to capture Cashel and become King of Munster.

Brian was born at Kincora, his father's residence or fort in Killaloe, a town in the region of Tuadmumu.^[8] Brian's posthumous cognomen "Bóruma" (anglicised as Boru) may have referred to "Béal Bóruma", a fort north of Killaloe, where the Dál gCais held sway.^[9][8][11] Another explanation, though possibly a late (re-)interpretation, is that the nickname represented Old Irish bóruma "of the cattle tribute", referring to his capacity as a powerful overlord.^[9]

Como el menor de doce hermanos, era muy improbable que Brian heredara el trono de su padre. De niño, fue enviado a un monasterio para estudiar latín e historia de Irlanda. Recibió instrucción en el monasterio de la isla de Innisfallen , cerca de la actual Killarney , en el condado de Kerry . ^{[ 12 ]} Su maestro o mentor fue el renombrado monje Maelsuthain Ua Cearbhaill , un jefe Eóganacht que se había convertido en el director del monasterio, conocido por iniciar los Anales de Inisfallen . Ua Cearbhaill se convertiría más tarde en el anmchara (consejero) de Brian. ^{[ 13 ]} Sin embargo, cuando Brian tenía diez años, recibió la noticia de que su padre había muerto en batalla contra los vikingos de Limerick , y fue traído de vuelta a casa. ^{[ 14 ]}

Según una biografía de Brian, presenció una vez un ataque vikingo a un fuerte de Dal gCáis por parte de los vikingos de Limerick. El fuerte estaba situado a orillas del río Shannon , lo que permitía a los vikingos remontarlo desde Limerick para atacarlo. Según el relato, Brian, Mathgamain y otro hermano mayor se encontraban en una colina o terreno elevado cerca del fuerte cuidando un rebaño de ganado. Mientras estaban allí, vieron el ataque desde la ladera de la montaña tras oír gritos y ver humo en el cielo. Corrieron hacia el pueblo, solo para descubrir que los vikingos ya se habían marchado. El asentamiento fue incendiado y saqueado. La madre de Brian fue asesinada, al igual que varios de sus hermanos que defendían el pueblo, junto con muchos de los habitantes. Este suceso horrorizó a Brian y tuvo un impacto duradero en él. ^{[ 14 ]}

El río Shannon servía como ruta fácil para realizar incursiones contra las provincias de Connacht y Meath . Tanto el padre de Brian, Cennétig mac Lorcáin, como su hermano mayor, Mathgamain, habían llevado a cabo incursiones fluviales, en las que el joven Brian sin duda participó. Esto pudo haber sido el origen de su admiración por las fuerzas navales en su posterior carrera.

Cuando murió su padre, el trono de Tuadmumu pasó al hermano mayor de Brian, Mathgamain. Brian y Mathgamain hicieron campaña juntos por todo Munster. ^{[ 15 ]} Cuando Mathgamain murió en 976, Brian lo sucedió. Posteriormente, se convirtió en rey de todo el reino de Munster.

En 964, Mathgamain , hermano mayor de Brian , se atribuyó el control de toda la provincia de Munster al capturar la Roca de Cashel , capital de los antiguos Eóganachta , los señores supremos hereditarios o Altos Reyes de Munster, quienes, sumidos en luchas dinásticas y múltiples asesinatos, se habían debilitado hasta el punto de ser impotentes. Los ataques previos de los Uí Néill y los vikingos también influyeron. Esta situación permitió al ilegítimo (desde la perspectiva de los Eóganachta), pero militarizado, Dál Cais intentar apoderarse del trono provincial. Mathgamain nunca fue plenamente reconocido y, durante su reinado en las décadas de 960 y 970, se enfrentó a Máel Muad mac Brian , un personaje secundario desde la perspectiva de Cashel, pero un legítimo pretendiente a los Eóganachta del extremo sur de Munster.

Además de Máel Muad, el rey nórdico Ivar de Limerick representaba una amenaza y puede que estuviera intentando establecer algún tipo de dominio sobre la provincia o una región de ella, e incluso el Cogad Gaedel re Gallaib afirma que lo logró hasta que fue derrotado por Mathgamain y Brian en la célebre batalla de Sulcoit en 968.

Inicialmente, Mathgamain había hecho las paces con los nórdicos de Limerick. Sin embargo, Brian ansiaba vengar la muerte de sus familiares a manos de los vikingos, y desertó con un grupo de sus seguidores, lanzando una campaña de guerrilla contra ellos desde las montañas de Munster. Atacaban fuertes y patrullas vikingas y sobrevivían con la comida y las armas que encontraban. Sus ataques lograron debilitar a los vikingos, pero las bajas comenzaron a aumentar y, según los escritos del escriba de Brian, solo quedaban 15 hombres. Sin embargo, en ese momento, Mathgamain, inspirado por la valentía de su hermano menor, decidió atacar a los vikingos junto con Brian y expulsarlos de Limerick y Munster de una vez por todas. ^{[ 14 ]}

Reunieron un ejército de reyes de todo Munster, incluyendo a su antiguo enemigo Maél Muad. Emboscaron y derrotaron a los nórdicos en la batalla de Sulcoit. Tras su victoria, saquearon e incendiaron Limerick . Asesinaron a todos los hombres en edad de combatir y esclavizaron al resto de la población.

Esta fue la primera de tres batallas que destacaron la carrera de Brian. Esta victoria no fue decisiva y, finalmente, surgió una breve alianza entre Mathgamain, Máel Muad y otros para expulsar a los "soldados" o "funcionarios" nórdicos de Munster y destruir su fortaleza de Limerick en 972. ^{[ 16 ]} Los dos pretendientes gaélicos pronto volvieron a la lucha y la captura fortuita de Mathgamain en 976 por Donnubán mac Cathail permitió que Máel Muad lo eliminara o asesinara sin esfuerzo, y que gobernara como rey de Cashel durante dos años.

A pesar de la muerte de Mathgamain, el clan Dál gCais siguió siendo una fuerza poderosa. Brian sucedió a Mathgamain como rey de Thomond, demostrando rápidamente ser un comandante de ejércitos tan hábil como su hermano. Tras atacar y matar al debilitado Ivar en el año 977, Brian se propuso un nuevo objetivo: erradicar la presencia vikinga restante en Munster. Al ascender al trono, Imar, gobernante de la ciudad de Limerick y leal al ahora fallecido Ivar, huyó de la ciudad en barco por el río Shannon hacia su estuario y se refugió en un monasterio en Inis Cathaigh (Isla Scattery), acompañado por sus hijos. Sin embargo, en un acto de venganza por la muerte de su hermano, Brian dejó de lado las tradiciones sagradas y atacó la isla con sus tropas, masacró a los vikingos y profanó la iglesia. ^{[ 17 ]}

Por esa misma época, en 978, Brian desafió a Máel Muad a un duelo y lo derrotó en la fatídica batalla de Belach Lechta . Máel Muad murió en la batalla y, a partir de entonces, el título de Eóganachta dejó de ser viable para la realeza provincial, que se basaba en el linaje. Por lo tanto, la realeza de Munster pasó al Dál gCais, y Brian se convirtió en rey.

Posteriormente, la última oposición que quedaba en Munster era una alianza formada por los irlandeses rebeldes liderados por Donnubán (Donovan), el responsable de la muerte de Mathgamain, y las fuerzas nórdicas/vikingas restantes, posiblemente lideradas por el último hijo superviviente de Ivar y su sucesor designado, Aralt (Harold). Brian los atacó en la batalla de Cathair Cuan , que pudo haber sido una sola batalla o un conflicto prolongado durante el período 977-978. En cualquier caso, el evento se menciona en los Anales, y la fuente posterior, el Cogadh, describe a Brian realizando una «gran matanza» de sus enemigos, matando tanto a Donnubán como a Aralt, y asegurando su posición en la provincia. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, permitió que algunos nórdicos permanecieran en su asentamiento, ya que eran ricos y ahora eran fundamentales para el comercio en la región, particularmente para el comercio de esclavos, y poseían una flota de gran valor, que Brian utilizaría en sus posteriores expediciones navales. ^{[ 19 ]}

Cian , hijo de Máel Muad, enemigo jurado de su hermano Mathgamain, se convirtió más tarde en un leal aliado de Brian y sirvió bajo sus órdenes en varias campañas. Según algunos relatos, Cian se casaría posteriormente con una de las hijas de Brian, Sadbh (fallecida en 1048).

Tras haber establecido un dominio indiscutible sobre su provincia natal de Munster , Brian se dedicó a extender su autoridad sobre las provincias vecinas de Leinster al este y Connacht al noroeste. Al hacerlo, entró en conflicto con el Gran Rey Máel Sechnaill mac Domnaill, cuya base de poder era la provincia de Meath .

Durante los siguientes quince años, de 982 a 997, el Gran Rey Máel Sechnaill dirigió repetidamente ejércitos a Leinster y Munster, mientras que Brian, al igual que su padre y su hermano antes que él, dirigió sus fuerzas navales de alrededor de trescientos barcos ^{[ 21 ]} río arriba por el Shannon para atacar Connacht y Meath a ambos lados del río. Sufrió bastantes reveses en esta lucha, pero parece haber aprendido de sus reveses. Desarrolló una estrategia militar que le sería muy útil a lo largo de su carrera: el uso coordinado de fuerzas tanto en tierra como en agua, incluyendo ríos y a lo largo de la costa de Irlanda. Las fuerzas navales de Brian, que incluían contingentes abastecidos por las ciudades hiberno-nórdicas que puso bajo su control (particularmente Waterford ), ^{[ 21 ]} proporcionaron apoyo tanto indirecto como directo a sus fuerzas terrestres. El apoyo indirecto consistía en que una flota realizara un ataque de distracción contra un enemigo en un lugar alejado de donde Brian planeaba atacar con su ejército. El apoyo directo implicaba que las fuerzas navales actuaran como un brazo de una pinza estratégica , mientras que el ejército formaba el otro brazo.

El conflicto comenzó en 982, cuando Brian estaba en campaña contra el reino de Osraige . Con Munster indefenso, Maél Sechnaill atacó a los Dál gCáis, destruyendo el árbol sagrado de Adair, bajo el cual muchos de los jefes de los Dál gCáis habían sido coronados, incluyendo al padre de Brian, Cénnetig, a su hermano Mathgamain y al propio Brian. En respuesta, Brian dirigió un ejército a Westmeath , donde saqueó la tierra. ^{[ 22 ]} La flota de Brian sufrió un revés cuando un escuadrón atacó Connacht , donde mataron a un príncipe de Connacht, Muirgius, que se encontraba entre los defensores. En represalia, los hombres de Connacht atacaron los barcos, masacrando a las tripulaciones. ^{[ 23 ]}

Mael Sechnaill lanzó una contraofensiva en Munster y en la batalla subsiguiente derrotó al Dál gCáis, matando a unos seiscientos hombres, incluido el tío de Brian. Después hubo un período de relativa paz entre ambos que duró unos nueve años, durante los cuales Brian continuó sus campañas en otros lugares mientras intentaba expandir su poder en el sur y el este. ^{[ 22 ]}

En 993, Brian, que controlaba gran parte de Munster y ganaba terreno en Leinster, e incapaz de avanzar significativamente contra el Gran Rey por tierra , decidió utilizar su superioridad naval para atacar Mael Sechnaill. Su flota navegó por el Shannon e invadió el Reino de Breifne , en lo que hoy son los condados de Leitrim y Cavan . Al hacerlo, presionó al Gran Rey, que ahora era vulnerable a ataques tanto del norte como del sur. ^{[ 22 ]}

En 996, Brian finalmente logró controlar la provincia de Leinster , lo que pudo haber sido lo que llevó a Máel Sechnaill a llegar a un compromiso con él al año siguiente. Los dos reyes se reunieron en Bleanphottogue, a orillas del lago Ree en el condado de Fermanagh , donde se hizo el acuerdo. ^{[ 24 ]} Al reconocer la autoridad de Brian sobre Leth Moga , es decir, la Mitad Sur, que incluía las provincias de Munster y Leinster (y las ciudades hiberno-nórdicas dentro de ellas), Máel Sechnaill simplemente estaba aceptando la realidad que se le presentaba y mantuvo el control sobre Leth Cuinn , es decir, la Mitad Norte, que consistía en las provincias de Meath, Connacht y Ulster .

Precisamente por haberse sometido a la autoridad de Brian, el rey de Leinster fue derrocado en 998 y reemplazado por Máel Mórda mac Murchada . Dadas las circunstancias en las que Máel Mórda fue nombrado, no sorprende que iniciara una rebelión abierta contra la autoridad de Brian. Con Leinster en rebelión, los reinos de Brian y Mael Sechnaill se vieron amenazados, por lo que decidieron dejar de lado temporalmente su propio conflicto para derrotar a Leinster.

Brian reunió las fuerzas de la provincia de Munster y Mael Sechnaill las de Meath, con la intención de sitiar la ciudad hiberno-nórdica de Dublín , gobernada por Sigtrygg Silkbeard , aliado y primo de Máel Mórda . Juntos, Máel Mórda y Sigtrygg decidieron enfrentarse al ejército de Brian en batalla en lugar de arriesgarse a un asedio . Así, en 999, los ejércitos contendientes libraron la batalla de Glenmama . Los anales irlandeses coinciden en que fue un enfrentamiento particularmente feroz y sangriento, aunque las afirmaciones de que duró desde la mañana hasta la medianoche, o que la fuerza combinada de Leinster y Dublín sufrió 4000 bajas, son cuestionables. En cualquier caso, Brian, tras su victoria, como él y su hermano habían hecho treinta y dos años antes después de la batalla de Sulcoit , capturó y saqueó la ciudad enemiga.

Sigtrygg huyó de la ciudad, buscando el apoyo de los reyes del Ulster, pero el Ulaid lo rechazó, dejándole pocas opciones más que regresar a Dublín y someterse a Brian. ^{[ 25 ]} Una vez más, Brian optó por la reconciliación; le pidió a Sigtrygg que regresara y retomara su posición como gobernante de Dublín, dándole la mano de una de sus hijas en matrimonio, tal como lo había hecho con el rey Eoganacht , Cian. Es posible que en esta ocasión Brian se casara con Gormflaith , la madre de Sigtrygg y hermana de Máel Mórda , y antigua esposa de Máel Sechnaill.

Brian dejó claro que sus ambiciones no se habían visto satisfechas con el compromiso de 997 cuando, en el año 1000, dirigió un ejército combinado de Munster, Leinster y Dublín en un ataque contra la provincia natal del Gran Rey Máel Sechnaill mac Domnaill, Meath. La lucha por el control de toda Irlanda se reanudó. El aliado más importante de Máel Sechnaill era el rey de Connacht , Cathal mac Conchobar mac Taidg , pero esto planteaba varios problemas. Las provincias de Meath y Connacht estaban separadas por el río Shannon, que servía tanto de ruta para que las fuerzas navales de Brian atacaran las costas de cualquiera de las dos provincias como de barrera para que ambos gobernantes se prestaran apoyo mutuo. Máel Sechnaill ideó una solución ingeniosa: se construirían dos puentes sobre el Shannon. Estos puentes servirían tanto de obstáculos para impedir que la flota de Brian remontara el río Shannon como de medio para que los ejércitos de las provincias de Meath y Connacht pudieran cruzar a los reinos del otro.

Los Anales afirman que, en el año 1002, Máel Sechnaill cedió su título a Brian, aunque no especifican cómo ni por qué. El Cogadh Gaedhil re Gallaibh narra que Brian desafía al Gran Rey Máel Sechnaill a una batalla en la Colina de Tara , en la provincia de Meath. Sin embargo, el Gran Rey solicita una tregua de un mes para movilizar sus fuerzas, la cual Brian concede. Máel Sechnaill no logra reunir a los gobernantes regionales, nominalmente subordinados a él, antes de que se cumpla el plazo, y se ve obligado a ceder su título a Brian.

Se han expresado algunas dudas sobre esta explicación, dado el estilo de Brian en la guerra; si hubiera encontrado a su oponente en desventaja, lo más probable es que la hubiera aprovechado al máximo en lugar de permitirle igualar las fuerzas. Además, dada la duración e intensidad de la lucha entre Máel Sechnaill y Brian, parece improbable que el Gran Rey renunciara a su título sin luchar. En cualquier caso, se acepta generalmente que en 1002 Brian se convirtió en el nuevo Gran Rey de Irlanda.

Brian, que entonces tenía sesenta y tantos años, dedicó la siguiente década de su vida a someter y lograr la sumisión de los últimos reinos y regiones menores que aún no se habían sometido a él. Estas campañas incluyeron dos recorridos completos por la isla en 1005 y 1006, demostrando su determinación y energía a pesar de su edad. ^{[ 26 ]}

A diferencia de algunos que habían ostentado el título anteriormente, Brian pretendía ser Gran Rey no solo de nombre. Para lograrlo, necesitaba imponer su voluntad a los gobernantes regionales de la única provincia que aún no reconocía su autoridad: Ulster . Los reinos de los Uí Néill y Ulaid , en el norte , eran algunos de los más poderosos de Irlanda, y a Brian le llevó mucho tiempo y recursos someterlos. ^{[ 25 ]}

Batalla de Clontarf

Máel Mórda sabía que el Gran Rey regresaría a Dublín en 1014 para intentar derrotarlo una vez más. Quizás esperaba que, al desafiar a Brian, pudiera conseguir el apoyo de todos los demás gobernantes regionales. De ser así, se llevó una gran decepción. La provincia de Connacht y la mayor parte de la provincia de Ulster no apoyaron a ninguno de los bandos del conflicto, con la excepción de Flaithbertach Ua Néill, de los Uí Néill del norte, quien envió tropas a Máel Mórda. Su incapacidad para obtener tropas de ningún gobernante de Irlanda podría explicar por qué Máel Mórda buscó apoyo de gobernantes de fuera de Irlanda, enviando a su subordinado y sobrino, Sigtrygg, gobernante de Dublín, al extranjero para tal fin. ^{[ 25 ]}

Sigtrygg navegó hasta las Orcadas y, a su regreso, hizo escala en la Isla de Man . Estas islas habían sido ocupadas por los vikingos mucho antes, y los hiberno-nórdicos mantenían estrechos lazos con las Orcadas y la Isla de Man. Incluso existía un precedente para el empleo de nórdicos procedentes de las islas; el padre de Sigtrygg, Amlaíb Cuarán , los había utilizado en 980, y el propio Sigtrygg en 990. Su incentivo para luchar era el botín, no la tierra.

Se ha argumentado que, contrariamente a las afirmaciones del Cogadh Gaedhil re Gallaibh , esto no fue un intento de los vikingos por reconquistar Irlanda. Todos los nórdicos, tanto los nórdico-gaélicos de Dublín como los nórdicos de las islas, estaban al servicio de Máel Mórda. El Gran Rey también tenía «vikingos» en su ejército: los hiberno-nórdicos de Limerick y probablemente también los de Waterford, Wexford y Cork. Algunas fuentes mencionan una banda rival de mercenarios nórdicos de la Isla de Man, liderada por el propio hermano de Brodir , Óspak . Los dos hermanos lucharían en bandos opuestos en la batalla. Algunos estudiosos sostienen que, esencialmente, este conflicto fue una guerra civil irlandesa con una participación extranjera menor. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la idea revisionista de que la campaña de Brian Boru y la batalla de Clontarf se asemejan más a una guerra civil que a una guerra internacional entre irlandeses y normandos ha sido cuestionada recientemente por investigadores de las Universidades de Coventry, Oxford y Sheffield. Mediante el análisis de redes para analizar matemáticamente el texto medieval, encontraron más de 1000 relaciones entre unos 300 personajes; por lo tanto, la visión tradicional podría ser más precisa después de todo. ^{[ 29 ]}

Además de las tropas que obtuvo del extranjero, Brian reunió tropas de su provincia natal de Munster, del sur de Connacht y de la provincia de Meath, este último contingente comandado por su antiguo rival, Máel Sechnaill mac Domnaill. Es posible que el ejército de Brian superara en número al de Máel Mórda, ya que Brian se sentía lo suficientemente seguro como para enviar un destacamento a caballo al mando de su hijo menor, Donnchad, a atacar el sur de Leinster, presumiblemente con la esperanza de obligar a Máel Mórda a liberar sus contingentes de allí para que regresaran a defender sus hogares.

Brian también estuvo acompañado por el mencionado Óspak , un vikingo, hermano de Brodir . Inicialmente, los dos hermanos zarparon de la Isla de Man para luchar contra Brian con las fuerzas de Leinster. Sin embargo, tras un desacuerdo, Brodir planeó matar a Óspak y a sus hombres a la mañana siguiente. Óspak y sus soldados huyeron durante la noche con 10 barcos y navegaron alrededor de Irlanda hasta Connacht , donde Óspak se convirtió al cristianismo y juró lealtad a Brian. Luchó en el bando contrario al de su hermano en la batalla. ^{[ 30 ]}

Brian y Máel Sechnaill enviaron a sus fuerzas a incendiar y saquear gran parte del campo y el interior al norte de Clontarf , hasta la península de Howth . Sin embargo, en una de sus incursiones, uno de los hijos de Máel Sechnaill, Flann, murió cuando un grupo de asalto que lideraba fue emboscado por los vikingos, con un total de más de 150 irlandeses muertos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Un desacuerdo entre Brian y Máel Sechnaill provocó que este último retirara su apoyo. Brian envió un mensajero a buscar a Donnchad para pedirle que regresara con su destacamento, pero la llamada de auxilio llegó demasiado tarde. Para colmo de males, los contingentes nórdicos de Máel Mórda, liderados por Sigurd Hlodvirsson , conde de Orkney , y Brodir de la Isla de Man, llegaron el Domingo de Ramos , 18 de abril. La batalla tuvo lugar cinco días después, el Viernes Santo , 23 de abril de 1014, al norte de la ciudad de Dublín , en Clontarf . ^{[ 33 ]}

Todos los relatos afirman que la batalla de Clontarf duró todo el día, pero esto podría ser una exageración. Según todos los testimonios, la lucha fue increíblemente sangrienta. Sin embargo, el ejército de Brian finalmente rompió la línea enemiga y los vikingos intentaron huir hacia sus barcos, que se encontraban en la bahía. En ese momento subió la marea y muchos se ahogaron al intentar nadar hacia sus barcos mientras eran perseguidos sin tregua por los irlandeses. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El ejército irlandés de Brian ganó en parte gracias a una ligera ventaja numérica y al uso de pequeñas lanzas que arrojaban al enemigo. Según un relato, Maél Sechnaill cambió de opinión y llegó tarde a la batalla y, tras la muerte de Brian, dirigió al ejército irlandés y completó la derrota. ^{[ 34 ]}

Aparte del propio Brian, gran parte de la línea de sangre real irlandesa fue aniquilada en la batalla. El hijo y heredero del rey, Murchad , murió. Según un relato, mató a más de 100 enemigos, pero se desconocen los detalles de su muerte. Murió poco después de que la línea vikinga se rompiera. ^{[ 34 ]}

El nieto de Brian e hijo de Murchad, Toirdelbach, también murió. A los 15 años, lideraba la infantería irlandesa que perseguía a los vikingos mientras huían hacia el mar. Una ola lo derribó, dejándolo inconsciente tras golpearse la cabeza, y se ahogó. ^{[ 34 ]}

Del lado de Leinster y los vikingos, muchos también murieron. Maél Morda murió en la lucha. Sigurd el Robusto de Orkney también murió a manos de Murchad . Brodir , quien probablemente mató a Brian, fue capturado y ejecutado después de la batalla. ^{[ 34 ]}

Existen numerosos relatos sobre la muerte de Brian. Algunos sugieren que murió durante un heroico combate cuerpo a cuerpo, aunque otros especifican que no participó en la batalla ^{[ 36 ]} debido a su avanzada edad y fragilidad. ^{[ 37 ]} Según el Cogadh Gaedhel re Gallaibh , el anciano Brian Boru pasó el día anterior a su muerte alejado del combate, arrodillado sobre un cojín. Fue asesinado por mercenarios vikingos en retirada poco después de enterarse por su asistente de que, a pesar de que sus fuerzas habían obtenido una gran victoria, el estandarte de su hijo Murchadh acababa de caer. ^{[ 38 ]}

Los relatos más comunes atribuyen el asesinato de Brian Boru al mercenario vikingo Brodir de la Isla de Man ^{[ 39 ]} mientras rezaba en su tienda en Clontarf. ^{[ 19 ]} Según el Cogad Gáedel re Gallaib del siglo XII , Brian fue visitado en un sueño la noche anterior a la batalla por una diosa precristiana de la mitología irlandesa llamada Aibell . Aibell había sido degradada desde San Patricio a Reina de las Hadas que gobernaba sobre el Otro Mundo celta de Thomond y era considerada tradicionalmente el espíritu guardián , protectora y banshee del clan y la dinastía del rey Brian. En el sueño, se dice que Aibell advirtió a Brian de su muerte inminente y además profetizó que cualquiera de sus hijos que viera primero por la mañana lo sucedería. Creyendo que el sueño predecía su destino y también, se da a entender, no deseando sobrevivir a su hijo Murchadh, Brian se negó a buscar refugio de los vikingos en retirada e incluso optó por despedir a sus guardaespaldas en el momento crítico. ^{[ 40 ]}

El Cogadh Gaedhel re Gallaibh alega que cuando Brian Boru y Brodir se encontraron cara a cara, de forma similar a Hamlet y Laertes , lo único que lograron fue matarse mutuamente. ^{[ 41 ]} Según la saga de Njál , por otro lado, Brodir fue capturado casi inmediatamente después y brutalmente torturado hasta la muerte por Ulf el Pendenciero , un guardaespaldas y posiblemente pariente por matrimonio de Brian, quien era ferozmente leal al difunto rey. Primero le abrieron el estómago con una espada, luego le ataron los intestinos a un árbol y lo obligaron a caminar alrededor del árbol, lo que le provocó una muerte lenta y agonizante por pérdida de sangre y evisceración . ^{[ 42 ]}

Tras su muerte, el cuerpo de Brian fue trasladado, tal como había indicado momentos antes de la llegada de Brodir, para su misa de réquiem a la iglesia de Spittal Hill, en lo que hoy es Swords , condado de Dublín , y luego a Armagh para ser enterrado en la catedral fundada por San Patricio . Se dice que su tumba se encuentra en el muro norte de la catedral de San Patricio en la ciudad de Armagh. ^{[ 43 ]}

Se han reportado otros casos en los que el cuerpo de Brian Boru fue llevado de regreso a su tierra natal en Munster después de su muerte. Al pasar por una zona llamada Graine, ubicada en las afueras de Urlingford, en la frontera entre Leinster y Munster, el ejército de Brian fue atacado y su cadáver fue atado a un árbol para simular que dirigía al ejército. Años después, artefactos —espadas y vestimenta— sugieren fuertemente que su ejército estuvo en esta zona. ^{[ 44 ]} Hoy en día, la colina de Graine tiene un muro que separa las dos provincias y aún existe un camino estrecho que solía ser la vía principal que conectaba las diócesis de Ossory y Cashel.

Brian fue sucedido como Gran Rey de Irlanda por su antiguo enemigo, y posteriormente aliado, Máel Sechnaill (Malachy Mór), quien recuperó el título que había perdido ante Brian muchos años antes. Reinó hasta su muerte en 1022. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Durante los últimos 250 años, ha existido un debate entre los historiadores sobre la era vikinga de Irlanda y la batalla de Clontarf . La visión estándar, y "popular", sostiene que la batalla puso fin a una guerra entre irlandeses y vikingos, mediante la cual Brian Boru quebró el poder vikingo en Irlanda. Sin embargo, los historiadores revisionistas la consideran una guerra civil irlandesa en la que Munster, liderado por Brian Boru, y sus aliados derrotaron a Leinster y Dublín, y en la que participaron vikingos en ambos bandos. ^{[ 47 ] [ 48 ]} En enero de 2018, investigadores de las Universidades de Coventry, Oxford y Sheffield, liderados por el profesor de la Universidad de Coventry, Ralph Kenna, físico teórico, publicaron un artículo ^{[ 2 ]} en la revista Royal Society Open Science que utilizó la ciencia de redes para analizar matemáticamente el Cogadh Gáedhel re Gallaibh del siglo XII ("La guerra de los gaélicos con los extranjeros", es decir, los daneses y otros nórdicos), que enumeraba más de 1000 relaciones entre unos 300 caracteres, y concluyeron que la visión estándar y popular de la guerra entre los irlandeses y los nórdicos germánicos era en general correcta, pero que la imagen era, no obstante, más compleja que "un conflicto irlandés contra vikingo completamente 'claro'". ^{[ 47 ] [ 48 ]} Sin embargo, uno de los coautores del artículo, ^{[ 49 ]} el estudiante de doctorado Joseph Yose, añadió que "Nuestro análisis estadístico... no puede resolver decisivamente el debate". ^{[ 48 ]}

La teoría revisionista sostiene que la imagen popular de Brian —el gobernante que logró unificar a los líderes regionales de Irlanda para liberar la tierra de la ocupación «danesa» ( vikinga )— tiene su origen en la poderosa influencia del Cogadh Gaedhil re Gallaibh , en el que Brian desempeña un papel protagónico. Se cree que esta obra fue encargada por el bisnieto de Brian, Muirchertach Ua Briain, como una forma de justificar la pretensión de los Ua Briain al título de Gran Rey, sobre el cual los Uí Neill habían ejercido un casi monopolio. Investigaciones recientes sugieren que podría haber sido encargada por el contemporáneo y primo de Muirchertach, Brian Glinne Maidhir, o al menos por alguien favorable a la línea descendiente del hijo de Brian, Donnchad. ^{[ 50 ]}

La influencia de este libro tanto en autores académicos como en autores divulgativos es innegable. Hasta la década de 1970, la mayoría de los escritos académicos sobre las actividades de los vikingos en Irlanda, así como la trayectoria de Brian Boru, aceptaban sin reservas las afirmaciones de Cogadh Gaedhil re Gallaibh .

Si bien Brian no liberó a Irlanda de la ocupación nórdica ( vikinga ), simplemente porque nunca fue conquistada por completo por los vikingos, su gobierno estuvo marcado por constantes conflictos contra los vikingos y los asentamientos fundados por ellos, estos últimos creados para facilitar el acceso de los asaltantes al interior de Irlanda. En la última década del siglo VIII, los asaltantes nórdicos comenzaron a atacar objetivos en Irlanda y, a partir de mediados del siglo IX, establecieron los campamentos fortificados que posteriormente se convirtieron en las primeras ciudades irlandesas: Dublín , Limerick , Waterford , Wexford y Cork . En tan solo unas pocas generaciones, algunos nórdicos se convirtieron al cristianismo, se casaron con irlandeses y, a menudo, adoptaron la lengua, la vestimenta y las costumbres irlandesas, convirtiéndose así en lo que los historiadores denominan hiberno-nórdicos. ^{[ 51 ]}

Estas ciudades hiberno-nórdicas ocupaban una posición precaria en el panorama político irlandés mucho antes del nacimiento de Brian. A menudo sufrían ataques de gobernantes irlandeses y forjaban alianzas con otros. Los nórdicos, que inicialmente atacaron y posteriormente se asentaron en Irlanda, fueron parcialmente asimilados por los irlandeses. ^{[ 26 ]} Sin embargo, es probable que el padre de Brian fuera asesinado por los nórdicos de Limerick y que él mismo muriera durante una revuelta apoyada por varios líderes vikingos, en concreto por los nórdicos de Mann.

La primera esposa de Brian fue Mór, hija del rey de Uí Fiachrach Aidne de Connacht. Se dice que fue la madre de sus hijos Murchad, Conchobar y Flann. Genealogías posteriores afirmaron que estos hijos no dejaron descendencia, aunque, de hecho, se registra que el hijo de Murchad, Tairrdelbach, murió en Clontarf junto con su padre y su abuelo. ^{[ 52 ]}

Otra esposa, Echrad, era hija de Carlus mac Ailella, rey de Uí Áeda Odba, una oscura rama del sur de Uí Néill . Era la madre del hijo de Brian, Tadc , cuyo hijo Toirdelbach y su nieto Muirchertach rivalizaban con Brian en poder y fama. ^{[ 53 ]}

El matrimonio más famoso de Brian fue con Gormflaith , hermana de Máel Mórda de Leinster. Donnchad , quien mandó matar a su hermanastro Tadc en 1023 y gobernó Munster durante 40 años, fue fruto de esta unión. ^{[ 54 ]}

Brian tuvo un sexto hijo, Domnall. Aunque falleció antes que su padre, Domnall aparentemente tuvo al menos un hijo superviviente, cuyo nombre no se ha registrado. Es posible que Domnall fuera hijo de la cuarta esposa conocida de Brian, Dub Choblaig, quien murió en 1009. Ella era hija del rey Cathal mac Conchobar mac Taidg de Connacht. ^{[ 55 ]}

Brian tuvo al menos tres hijas, pero no se registra a sus madres. Sadb, cuya muerte en 1048 está registrada en los Anales de Innisfallen , estaba casada con Cian , hijo de Máel Muad mac Brain . Bé Binn estaba casada con el rey del norte de Uí Néill, Flaithbertach Ua Néill . Una tercera hija, Sláine , estaba casada con el hijastro de Brian, Sigtrygg Silkbeard, de Dublín. ^{[ 56 ]}

Según la Saga de Njal , tenía un hijo adoptivo llamado Kerthialfad. ^{[ 57 ]}

Los descendientes de Brian eran conocidos como el clan Uí Briain (O'Brien), de ahí los apellidos Ó Briain, O'Brien, O'Brian, etc. O era originalmente Ó, que a su vez provenía de Ua , que significa 'nieto o descendiente' (de una persona nombrada). El prefijo a menudo se angliciza a O'., utilizando un apóstrofo en lugar del acento agudo irlandés síneadh fada ( ◌́). Posteriormente, los O'Brien se clasificaron como una de las principales familias dinásticas del país .

La tercera bisnieta de Brian fue Gwenllian ferch Gruffydd ( c. 1097 – c. 1136 ), princesa consorte de Deheubarth en Gales , líder de la revuelta patriótica y la batalla que contribuyó a la Gran Revuelta de 1136. Los barones Inchiquin afirman descender de Brian Boru, al igual que Sir Donough O'Brien, primer baronet . 

Ascendencia de Brian Boru ^{[ 58 ]}

• Anales de Tigernach
• Anales del Ulster
• Historia de Irlanda (800–1169)
• Historia de Irlanda
• Listas de reyes irlandeses
• Lista de los Grandes Reyes de Irlanda

• Downham, Clare (2005). "La batalla de Clontarf en la historia y la leyenda irlandesas". History Ireland 5.13 .
• MacShamhráin, Ailbhe (2001). «La batalla de Glenn Máma, Dublín y el alto reino de Irlanda: una conmemoración milenaria». En Seán Duffy (ed.). Dublín medieval II . Dublín: Four Courts Press. pp. 53–64 . 
• O'Brien, Donough (1949). Historia de los O'Brien desde Brian Boroimhe, 1000 d.C. hasta 1945 d.C. BT Batsford.
• Ó Corráin, Donnchad (1972). Irlanda ante los normandos . Dublín: Gill y Macmillan. págs. 111 a 131. 
• Ryan, John (1967). "Brian Boruma, rey de Irlanda". En Etienne Rynne (ed.). Estudios del norte de Munster . Limerick: Thomond Archaeological Society. pp. 355–374 . 
• Artículo de la Biblioteca del Condado de Clare sobre Brian Boru
• Artículo en Irish Examiner

• Sitio web de la Batalla de Clontarf producido por el Trinity College de Dublín. Archivado el 2 de octubre de 2017 en la Wayback Machine.