Toma de posesión de Andrew Johnson

La toma de posesión de Andrew Johnson como el 17.º presidente de los Estados Unidos tuvo lugar el 15 de abril de 1865 en el tercer piso ^{[ 1 ]} de Kirkwood House en Washington, D.C. , tras el asesinato del presidente Abraham Lincoln . La toma de posesión marcó el inicio del único mandato de Andrew Johnson (un mandato parcial de 3 años y 323 días ) como presidente. El presidente del Tribunal Supremo, Salmon P. Chase, tomó juramento al presidente .  

Esta fue la tercera toma de posesión extraordinaria no programada que tuvo lugar, y la primera toma de posesión extraordinaria en la que un Presidente del Tribunal Supremo tomó juramento al nuevo presidente. ^{[ 2 ]} Los informes de prensa indicaron que el juramento se tomó a las 11 de la mañana de ese día. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Después de la ceremonia, el presidente Johnson pronunció un discurso inaugural improvisado, que comenzó con él rogando al gabinete que permaneciera con él y luego atacando a los Estados Confederados de América con tal virulencia, que un testigo comentó: "Hubiera sido mejor que se hubiera quedado mudo". ^{[ 5 ]}

Mientras el presidente Lincoln agonizaba, el vicepresidente Johnson visitó la habitación donde se encontraba. Según se cuenta, cuando la señora Lincoln lo vio, gritó y exigió que lo sacaran, por lo que él regresó a su habitación en Kirkwood House.

Se extendió el rumor de que Johnson se había emborrachado gravemente, y cuando los ayudantes del ahora fallecido Lincoln fueron a buscar al nuevo presidente, no pudieron despertarlo durante varios minutos. Según estos rumores, cuando finalmente despertó tenía los ojos hinchados y el cabello cubierto de barro de la calle, por lo que llamaron a un barbero y a un médico para que lo limpiaran para la ceremonia de las 10 de la mañana, que, según la mayoría de los relatos, transcurrió sin problemas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, existen otros relatos, considerados más fiables por algunos, que refutan esta afirmación. ^{[ 7 ]}

La mayor parte de lo que se sabe sobre la toma de posesión de Johnson proviene de un informe de agencia : "Andrew Johnson juró el cargo de Presidente de los Estados Unidos ante el Presidente del Tribunal Supremo Chase hoy a las once en punto". La ceremonia fue presenciada por miembros del gabinete y "algunos congresistas". ^{[ 7 ]}

• Attorney General James Speed^[7] (1812–1887)
• Treasury Secretary Hugh McCulloch^[3] (1808–1895)
• Postmaster Montgomery Blair^[7] (1813–1883)
• Blair's father Francis Blair Sr. of Maryland^[7] (1791–1876)
• U.S. Senator Solomon Foot of Vermont^[4] (1802–1866)
• U.S. Senator Alexander Ramsey of Minnesota^[4] (1815–1903)
• U.S. Senator Richard Yates of Illinois^[4] (1815–1873)
• U.S. Senator William M. Stewart of Nevada^[4] (1827–1909)
• John P. Hale of New Hampshire^[4] (1806–1873)
• U.S. Representative John F. Farnsworth of Illinois^[4] (1820–1897)

Ramsey, Stewart, and Yates were members of the United States Senate at the time of Andrew Johnson's 1868 impeachment; all three voted to convict.^[8]

According to James G. Blaine, the swearing of the oath was attended by "all the members of the Cabinet except" Secretary of State Seward (who had been gravely wounded by the conspirators against Lincoln's government), meaning that Gideon Welles, John Palmer Usher, and William Dennison Jr. would also have been present.^[9]

McCulloch, who served as Treasury Secretary for the remainder of Johnson's term described the ceremony in his 1888 memoir:^[10]

La conducta del Sr. Johnson causó una buena impresión entre los presentes durante la toma de posesión. Estaba afligido como todos los demás y parecía abrumado por la repentina llamada a convertirse en Presidente de la gran nación que había sido privada por un asesino de su líder probado y honorable; pero, no obstante, se mantuvo sereno y sereno. Solicitó a los miembros del Gabinete que permanecieran con él después de que el Presidente del Tribunal Supremo y los demás testigos de la ceremonia se hubieran retirado, y expresó a todos y cada uno de nosotros su deseo de que lo apoyáramos en su difícil y responsable cargo. Este deseo fue expresado en un tono de súplica, y pareció aliviado cuando se le aseguró que, si bien sentíamos que era nuestro deber presentarle nuestras renuncias, contaría con los servicios que pudiéramos prestarle hasta que él considerara oportuno prescindir de ellos. Nuestra reunión con él fue breve, pero al despedirnos, la impresión desfavorable que nos habían causado los informes sobre su desafortunado discurso al asumir la vicepresidencia había cambiado considerablemente. Al marcharnos, todos nos sentimos, si bien no del todo libres de temores, al menos esperanzados de que demostrara ser un presidente popular y sensato. Ninguna de nuestras esperanzas se cumplió plenamente con el paso del tiempo y las controversias surgidas entre él y el Congreso; pero su primer año de gobierno contó con el apoyo incondicional de todos los miembros de su gabinete.

Según el New York Times , la primera declaración de Johnson, que sirvió como discurso inaugural dadas las circunstancias, fue la siguiente: ^{[ 11 ]}

DISCURSO DEL PRESIDENTE JOHNSON. "Señores, debo permitirme decir que me he sentido casi abrumado por el anuncio del triste suceso ocurrido tan recientemente. Me siento incapaz de desempeñar deberes tan importantes y responsables como los que me han sido encomendados tan inesperadamente. En cuanto a una indicación de cualquier política que pueda presentar en la administración del gobierno, debo decir que eso debe dejarse para su desarrollo a medida que la Administración avance. El mensaje o la declaración deben hacerse a través de los actos a medida que se produzcan. La única garantía que puedo dar ahora sobre el futuro es haciendo referencia al pasado. El curso que he tomado en el pasado en relación con esta rebelión debe considerarse una garantía del futuro. Mi vida pública pasada, que ha sido larga y laboriosa, se ha fundado, como creo en buena conciencia, en un gran principio de justicia, que yace en la base de todas las cosas. Las mejores energías de mi vida se han dedicado a esforzarme por establecer y perpetuar los principios del gobierno libre, y creo que el gobierno, al pasar por sus pruebas actuales, se asentará sobre principios consonantes con Derechos populares, más permanentes y duraderos que nunca. Debo permitirme decir, si comprendo bien los sentimientos de mi corazón, que he trabajado arduamente para mejorar y aliviar la situación de la gran mayoría del pueblo estadounidense. El esfuerzo y la defensa honesta de los grandes principios del gobierno libre han sido mi destino. Mis deberes han sido míos; las consecuencias son de Dios. Este ha sido el fundamento de mi credo político. Confío en que, al final, el gobierno triunfará y estos grandes principios se establecerán de forma permanente. Para concluir, señores, permítanme expresarles mi deseo de contar con su apoyo y respaldo. Les pido y confío en ustedes y en otros para guiar al gobierno a través de sus peligros actuales. Confío en que, al hacer esta petición, ustedes y todos los demás patriotas y defensores de los derechos e intereses de un pueblo libre responderán con entusiasmo.

Según James G. Blaine , esta declaración fue mal recibida. En sus memorias publicadas en la década de 1880, Blaine escribió: «El efecto que produjo en el público este discurso, que podría considerarse un discurso inaugural, no fue positivo. Además de su carácter evasivo respecto a las políticas públicas, que todo observador notó con aprensión, se creó una impresión desagradable por su evasión respecto al Sr. Lincoln. Se destacó la ausencia total de elogios al presidente asesinado... Si bien no encontró tiempo para alabar a aquel cuyos elogios estaban en boca de todos, hizo amplia referencia a sí mismo y a su propia historia. Aunque habló no más de cinco minutos, se notó que " yo" , "mi" y "mí" fueron mencionados al menos veinte veces». ^{[ 9 ]}

Según el relato del senador de Nevada William Morris Stewart en sus memorias de 1908, solo hubo tres testigos de la toma de posesión de Johnson (el propio Stewart, el presidente del Tribunal Supremo Chase y el senador Foot de Vermont) y "todas las declaraciones en contrario son absolutamente falsas". ^{[ a ]} Stewart afirmó que Johnson había estado en un "estado de embriaguez parcial" desde que llegó a Washington, D.C. en "enero o febrero" de 1865 y continuó bebiendo tras la debacle en el Capitolio , y pronunció al menos un discurso ante una "gran multitud de maleantes y negros congregados... en las escaleras del Ayuntamiento. Estaba ebrio... Era bastante común que Johnson pronunciara estos discursos al aire libre; y como los pronunciaba siempre que había bebido, naturalmente se convirtió en el orador más persistente de la capital". ^{[ 12 ]}

Según Stewart, después de la muerte de Lincoln, Chase, Foot y Stewart encontraron a Johnson en sus habitaciones en Kirkwood House . ^{[ 12 ]}

Tras una breve demora, Johnson abrió la puerta y entramos. El vicepresidente estaba descalzo y solo parcialmente vestido, como si se hubiera puesto apresuradamente un pantalón y una camisa. Ocupaba dos pequeñas habitaciones de unos tres metros cuadrados, y entramos en una de ellas, una sala de estar, mientras él terminaba de arreglarse en la otra. ¶ A los pocos minutos entró Johnson, poniéndose un abrigo muy arrugado, con aspecto de borracho. Estaba sucio, desaliñado y con el pelo enmarañado, como si estuviera cubierto de barro de la cuneta, mientras nos miraba parpadeando con los ojos entrecerrados y se tambaleaba. Llevaba un mes de juerga.

Según Stewart, la respuesta de Johnson a la noticia de que iba a jurar el cargo fue "Estoy listo". ^{[ 12 ]}

Luego, según Stewart nuevamente, después de ir a buscar al Secretario de Guerra Edwin Stanton e informarle sobre el estado del Presidente: ^{[ 12 ]}

Stanton y yo regresamos a Kirkwood House y, acompañados por el cochero, fuimos directamente a la habitación de Johnson. Estaba acostado. Lo despertamos, lo vestimos lo mejor que pudimos, lo bajamos y lo subimos al carruaje de Stanton. Lo llevamos a la Casa Blanca, y Stanton mandó llamar a un sastre, un barbero y un médico. Le administraron una dosis, bañaron y afeitaron al Presidente, le cortaron el pelo y le hicieron un traje nuevo. Sin embargo, no estuvo en condiciones de ser visto hasta bien entrada la tarde, cuando a algunas personas se les permitió verlo para comprobar que había un Presidente en la Casa Blanca.

El relato de Stewart fue ampliamente refutado por el representante de Tennessee, Walter P. Brownlow (sobrino del antiguo enemigo político de Johnson, el reverendo Brownlow ), en un artículo publicado al año siguiente. Brownlow logró que el artículo se incluyera en el Registro del Congreso del 25 de febrero de 1909. ^{[ 13 ] [ b ]} Las refutaciones de Brownlow incluyeron:

• Si la historia fuera cierta, se habría revelado en las polémicas audiencias de destitución.
• Johnson siempre fue conocido por vestir impecablemente (verificación de hechos: cierto), ^{[ 14 ]} así que no pudo haber estado desaliñado esa mañana.
• Johnson no se mudó a la Casa Blanca hasta seis semanas después de la muerte de Lincoln (verificación de hechos: verdadero) ^{[ 15 ]} , por lo que no pudo haber sido llevado a la Casa Blanca para asearse y tener reuniones.
• Salmon P. Chase era un "miembro constante de la iglesia y es difamación de su carácter decir que habría consentido en administrarle el juramento a Johnson si hubiera estado en la condición que Stewart falsamente dice que estaba". ^{[ 13 ]}

Brownlow también señaló un relato del secretario del Tesoro de Lincoln y Johnson, Hugh McCulloch, que repetía la versión tradicional de los miembros del gabinete y los senadores, y afirmaba que la mano de Johnson descansaba sobre Proverbios 22 y 23 cuando, "con toda la solemnidad debida", prestó juramento. ^{[ 16 ]} McCulloch ha sido descrito como "el único defensor real de Johnson". ^{[ 17 ]} James G. Blaine también repite la versión estándar, aunque en su relato, al juramento asistieron todos los miembros del gabinete de Lincoln, excepto el secretario de Estado Seward (quien había sido gravemente herido por los conspiradores contra el gobierno de Lincoln), lo que significa que Gideon Welles , John Palmer Usher y William Dennison Jr. también habrían estado presentes. ^{[ 18 ]}

Después de que Booth disparara a Lincoln, Leonard J. Farwell , quien también se hospedaba en Kirkwood , llamó a Johnson . Juntos visitaron la casa donde Lincoln agonizaba. (Mary Todd Lincoln despreciaba a Johnson, y por respeto a su situación, la visita de Johnson fue breve). En 1875, Johnson le dijo a un compatriota de Tennessee: «Desde el principio fue evidente que el disparo de Booth sería fatal. Recorrí la casa toda la noche, sintiendo una responsabilidad mayor que nunca. Más de cien veces me pregunté: ¿Qué camino debo seguir para que, dentro de cien años, el historiador sereno y preciso diga: “Él siguió el camino correcto”? Sabía que tendría que luchar contra las pasiones descontroladas de algunos y la autoexaltación de otros». ^{[ 19 ]}

Según un biógrafo de 1928 llamado Robert W. Winston , a quien su nieto Andrew Johnson Patterson le concedió acceso a los documentos de Johnson , ^{[ 20 ]} el recién elevado presidente besó la Biblia en el versículo 21 de Ezequiel 11. ^{[ 20 ] [ c ]}

Según los historiadores Dorothy Kunhardt y Philip B. Kunhardt en 1965, "Stanton gobernó el país prácticamente solo durante los primeros días posteriores al asesinato, y nadie recurrió al recién investido Johnson para que tomara decisiones. Johnson simplemente recibía delegaciones en el edificio del Tesoro, parecía mencionar el nombre de Lincoln muy pocas veces y aseguraba a la gente que castigaría la traición ". ^{[ 22 ]}

• Presidencia de Andrew Johnson
• Era de la Reconstrucción
• Debate sobre el alcoholismo de Andrew Johnson
• El discurso inaugural de Andrew Johnson como vicepresidente, pronunciado en estado de embriaguez.
• Bibliografía de Andrew Johnson

• "Crónicas del domingo por la noche" . The Evansville Daily Journal . 17 de abril de 1865, pág.  3. Consultado el 6 de enero de 2024 .