María Lou Williams

Mary Lou Williams (nacida Mary Elfrieda Scruggs ; 8 de mayo de 1910 – 28 de mayo de 1981 ^{[ 1 ]} ) fue una pianista, arreglista y compositora de jazz estadounidense . Escribió cientos de composiciones y arreglos y grabó más de cien discos (en versiones de 78, 45 y LP). ^{[ 2 ]} Williams escribió y arregló para Duke Ellington y Benny Goodman , y fue amiga, mentora y maestra de Thelonious Monk , Charlie Parker , Miles Davis , Tadd Dameron , Bud Powell y Dizzy Gillespie .

Se la reconoce por su conversión al catolicismo en 1954 , que la llevó a una pausa en su carrera musical y a una posterior transformación en su estilo. Continuó actuando y trabajando como filántropa , educadora y mentora de jóvenes hasta su fallecimiento por cáncer de vejiga en 1981.

La segunda de once hijos, Williams nació en Atlanta , Georgia, y creció en el barrio de East Liberty de Pittsburgh , Pensilvania. ^{[ 3 ]} Niña prodigio , a los dos años ya podía tocar melodías sencillas y a los tres años su madre le enseñó a tocar el piano. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mary Lou Williams tocaba el piano por necesidad desde muy pequeña; sus vecinos blancos le tiraban ladrillos a la casa hasta que Williams empezó a tocar el piano en sus hogares. ^{[ 6 ]} A los seis años, mantenía a sus diez hermanastros tocando en fiestas. ^{[ 7 ]} Empezó a actuar en público a los siete años, cuando se la conoció con admiración en Pittsburgh como "La pequeña pianista". ^{[ 8 ]} Se convirtió en música profesional a los 15 años, citando a Lovie Austin como su mayor influencia. ^{[ 9 ] [ 6 ]} Se casó con el saxofonista de jazz John Overton Williams en noviembre de 1926. ^{[ 3 ]}

En 1922, a los 12 años, Williams se unió al circuito de teatros Orpheum . Al año siguiente tocó con Duke Ellington y su primera banda, los Washingtonians. Una mañana, a las tres, estaba tocando con los McKinney's Cotton Pickers en el Rhythm Club de Harlem. Louis Armstrong entró en la sala y se detuvo a escucharla. ^{[ 10 ]}

En 1927, Williams se casó con el saxofonista John Overton Williams . ^{[ 11 ]} Lo conoció en una actuación en Cleveland donde él dirigía su grupo, los Syncopators, y se mudó con él a Memphis, Tennessee. Él formó una banda en Memphis, que incluía a Williams al piano. En 1929, Williams, de 19 años, asumió el liderazgo de la banda de Memphis cuando su esposo aceptó una invitación para unirse a la banda de Andy Kirk en Oklahoma City. Williams se unió a su esposo en Oklahoma City, pero no tocó con la banda. El grupo, Andy Kirk's Twelve Clouds of Joy, ^{[ 11 ]} se mudó a Tulsa , Oklahoma, donde Williams, cuando no trabajaba como música, se empleaba transportando cadáveres para un funerario . Cuando los Clouds of Joy aceptaron un contrato de larga duración en Kansas City, Missouri , Williams se unió a su esposo y comenzó a tocar con la banda, además de desempeñarse como su arreglista y compositora. Ella le proporcionó a Kirk canciones como "Froggy Bottom", "Walkin' and Swingin ' " , "Little Joe from Chicago", "Roll 'Em" y "Mary's Idea". ^{[ 12 ]}

Williams fue la arreglista y pianista de grabaciones en Kansas City (1929), Chicago (1930) y Nueva York (1930). Durante un viaje a Chicago, grabó "Drag 'Em" y "Night Life" como solos de piano. Usó el nombre "Mary Lou" por sugerencia de Jack Kapp de Brunswick Records . ^{[ 13 ]} Los discos se vendieron rápidamente, lo que catapultó a Williams a la fama nacional. Poco después de la sesión de grabación, se convirtió en la segunda pianista permanente de Kirk, tocando en solitario y trabajando como arreglista independiente para Earl Hines , Benny Goodman y Tommy Dorsey . En 1937, produjo In the Groove (Brunswick), una colaboración con Dick Wilson , y Benny Goodman le pidió que escribiera una canción de blues para su banda. El resultado fue "Roll 'Em", una pieza de boogie-woogie basada en el blues, que siguió a su exitoso "Camel Hop", llamado así por el patrocinador del programa de radio de Goodman, los cigarrillos Camel . Goodman intentó que Williams firmara un contrato para escribir exclusivamente para él, pero ella se negó, prefiriendo trabajar como freelance. ^{[ 14 ]}

En 1942, Williams, que se había divorciado de su marido, dejó los Twelve Clouds of Joy y regresó a Pittsburgh. ^{[ 15 ]} Allí se le unió su compañero de banda Harold "Shorty" Baker , con quien formó un sexteto que incluía a Art Blakey en la batería. Tras una actuación en Cleveland, Baker se marchó para unirse a la orquesta de Duke Ellington . Williams se unió a la banda en Nueva York , luego viajó a Baltimore, donde se casó con Baker. Viajó con Ellington y arregló varias melodías para él, incluyendo "Trumpet No End" (1946), su versión de " Blue Skies " de Irving Berlin . ^{[ 16 ]} También convenció a Ellington para que interpretara "Walkin' and Swingin'". Al cabo de un año dejó a Baker y al grupo y regresó a Nueva York.

Williams aceptó un trabajo en el Café Society Downtown, comenzó un programa de radio semanal llamado Mary Lou Williams's Piano Workshop ^{[ 15 ]} en WNEW y comenzó a ser mentora y colaborar con músicos de bebop más jóvenes como Dizzy Gillespie y Thelonious Monk . En 1945, compuso el éxito de bebop "In the Land of Oo-Bla-Dee" para Gillespie. ^{[ 17 ]} "Durante este período, Monk y los chicos venían a mi apartamento todas las mañanas alrededor de las cuatro o me recogían en el Café después de que había terminado mi último programa, y ​​tocábamos e intercambiábamos ideas hasta el mediodía o más tarde", recordó Williams en Melody Maker .

En 1945, Williams compuso la Suite Zodiac , de influencia clásica , en la que cada una de las doce partes correspondía a un signo del zodiaco , y que, por consiguiente, dedicó a varios de sus colegas músicos, entre ellos Billie Holiday y Art Tatum . ^{[ 18 ]} Grabó la suite con Jack Parker y Al Lucas y la interpretó el 31 de diciembre de 1945 en el Town Hall de Nueva York con una orquesta y el saxofonista tenor Ben Webster . ^{[ 19 ]}

En 1952, Williams aceptó una oferta para actuar en Inglaterra y terminó quedándose en Europa durante dos años. ^{[ 12 ]} Para entonces, su carrera musical había dejado a Williams agotada mental y físicamente.

Regreso a la música

Tras su pausa, Williams escribió e interpretó Black Christ of the Andes , basada en un himno en honor al santo peruano Martín de Porres , y otras dos obras breves, Anima Christi y Praise the Lord . ^{[ 23 ]} Se estrenó en noviembre de 1962 en la iglesia de San Francisco Javier en Manhattan. La grabó en octubre del año siguiente. ^{[ 23 ]}

A lo largo de la década de 1960, la composición de Williams se centró en la música sacra, los himnos y las misas. Una de las misas, Música para la Paz, fue coreografiada por Alvin Ailey e interpretada por el Alvin Ailey Dance Theater como la Misa de Mary Lou en 1971. [ ^{24 ] Sobre} la obra, Ailey comentó: «Si puede haber una Misa de Bernstein , una Misa de Mozart , una Misa de Bach , ¿por qué no puede haber la Misa de Mary Lou ?» ^{[ 25 ]} Williams interpretó la revisión de la Misa de Mary Lou, su obra más aclamada, en The Dick Cavett Show en 1971. ^{[ 26 ]} También hizo una aparición especial en Sesame Street en 1975.

Williams se esforzó mucho en trabajar con coros juveniles para interpretar sus obras, incluyendo "Mary Lou's Mass" en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York en abril de 1975 ante una multitud de más de tres mil personas. ^{[ 6 ]} Fue la primera vez que un músico de jazz tocaba en la iglesia. ^{[ 5 ]} Fundó una organización benéfica y abrió tiendas de segunda mano en Harlem , destinando las ganancias, junto con el diez por ciento de sus propios ingresos, a músicos necesitados. Como explicaba un artículo de Time de 1964 , "Mary Lou se considera una intérprete de ' soul ', una forma de decir que nunca se aleja de la melodía y el blues, pero utiliza con moderación la armonía y el ritmo del gospel. 'Estoy rezando a través de mis dedos cuando toco', dice. 'Consigo ese buen 'sonido soul', y trato de tocar el espíritu de la gente'". ^{[ 27 ]} Actuó en el Festival de Jazz de Monterey en 1965, con un grupo del festival de jazz. ^{[ 15 ]}

A lo largo de la década de 1970, la carrera de Williams floreció. Publicó numerosos álbumes, incluyendo grabaciones como pianista solista y comentarista en The History of Jazz . Regresó al Festival de Jazz de Monterey en 1971. También se la podía ver tocando todas las noches en The Cookery, un nuevo club de Greenwich Village dirigido por su antiguo jefe de la Café Society, Barney Josephson . Esa actuación también quedó grabada.

Williams ofreció una actuación a dos pianos con el pianista de vanguardia Cecil Taylor en el Carnegie Hall el 17 de abril de 1977. ^{[ 28 ]} A pesar de las tensiones en el escenario entre Williams y Taylor, su actuación fue publicada en un álbum en directo titulado Embraced . ^{[ 29 ]}

Williams impartió clases de jazz a escolares. ^{[ 6 ]} Luego aceptó un puesto en la Universidad de Duke como artista residente (de 1977 a 1981), ^{[ 30 ]} donde enseñó Historia del Jazz con el Padre O'Brien y dirigió el Duke Jazz Ensemble . Con una carga docente ligera, también realizó numerosas presentaciones en conciertos y festivales, impartió talleres para jóvenes y, en 1978, actuó en la Casa Blanca para el presidente Jimmy Carter y sus invitados. ^{[ 15 ]} Participó en el concierto del 40.º aniversario de Benny Goodman en el Carnegie Hall en 1978. ^{[ 15 ]}

La última grabación de Williams, Solo Recital (Festival de Jazz de Montreux, 1978), tres años antes de su muerte, incluía un popurrí que abarcaba espirituales , ragtime , blues y swing . Otros temas destacados son las versiones de Williams de " Tea for Two ", " Honeysuckle Rose " y sus dos composiciones "Little Joe from Chicago" y "What's Your Story Morning Glory". Otros temas incluyen "Medley: The Lord Is Heavy", "Old Fashion Blues", " Over the Rainbow ", "Offertory Meditation", "Concerto Alone at Montreux" y " The Man I Love ".

En 1980, fundó la Fundación Mary Lou Williams. ^{[ 31 ]}

En 1981, Mary Lou Williams murió de cáncer de vejiga en Durham , Carolina del Norte, a la edad de 71 años. ^{[ 15 ]} Dizzy Gillespie, Benny Goodman y Andy Kirk asistieron a su funeral en la Iglesia de San Ignacio de Loyola . ^{[ 8 ]} Fue enterrada en el Cementerio Católico Calvary en Pittsburgh. ^{[ 32 ]} Al recordar el final de su vida, Mary Lou Williams dijo: "Lo hice, ¿no? A través del fango y el lodo". ^{[ 33 ]} Era conocida como "la primera dama del teclado de jazz". ^{[ 34 ]} Williams fue una de las primeras mujeres en tener éxito en el jazz. ^{[ 35 ]}

Su obra final para sinfonía de viento, History... , reconstruida y recompuesta por Anthony Kelley, miembro de la facultad de Duke, se estrenó en 2024. ^{[ 36 ]}

• Becas Guggenheim, 1972 ^{[ 37 ]} y 1977.
• Nominado a los Premios Grammy de 1971 , Mejor interpretación de jazz – Grupo, por el álbum Giants , Dizzy Gillespie, Bobby Hackett, Mary Lou Williams ^{[ 38 ]}
• Doctorado honoris causa de la Universidad de Fordham en Nueva York en 1973 ^{[ 25 ]}
• Título honorífico del Rockhurst College en Kansas City en 1980. ^{[ 39 ]}
• Recibió el Premio Trinity de la Universidad de Duke en 1981 por su servicio a la universidad, un premio votado por los estudiantes de la Universidad de Duke. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• En 1983, la Universidad de Duke estableció el Centro Mary Lou Williams para la Cultura Negra ^{[ 40 ].}
• Desde 1996, el Kennedy Center en Washington, DC celebra anualmente el Festival Mary Lou Williams de Mujeres en el Jazz. ^{[ 41 ]}
• Desde el año 2000, sus archivos se conservan en el Instituto de Estudios de Jazz de la Universidad de Rutgers en Newark . ^{[ 42 ] [ 43 ]}
• Una placa conmemorativa histórica del estado de Pensilvania se encuentra en 328 Lincoln Avenue, Lincoln Elementary School, Pittsburgh, PA, destacando sus logros y la ubicación de la escuela a la que asistió. ^{[ 44 ]}
• En 2000, el trompetista Dave Douglas lanzó el álbum Soul on Soul como un homenaje a ella, que incluía arreglos originales de su música y nuevas piezas inspiradas en su obra. ^{[ 45 ]}
• El álbum de 2000 Impressions of Mary Lou del pianista John Hicks incluyó ocho de sus composiciones. ^{[ 46 ]}
• La Orquesta de Jazz Holandesa investigó e interpretó obras redescubiertas de Williams en su álbum de 2005 Lady Who Swings the Band . ^{[ 47 ]}
• En 2006, el colectivo Mary Lou Williams de Geri Allen lanzó su álbum Zodiac Suite: Revisited . ^{[ 48 ]}
• Una novela histórica juvenil basada en Mary Lou Williams y su juventud, titulada Jazz Girl, de Sarah Bruce Kelly, fue publicada en 2010. ^{[ 49 ]}
• Un libro infantil basado en Mary Lou Williams, titulado The Little Piano Girl, de Ann Ingalls y Maryann MacDonald con ilustraciones de Giselle Potter, fue publicado en 2010. ^{[ 47 ]}
• En 2013 se publicó un libro de poesía de Yona Harvey titulado Hemming the Water , inspirado en Williams e incluyendo el poema "Comunión con Mary Lou Williams". ^{[ 50 ]}
• En 2013, la Sociedad Americana de Musicología publicó Obras seleccionadas para big band de Mary Lou Williams , una recopilación de 11 de sus partituras para big band. ^{[ 47 ]}
• En 2015, un documental premiado titulado Mary Lou Williams: The Lady Who Swings the Band, producido y dirigido por Carol Bash, se estrenó en la televisión pública estadounidense y se proyectó en varios festivales de cine nacionales e internacionales. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}
• En 2018, el podcast de historia de las mujeres What'sHerName emitió el episodio "LA MÚSICA Mary Lou Williams", ^{[ 54 ]} con la experta invitada 'Mary Lou Williams: La dama que hace vibrar a la banda', la productora y directora Carol Bash. ^{[ 55 ]}
• En 2021, la Umlaut Big Band publicó Mary's Ideas (Umlaut Records), un doble CD que incluye obras raras y recientemente descubiertas de Mary Lou Williams, basadas en la investigación de sus manuscritos. Contiene arreglos y composiciones para Duke Ellington, Benny Goodman, extractos de la Zodiac Suite en su arreglo orquestal de 1945 y extractos de History of Jazz for Wind Symphony , la última composición inacabada de Mary Lou Williams. ^{[ 56 ]}
• Mary Lou Williams Lane, una calle cerca de la 10th y Paseo en Kansas City , Missouri, recibió su nombre en honor a la reconocida artista de jazz. ^{[ 39 ] [ 57 ]}

• Lista de personas de Harlem

• Buehrer, Theodore E., ed. (2013). Las ideas de Mary: El desarrollo de Mary Lou Williams como líder de big band . Música de los Estados Unidos de América (MUSA), vol. 25. Madison, Wisconsin: AR Editions.
• Kernodle, Tammy L. "Williams, Mary Lou" . Grove Art Online .
• Kernodle, Tammy L. (2020) [2004]. Soul on Soul: The Life and Music of Mary Lou Williams . Urbana: University of Illinois Press . OCLC 1142759993.
• Daphne A. Brooks, " ' Drag 'Em': Cómo el movimiento dio forma a la música de Mary Lou Williams" , NPR, 14 de septiembre de 2019.
• Lara Pellegrinelli, "Soul on Soul: Allison Miller y Derrick Hodge sobre cómo honrar a Mary Lou Williams" , NPR, 13 de septiembre de 2019.
• Natalie Weiner, "Cómo Mary Lou Williams dio forma al sonido de la era de las grandes bandas" , NPR, 10 de septiembre de 2019.
• "El mundo de Mary Lou Williams: Una lista de reproducción para darle un giro a la historia" , NPR, 9 de septiembre de 2019.
• Grant Jackson, "Mary Lou Williams sobre el jazz al piano " , NPR, 7 de marzo de 2010.
• AB Spellman, Murray Horwitz, "Mary Lou Williams: 'Mary Lou Williams: 1927–1940 ' " , NPR, 1 de agosto de 2001.
• "Mary Lou Williams, 'Perpetually Contemporary ' " , "Jazz Profiles" de NPR, 25 de julio de 2007.

• La colección de Mary Lou Williams , la colección de la Fundación Mary Lou Williams y los documentos de Peter F. O'Brien (representante de Williams) se conservan en el Instituto de Estudios de Jazz, Biblioteca Dana, Universidad de Rutgers, Newark, NJ.
• Concierto de Mary Lou Williams para niños, Vancouver 1977 (incluye grabación de audio de 60 minutos). Archivado el 17 de mayo de 2011 en Wayback Machine .
• Mary Lou Williams: La dama que hace vibrar la banda (película de 2015).
• El legado de Mary Lou Williams (presentación en vídeo de 2010 a cargo de Tammy Kernodle, profesora asociada de Musicología de la Universidad de Miami , Ohio).
• Jazz en el Lincoln Center: Concierto familiar: ¿Quién es Mary Lou Williams? Archivado el 20 de mayo de 2021 en Wayback Machine .
• "Agradable y ruda": Orgullosamente negra, hermosa y audaz: una conversación con Sheila Jackson sobre la participación de las mujeres negras en la producción cultural en la década de 1970" Jstor
• Grabaciones de Mary Lou Williams en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .
• Sitio web de historia afroamericana de Kansas City