Gavial

El gavial ( Gavialis gangeticus ), también conocido como cocodrilo devorador de peces , es un cocodrilo de la familia Gavialidae y uno de los más largos de todos los cocodrilos vivos. Las hembras adultas miden de 2,6 a 4,5 m (8 pies 6 pulgadas a 14 pies 9 pulgadas) de largo, y los machos de 3 a 6 m (9 pies 10 pulgadas a 19 pies 8 pulgadas) . Los machos adultos tienen una protuberancia distintiva en el extremo del hocico, que se asemeja a una vasija de barro conocida como ghara , de ahí el nombre "gharial". El gavial está bien adaptado para capturar peces debido a su hocico largo y estrecho y a sus 110 dientes afilados y entrelazados.          

El gavial probablemente evolucionó en el norte del subcontinente indio . Se han excavado restos fósiles de gavial en depósitos del Plioceno en las colinas de Sivalik y el valle del río Narmada . Actualmente habita en los ríos de las llanuras del norte del subcontinente indio. Es el cocodrilo más completamente acuático y solo abandona el agua para tomar el sol y construir nidos en bancos de arena húmedos. Los adultos se aparean al final de la estación fría. Las hembras se congregan en primavera para excavar nidos, en los que depositan entre 20 y 95 huevos. Protegen los nidos y a las crías, que eclosionan antes del inicio del monzón . Las crías permanecen y se alimentan en aguas poco profundas durante su primer año, pero se trasladan a zonas con aguas más profundas a medida que crecen.

La población de gaviales salvajes ha disminuido drásticamente desde la década de 1930 y actualmente se limita a tan solo el 2 % de su área de distribución histórica. Los programas de conservación iniciados en India y Nepal se centraron en la reintroducción de gaviales criados en cautividad desde principios de la década de 1980. La pérdida de hábitat debido a la extracción de arena y la conversión de tierras para la agricultura, el agotamiento de los recursos pesqueros y los métodos de pesca perjudiciales siguen amenazando a la población. Está catalogada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 2007.

Las representaciones más antiguas conocidas del gavial tienen unos 4.000 años de antigüedad y fueron halladas en el valle del Indo . Los hindúes lo consideran el vehículo de la deidad fluvial Ganga . Los habitantes locales que vivían cerca de los ríos le atribuían poderes místicos y curativos, y utilizaban algunas de sus partes como ingredientes de la medicina tradicional .

El nombre «gharial» deriva de la palabra indostaní « ghara », que significa vasija de barro, en referencia a la protuberancia nasal en el hocico del macho adulto. También se le llama «gavial». ^{[ 4 ]} El nombre «cocodrilo come-peces» es una traducción de su nombre bengalí «mecho kumhir», donde «mecho» deriva de «māch», que significa pez, y «kumhir», que significa cocodrilo. ^{[ 5 ]} El nombre «gharial indio» se ha utilizado ocasionalmente para referirse a poblaciones de gaviales en la India. ^{[ 6 ]}

Lacerta gangetica fue el nombre científico propuesto por Johann Friedrich Gmelin en 1789. ^{[ 7 ]} Gmelin siguió a Carl Linnaeus , quien propuso Lacerta en 1758 para incluir otros cocodrilos y varios lagartos conocidos en ese momento. ^{[ 8 ]}

El gavial fue clasificado en el género Crocodilus por naturalistas posteriores:

• Crocodilus gavial por Pierre Joseph Bonnaterre en 1789. ^{[ 9 ]}
• Crocodilus longirostris por Johann Gottlob Theaenus Schneider en 1801. ^{[ 10 ]}
• Crocodilus arctirostris por François Marie Daudin en 1802. ^{[ 11 ]}
• Longirostres fue un subgrupo propuesto por Georges Cuvier en 1807 para los cocodrilos con hocico largo. Incluyó en este grupo a Crocodilus gangeticus , con la localidad tipo "Ganges", y a Crocodilus tenuirostris, sin localidad. ^{[ 12 ]}

El nombre genérico Gavialis fue propuesto por Nicolaus Michael Oppel en 1811 para cocodrilos con dorso cilíndrico. Lo clasificó dentro de la familia Crocodilini. ^{[ 13 ]} Rhamphostoma fue propuesto por Johann Georg Wagler en 1830, quien consideró que este género contenía dos especies: Crocodilus gangeticus y C. tenuirostris . ^{[ 14 ]}

El nombre de la familia Gavialidae fue propuesto por Arthur Adams en 1854 con Gavialis como el único género de esta familia. ^{[ 15 ]} Gavialis gangetica fue el nombre científico utilizado por Albert Günther en 1864, quien consideró a L. gangetica , C. longirostris y C. tenuirostris como sinónimos y a Gavialis como un taxón monotípico . ^{[ 16 ]} John Edward Gray revisó especímenes zoológicos en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . También consideró al gavial monotípico en 1869. Lo ubicó en la familia Gavialidae junto con el falso gavial ( Tomistoma schlegelii ) porque ambos tienen mandíbulas largas y delgadas y dentición similar. ^{[ 3 ]}

Gharialis hysudricus, propuesto por Richard Lydekker en 1886, se basó en un cráneo fósil de las colinas de Sivalik que era más grande que los cráneos fósiles de gaviales conocidos en ese momento. ^{[ 17 ]} Este nombre se considera un sinónimo menor de Gavialis gangeticus . ^{[ 18 ]}

La evolución del gavial y su relación con otros cocodrilos y su divergencia de ellos han sido objeto de controversia. ^{[ 19 ]} Algunos autores asumieron que el gavial evolucionó antes que los demás cocodrilos debido a la forma distintiva de su cráneo y dentición, lo que indica un nivel de especialización más avanzado. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Otros sugirieron que evolucionó mucho más tarde que otros cocodrilos debido a sus bajos niveles de divergencia de proteínas sanguíneas . Como comparte este rasgo con el falso gavial, se sugirió que forman un grupo hermano . ^{[ 22 ]} Por el contrario, se sugirió que el gavial y todos los demás cocodrilos forman un grupo hermano ya que la estructura de sus músculos de la cola es única. ^{[ 23 ]} La secuenciación de un segmento ribosomal de ADN mitocondrial del gavial y el falso gavial reveló que comparten 22 nucleótidos únicos , una similitud del 94%, lo que apoya la visión de que son taxones hermanos. ^{[ 24 ]} Los análisis de secuencias de genes nucleares de ambas especies también respaldan la opinión de que son taxones hermanos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los estudios de genética molecular y datación de puntas indican una divergencia genética entre el gavial y el falso gavial en el Eoceno hace unos 38  millones de años . ^{[ 27 ]}

El género Gavialis probablemente se originó en la región de India y Pakistán en el Mioceno temprano . ^{[ 28 ]} Los restos fósiles de gavial excavados en las colinas de Sivalik de Haryana e Himachal Pradesh datan entre el Plioceno y el Pleistoceno temprano . ^{[ 29 ]} También se encontraron restos fósiles de gavial en dos sitios en el valle del río Ayeyarwady en el centro de Myanmar, que datan del Pleistoceno tardío . ^{[ 30 ]} Durante el Cuaternario , Gavialis se dispersó hasta Java a través de la ruta Siva- Malaya , que no requería cruces de agua salada. Los restos fósiles de Gavialis bengawanicus encontrados en Java datan del Pleistoceno temprano. ^{[ 28 ]} Los fósiles de G. bengawanicus encontrados en la provincia de Nakhon Ratchasima de Tailandia apoyan la hipótesis de la dispersión del gavial a través de sistemas fluviales. ^{[ 31 ]} Representa la única especie extinta válida de Gavialis . ^{[ 18 ]}

gavial hembra adulta

gavial macho adulto

esqueleto de gavial

El gavial es de color oliva, siendo los adultos más oscuros que los jóvenes, que presentan bandas transversales y motas de color marrón oscuro. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Su dorso se vuelve casi negro a los 20 años de edad, pero su vientre es blanco amarillento. Tiene cuatro filas transversales de dos escamas en el cuello, que se extienden a lo largo del dorso. ^{[ 37 ]} Los escudos de la cabeza, el cuello y el dorso forman una placa continua compuesta por 21 a 22 series transversales y cuatro series longitudinales. Los escudos del dorso son óseos, pero más blandos y con una quilla débil en los costados. Los bordes externos de los antebrazos, las piernas y los pies presentan crestas que sobresalen; los dedos de las manos y los pies están parcialmente palmeados . ^{[ 35 ]}

Su hocico es muy largo y estrecho, ensanchado en el extremo, y tiene de 27 a 29 dientes superiores y 25 o 26 dientes inferiores a cada lado. Los dientes frontales son los más grandes. El primer, segundo y tercer diente de la mandíbula inferior encajan en espacios en la mandíbula superior. La sínfisis mandibular extremadamente larga se extiende hasta el diente 23 o 24. El hocico de los gaviales adultos es 3,5 veces más largo que el ancho de la base del cráneo. ^{[ 35 ]} Debido a este largo hocico, el gavial está especialmente adaptado para atrapar y comer peces. ^{[ 4 ]} Los huesos nasales son bastante cortos y están ampliamente espaciados de los premaxilares . El hueso yugal está elevado. ^{[ 35 ]} Se vuelve proporcionalmente más grueso con la edad. ^{[ 38 ]} Dos individuos en el rango de peso de 103–121 kg (227–267 lb) tuvieron una fuerza de mordida medida promedio de 1,784–2,006 N (401–451 lb _f ) . ^{[ 33 ]}    

Los gaviales machos desarrollan una protuberancia nasal bulbosa y hueca en la punta del hocico al alcanzar la madurez sexual . ^{[ 37 ]} Esta protuberancia se asemeja a una vasija de barro conocida localmente como "ghara". El ghara del macho comienza a crecer sobre las fosas nasales a la edad de 11,5 años y mide aproximadamente 5 cm × 6 cm × 3,5 cm (2,0 in × 2,4 in × 1,4 in) a la edad de 15,5 años. Esto permite a los machos emitir un sonido sibilante que se puede oír a 75 m (246 ft) de distancia; se cree que este sonido atrae a las hembras. ^{[ 39 ]} El gavial es el único cocodrilo vivo con tal dimorfismo sexual visible . ^{[ 38 ]} Los gaviales machos maduros tienen cráneos más grandes que las hembras, superando una longitud basal de 715 mm (28,1 pulgadas) y un ancho de 287 mm (11,3 pulgadas) . ^{[ 40 ]}                

Las hembras de gavial alcanzan la madurez sexual con una longitud corporal de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) y crecen hasta 4,5 m (15 pies) . Los machos maduran con una longitud corporal de al menos 3 m (9,8 pies) y crecen hasta 6 m (20 pies) . ^{[ 41 ]} Los machos adultos pesan alrededor de 160 kg (350 libras) en promedio, pero los machos grandes pueden alcanzar un peso de 600–750 kg (1320–1650 libras) . ^{[ 4 ] [ 42 ] [ 43 ]} El gavial se encuentra entre los cocodrilos vivos más grandes, con el macho más pesado registrado pesando 977 kg (2154 libras) . ^{[ 44 ]} Se afirmó que un gavial de 6,55 m (21,5 pies) de largo fue asesinado en el río Ghaghara en Faizabad en agosto de 1920, aunque no se tomaron medidas confiables. ^{[ 45 ]} Se avistaron gaviales machos con una supuesta longitud de 7,16 a 9,14 m (23,5 a 30,0 pies) alrededor del cambio del siglo XX en ríos de la India. ^{[ 46 ]} En general, el gavial es menos masivo en comparación con otros cocodrilos de longitud similar; un gavial de 4,9 m (16 pies) de largo pesaba alrededor de 560 kg (1230 lb) , mientras que un cocodrilo del Nilo de 4,8 m (16 pies) de largo pesaba 680 kg (1500 lb) . ^{[ 47 ]}                           

Gaviales en el río Karnali, Nepal, con un cocodrilo palustre al fondo.

Gavial en Santuario Nacional Chambal

El gavial alguna vez prosperó en todos los principales sistemas fluviales del norte del subcontinente indio, desde el río Indo en Pakistán , el Ganges en India, el río Brahmaputra en el noreste de India y Bangladesh hasta el río Irrawaddy en Myanmar . ^{[ 38 ]} A principios del siglo XX, se consideraba común en el río Indo y sus afluentes punjabíes . ^{[ 48 ] [ 49 ]} A principios de la década de 1980, estaba casi extinto en el Indo. ^{[ 41 ]} Durante los estudios de 2008 y 2009, no se avistó ningún gavial en el río. ^{[ 4 ]} También estaba presente en el río Godavari de India , pero fue cazado hasta su extinción entre finales de la década de 1940 y la década de 1960. ^{[ 50 ]} Se consideró extinto en el río Koshi desde 1970. ^{[ 51 ]} En la década de 1940, era numeroso en el río Barak en Assam , que albergaba peces grandes en ese momento, incluido el mahseer dorado ( Tor putitora ). ^{[ 52 ]} También se avistaron algunos individuos en afluentes del río Barak en Assam, Mizoram y Manipur hasta 1988, pero no se realizaron estudios. ^{[ 53 ]} En 1927, se disparó a un gavial en el río Shweli en Myanmar, un afluente del río Ayeyawady. ^{[ 54 ]} Este es el único registro autentificado en el país que atestigua la supervivencia de los gaviales en el siglo XX. Si los gaviales aún viven en el río Shweli hoy en día es posible, pero seguía sin estar claro en 2012. ^{[ 30 ]}

Para 1976, su área de distribución global se había reducido a solo el 2% de su área de distribución histórica, y se estimaba que sobrevivían menos de 200 gaviales. ^{[ 38 ]} Está extinto localmente en Bután y Myanmar. ^{[ 4 ]}

En Pakistán, los pescadores informaron de varios avistamientos de gaviales adultos y juveniles en el río Sutlej en 2023; una franja de 70 km (43 mi) del río fue declarada Santuario de Vida Silvestre del Gavial en julio de 2023. ^{[ 55 ]} Un estudio realizado en 2023 en un área de 170 km² (66 mi ) a lo largo de un tramo de río ^de 5 km (3,1 mi) reveló dos sitios de reproducción y 27 individuos. ^{[ 56 ]}       

Desde principios de la década de 1980, la población se ha reforzado con gaviales criados en cautividad que fueron liberados en hábitats silvestres en India y Nepal. ^{[ 2 ]} En 2019, se estimó que la población mundial comprendía un máximo de 900 individuos, incluyendo unos 600 adultos maduros en seis subpoblaciones principales a lo largo de 1100 km (680 mi) de cursos fluviales y otros 50 adultos maduros en ocho subpoblaciones menores a lo largo de 1200 km (750 mi) de cursos fluviales. ^{[ 2 ]}    

En Nepal, existen pequeñas poblaciones que se recuperan lentamente en afluentes del Ganges, como el sistema fluvial Karnali - Babai en el Parque Nacional de Bardia ^{[ 44 ] [ 57 ]} y el sistema fluvial Narayani -Rapti en el Parque Nacional de Chitwan . ^{[ 58 ] [ 59 ]} En la primavera de 2017, se realizó un estudio del río Babai utilizando un vehículo aéreo no tripulado , que detectó 33 gaviales en un tramo de 102 km (63 mi) . ^{[ 60 ]}  

En la India, las poblaciones de gaviales están presentes en:

• Río Ramganga en el Parque Nacional Corbett, donde se registraron cinco gaviales en 1974. Se liberaron gaviales criados en cautividad desde finales de la década de 1970. La población se reproduce desde 2008 y aumentó a unos 42 adultos en 2013. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La mayoría se congrega a lo largo de un tramo de 8 km (5,0 mi) de la costa del embalse de Kalagarh. Los estudios realizados en 2015 revelaron una población de 90 gaviales, incluidos 59 adultos reproductores. ^{[ 63 ]}  
• Ganges, donde se liberaron 494 gaviales entre 2009 y 2012 en el Santuario de Vida Silvestre de Hastinapur . ^{[ 64 ] [ 65 ]}
• Río Girwa en el Santuario de Vida Silvestre Katarniaghat donde la pequeña población reproductora fue reforzada con gaviales criados en cautiverio desde 1979. ^{[ 66 ]} Un total de 909 gaviales fueron liberados hasta 2006, pero solo 16 hembras anidantes fueron registradas en el mismo año. ^{[ 2 ]} En diciembre de 2008, se contaron 105 individuos, incluyendo 35 adultos. En la primavera de 2009, se detectaron 27 nidos en siete sitios. ^{[ 67 ]} El número de sitios de anidación disminuyó de siete en 2017 a dos en 2019, posiblemente debido al crecimiento de vegetación leñosa y la reducción del flujo del río cerca de los bancos de arena. ^{[ 68 ]}
• Río Gandaki aguas abajo de la presa de Triveni al oeste de la Reserva de Tigres de Valmiki y adyacente al Santuario de Sohagi Barwa . ^{[ 69 ]} La población aumentó de 15 gaviales en 2010 a 54 individuos registrados en marzo de 2015 en un tramo de 320 km (200 mi) . 35 de estos gaviales nacieron en estado salvaje. ^{[ 70 ]} La población en la sección del río de 320 km (200 mi) de longitud desde la presa de Triveni hasta la confluencia con el Ganges se estimó en 196 adultos, 161 juveniles, 140 subadultos y 37 jóvenes entre la temporada posterior al monzón de 2019 y la temporada previa al monzón de 2021. ^{[ 71 ]}    
• Río Chambal en el Santuario Nacional de Chambal donde se registraron 107 gaviales en 1974. Se liberaron gaviales criados en cautividad desde 1979, y la población aumentó a 1095 gaviales en 1992. ^{[ 72 ]} Entre diciembre de 2007 y marzo de 2008, se encontraron 111 gaviales muertos. ^{[ 73 ]} Se contabilizaron un total de 948 gaviales durante los censos en 2013 a lo largo del tramo protegido del río de 414 km (257 mi) . ^{[ 74 ]} En 2017, esta población se estimó en 617–761 individuos maduros y más de 1250 individuos por dos equipos de censo diferentes; se encontraron 411 nidos. ^{[ 75 ]} Para 2019, la población había aumentado a 1857 individuos, incluidos 1116 adultos; y se registraron 486 nidos. ^{[ 76 ]}  
• El río Parbati , afluente del río Chambal, donde los gaviales comenzaron a utilizar algunos bancos de arena desde aproximadamente 2015; se observaron 29 gaviales en 2016 y se contaron 251 crías en dos sitios de anidación en 2017. ^{[ 75 ]}
• Río Yamuna, donde se detectaron ocho gaviales jóvenes en otoño de 2012 cerca de la confluencia de los ríos Ken y Yamuna. Probablemente eran descendientes de la población reproductora del río Chambal y habían sido arrastrados río abajo durante las inundaciones monzónicas. ^{[ 77 ]}
• Río Son, donde se liberaron 164 gaviales criados en cautividad entre 1981 y 2011. ^{[ 78 ]}
• Río Koshi en Bihar, donde se avistaron dos gaviales tomando el sol a finales de enero de 2019 durante un estudio dirigido a delfines de río del sur de Asia ( Platanista gangetica ) en un tramo de aproximadamente 175 km (109 millas) . Este es el primer registro de gaviales salvajes en el río desde la década de 1970. ^{[ 79 ]}  
• Río Mahanadi en el Santuario de la Garganta de Satkosia de Odisha , donde se liberaron unos 700 gaviales entre 1977 y principios de la década de 1990. ^{[ 66 ] [ 80 ]} Durante un estudio de 1,5 años de duración en 2005-2006, solo se detectó un gavial macho y una hembra moviéndose juntos y compartiendo bancos de arena en el río. ^{[ 81 ]}

Entre 1979 y 1993, se avistaron menos de 20 individuos en los tramos superiores del río Brahmaputra entre el Parque Nacional Kaziranga y el Parque Nacional Dibru-Saikhowa . Esta población había disminuido debido a la pesca comercial, la caza furtiva , la invasión de los lugares de cría de gaviales por parte de la población local y la sedimentación de los lechos fluviales tras la deforestación . En 1998, no se consideró viable. ^{[ 82 ]} Se observaron alrededor de 30 gaviales en pequeños lagos y afluentes del río Brahmaputra en Assam entre 2004 y 2007. ^{[ 83 ]}

En Bangladesh, se registraron gaviales en los ríos Padma , Jamuna , Mahananda y Brahmaputra entre 2000 y 2015. ^{[ 84 ]}

Gaviales en el Santuario Nacional de Chambal

El gavial es el cocodrilo más completamente acuático. ^{[ 41 ]} Solo abandona el agua para tomar el sol en las orillas de los ríos. ^{[ 6 ]} Al ser de sangre fría, busca refrescarse durante las épocas de calor y calentarse cuando la temperatura ambiente es baja. ^{[ 85 ]} Los gaviales toman el sol diariamente en la estación fría, principalmente por las mañanas, y prefieren las playas arenosas y húmedas. Cambian su patrón de exposición al sol con el aumento de las temperaturas diarias; comienzan a tomar el sol más temprano por la mañana, regresan al río cuando hace calor y vuelven a la playa más tarde por la tarde. Se han observado grupos formados por un macho adulto, varias hembras y subadultos tomando el sol juntos. Los machos adultos dominan los grupos y toleran a los machos inmaduros. ^{[ 41 ]} Grandes grupos de gaviales jóvenes, subadultos y adultos se forman en diciembre y enero para tomar el sol. Los machos y las hembras adultos se asocian a mediados de febrero. ^{[ 86 ]}

El gavial comparte hábitat fluvial con el cocodrilo palustre ( Crocodylus palustris ) en algunas partes de su área de distribución. Utilizan los mismos lugares de anidación, pero difieren en la selección de sitios para tomar el sol. ^{[ 66 ]} El gavial toma el sol cerca del agua en playas arenosas poco profundas y deposita sus huevos únicamente en suelo arenoso cerca del agua. El cocodrilo palustre también toma el sol en playas arenosas, pero a diferencia del gavial trepa por terraplenes y rocas escarpadas, y se aleja más de las playas tanto para tomar el sol como para construir nidos. ^{[ 87 ]} También se alimenta de peces, pero su dieta es más amplia que la del gavial e incluye serpientes , tortugas , aves , mamíferos y animales muertos. ^{[ 88 ]}

Desarrollo

Las crías varían de 34 a 39,2 cm (13,4 a 15,4 pulgadas) de longitud corporal con un peso de 82 a 130 g (2,9 a 4,6 onzas) . En dos años, crecen hasta una longitud de 80 a 116 cm (31 a 46 pulgadas) y de 130 a 158 cm (51 a 62 pulgadas ) en tres años. ^{[ 41 ]} Los gaviales nacidos y criados en el Centro de Conservación y Cría de Gaviales de Nepal medían de 140 a 167 cm (55 a 66 pulgadas) y pesaban de 5,6 a 10,5 kg (12 a 23 libras) a la edad de 45 meses en abril de 2013. Consumían hasta 3,5 kg (7,7 libras) de pescado por individuo y mes. A los 75 meses de edad, habían aumentado entre 5,9 y 19,5 kg (13 y 43 lb) de peso y crecido entre 29 y 62 cm (11 y 24 pulgadas) , alcanzando longitudes corporales de entre 169 y 229 cm (67 y 90 pulgadas) . ^{[ 97 ]}                    

Los gaviales jóvenes en su primer año de vida se esconden y buscan alimento en aguas poco profundas, preferiblemente en lugares rodeados de restos de árboles caídos. ^{[ 41 ]} Un estudio a lo largo de un tramo de 425 km (264 mi) del río Chambal reveló que los gaviales juveniles de hasta 120 cm (3 pies 11 pulgadas) de longitud corporal prefieren lugares para tomar el sol donde el agua en la parte media del río tiene entre 1 y 3 m (3 pies 3 pulgadas y 9 pies 10 pulgadas) de profundidad. A medida que aumenta su tamaño corporal, se desplazan a lugares con aguas más profundas. Los gaviales subadultos y adultos de más de 180 cm (5 pies 11 pulgadas) de longitud corporal prefieren lugares donde el agua tiene más de 4 m (13 pies 1 pulgada) de profundidad . ^{[ 98 ]}                 

Los gaviales jóvenes se desplazan hacia adelante empujando sincrónicamente las patas diagonalmente opuestas. A una edad temprana, también pueden galopar, pero solo en situaciones de emergencia. Cuando alcanzan una longitud de aproximadamente 75 cm (30 pulgadas) y un peso de aproximadamente 1,5 kg (3,3 libras) a la edad de 8 a 9 meses, cambian a un patrón de locomoción adulto, empujando hacia adelante con las patas traseras y delanteras simultáneamente. Los adultos no tienen la capacidad de caminar en tierra en una postura semierecta como otros cocodrilos. Cuando toman el sol en la playa, a menudo se giran para quedar frente al agua. ^{[ 6 ]}    

Se estima que la población de gaviales disminuyó de 5000 a 10 000 individuos en 1946 a menos de 250 en 2006, una disminución del 96 % al 98 % en tres generaciones. Los pescadores mataban a los gaviales, los cazaban por sus pieles, trofeos y para la medicina tradicional , y recolectaban sus huevos para el consumo. Los individuos restantes forman varias subpoblaciones fragmentadas. La caza ya no se considera una amenaza significativa. Sin embargo, la población silvestre disminuyó de un estimado de 436 gaviales adultos en 1997 a menos de 250 individuos maduros en 2006. Una de las razones de esta disminución es el mayor uso de redes de enmalle para la pesca en el hábitat del gavial. La otra razón principal es la pérdida de hábitat fluvial debido a la construcción de represas, diques , canales de riego y terraplenes artificiales; la sedimentación y la extracción de arena modificaron los cursos de los ríos; y las tierras cercanas a los ríos se utilizan para la agricultura y el pastoreo de ganado. ^{[ 2 ]}

Cuando se encontraron 111 gaviales muertos en el río Chambal entre diciembre de 2007 y marzo de 2008, inicialmente se sospechó que habían muerto debido a sustancias tóxicas o al uso ilegal de redes de pesca, en las que quedaron atrapados y posteriormente se ahogaron. ^{[ 73 ]} Posteriormente, las pruebas patológicas post mortem de muestras de tejido revelaron altos niveles de metales pesados ​​como plomo y cadmio , que junto con úlceras estomacales y parásitos protozoarios reportados en la mayoría de las necropsias se consideraron la causa de sus muertes. ^{[ 99 ]} Se ha demostrado que las bombas de agua utilizadas para extraer agua del río Chambal impactan negativamente en la población de gaviales. ^{[ 100 ]}

Las amenazas en los tramos no protegidos del río Karnali incluyen la extracción de canteras de rocas , la extracción de arena y la pesca sin licencia. ^{[ 57 ]}

El gavial figura en el Apéndice I de CITES . ^{[ 2 ]} En India, está protegido por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. [ ^{38 ] En} Nepal, está totalmente protegido por la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de 1973. ^{[ 44 ]}

Programas de reintroducción

Desde finales de la década de 1970, el enfoque de conservación del gavial se ha centrado en la reintroducción . Los ríos en áreas protegidas de India y Nepal solían ser repoblados con gaviales juveniles criados en cautividad. Los huevos de gavial se incubaban, eclosionaban y los gaviales juveniles se criaban durante dos o tres años y se liberaban cuando alcanzaban aproximadamente un metro de longitud. ^{[ 2 ]}

En 1975, el Proyecto de Conservación del Cocodrilo de la India se estableció bajo los auspicios del Gobierno de la India , inicialmente en el Santuario de la Garganta de Satkosia de Odisha. Se implementó con ayuda financiera del Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura . El primer centro de cría de gaviales del país se construyó en el Parque Zoológico de Nandankanan . Un gavial macho fue trasladado en avión desde el Jardín Zoológico de Frankfurt para convertirse en uno de los animales fundadores del programa de cría. En los años siguientes, se establecieron varias áreas protegidas. ^{[ 101 ]} En 1976, se establecieron dos centros de cría en Uttar Pradesh, uno en el Bosque de Reserva de Kukrail y otro en el Santuario de Vida Silvestre de Katarniaghat, con instalaciones para incubar y criar hasta 800 gaviales cada año para su liberación en los ríos. ^{[ 102 ]} Entre 1975 y 1982, se establecieron dieciséis centros de rehabilitación de cocodrilos y cinco santuarios de cocodrilos en el país. Los huevos de gavial se adquirieron inicialmente en Nepal. En 1991, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques retiró los fondos para los programas de cría en cautividad y recolección de huevos, argumentando que el proyecto ya había cumplido su propósito. Entre 1997 y 1998, se localizaron más de 1200 gaviales y más de 75 nidos en el Santuario Nacional de Chambal, pero no se realizaron censos entre 1999 y 2003. Hasta 2004, se recolectaron 12 000 huevos de gavial de nidos silvestres y de cría en cautividad. Los huevos se incubaron y las crías se criaron hasta alcanzar un metro o más de longitud. ^{[ 38 ]} Más de 5000 gaviales fueron liberados en ríos de la India entre principios de la década de 1980 y 2006. ^{[ 103 ]} A pesar de la liberación de 142 gaviales entre 1982 y 2007 en el río Ken , solo se observó una hembra adulta de gavial en el río en la primavera de 2013, lo que indica que la mayoría de los gaviales liberados no se habían reproducido. ^{[ 78 ]} También se han liberado gaviales juveniles en el río Beas en Punjab, India . ^{[ 2 ]}

En Nepal, los huevos silvestres recolectados a lo largo de los ríos se han incubado en el Centro de Conservación y Cría de Gaviales en el Parque Nacional de Chitwan desde 1978. El primer lote de 50 gaviales fue liberado en la primavera de 1981 en el río Narayani. En los años siguientes, también se liberaron gaviales en otros cinco ríos del país. ^{[ 44 ]} En 2016, este centro estaba superpoblado con más de 600 gaviales de entre 5 y 12 años, y muchos eran demasiado viejos para ser liberados. ^{[ 104 ]} Entre 1981 y 2018, se liberaron un total de 1365 gaviales en el sistema fluvial Rapti-Narayani. ^{[ 105 ]} La reintroducción de gaviales ayudó a mantener esta población, pero la tasa de supervivencia de los gaviales liberados fue bastante baja. De los 36 gaviales marcados liberados en las primaveras de 2002 y 2003 en los ríos Rapti-Narayani, solo 14 fueron encontrados vivos en la primavera de 2004. ^{[ 59 ]} Este programa de reintroducción fue criticado en 2017 por no ser integral ni coordinado, ya que a menudo se liberaron gaviales demasiado viejos y sin sexo en localidades perturbadas durante los meses fríos desfavorables y sin evaluar la eficacia de estas liberaciones. ^{[ 104 ]} Se ha sugerido que, en cambio, se dejen los nidos silvestres en su lugar, se aumente la protección de los sitios de anidación y de asoleo y se supervise el movimiento de los gaviales. ^{[ 106 ]}

La liberación de gaviales criados en cautividad no contribuyó significativamente al restablecimiento de poblaciones viables. ^{[ 2 ]} El seguimiento de los gaviales liberados reveló que los programas de reintroducción no abordaron múltiples factores que afectan a su supervivencia. Estos factores incluyen perturbaciones por desvíos de cauces fluviales, extracción de arena , cultivo de riberas, pesca por parte de la población local y mortalidad relacionada con métodos de pesca como el uso de redes de enmalle y dinamita . ^{[ 100 ] [ 107 ]} En 2017, los miembros del Grupo de Especialistas en Cocodrilos recomendaron, por lo tanto, fomentar la participación de las comunidades locales en los programas de conservación del gavial. ^{[ 108 ]}

En mayo de 2023, se reportaron avistamientos del gavial en la región de Punjab, Pakistán. Este fue el primer avistamiento confirmado de la especie en Pakistán tras una supuesta ausencia de tres décadas. En respuesta a estos avistamientos, WWF-Pakistán , en colaboración con otros socios, busca intensificar los esfuerzos de conservación del gavial . El objetivo es asegurar que la población recién descubierta no solo sobreviva, sino que prospere. Pakistán ha solicitado el traslado de cientos de cocodrilos gaviales desde Nepal con el fin de reintroducir la especie. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

En cautiverio

En 1999, también se mantenían gaviales en el Madras Crocodile Bank Trust , el zoológico de Mysore , el zoológico de Jaipur y el Centro de Rehabilitación de Gaviales de Kukrail en India. ^{[ 113 ]}

En Europa, los gaviales se mantienen en el zoológico de Praga y en el zoológico de cocodrilos de Protivin en la República Checa , y en el zoológico de Berlín en Alemania. ^{[ 114 ]} La Ferme aux Crocodiles, una granja de cocodrilos en Francia, recibió seis juveniles en 2000 del Centro de Cría de Gaviales en Nepal. ^{[ 115 ]}

En Estados Unidos, los gaviales se mantienen en Busch Gardens Tampa , Cleveland Metroparks Zoo , Fort Worth Zoo , Honolulu Zoo , San Diego Zoo , National Zoological Park , San Antonio Zoo and Aquarium y St. Augustine Alligator Farm Zoological Park . ^{[ 38 ]} El Bronx Zoo y el Los Angeles Zoo recibieron gaviales en 2017. ^{[ 116 ] [ 117 ]} En 2023, el Fort Worth Zoo anunció el nacimiento de cuatro gaviales. ^{[ 118 ]}

Las representaciones más antiguas conocidas del gavial datan de la civilización del valle del Indo . Sellos y tablillas muestran gaviales con peces en la boca y rodeados de peces. Una tablilla muestra una deidad flanqueada por un gavial y un pez. Estas piezas tienen aproximadamente 4000 años de antigüedad y fueron encontradas en Mohenjo-daro y Amri, Sindh . ^{[ 120 ]}

Un gavial está representado en uno de los grabados rupestres de un pilar de la estupa de Sanchi , que data del siglo III a . C. ^{[ 121 ]} En la mitología hindú , el gavial es el vehículo de la deidad del río Gaṅgā y de la deidad del viento y el mar Varuna . ^{[ 122 ]}

En el libro Baburnama del siglo XVI , Zahir-ud-din Muhammad Babur relató el avistamiento de un gavial en el río Ghaghara entre Ghazipur y Benarés en 1526. ^{[ 123 ]}

En 1915, un oficial británico observó el método tradicional de los pescadores Kehal para cazar gaviales a lo largo del Indo. Clavaban redes a unos 60-75 cm (2 pies 0 pulgadas - 2 pies 6 pulgadas) por debajo de la línea de flotación cerca de un banco de arena y esperaban escondidos a que los gaviales salieran del río para tomar el sol. Después de un tiempo, abandonaban sus escondites, lo que provocaba que los gaviales corrieran hacia el río y quedaran atrapados en las redes. ^{[ 124 ]}      

Los habitantes locales de Nepal atribuían diversos poderes místicos al ghara de los gaviales machos y los mataban para recolectar sus hocicos. ^{[ 125 ]} El pueblo Tharu creía que el ghara repelía insectos y plagas al quemarse en un campo, y que los huevos de gavial eran un remedio eficaz para la tos y un afrodisíaco . ^{[ 44 ]} Las joyas encontradas en los estómagos de los gaviales podrían haber sido la razón de la creencia de los habitantes locales de que estos animales comían humanos. ^{[ 41 ]}

Los nombres locales para el gavial incluyen 'Lamthore gohi' y 'Chimpta gohi' en nepalí , donde gohi significa cocodrilo; 'Gharial' en hindi ; 'Susar' en maratí ; 'Nakar' y 'Bahsoolia nakar' en bihari ; 'Thantia kumhira' en odia , con 'thantia' derivado de la palabra sánscrita 'tuṇḍa' que significa pico, hocico, trompa de elefante; el macho se llama 'Ghadiala' y la hembra 'Thantiana' en odia. ^{[ 5 ]}

• Conservación del gavial en Pakistán
• Cocodrilos en la India
• Lista de reptiles del sur de Asia

• Joshi, AR (2018). "Científicos nepalíes utilizan drones para contar cocodrilos en peligro de extinción" . Mongabay.
• " Gavialidae " . reptilis.net .
• "Gharial" . Archivo . Archivado del original el 5 de febrero de 2009.
• " Gavialis gangeticus " . Adam Britton .
• Especie Gavialis gangeticus en la base de datos de reptiles

• "ID de estilo antiguo: 6bef8e5a76defdae652840a7b3416c9b" . Catálogo de la Vida . Especies 2000 : Leiden, Países Bajos.
• "Gavial" . National Geographic Society . 5 de mayo de 2016. Archivado del original el 5 de marzo de 2021.
• "El misterio de la mortandad masiva de cocodrilos" . BBC News . 2008.
• Lenin, J. "El canto del gavial del Ganges" . www.india-seminar.com .