Marina Imperial Francesa

La Marina Imperial Francesa ( en francés : Marine Impériale ) fue el nombre dado a la Marina francesa durante el período de las Guerras napoleónicas , y posteriormente durante el reinado de Napoleón Bonaparte . El primer uso del título 'Marina Imperial' fue en 1804, después de la Coronación de Napoleón , un nombre derivado de la antigua Marina Francesa bajo la República . En particular, vio acción en la Batalla de Trafalgar , y su derrota evitó la invasión planeada de Napoleón del Reino Unido . Después de la Primera Restauración Borbónica en 1814, la marina pasó a llamarse con su antiguo título de Marina Real Francesa, pero después del regreso de Napoleón en marzo de 1815, se convirtió brevemente en la Marina Imperial una vez más. Después de la Segunda Restauración Borbónica, la marina volvió a ser real, y el título no se volvió a utilizar.

En 1789, el Reino de Francia tenía la segunda armada más fuerte del mundo (sólo superada por la Marina Real Británica ). La marina había sido reconstruida desde los desastres de la Guerra de los Siete Años . Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ( Guerra anglo-francesa (1778-1783) ), los franceses lograron bastantes éxitos contra la Marina Real Británica que, en el mejor de los casos, podía contener a esta nueva y rejuvenecida armada. Los oficiales navales franceses se habían vuelto más talentosos y uno, el almirante Pierre André, conde de Suffren , demostró ser un oponente brillante en el Océano Índico ( Segunda Guerra Anglo-Mysore ). Después del Tratado de París en 1783, los franceses continuaron realizando mejoras en la marina que les habían servido para vengarse de las derrotas de la Guerra de los Siete Años. Los buques de línea franceses estándar tenían 74 cañones ( designación de tercera clase ) y eran de excelente diseño. Se realizaron algunas reformas en 1782, que organizaron la Armada francesa de la manera más radical desde los días de Luis XIV . Toda la armada fue dividida en nueve flotas (o escuadrones) y se tomaron muchas medidas para lograr una mayor eficiencia. ^[1]

La forma en que se organizaba y tripulaba la flota francesa era algo diferente a la de la Marina Real Británica. En la década de 1780, el cuerpo de oficiales estaba compuesto casi exclusivamente por hijos de familias nobles . De hecho, para convertirse en Estudiante de la Marina ( Elève de la Marine ) (el equivalente a un Guardiamarina en la Marina Real Británica), el joven aspirante a oficial tenía que presentar una solicitud con una copia certificada de su genealogía familiar para asegurarse de que tenía la cantidad requerida de " sangre azul ". Este sistema, que aseguraba puestos de oficial para la nobleza, producía, sin embargo, buenos oficiales, ya que estaban altamente capacitados. Su mal residía en la injusticia con los hombres calificados condenados a la cubierta inferior o a la marina mercante porque no eran de sangre noble. Debido a esta falta de esperanza, la amargura aumentó drásticamente tanto en el ejército como en la marina. ^[2]

En 1789, la marina francesa tenía tres puertos militares principales: Brest y Rochefort en el Atlántico, y Toulon en el Mediterráneo. Estos puertos eran la sede de los comandantes superiores y las bases de la mayoría de las unidades de marines. Tenían grandes astilleros para la construcción y reacondicionamiento de buques de guerra, así como industrias relacionadas, y eran el hogar de miles de ouvriers , los trabajadores de los astilleros. Había un poderoso cuerpo de oficiales administrativos y técnicos, como comisarios , ingenieros de construcción naval, etc. Estaban los oficiales de la pluma ( officiers de plume ) en contraposición a los oficiales de la espada ( officiers d'épée ), los oficiales navales que tenían poco respeto y mucho desdén por los "burócratas". Había bases más pequeñas en Francia, como Lorient y Cherburgo , y también en las colonias, como Fort Saint Louis en Martinica y Port Louis en Île-de-France , que eran versiones más humildes de los tres grandes puertos, todas con la misma estructura militar y administrativa. ^[2]

A menudo se ha considerado que Napoleón no entendía bien la marina. Como oficial de artillería, era dado a los cálculos precisos y nunca aceptó del todo que el viento fuera más importante para los barcos que sus órdenes. Su impaciencia ante su flota en Boulogne es famosa. Mucho menos conocidas, pero igualmente importantes, fueron sus ingenuas medidas pragmáticas hacia la flota adoptadas durante 1800-1801. En una reforma general, una masa de individuos notables por su "crasa ignorancia" fueron expulsados ​​de la marina y las filas se abrieron a cualquiera con calificaciones decentes, incluidos ex oficiales de la Marina Real , así como jóvenes educados y talentosos. Para mejorar la disciplina, se volvieron a poner en vigor las antiguas regulaciones generales anteriores a 1789 y se redactaron otras nuevas, devolviendo el orden y la sumisión a la autoridad central. El concepto de tener, además de los buques de guerra más grandes, pequeñas embarcaciones armadas en "flotillas" también evolucionó en esta época y tuvo éxito contra la Flota del Canal británica en agosto de 1801, frustrando al propio almirante Horatio Nelson . El almirante Denis Decrès , un hábil administrador pero, por desgracia, más cortesano que estratega naval, fue nombrado ministro de Marina en 1801, cargo que ocupó hasta el exilio definitivo del Emperador en 1815 (véase más abajo). El Primer Cónsul destinó grandes esfuerzos y enormes sumas de dinero a la marina. La marina tenía 83 navíos de línea en 1792, pero sólo 46 diez años más tarde, mientras que el número de fragatas había pasado de 74 a 37. Para construir nuevos barcos se establecieron grandes puertos militares y astilleros en Cherburgo y Amberes ; este último preocupó especialmente al primer ministro británico William Pitt , que lo sintió como una «pistola dirigida a la cabeza de Inglaterra». Por primera vez en más de una década, la marina salió del caos, gracias a las medidas de Napoleón. ^[3]

Sin embargo, una buena armada requiere muchos años de construcción, no sólo de barcos, sino también de una amplia reserva de oficiales y marineros cualificados. Al principio, Napoleón supuso erróneamente que unir las flotas de España y Holanda a la de Francia produciría automáticamente una gran flota, como reunir los contingentes para la Grande Armée . La mano de obra cualificada siempre fue un problema para la flota, que Napoleón abordó con medidas cada vez más militares. Un primer experimento había sido la formación de la Légion Nautique durante la campaña francesa en Egipto y Siria . Tras la derrota de la flota francesa en Abukir , casi 2.500 marineros y artilleros de la Marina quedaron varados en Alejandría y se utilizaron para formar la nueva legión durante octubre y noviembre de 1798. Provista de armas y uniformes, la nueva legión tenía ocho compañías de fusileros, una de granaderos y secciones de artillería y pioneros. El general Bonaparte observó que los marineros podían ser entrenados y dirigidos con bastante eficacia en una organización militarizada. No lo olvidó. La Legión Náutica fue repatriada a Francia a expensas de los británicos en septiembre de 1801, pero se disolvió después de regresar. Muchos de los veteranos de esta legión servirían más tarde en los famosos Marineros de la Guardia Imperial . ^[3]

Napoleón llevaba tiempo planeando una invasión de Inglaterra, y el primer ejército de Inglaterra se reunió en la costa del Canal en 1798. La concentración de Napoleón en las campañas en Egipto y Austria y la Paz de Amiens hicieron que estos planes se aplazaran en 1802. La reanudación de las hostilidades en 1803 condujo a su reavivamiento y las fuerzas se reunieron fuera de Boulogne en grandes campamentos militares en preparación para el montaje de la flotilla de invasión. La Marina Real era el principal obstáculo para una invasión exitosa, pero Napoleón declaró que su flota sólo necesitaba dominar el Canal durante seis horas y la travesía podría llevarse a cabo. Aunque se conocían los puntos de partida previstos y estaban siendo bloqueados estrechamente por la Marina Real, el Primer Lord del Almirantazgo, Lord Melville, estaba escaso de barcos. Si una flota combinada franco-española obligara a la Marina a abandonar su puesto, aunque fuera por poco tiempo, la fuerza de invasión francesa podría lograr cruzar sin problemas. Los franceses pretendían lograr al menos el control temporal del Canal, mientras que los británicos querían impedirlo a toda costa. ^{[4] [5] [6]}

La flota de Villeneuve se sometió a reparaciones en Cádiz, cubierta por un bloqueo de buques de guerra británicos organizado a toda prisa, inicialmente comandado por el contralmirante Cuthbert Collingwood , y a partir del 27 de septiembre por el vicealmirante Nelson, que había llegado de Inglaterra para tomar el mando. Pasó las semanas siguientes preparando y refinando sus tácticas para la batalla prevista y cenando con sus capitanes para asegurarse de que entendieran sus intenciones. Nelson había ideado un plan de ataque que preveía que la flota aliada se formaría en una línea de batalla tradicional . Basándose en su propia experiencia del Nilo y Copenhague , y en los ejemplos de Duncan en Camperdown y Rodney en Saintes , Nelson decidió dividir su flota en escuadrones en lugar de formarla en una línea similar paralela al enemigo. Estos escuadrones cortarían entonces la línea enemiga en varios lugares, lo que permitiría que se desarrollara una batalla desordenada en la que los barcos británicos podrían abrumar y destruir partes de la formación de sus oponentes, antes de que los barcos enemigos no involucrados pudieran acudir en su ayuda. ^{[7] [8] [9]}

Napoleón, cada vez más insatisfecho con la actuación de Villeneuve, ordenó al vicealmirante François Rosily que fuera a Cádiz y tomara el mando de la flota, navegando hacia el Mediterráneo para desembarcar tropas en Nápoles , antes de llegar al puerto de Tolón. Villeneuve decidió zarpar con la flota antes de que llegara su sucesor. El 20 de octubre, la flota fue avistada saliendo del puerto patrullada por fragatas británicas, y Nelson fue informado de que parecían dirigirse al oeste. Nelson dirigió su columna de barcos a la batalla a bordo del HMS Victory , y logró cortar la línea y provocar la batalla en desorden que deseaba iniciar. Después de varias horas de lucha, 17 barcos franceses y españoles habían sido capturados y otro destruido, sin la pérdida de un solo barco británico. Nelson estaba entre los 449 británicos muertos, tras haber sido herido mortalmente por un francotirador francés durante la batalla. Nueve de los premios fueron posteriormente hundidos en una tormenta que estalló al día siguiente. Una salida liderada por algunos de los barcos que lograron escapar bajo el mando de Julien Cosmao logró recuperar el español Santa Ana , pero al hacerlo perdió tres de sus barcos más, naufragados en el vendaval, mientras que un cuarto fue capturado por los británicos, pero luego naufragó. La flota británica y las presas francesas supervivientes entraron en Gibraltar en los días siguientes. ^{[7] [10] [e] [11]}

A principios de noviembre, la flota combinada había quedado prácticamente destruida. Dos navíos de línea se habían perdido en Finisterre, veintiuno en Trafalgar y en la tormenta que siguió, y cuatro en Cabo Ortegal. Ningún navío británico se había perdido en estos enfrentamientos. Muchos de los que habían sobrevivido en manos francesas o españolas habían sufrido graves daños y no estarían listos para el servicio durante algún tiempo. La victoria británica les dio una supremacía indiscutible en los mares, asegurando el comercio británico y sosteniendo el Imperio . ^[12]

Después de 1805, la moral de la marina francesa quedó destruida, mientras que el continuo bloqueo en el puerto le robó eficacia y voluntad. Aunque Napoleón volvió a plantearse la posibilidad de una invasión algunos años después, nunca lo hizo con el mismo interés ni determinación. El fracaso de su marina en cumplir sus objetivos lo dejó desilusionado, mientras que la timidez de sus comandantes y la determinación de los británicos de resistirlos, ambos factores claramente expresados ​​en varias etapas a lo largo de la campaña de Trafalgar, dejaron a la marina sin propósito y dirección. ^[13]

Napoleón se encontró con los restos de una flota y una flotilla de alta mar débiles y desmoralizados. Las tripulaciones de la Flotilla de Boulogne se habían organizado en 14 batallones de tripulaciones el 10 de agosto de 1805. Esta vez, sin embargo, la flotilla no se disolvió y sus mejores cañoneras se utilizaron para el servicio costero, escoltando convoyes de pequeños buques comerciales a lo largo del Canal de la Mancha . Algunas cañoneras podían ser útiles en la costa, pero no significaban nada contra los poderosos barcos de la Marina Real Británica. Napoleón comprendió plenamente esto y decidió reconstruir la flota mediante un gran programa de construcción a largo plazo. Se invirtieron grandes sumas de dinero en los grandes puertos militares para construir nuevos buques de línea. ^[14]

En 1811, el programa se desarrollaba sin problemas y se botaban entre seis y siete navíos de línea de 74 a 118 cañones cada año hasta que Napoleón abdicó en 1814. La flota francesa contaba entonces con 81 navíos de línea y 18 más en construcción. También había unas 100 fragatas a flote o en construcción en esa fecha. Con el tiempo, si se hubiera contado con un buen liderazgo y la oportunidad, no hay duda de que esta nueva flota se habría unido y desafiado a la Marina Real Británica. En cambio, muchos de estos nuevos barcos fueron dispersados ​​o destruidos por los aliados cuando ocuparon las bases navales francesas durante el verano de 1814. Este tercer golpe (el primero había sido la Revolución, el segundo Trafalgar) iba a ser fatal para la marina francesa. Hasta la segunda mitad del siglo XIX Francia no volvería a tener una poderosa flota de guerra. ^[14]

Debido a que se formaron y disolvieron tantas formaciones varias veces, en realidad comandos ad hoc, solo se enumeran a continuación las formaciones permanentes o de larga duración:

Historia del "Sistema de Dos Flotas" y las reorganizaciones en escuadrones aquí.

• Flota del Atlántico : aquellos escuadrones adscritos a la antigua Flota del Atlántico
  • Escuadrón de Brest, en el Arsenal de Brest , Brest
  • Escuadrón de Cherburgo, en el Arsenal de Cherburgo , Cherburgo
  • Escuadrón Escaut, en el Arsenal de Amberes , Amberes
  • Escuadrón de Lorient, en el Arsenal de Lorient , Lorient
  • Escuadrón Rochefort, en el Arsenal de Rochefort , Rochefort
• Flota del Mediterráneo : aquellas escuadras adscritas a la antigua Flota del Mediterráneo
  • Escuadrón de Toulon, en el Arsenal de Toulon , Toulon
  • Escuadrón del Mar Egeo en Corfú , Islas Jónicas Francesas
• Flota de Ultramar : aquellos escuadrones desplegados en el extranjero, en las colonias.
  • Escuadrón de las Islas de Barlovento (Indias Occidentales), en Fort Saint Louis , Martinica
  • Escuadrón del Océano de las Indias Orientales (Indias Orientales), en Pondichéry , India Francesa

El 'Cuerpo Naval' era el nombre que se le daba a la rama de la marina que supervisaba a los marineros, las tropas navales y las tropas coloniales.

• Lista de navíos de línea del Primer Imperio
• Lista de fragatas del Primer Imperio

• Adkin, Mark (2007). The Trafalgar Companion: una guía sobre la batalla naval más famosa de la historia y la vida del almirante Lord Nelson . Londres: Aurum Press. ISBN 978-1-84513-018-3.
• Best, Nicholas (2005). Trafalgar: La historia jamás contada de la mayor batalla naval de la historia . Londres: Phoenix. ISBN 0-7538-2095-1.
• Chartrand, René (1990). Los soldados marinos de Napoleón. Osprey Military Publishing. ISBN 978-0850459982.OCLC 937697860  .
• Clayton, Tim; Craig, Phil (2004). Trafalgar: los hombres, la batalla, la tormenta . Londres: Hodder. ISBN 0-340-83028-X.
• Hibbert, Christopher (1994). Nelson: una historia personal . Libros básicos. ISBN 0-201-40800-7.
• Mostert, Noel (2008). La línea sobre el viento: La mayor guerra librada en el mar a vela: 1793-1815 . Londres: Vintage Books. ISBN 978-0-7126-0927-2.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas de Greenhill . Londres, Mechanicsburg, PA: Greenhill Books Stackpole Books. ISBN 978-1-85367-276-7.OCLC 37616149  .