Infanticidio

Muchos grupos neolíticos recurrían rutinariamente al infanticidio para controlar su número y así asegurar que sus tierras pudieran sustentarlos. Joseph Birdsell creía que las tasas de infanticidio en tiempos prehistóricos estaban entre el 15% y el 50% del número total de nacimientos, ^{[ 19 ]} mientras que Laila Williamson estimó una tasa menor que oscilaba entre el 15% y el 20%. ^{[ 1 ] : 66} Ambos antropólogos creían que estas altas tasas de infanticidio persistieron hasta el desarrollo de la agricultura durante la Revolución Neolítica . ^{[ 20 ] : 19} Un libro publicado en 1981 afirmaba que los antropólogos comparativos estimaban que el 50% de las recién nacidas podrían haber sido asesinadas por sus padres durante la era paleolítica . ^{[ 21 ]} El antropólogo Raymond Dart ha interpretado las fracturas en los cráneos de bebés homínidos (por ejemplo, el Niño de Taung ) como resultado de un asesinato deliberado seguido de canibalismo , pero tales explicaciones se consideran ahora inciertas y posiblemente erróneas. ^{[ 22 ]} Los niños no necesariamente fueron asesinados activamente, pero también pudo haber ocurrido negligencia y desnutrición intencional, como propuso Vicente Lull como explicación de un aparente excedente de hombres y la estatura inferior a la media de las mujeres en la Menorca prehistórica . ^{[ 23 ]}

El cristianismo rechaza explícitamente el infanticidio. La Didaché , o Enseñanzas de los Apóstoles , afirma: «No matarás a un niño mediante el aborto , ni lo matarás al nacer». ^{[ 65 ]} La Epístola de Bernabé hace una declaración similar. ^{[ 66 ]} Escritores cristianos primitivos como Tertuliano , Atenágoras , Minucio Félix , Justino Mártir y Lactancio también sostenían que exponer a un bebé a la muerte era un acto perverso. ^{[ 13 ]} En 318, Constantino I consideró el infanticidio un crimen, y en 374, Valentiniano I ordenó la crianza de todos los niños (el abandono de bebés, especialmente niñas, seguía siendo común). El Concilio de Constantinopla declaró que el infanticidio era homicidio , y en 589, el Tercer Concilio de Toledo tomó medidas contra la costumbre de matar a sus propios hijos. ^{[ 54 ]} El cristianismo desempeñó así un papel fundamental en la abolición del infanticidio en el Imperio Romano. ^{[ 67 ]}

Algunas fuentes musulmanas afirman que la sociedad árabe preislámica practicaba el infanticidio como una forma de " control de la natalidad posparto ". ^{[ 68 ]} La palabra waʾd se utilizaba para describir esta práctica. ^{[ 69 ]} Estas fuentes indican que el infanticidio se practicaba por indigencia ( por lo tanto, tanto en varones como en mujeres), o como consecuencia de la "decepción y el temor a la deshonra social que sentía un padre al nacer una hija ". ^{[ 68 ]}

Algunos autores creen que hay poca evidencia de que el infanticidio fuera frecuente en la Arabia preislámica o en los inicios de la historia musulmana , excepto en el caso de la tribu Tamim , que lo practicaba durante una hambruna severa según fuentes islámicas. ^{[ 70 ] [ 8 ]} Otros afirman que "el infanticidio femenino era común en toda Arabia durante este período" (Arabia preislámica), especialmente enterrando viva a una recién nacida. ^{[ 20 ] : 59 [ 71 ]} Una tablilla descubierta en Yemen , que prohíbe a los habitantes de cierta ciudad practicar el infanticidio, es la única referencia escrita al mismo dentro de la península en tiempos preislámicos. ^{[ 72 ]}

El infanticidio está explícitamente prohibido por el Corán . ^{[ 73 ]} «Y no matéis a vuestros hijos por temor a la pobreza; Nosotros les damos sustento a ellos y a vosotros también; ciertamente matarlos es una gran injusticia». ^{[ 74 ]} Junto con el politeísmo y el homicidio , el infanticidio se considera un pecado grave (véase 6:151 y 60:12 ). ^{[ 68 ]} El infanticidio también se denuncia implícitamente en la historia de la matanza de los hijos varones de los israelitas por parte del faraón (véase 2:49 ; 7:127 ; 7:141 ; 14:6 ; 28:4 ; 40:25 ). ^{[ 68 ]}

Es posible que el infanticidio se practicara como sacrificio humano, dentro del culto pagano de Perún . Ibn Fadlan describe prácticas sacrificiales durante su viaje a la Rus de Kiev (actual Ucrania) en 921-922, y relata el caso de una mujer que sacrificó voluntariamente su vida como parte de un rito funerario para un líder prominente, pero no menciona el infanticidio. La Crónica Primaria , una de las fuentes literarias más importantes anteriores al  siglo XII, indica que el sacrificio humano a ídolos pudo haber sido introducido por Vladimir el Grande en 980. El mismo Vladimir el Grande convirtió formalmente la Rus de Kiev al cristianismo tan solo ocho años después, pero los cultos paganos continuaron practicándose clandestinamente en zonas remotas hasta bien entrado el siglo XIII.

El explorador estadounidense George Kennan observó que entre los koryak , un pueblo del noreste de Siberia , el infanticidio seguía siendo común en el siglo XIX. Siempre se sacrificaba a uno de los gemelos . ^{[ 75 ]}

El infanticidio (como delito) adquirió relevancia tanto popular como burocrática en la Gran Bretaña victoriana . A mediados del siglo XIX, en el contexto de la locura criminal y la defensa por demencia , el asesinato de los propios hijos suscitó un feroz debate, ya que el papel de la mujer en la sociedad estaba definido por la maternidad , y se creía que cualquier mujer que asesinara a su propio hijo estaba, por definición, demente y no podía ser considerada responsable de sus actos. Varios casos fueron posteriormente destacados durante la Comisión Real sobre la Pena Capital (1864-1866) , como un delito grave en el que se había comenzado a eludir informalmente la pena de muerte .

La Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 puso fin a la ayuda parroquial para las madres solteras y permitió a los padres de hijos ilegítimos evitar pagar la " manutención infantil ". ^{[ 77 ]} Las madres solteras recibieron entonces poca ayuda, y los pobres se quedaron con la opción de ingresar en el asilo de pobres , recurrir a la prostitución , recurrir al infanticidio o elegir el aborto . A mediados de siglo, el infanticidio era común por razones sociales, como la ilegitimidad, y la introducción del seguro de vida infantil alentó además a algunas mujeres a matar a sus hijos por dinero. Ejemplos incluyen a Mary Ann Cotton , que asesinó a muchos de sus 15 hijos, así como a tres maridos; Margaret Waters , la "Granjera de Bebés de Brixton", una granjera de bebés profesional que fue declarada culpable de infanticidio en 1870; Jessie King, que fue ahorcada en 1889; Amelia Dyer , la "Hacedora de Ángeles", que asesinó a más de 400 bebés a su cargo; y Ada Chard-Williams , una mujer que criaba bebés y que posteriormente fue ahorcada en la prisión de Newgate.

El Times informó que 67 bebés fueron asesinados en Londres en 1861 y otros 150 fueron encontrados muertos, muchos de ellos en las calles. Otros 250 murieron asfixiados, la mitad de ellos sin ser registrados como muertes accidentales. El informe señalaba que «la infancia en Londres tiene que abrirse paso a la vida en medio de enemigos». ^{[ 78 ]}

Registrar un nacimiento como un mortinato era también otra forma de ocultar el infanticidio porque los mortinatos no necesitaban ser registrados hasta 1926 y no era necesario enterrarlos en cementerios públicos. ^{[ 79 ]} En 1895, The Sun (Londres) publicó el artículo «Masacre de los inocentes», que destacaba los peligros de la cría intensiva de bebés, el registro de mortinatos y citaba a Athelstan Braxton Hicks , el forense de Londres, sobre las casas de maternidad:

No me cabe la menor duda de que una gran cantidad de delitos se engloban bajo la expresión «mortinato». Hay numerosos casos de lo que se denomina «bebés recién nacidos», que se encuentran por toda Inglaterra, especialmente en Londres y las grandes ciudades, abandonados en calles, ríos, terrenos comunales, etc. Gran parte de estos delitos se deben a las llamadas «casas de maternidad», que no están registradas ni supervisadas, donde las personas que actúan como parteras, en cuanto nace el niño, lo sumergen en un cubo de agua o lo asfixian con un paño húmedo. También es muy común que se golpeen la cabeza contra el suelo y se fracturen el cráneo. ^{[ 80 ]}

La última mujer británica ejecutada por infanticidio de su propio hijo fue Rebecca Smith , quien fue ahorcada en Wiltshire en 1849.

La Ley de Protección de la Vida Infantil de 1897 exigía que las autoridades locales fueran notificadas en un plazo de 48 horas sobre cualquier cambio de custodia o fallecimiento de niños menores de siete años. Según la Ley de la Infancia de 1908, «ningún lactante podía permanecer en un hogar tan inadecuado y superpoblado que pusiera en peligro su salud, ni podía estar al cuidado de una enfermera no apta que, por negligencia o maltrato , pusiera en riesgo su cuidado y manutención adecuados».

Los casos de infanticidio en Gran Bretaña durante los siglos XVIII y XIX suelen atribuirse a la situación económica de las mujeres, y los jurados cometieron "perjurio piadoso" en muchos casos de asesinato posteriores. El conocimiento de las dificultades que afrontaban en el siglo XVIII las mujeres que intentaban conservar a sus hijos puede considerarse un motivo para que los jurados mostraran compasión . Si la mujer optaba por quedarse con el niño, la sociedad no estaba preparada para aliviar la presión que se ejercía sobre ella, ni legal, ni social, ni económicamente. ^{[ 81 ]} A mediados del siglo XVIII, en Gran Bretaña existía ayuda disponible para las mujeres que no podían criar a sus hijos. El Foundling Hospital abrió sus puertas en 1756 y pudo acoger a algunos niños ilegítimos. Sin embargo, las condiciones del hospital provocaron que el Parlamento retirara la financiación y que los gobernadores vivieran de sus propios ingresos. ^{[ 82 ]} Esto dio lugar a una estricta política de admisión, en la que el comité exigía que el hospital:

No recibirá a un niño mayor de un año, ni al hijo de una empleada doméstica , ni a ningún niño cuyo padre pueda ser obligado a mantenerlo. ^{[ 82 ]}

Una vez que una madre ingresaba a su hijo en el hospital, este hacía todo lo posible para evitar que la madre y el niño se reunieran. ^{[ 82 ]} MacFarlane argumenta en Illegitimacy and Illegitimates in Britain (1980) que la sociedad inglesa se preocupaba mucho por la carga que un hijo ilegítimo representaba para sus comunidades y se había esforzado por identificar al padre del niño para garantizar su bienestar. ^{[ 83 ]} Se podía obtener ayuda mediante pagos de manutención por parte del padre; sin embargo, estos estaban limitados a "unos míseros 2 chelines y 6 peniques a la semana". ^{[ 84 ]} Si el padre se atrasaba en los pagos, solo se le podía pedir "que pagara un máximo de 13 semanas de atrasos". ^{[ 84 ]}   

A pesar de las acusaciones de algunos de que las mujeres recibían ayuda gratuita , existen pruebas de que muchas estaban lejos de recibir una asistencia adecuada de su parroquia. «En Leeds, en 1822, la ayuda se limitaba a 1 chelín por semana». ^{[ 85 ]} En Sheffield, las mujeres debían ingresar en el asilo de pobres , mientras que en Halifax no se les proporcionaba ninguna ayuda a quienes la necesitaban. La perspectiva de ingresar en el asilo de pobres era, sin duda, algo que se debía evitar. Lionel Rose cita a Joseph Rogers en La masacre de los inocentes . Rogers, que trabajaba en un asilo de pobres de Londres en 1856, afirmó que las condiciones en la guardería eran «terriblemente húmedas y miserables... [y]... superpobladas de madres jóvenes y sus bebés». ^{[ 86 ]} 

La pérdida de estatus social para una sirvienta era un problema particular en lo que respecta a tener un hijo ilegítimo, ya que dependían de una buena referencia de carácter para mantener su trabajo y, más importante aún, para conseguir uno nuevo o mejor. En un gran número de juicios por el delito de infanticidio, la acusada era la sirvienta. ^{[ 87 ]} La desventaja de ser sirvienta era que debían vivir de acuerdo con los estándares sociales de sus superiores o corrían el riesgo de ser despedidas y quedarse sin referencias. Mientras que en otras profesiones, como en la fábrica , la relación entre empleador y empleada era mucho más anónima y la madre podía tomar otras medidas, como contratar a una niñera . ^{[ 88 ]} El resultado de la falta de asistencia social básica en Gran Bretaña en los  siglos XVIII y XIX son los numerosos relatos en los registros judiciales de mujeres, particularmente sirvientas, que fueron juzgadas por el asesinato de sus hijos. ^{[ 89 ]}

Es posible que no existiera un delito específico de infanticidio en Inglaterra antes de 1623, ya que el infanticidio era competencia de los tribunales eclesiásticos , posiblemente debido a la alta mortalidad infantil por causas naturales (alrededor del 15%, o uno de cada seis). ^{[ 90 ]} Posteriormente, la acusación de supresión de hijos ilegítimos por madres lascivas se convirtió en un delito que conllevaba la presunción de culpabilidad. ^{[ 91 ]}

A finales del siglo XIX en Irlanda, la vulnerabilidad sistémica infantil estaba fuertemente influenciada por la miseria socioeconómica y el intenso estigma social. ^{[ 92 ]} El análisis de 4645 casos históricos de infanticidio, intento de asesinato y ocultación de nacimiento revela que más del 84 % de las víctimas infantiles fueron clasificadas como ilegítimas. Demográficamente, la acusada típica era una mujer católica soltera (más del 82 %) con una edad promedio de 26 años, y casi el 70 % trabajaba como empleada doméstica. ^{[ 93 ]}

En algunas sociedades africanas , algunos recién nacidos eran asesinados debido a creencias en malos presagios o porque se les consideraba desafortunados. Los gemelos solían ser sacrificados en Arebo; así como por el pueblo Nama del suroeste de África ; en la región de Nyanza del lago Victoria ; por los Tswana en el África Oriental Portuguesa ; en algunas partes de Igboland , Nigeria , los gemelos a veces eran abandonados en un bosque al nacer (como se muestra en Todo se desmorona ), a menudo uno de los gemelos era asesinado u escondido por las parteras de madres más ricas; y por el pueblo ǃKung del desierto de Kalahari . ^{[ 20 ] : 160–61}

Los kikuyu , el grupo étnico más numeroso de Kenia , practicaban el infanticidio ritual . ^{[ 125 ]} El infanticidio tiene sus raíces en las antiguas tradiciones y creencias que prevalecen en toda Kenia. Una encuesta realizada por Disability Rights International reveló que el 45 % de las mujeres entrevistadas en Kenia fueron presionadas para matar a sus hijos nacidos con discapacidades . La presión es mucho mayor en las zonas rurales, donde dos de cada tres madres se ven obligadas a matar a su hijo discapacitado. ^{[ 126 ]}

Las estimaciones de la prevalencia del infanticidio entre los aborígenes australianos varían ampliamente. ^{[ 127 ]} Muchos de los primeros colonos europeos lo consideraban extremadamente común. Por ejemplo, un número de 1866 de The Australian News for Home Readers informaba a los lectores que "el crimen de infanticidio es tan frecuente entre los nativos que es raro ver a un bebé". ^{[ 128 ]} En épocas posteriores, las actitudes cambiaron y el tema se volvió controvertido. La autora Susanna de Vries dijo en 2007 que sus relatos de violencia aborigen, incluido el infanticidio, fueron censurados por las editoriales en las décadas de 1980 y 1990. Les dijo a los periodistas que la censura "derivaba de la culpa por la cuestión de los niños robados ". Keith Windschuttle intervino en la conversación, diciendo que este tipo de censura comenzó en la década de 1970. En el mismo artículo, Louis Nowra sugirió que el infanticidio en el derecho consuetudinario aborigen podría haber sido porque era difícil mantener con vida a un número abundante de niños aborígenes; Había decisiones de vida o muerte que los australianos de hoy en día ya no tienen que afrontar. ^{[ 129 ]}

La obra de Liz Conor de 2016, Skin Deep: Settler Impressions of Aboriginal Women , culminación de 10 años de investigación, reveló que las historias sobre las mujeres aborígenes se contaban a través de una perspectiva colonial de racismo y misoginia . Relatos vagos de infanticidio y canibalismo se repetían como hechos fidedignos y, en ocasiones, provenían de relatos de miembros de tribus rivales sobre las otras. También hace referencia a los relatos, ahora cuestionados, de Daisy Bates sobre tales prácticas, reprochando a algunos historiadores por aceptarlos con demasiada acrítica. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Los antropólogos Ronald Berndt y Catherine Berndt señalan que «el infanticidio parece haberse practicado ocasionalmente en casi toda la Australia aborigen, pero no pudo haber sido tan frecuente como sugieren Taplin y Bates», al tiempo que advierten que otros «subestimaron» su prevalencia. A veces se comía la carne de los bebés asesinados , pero no siempre era así. Por lo general, solo se comían partes del cuerpo, «con la esperanza de que el niño renaciera o de que la fuerza se transmitiera a otro niño». ^{[ 127 ]}

Si bien los datos académicos sobre infanticidios entre los pueblos indígenas de Sudamérica no son tan abundantes como los de Norteamérica, las estimaciones parecen ser similares.

A pesar de que es ilegal, en Benín , África Occidental , los padres continúan secretamente con costumbres infanticidas. ^{[ 161 ]}

Se han formulado algunas acusaciones de que el infanticidio ocurre en China continental debido a la política del hijo único . ^{[ 162 ]} En la década de 1990, se sabía que un tramo específico del río Yangtsé era un lugar común de infanticidio por ahogamiento, hasta que los proyectos gubernamentales dificultaron el acceso a la zona. Un estudio de 2012 sugiere que más de 40 millones de niñas y mujeres están desaparecidas en China continental. ^{[ 163 ]}

La práctica ha continuado en algunas zonas rurales de la India. ^{[ 164 ] [ 165 ]} La India tiene la tasa de infanticidio más alta del mundo, a pesar de que el infanticidio es ilegal. ^{[ 166 ]}

Según un informe de 2005 del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ), hasta 50 millones de niñas y mujeres están desaparecidas en la población de la India como resultado de la discriminación sexual sistemática y los abortos selectivos por sexo . ^{[ 167 ]}

Los asesinatos de recién nacidos han aumentado en Pakistán , lo que se corresponde con un incremento de la pobreza en todo el país. ^{[ 168 ]} Más de 1000 bebés, en su mayoría niñas, fueron asesinados o abandonados a su suerte en Pakistán en 2009, según una organización benéfica pakistaní. ^{[ 169 ]}

La Fundación Edhi encontró 1210 bebés muertos en 2010. Muchos más son abandonados y dejados en las puertas de las mezquitas . Por ello, los centros Edhi exhiben letreros que dicen: «No los maten, déjenlos aquí». Aunque el infanticidio femenino se castiga con cadena perpetua, estos crímenes rara vez son procesados. ^{[ 168 ]}

El 28 de noviembre de 2008, The National , uno de los dos periódicos más importantes de Papúa Nueva Guinea en aquel entonces, publicó un artículo titulado "Bebés varones asesinados para detener las luchas", que afirmaba que en las aldeas de Agibu y Amosa, en la región de Gimi de la provincia de las Tierras Altas Orientales —donde se habían estado produciendo enfrentamientos tribales desde 1986— las mujeres habían acordado dejar de tener hijos varones, permitiendo que solo sobrevivieran niñas, para que no hubiera hombres en el futuro que lucharan. Sin embargo, los trabajadores del Ejército de Salvación en la región negaron que el supuesto infanticidio masculino hubiera ocurrido realmente. En cambio, las mujeres simplemente habían mencionado hipotéticamente esta posibilidad en un taller de paz y reconciliación para dejar clara su postura, sin planear realmente matar a sus hijos. ^{[ 170 ]}

En Inglaterra y Gales, hubo típicamente entre 30 y 50 homicidios por millón de niños menores de 1 año entre 1982 y 1996. ^{[ 171 ]} Cuanto más pequeño es el bebé, mayor es el riesgo. ^{[ 171 ]} La tasa para niños de 1 a 5 años fue de alrededor de 10 por millón de niños. ^{[ 171 ]} La tasa de homicidios de bebés menores de 1 año es significativamente más alta que la de la población general. ^{[ 171 ]}

En el derecho inglés, el infanticidio está tipificado como delito independiente por las Leyes de Infanticidio . Definido como el asesinato de un niño menor de 12 meses por su madre, el efecto de estas leyes es establecer una defensa parcial frente a los cargos de asesinato. ^{[ 172 ]}

En Estados Unidos, la tasa de infanticidio durante la primera hora de vida fuera del útero disminuyó de 1,41 por 100 000 nacidos vivos entre 1963 y 1972, a 0,44 por 100 000 nacidos vivos entre 1974 y 1983. Las tasas durante el primer mes después del nacimiento también disminuyeron, mientras que las de los bebés mayores aumentaron durante este período. ^{[ 173 ]} La legalización del aborto, que se completó en 1973 , fue el factor más importante en la disminución de la mortalidad neonatal durante el período de 1964 a 1977, según un estudio de economistas asociados con la Oficina Nacional de Investigación Económica. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

En Canadá, se reportaron 114 casos de infanticidio por parte de un progenitor durante 1964-1968. ^{[ 175 ]}

En España, el partido político de extrema derecha Vox ha afirmado que las mujeres que cometen infanticidio superan en número a los hombres que cometen feminicidio. ^{[ 176 ]} Sin embargo, ni el Instituto Nacional de Estadística ni el Ministerio del Interior mantienen datos sobre el género de los perpetradores, pero las víctimas de feminicidio son sistemáticamente más numerosas que las de infanticidio. ^{[ 176 ]} Entre 2013 y marzo de 2018, se registraron en España 28 casos de infanticidio perpetrados por 22 madres y tres madrastras. ^{[ 177 ]}

Muchos historiadores creen que la razón es principalmente económica, con más hijos nacidos de los que la familia está preparada para mantener. Marvin Harris estimó que entre los cazadores paleolíticos se mataba entre el 23 y el 50 % de los recién nacidos. Argumentó que el objetivo era preservar el crecimiento demográfico del 0,001 % de esa época. ^{[ 178 ] : 15} También escribió que el infanticidio femenino puede ser una forma de control demográfico. ^{[ 178 ] : 5} El control demográfico se logra no solo limitando el número de madres potenciales; el aumento de las luchas entre los hombres por el acceso a las relativamente escasas esposas también conduciría a una disminución de la población. Por ejemplo, en la isla melanesia de Tikopia se utilizaba el infanticidio para mantener una población estable acorde con su base de recursos . ^{[ 15 ]} En 1888, el teniente F. Elton informó que la gente de la playa Ugi en las Islas Salomón mataba a sus bebés al nacer enterrándolos, y también se decía que las mujeres practicaban el aborto. Informaron que criar un hijo era demasiado complicado y que preferían comprar uno a la gente del monte. ^{[ 179 ]} La investigación de Marvin Harris y William Divale respalda este argumento y se ha citado como un ejemplo de determinismo ambiental . ^{[ 180 ]} Sin embargo, se argumenta que también se ha dado por igual entre ricos y pobres, tanto durante los períodos decadentes del Imperio Romano como en épocas anteriores menos prósperas. ^{[ 20 ] : 28–34, 187–92}

En sociedades patrilineales y patrilocales , la familia puede optar por permitir que vivan más hijos varones y practicar el infanticidio femenino , ya que los hijos varones mantendrán a su familia biológica hasta su muerte, mientras que las hijas se irán económica y geográficamente para unirse a la familia de su esposo, posiblemente solo después del pago de una dote onerosa . ^{[ 20 ] : 362–68} En condiciones naturales, las tasas de mortalidad de las niñas menores de cinco años son ligeramente más bajas que las de los niños por razones biológicas. Sin embargo, después del nacimiento, la negligencia y la desviación de recursos hacia los niños varones, como las prácticas de alimentación sesgadas, la ropa inadecuada durante el invierno y la atención médica de menor calidad, ^{[ 181 ]} pueden llevar a que algunos países tengan una proporción sesgada con más niños que niñas, y tales prácticas matan a aproximadamente 230 000 niñas menores de cinco años en la India cada año. ^{[ 182 ]} Si bien el aborto selectivo por sexo es más común entre la población de mayores ingresos, que puede acceder a la tecnología médica, el abuso después del nacimiento, como el infanticidio y el abandono, es más común entre la población de menores ingresos. ^{[ 183 ]} Antes de la aparición de métodos anticonceptivos eficaces , el infanticidio era una práctica común en los antiguos burdeles y las prostitutas de ciertas zonas preferían matar a sus hijos varones. ^{[ 184 ]}

Las investigaciones transculturales han encontrado que el infanticidio es más probable que ocurra cuando el niño tiene deformidades o enfermedades ^{[ 185 ]} y los antropólogos han argumentado que a menudo se consideran malos presagios, ya que criar a un niño así en comunidades empobrecidas es un obstáculo insuperable. ^{[ 186 ]} Por ejemplo, en el sur de Etiopía, los niños con anomalías físicas son considerados ritualmente impuros o mingi , con la capacidad de ejercer una influencia maligna sobre los demás, por lo que tradicionalmente se ha eliminado a los bebés discapacitados. ^{[ 187 ]}

Se ha matado a bebés por acusaciones supersticiosas, como ser brujos, a menudo enterrándolos vivos o dejándolos morir de hambre. ^{[ 186 ]} Entre los que corren mayor riesgo de ser acusados ​​y asesinados se encuentran las personas con discapacidad, los albinos , los nacidos prematuramente, los gemelos, ^{[ 188 ]} los hijos de madres solteras y los bebés intersexuales . Los bebés intersexuales suelen sufrir infanticidio, especialmente en los países en desarrollo , debido en gran medida al estigma que rodea a las condiciones intersexuales. A menudo, los bebés intersexuales son abandonados , mientras que otros son asesinados activamente. ^{[ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]}

La ilegitimidad y la vergüenza que conlleva han llevado a madres o a sus familias a matar bebés. ^{[ 192 ]} Este fue también el motivo de la decisión de una madre de entregar a su hijo a un criador de bebés . El criadero de bebés es la práctica de aceptar la custodia de un niño a cambio de un pago. Esto era más común en la Gran Bretaña victoriana. Los criadores de bebés a veces descuidaban o asesinaban a los bebés para reducir costos. ^{[ 193 ]}

La psicosis posparto también es un factor causal de infanticidio. Stuart S. Asch, MD, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell estableció las conexiones entre algunos casos de infanticidio y depresión posparto . ^{[ 194 ] , [ 195 ] , [ 196 ]} Los libros De la cuna a la tumba ^{[ 197 ]} y La muerte de los inocentes ^{[ 198 ]} describen casos seleccionados de infanticidio materno en la ciudad de Nueva York. Stanley Hopwood escribió que el parto y la lactancia implican un estrés severo en las mujeres, y que bajo ciertas circunstancias los intentos de infanticidio y suicidio son comunes. ^{[ 199 ]} Las Leyes de Infanticidio son varias leyes ahora derogadas que, en 1922, hicieron que matar a un niño pequeño por su madre durante los primeros meses de vida fuera un delito menor que el asesinato, introduciendo la idea de que la depresión posparto debía ser considerada legalmente como una forma de responsabilidad disminuida . Un estudio publicado en el American Journal of Psychiatry reveló que el 44% de los padres filicidas tenían un diagnóstico de psicosis . ^{[ 200 ]} Además de la psicosis posparto, también se ha encontrado que la psicopatología disociativa y la sociopatía están asociadas con el neonaticidio en algunos casos. ^{[ 201 ]}

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, algunos miembros de iglesias luteranas con tendencias suicidas ^{[ 202 ]} inventaron «lagunas legales» para evitar la condenación que la mayoría de la doctrina cristiana prometía como castigo por suicidio. Un ejemplo famoso de alguien que deseaba acabar con su vida pero evitar la eternidad en el infierno fue Christina Johansdotter (fallecida en 1740). Esta asesina sueca mató a un niño en Estocolmo con el único propósito de ser ejecutada. Es un ejemplo de quienes buscan el suicidio mediante la ejecución cometiendo un asesinato. Era un acto común, frecuentemente dirigido a niños pequeños o bebés, ya que se creía que estaban libres de pecado, lo que significaba que irían «directamente al cielo». ^{[ 203 ]} Si bien las principales denominaciones cristianas, incluyendo la luterana, consideran que el asesinato de un inocente está condenado en el Quinto Mandamiento, los miembros de iglesias luteranas con tendencias suicidas que mataban niños deliberadamente con la intención de ser ejecutados generalmente conocían bien la doctrina cristiana contra el asesinato y planeaban arrepentirse y buscar el perdón de sus pecados posteriormente. Por ejemplo, en la Dinamarca del siglo XVIII , hasta el año 1767, a los asesinos se les daba la oportunidad de arrepentirse de sus pecados antes de ser ejecutados, independientemente del resultado de la ejecución. En 1767, los asesinatos suicidas por motivos religiosos cesaron en Dinamarca con la abolición de la pena de muerte . ^{[ 204 ]}

La psicología evolutiva ha propuesto varias teorías para las diferentes formas de infanticidio. El infanticidio cometido por padrastros, así como el maltrato infantil en general por parte de padrastros, se ha explicado por el hecho de que destinar recursos a niños no emparentados genéticamente reduce el éxito reproductivo (véase el efecto Cenicienta e Infanticidio (zoología) ). El infanticidio es una de las pocas formas de violencia que cometen con mayor frecuencia las mujeres que los hombres, y esto se ha explicado porque, dado que las mujeres generalmente tienen una mayor inversión parental que los hombres, destinar recursos a un niño no apto disminuiría la aptitud inclusiva de la madre . ^{[ 185 ]}

En Nueva Gales del Sur , el infanticidio se define en la Sección 22A(1) de la Ley de Delitos de 1900 (NSW) de la siguiente manera: ^{[ 212 ]}

Cuando una mujer, por cualquier acto u omisión deliberada, causa la muerte de su hijo, siendo este menor de doce meses, pero en el momento del acto u omisión su equilibrio mental estaba perturbado por no haberse recuperado completamente del efecto del parto o por el efecto de la lactancia consecuente al nacimiento del niño, entonces, a pesar de que las circunstancias fueran tales que, de no ser por esta sección, el delito habría constituido asesinato, será culpable de infanticidio y podrá ser juzgada y castigada por dicho delito como si hubiera sido culpable del delito de homicidio involuntario de dicho niño.

Dado que el infanticidio es punible como homicidio involuntario, según el artículo 24, ^{[ 213 ]} la pena máxima para este delito es, por lo tanto, de 25 años de prisión.

En Victoria , el infanticidio está definido por la Sección 6 de la Ley de Delitos de 1958 con una pena máxima de cinco años. ^{[ 214 ]}

En Nueva Zelanda, el infanticidio está contemplado en el artículo 178 de la Ley de Delitos de 1961, que establece:

Cuando una mujer causa la muerte de un hijo suyo menor de 10 años de edad de manera que constituye homicidio culposo, y cuando en el momento del delito su equilibrio mental estaba perturbado, debido a que no se había recuperado completamente del efecto del parto de ese u otro hijo, o debido al efecto de la lactancia, o debido a cualquier trastorno consecuente al parto o la lactancia, en tal medida que no se la pueda considerar plenamente responsable, es culpable de infanticidio, y no de asesinato u homicidio culposo, y es responsable de una pena de prisión de hasta 3 años. ^{[ 215 ]}

En Canadá, el infanticidio es un delito específico según el artículo 237 del Código Penal . Se define como una forma de homicidio culposo que no es ni asesinato ni homicidio involuntario, y ocurre cuando "una mujer... por un acto u omisión intencional... causa la muerte de su hijo recién nacido [definido como un niño menor de un año de edad], si en el momento del acto u omisión no se ha recuperado completamente de los efectos del parto y, debido a ello o al efecto de la lactancia consecuente al nacimiento del niño, su mente está entonces perturbada". ^{[ 216 ]} El infanticidio también es una defensa contra el asesinato, ya que una persona acusada de asesinato que presenta con éxito la defensa tiene derecho a ser condenada por infanticidio en lugar de asesinato. ^{[ 217 ] [ 218 ]} La pena máxima por infanticidio es de cinco años de prisión; por el contrario, la pena máxima por homicidio involuntario es cadena perpetua, y la pena obligatoria por asesinato es cadena perpetua. ^{[ 216 ]}

El delito deriva de un delito creado en la legislación inglesa en 1922, que buscaba abordar el problema de los jueces y jurados reacios a dictar veredictos de asesinato contra mujeres y niñas que mataban a sus recién nacidos por pobreza, depresión, la vergüenza de la ilegitimidad u otras circunstancias desesperadas, ya que la sentencia obligatoria era la muerte (aunque en esas circunstancias era probable que no se ejecutara la pena capital). Al tipificarse el infanticidio como un delito independiente con una pena menor, las condenas eran más probables. El delito de infanticidio se creó en Canadá en 1948. ^{[ 217 ]}

En los ámbitos jurídico y político canadienses se debate si el artículo 237 del Código Penal debe ser modificado o abolido por completo. ^{[ 219 ]}

El artículo 238 del Código Penal danés tipifica el infanticidio y establece: «Una madre que mate a su hijo durante o inmediatamente después del parto, y se presuma que actuó por necesidad, por temor a la deshonra o bajo la influencia de una debilidad, confusión o desconcierto provocados por el parto, será castigada con pena de prisión de hasta 4 años». ^{[ 220 ]}

En Inglaterra y Gales , la Ley de Infanticidio de 1938 describe el delito de infanticidio como aquel que, de otro modo, constituiría asesinato (cometido por la madre) si la víctima fuera mayor de 12 meses y la madre no sufriera un "desequilibrio mental" debido a los efectos del parto o la lactancia. Cuando una madre que ha matado a un bebé de estas características ha sido acusada de asesinato en lugar de infanticidio, el artículo 1(3) de la Ley confirma que un jurado tiene la facultad de dictar veredictos alternativos de homicidio involuntario, según la legislación inglesa, o de culpabilidad por enfermedad mental.

El infanticidio es ilegal en los Países Bajos, aunque la pena máxima es menor que la del homicidio. El Protocolo de Groningen regula la eutanasia para los lactantes que se considera que "sufren de forma insoportable e irremediable" bajo estrictas condiciones. ^{[ 221 ]}

El artículo 149 del Código Penal de Polonia estipula que una madre que mata a su hijo durante el parto, estando bajo la influencia del mismo, es responsable de una pena de prisión de entre tres meses y cinco años. ^{[ 222 ]}

El artículo 200 del Código Penal de Rumania estipula que la muerte de un recién nacido durante las primeras 24 horas, por parte de la madre que se encuentre en estado de angustia mental, será castigada con prisión de uno a cinco años. ^{[ 223 ]} El anterior Código Penal rumano también definía el infanticidio ( pruncucidere ) como un delito penal distinto, que preveía una pena de prisión de dos a siete años, ^{[ 224 ]} reconociendo el hecho de que el juicio de una madre puede verse afectado inmediatamente después del parto.

Si bien la legislación sobre infanticidio en algunos países se centra en la rehabilitación, con la creencia de que el tratamiento y la educación prevendrán la reincidencia, Estados Unidos sigue centrado en el castigo. Una justificación para el castigo es la dificultad de implementar servicios de rehabilitación. Con un sistema penitenciario superpoblado, Estados Unidos no puede proporcionar el tratamiento y los servicios necesarios. ^{[ 225 ]}

Además de los debates sobre la moralidad del infanticidio en sí, existe cierto debate sobre los efectos del infanticidio en los niños supervivientes y los efectos de la crianza de los hijos en sociedades que también sancionan el infanticidio. Algunos argumentan que la práctica del infanticidio en cualquier forma generalizada causa un enorme daño psicológico en los niños. ^{[ 16 ] : 261–62} Por el contrario, al estudiar sociedades que practican el infanticidio, Géza Róheim informó que incluso las madres infanticidas en Nueva Guinea , que se comieron a un niño, no afectaron el desarrollo de la personalidad de los niños supervivientes; que "estas son buenas madres que se comen a sus propios hijos". ^{[ 229 ]} El trabajo de Harris y Divale sobre la relación entre el infanticidio femenino y la guerra sugiere que, sin embargo, existen amplios efectos negativos.

En el caso del infanticidio femenino, las madres que siguen dando a luz a hijas podrían enfrentarse al divorcio o a la violencia. El desequilibrio en la proporción de sexos, junto con la escasez de mujeres disponibles para contraer matrimonio, conduce a la violencia, como el secuestro de la novia . ^{[ 181 ]}

Dado que el infanticidio, especialmente el neonaticidio, suele ser una respuesta a un nacimiento no deseado, ^{[ 171 ]} se aboga por la prevención de embarazos no deseados mediante una mejor educación sexual y un mayor acceso a los anticonceptivos como formas de prevenir el infanticidio. ^{[ 230 ]} El mayor uso de anticonceptivos y el acceso a abortos legales y seguros ^{[ 20 ] [ 173 ] : 122–23} han reducido considerablemente el neonaticidio en muchos países desarrollados. En Pakistán, los defensores de la legalización del aborto afirman que reduciría el infanticidio y evitaría que las madres sufrieran interrupciones del embarazo clandestinas potencialmente fatales. ^{[ 168 ]}

Los casos de infanticidio también han atraído una creciente atención e interés por parte de defensores de las personas con enfermedades mentales, así como de organizaciones dedicadas a los trastornos posparto. Tras el juicio de Andrea Yates , una madre estadounidense que atrajo la atención nacional por ahogar a sus 5 hijos, representantes de organizaciones como Postpartum Support International y Marcé Society for Treatment and Prevention of Postpartum Disorders comenzaron a solicitar la aclaración de los criterios diagnósticos para los trastornos posparto y la mejora de las directrices para los tratamientos. Si bien existen relatos de psicosis posparto que se remontan a más de 2000 años, la enfermedad mental perinatal sigue estando en gran medida infradiagnosticada, a pesar de que la psicosis posparto afecta a entre 1 y 2 de cada 1000 mujeres. ^{[ 231 ] [ 232 ]} La detección de trastornos psiquiátricos o factores de riesgo, y la prestación de tratamiento o asistencia a quienes están en riesgo pueden ayudar a prevenir el infanticidio. ^{[ 233 ]}

Aunque los estudios sobre el tratamiento de la psicosis posparto son escasos, varios estudios de casos y de cohortes han encontrado evidencia que describe la eficacia de la monoterapia con litio tanto para el tratamiento agudo como de mantenimiento de la psicosis posparto, con la mayoría de las pacientes alcanzando la remisión completa. Los tratamientos coadyuvantes incluyen la terapia electroconvulsiva , la medicación antipsicótica o las benzodiazepinas . La terapia electroconvulsiva, en particular, es el tratamiento principal para pacientes con catatonia , agitación grave y dificultades para comer o beber. Debe evitarse el uso de antidepresivos durante el tratamiento agudo de la psicosis posparto debido al riesgo de empeoramiento de la inestabilidad del estado de ánimo. ^{[ 234 ]}

Aunque el cribado y el tratamiento pueden ayudar a prevenir el infanticidio, en el mundo desarrollado, una proporción significativa de los neonaticidios detectados se produce en mujeres jóvenes que niegan su embarazo y evitan los contactos externos, muchas de las cuales pueden tener un contacto limitado con estos servicios de atención médica. ^{[ 171 ]}

En algunas zonas se ofrecen lugares seguros para que una madre deje a su bebé de forma anónima, en parte para reducir la tasa de infanticidio. En otros lugares, como Estados Unidos, las leyes de refugio seguro permiten a las madres entregar a sus bebés de forma anónima a funcionarios designados; estos lugares suelen estar ubicados en hospitales, comisarías de policía y estaciones de bomberos. Además, algunos países de Europa cuentan con leyes de nacimiento anónimo y nacimiento confidencial que permiten a las madres entregar a un bebé después del parto. En el nacimiento anónimo, la madre no incluye su nombre en el certificado de nacimiento. En el nacimiento confidencial, la madre registra su nombre e información, pero el documento que contiene su nombre se sella hasta que el niño alcance la mayoría de edad. Normalmente, estos bebés son dados en adopción o cuidados en orfanatos. ^{[ 235 ]}

Brindar empleo a las mujeres eleva su estatus y autonomía. Un empleo remunerado puede aumentar la autoestima de las mujeres. Esto puede conducir a un aumento en el número de mujeres que reciben educación y a una disminución en el número de infanticidios femeninos. Como resultado, la tasa de mortalidad infantil disminuirá y el desarrollo económico aumentará. ^{[ 236 ]}