Ruta comercial del incienso

La ruta comercial del incienso era una antigua red de importantes rutas comerciales terrestres y marítimas que conectaban el mundo mediterráneo con fuentes orientales y meridionales de incienso , especias y otros artículos de lujo , extendiéndose desde puertos mediterráneos a través del Levante y Egipto , pasando por el noreste de África y Arabia —tanto por mar como por tierra a lo largo del Mar Rojo— hasta la India y más allá. Estas rutas servían colectivamente como canales para el comercio de productos como el incienso y la mirra árabes ; ^{[ 1 ]} especias indias , piedras preciosas , perlas , ébano , seda y textiles finos ; ^{[ 2 ]} y del Cuerno de África , maderas raras, plumas , pieles de animales, incienso somalí , oro y esclavos . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El comercio terrestre de incienso desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo floreció aproximadamente entre el siglo III a. C. y el siglo II d. C. ^{[ 1 ]}

Los egipcios comerciaban en el Mar Rojo , importando especias, oro y maderas exóticas de la " Tierra de Punt " y de Arabia. ^{[ 4 ]} Los productos indios se transportaban en barcos árabes e indios a Adén . ^{[ 4 ]} Rawlinson identifica los largamente debatidos "barcos de Tarshish " como una flota tiria equipada en Ezión-Geber que realizó varios viajes comerciales al este trayendo oro , plata , marfil y piedras preciosas. ^{[ 4 ]} Estos productos se transbordaban en el puerto de Ofir . ^{[ 4 ]}

Un historiador dijo: ^{[ 5 ]}

En la antigüedad, parece que Arabia del Sur y el Cuerno de África eran los principales proveedores de incienso, mientras que en la época moderna el centro comercial del comercio de gomas ha sido Adén y Omán . Los primeros textos rituales de Egipto muestran que el incienso era llevado al Alto Nilo por comerciantes terrestres, pero quizás la evidencia más espectacular de este comercio la proporcionan los frescos datados alrededor del 1500 a. C. en las paredes del templo de Tebas que conmemoran el viaje de una flota que la reina de Egipto había enviado a la Tierra de Punt . ^{[ 6 ]} En estos relieves se representan cinco barcos, cargados de tesoros, y uno de ellos muestra treinta y un pequeños árboles de incienso en tinas que se transportan a bordo.

El Periplo del Mar Eritreo y otros textos griegos hacen referencia a varios yacimientos costeros en Somalia , el sur de Arabia e India relacionados con el comercio de incienso , mirra , casia , bdellium y una variedad de resinas gomosas denominadas duaka , kankamon y mok rotu.

A principios del siglo V a. C. , la demanda de incienso en el mundo antiguo aumentó, al igual que el volumen de tráfico a lo largo de las rutas comerciales, y el comercio de perfumes, especialmente incienso y mirra , le dio su nombre. En el mundo helenístico y romano ^{[ 7 ]} , el incienso ^{[ 8 ]} era considerado un producto valioso cuyo valor superaba al del oro, y se utilizaba para el culto y con fines médicos y cosméticos .

Entre los puntos comerciales más importantes de la ruta del incienso desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo se encontraba Gerrha, en el Golfo Pérsico, que, según el historiador Estrabón , fue fundada por exiliados babilonios como colonia caldea . ^{[ 9 ]} Gerrha ejerció influencia sobre las rutas comerciales del incienso a través de Arabia hasta el Mediterráneo y controló el comercio de aromáticos con Babilonia en el siglo I a. C. ^{[ 9 ]} Gerrha fue uno de los puertos de entrada importantes para las mercancías enviadas desde la India. ^{[ 9 ]}

Debido a su posición destacada en el comercio de incienso, Yemen atrajo a colonos del Creciente Fértil . ^{[ 11 ]} Los árboles de incienso y mirra eran cruciales para la economía de Yemen y sus gobernantes los reconocían como una fuente de riqueza. ^{[ 11 ]} Exploraciones recientes descubrieron una antigua ruta comercial a través del este de Yemen en la región de Mahra. ^{[ 12 ]}

Documentos asirios indican que Tiglatpileser III avanzó a través de Fenicia hasta Gaza . ^{[ 10 ]} Gaza fue finalmente saqueada y el gobernante de Gaza escapó a Egipto, pero posteriormente continuó actuando como administrador vasallo . ^{[ 10 ]} El motivo del ataque era obtener el control del comercio de incienso del sur de Arabia, que había prosperado en la región. ^{[ 10 ]}

IES Edwards relaciona la guerra siro-efraimita con el deseo de los israelitas y los arameos de controlar el extremo norte de la Ruta del Incienso, que se extendía desde el sur de Arabia y podía ser aprovechada controlando Transjordania . ^{[ 13 ]} Las inscripciones arqueológicas también hablan de botín recuperado de la tierra de los mu-u-na-aa , posiblemente meunites mencionados en el Antiguo Testamento . ^{[ 10 ]} Algunos estudiosos identifican a este grupo como los mineos del sur de Arabia, quienes participaban en el comercio de incienso y ocupaban los puestos comerciales del norte de la Ruta del Incienso. ^{[ 10 ]}

Los aromáticos de Dhofar y los artículos de lujo de la India aportaron riqueza a los reinos de Arabia. ^{[ 14 ]} Los aromáticos de Dhofar se enviaban desde el puerto natural de Khor Rori hacia la inhóspita costa occidental del sur de Arabia. ^{[ 15 ]} Las caravanas transportaban estos productos hacia el norte, a Shabwa , y desde allí a los reinos de Qataban , Saba' , Ma'in y Petra, hasta Gaza. ^{[ 16 ]} También hay evidencia que respalda que los productos de la región de Dhofar se comerciaban con los pueblos sumerio-magan de Dilmun y Qatar ^{[ 17 ]} ya que los sumerios utilizaban algunas de estas resinas con fines medicinales. ^{[ 18 ]} Los peajes cobrados por los propietarios de pozos y otras instalaciones aumentaban el costo total de estos artículos de lujo. ^{[ 16 ]}

Los nabateos construyeron Petra , ^{[ 19 ]} que se encontraba a medio camino entre la entrada al golfo de Aqaba y el mar Muerto, en un punto donde la ruta del incienso de Arabia a Damasco era cruzada por la ruta terrestre de Petra a Gaza . ^{[ 20 ]} Esta posición les dio a los nabateos el control del comercio a lo largo de la ruta del incienso. ^{[ 20 ]} Para controlar la ruta del incienso de los nabateos, Antígono Cíclope , uno de los generales de Alejandro Magno , emprendió una expedición militar griega, sin éxito . ^{[ 20 ]} El control nabateo sobre el comercio aumentó y se extendió hacia el oeste y el norte. ^{[ 20 ]}

La sustitución de Grecia por el Imperio Romano como administrador de la cuenca mediterránea condujo a la reanudación del comercio directo con Oriente. ^{[ 21 ]} Según un historiador, «Los árabes del sur, en protesta, recurrieron a los ataques piratas contra los barcos romanos en el Golfo de Adén . En respuesta, los romanos destruyeron Adén y favorecieron la costa occidental de Abisinia en el Mar Rojo». ^{[ 22 ]} El monopolio de los intermediarios indios y árabes se debilitó con el desarrollo del comercio monzónico por parte de los griegos gracias al descubrimiento de la ruta directa a la India ( Hipalo ), lo que obligó a los intermediarios partos y árabes a ajustar sus precios para competir en el mercado romano con los productos que ahora se compraban por una ruta marítima directa a la India. ^{[ 21 ]} Los barcos indios navegaban hacia Egipto, ya que las rutas marítimas del sur de Asia no estaban bajo el control de una sola potencia. ^{[ 21 ]}

Según un historiador: ^{[ 23 ]}

El comercio de incienso y especias con Arabia e India adquirió cada vez mayor importancia, y los griegos comenzaron a comerciar directamente con la India por primera vez. El descubrimiento, o redescubrimiento, de la ruta marítima a la India se atribuye a un tal Eudoxo , enviado con este propósito hacia el final del reinado de Ptolomeo Evergetes II (fallecido en el 116 a. C.). Eudoxo realizó dos viajes a la India y, posteriormente, tras una disputa con sus empleadores ptolemaicos, pereció en un intento fallido de abrir una ruta marítima alternativa a la India, libre del control ptolemaico, bordeando África. El establecimiento de contactos directos entre Egipto e India probablemente fue posible gracias al debilitamiento del poder árabe en este período, ya que el reino sabeo del suroeste de Arabia se derrumbó y fue reemplazado por el reino himyarita alrededor del 115 a. C. Las importaciones a Egipto de canela y otras especias orientales, como la pimienta, aumentaron sustancialmente, aunque el comercio en el Océano Índico se mantuvo por el momento a una escala bastante pequeña, con no más de veinte barcos egipcios aventurándose fuera del Mar Rojo cada año.

Un comentarista anterior sobre la importancia del comercio, en términos de la conectividad de las civilizaciones a ambos lados del Mar Rojo desde la época de la Reina de Saba , fue el explorador británico Theodore Bent ; fue Bent quien identificó el sitio comercial de Moscha Limen en febrero de 1895. ^{[ 24 ]} El incienso de Dhofar se recolectaba en Moscha Limen . Se enviaba a Qana y se transportaba por tierra a Shabwa y más al norte a Najrán , La Meca , Medina , Petra y Gaza en el Mar Mediterráneo . También se enviaba a Babilonia y Palmira a través del Golfo Pérsico . ^{[ 25 ]}

El comercio romano con la India siguió aumentando, y según Estrabón (II.5.12.): ^{[ 26 ]}

En cualquier caso, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y remonté el Nilo hasta Siena y las fronteras de Etiopía , y supe que hasta ciento veinte embarcaciones navegaban desde Myos Hormos hacia la India, mientras que anteriormente, bajo los Ptolomeos , muy pocos se atrevían a emprender el viaje y a comerciar con mercancías de la India.

Según un historiador: ^{[ 27 ]}

El siglo III parece ser, por tanto, un período significativo en la historia del comercio de incienso en Arabia. Durante la crisis política y económica de ese siglo, la naturaleza del comercio cambió drásticamente; antes de ese período, la ruta del incienso desde el sur de Arabia parece haber continuado funcionando. Gran parte de este comercio parece haberse paralizado debido a las precarias condiciones económicas del siglo III; sin embargo, cuando la situación económica mejoró nuevamente bajo la Tetrarquía, muchas cosas habían cambiado. Para entonces, las dos rutas principales en uso parecen haber sido el Wadi Sirhan , que ahora transportaba mercancías que antes pasaban por Palmira , y Aila , que recibía productos de la India y Arabia que antes se dirigían a los puertos egipcios del Mar Rojo.

A finales del siglo VI, Isidoro de Sevilla enumeró los aromáticos que aún se importaban a la España visigoda . ^{[ 28 ]} De los árboles aromáticos ( de arboris aromaticis ), Isidoro enumeró en su enciclopedia la mirra , la pimienta , la canela , el amomo ( ¿ cardamomo ?) y la casia ; de las hierbas aromáticas ( de herbis aromaticis ), el nardo , el azafrán y el cardamomo habrían llegado a través de las rutas comerciales; otras estaban disponibles en España: tomillo, áloe, rosa, violeta, lirio, genciana , ajenjo , hinojo y otras. ^{[ 29 ]}

Tras las guerras persas-romanas, las áreas bajo el Imperio romano-bizantino fueron capturadas por Cosroes I de la dinastía sasánida persa . ^{[ 30 ]} Los árabes, liderados por Amr ibn al-As , cruzaron a Egipto a finales de 639 o principios de 640. ^{[ 31 ]}

Este avance marcó el comienzo de la conquista de Egipto por los Rashidun ^{[ 31 ]} y la caída de puertos como Alejandría , ^{[ 32 ]} utilizados para asegurar el comercio con la India por el mundo grecorromano desde la dinastía ptolemaica . ^{[ 33 ]}

Varios siglos después de la desaparición del comercio de incienso, el café fue responsable de reincorporar a Yemen al comercio internacional a través del puerto de al-Mocha en el Mar Rojo . ^{[ 34 ]}

Finalmente, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en el siglo XV, marcando el comienzo del control turco sobre las rutas comerciales más directas entre Europa y Asia. ^{[ 35 ]}

Ciudades en la ruta comercial del incienso

• Mada'in Salih , hoy en Arabia Saudita
• al-Ula , hoy en Arabia Saudita
• Khirbet Ruheibeh , hoy en Israel
• Moa en Israel ^{[ 40 ]}
• Qatzra en Israel ^{[ 41 ]}
• Mezad Nekarot en Israel ^{[ 42 ]}
• Khan Saharonim en Israel ^{[ 43 ]}
• Metzad Mahmal en Israel
• Monte Grafón en Israel ^{[ 44 ]}
• Makhtesh Ramón

Otro

• comercio en el Océano Índico
• Indomediterráneo
• Camino Real (antiguo)
• El camino de los patriarcas
• Vía Maris
• Comercio árabe preislámico

• Serie de la BBC sobre la ruta del incienso
• "Ruta del incienso en Salalah, Omán"
• Wilford, "Ruinas en el desierto yemení marcan la ruta del comercio de incienso", The New York Times , 28 de enero de 1997.
• Instituto de Oriente Medio, La historia del incienso, Washington