tanque de infantería

El tanque de infantería fue un concepto de tanque desarrollado por el Reino Unido y Francia en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Los tanques de infantería fueron diseñados para apoyar a la infantería en un ataque. Para lograrlo, estos vehículos solían estar fuertemente blindados , lo que les permitía operar en estrecha colaboración con la infantería incluso bajo fuego intenso. Este blindaje adicional se conseguía a expensas de la velocidad, lo cual no representaba un problema al apoyar a soldados de infantería relativamente lentos.

Una vez que un ataque apoyado por tanques de infantería hubiera logrado atravesar las zonas fuertemente defendidas en las líneas enemigas, se esperaba que los tanques más rápidos, como los cruceros o los tanques ligeros, utilizaran su mayor velocidad y mayor alcance para operar muy por detrás del frente y cortar las líneas de suministro y comunicación .

El tanque de infantería fue reemplazado por el concepto de "tanque universal", que podía desempeñar adecuadamente las funciones tanto de tanque de infantería como de tanque crucero, como lo representa el Centurion , que sustituyó tanto al Churchill como a cualquier tanque mediano o crucero que estuviera en servicio en ese momento. Esto dio lugar al tanque de batalla principal .

Las formaciones blindadas experimentales del ejército británico estaban equipadas principalmente con los tanques medianos Vickers Mk I y Mk II , considerados obsoletos en la década de 1930; la mayoría de los vehículos habían llegado al final de su vida útil. Era poco práctico construir más porque su velocidad en carretera de solo 29 km /h era demasiado lenta para la guerra de maniobras y su armamento de un cañón de 3 libras carecía de la potencia necesaria para penetrar los tanques extranjeros más modernos. ^{[ 1 ]} En 1931, la experiencia con la Fuerza Mecanizada Experimental condujo al informe del Comité Kirke y a las especificaciones para tres tipos de tanques: un tanque mediano con un cañón antitanque de pequeño calibre y una ametralladora ; un tanque ligero armado con ametralladoras para reconocimiento y para cooperar con los tanques medianos atacando cañones antitanque. También se especificó un tanque de apoyo cercano armado con un cañón que disparaba proyectiles de alto explosivo y de humo para proporcionar fuego de cobertura a los ataques de tanques. ^{[ 2 ]} El crac de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión provocaron grandes reducciones en los fondos disponibles para el ejército. El dinero gastado en vehículos de orugas cayó de 357.000 libras esterlinas en 1931-32 a 301.000 libras esterlinas en el año 1932-33 y superó la cifra de 1931 solo en 1934-35. ^{[ 3 ]}  

En mayo de 1934, el teniente general Hugh Elles fue nombrado director general de artillería y el brigadier Percy Hobart , inspector del Cuerpo Real de Tanques, solicitó a Vickers el diseño de un tanque para la cooperación con la infantería, capaz de resistir todas las armas antitanque existentes y lo suficientemente económico para su producción en masa en tiempos de paz. Al año siguiente, Vickers presentó un diseño de tanque para dos tripulantes, equipado con una ametralladora y propulsado por un motor Ford V8 civil de 70 hp (52 kW) . El prototipo de octubre de 1936 pesaba 10 toneladas largas (10 t), alcanzaba una velocidad máxima de tan solo 8 mph (13 km/h) , pero contaba con un blindaje de 60-65 mm (2,4-2,6 pulgadas) y era mecánicamente fiable. El A11, Tanque de Infantería Mk I , fue el primer tanque de infantería (tanque I) y la primera expresión práctica de la decisión de dividir el diseño en tanques I y tanques crucero , con diferentes funciones y tácticas, suministrados a unidades y formaciones separadas. ^{[ 2 ] [ 4 ]}       

La edición de 1935 de la publicación del Ministerio de Guerra, Reglamento de Servicio de Campo (FSR), que contenía los principios por los que el ejército debía actuar para lograr los objetivos, fue escrita por el Mayor General Archibald Wavell , y estableció la responsabilidad de la ruptura del frente en las divisiones de infantería con el apoyo de los Batallones de Tanques del Ejército, equipados con vehículos especializados para la cooperación infantería-artillería, los tanques de infantería lentos y pesados. Una vez creada la brecha, una División Móvil que contenía una brigada de tanques con tanques ligeros y de crucero, avanzaría a través de la brecha y usaría la velocidad y el alcance de sus tanques para sorprender al defensor y atacar los flancos, el cuartel general y las unidades no combatientes. Para 1939, nuevas enmiendas al FSR añadieron contraataques a una ruptura blindada enemiga. (La codificación de la diferencia entre tanques de infantería y de crucero y sus funciones en el FSR de 1935 creó accidentalmente un obstáculo para la cooperación entre todas las armas que se prolongó durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial). La defensa contra tanques podía lograrse mediante la búsqueda de obstáculos físicos por parte de las tropas y el control de sus propios cañones antitanque. Los obstáculos podían ser bosques, ríos o campos minados, siempre que estuvieran cubiertos por el fuego de otras armas. En lugares sin accidentes geográficos favorables, las tropas de comunicaciones también necesitarían cañones antitanque y serían entrenadas para establecer posiciones adecuadas para una defensa integral ^{[ 5 ].}

La necesidad de ahorrar costes en el diseño y la producción del A11, que era demasiado pequeño para una radio, llevó al desarrollo de su sucesor, el A12, Tanque de Infantería Mk II, en 1936. Capaz de alcanzar los 24 km/h ( 15 mph) , el A12 seguía siendo lento, pero contaba con un blindaje de 60-70 mm (2,4-2,8 pulgadas) , lo que lo hacía prácticamente invulnerable a los cañones de tanque y a las armas extranjeras estándar, como el cañón antitanque alemán Pak 36 de 37 mm . El tanque tenía una tripulación de cuatro hombres y una torreta lo suficientemente grande para una radio y un cañón de alta velocidad Ordnance QF de 2 libras , que disparaba proyectiles sólidos capaces de penetrar todos los tanques alemanes de 1939-1940. Vickers y las fábricas gubernamentales no pudieron asumir el trabajo, por lo que se subcontrató a una empresa civil, que carecía de experiencia, diseñadores y dibujantes. No fue hasta 1939 que el A12 entró en producción como el "Matilda II" y no había entrado en servicio cuando comenzó la guerra, habiéndose entregado solo 67 A11 . Cuando el Matilda fue suministrado a los batallones de tanques del Ejército, fue un tanque eficaz en la Batalla de Francia y en la Campaña del Desierto Occidental , donde superó a los tanques italianos y fue eficaz contra los cañones antitanque estándar italianos y alemanes de 1940 a 1941, pero más tarde se descubrió que era demasiado lento para el ritmo rápido que podían alcanzar las unidades panzer alemanas e incapaz de atacar los cañones antitanque alemanes más potentes a larga distancia con proyectiles de alto explosivo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}    

Utilizando terminología posterior, el tanque de infantería se comparó con un tanque pesado , mientras que los cruceros se compararon con tanques medianos , ligeros o incluso vehículos blindados . Esta comparación puede ser engañosa; los tanques pesados ​​de finales de la Segunda Guerra Mundial estaban diseñados para tener capacidades antitanque superiores, algo que no era el objetivo principal del tanque de infantería tradicional.

El tanque de infantería era diferente de los conceptos de "tanque pesado" o "tanque de ruptura", aunque algunas máquinas pesadas multitorreta de antes de la guerra, como el soviético T-35 y el alemán Neubaufahrzeug (ambos inspirados en parte en el Vickers A1E1 Independent de 1926 , una idea que el Ministerio de Guerra abandonó a finales de la década de 1920 por falta de financiación), eran similares y tenían doctrinas de uso parecidas. El Neubaufahrzeug se consideró demasiado lento para las tácticas de la Blitzkrieg y cayó en desuso. La doctrina de guerra alemana, y en cierta medida soviética, se inclinó hacia tanques medianos y pesados ​​más rápidos que combatían en grandes batallas multitanque, y el papel del tanque de infantería en el asalto lo asumieron los cañones de asalto Sturmgeschütz más sencillos .

Sin embargo, una diferencia importante radicaba en que los tanques pesados ​​solían estar muy bien armados, mientras que los tanques de infantería no necesariamente lo estaban en comparación con otros tipos. Por ejemplo, el tanque pesado soviético KV-1 de 45 toneladas y el tanque de infantería británico Matilda II de 25 toneladas entraron en servicio casi al mismo tiempo en 1940. Estos dos modelos tenían niveles similares de protección de blindaje y movilidad, pero el cañón principal de 76,2  mm del KV era mucho más grande que el de 2 libras (40 mm) del Matilda.

En la práctica británica, el armamento principal del tanque de infantería evolucionó en tres fases. El Matilda I del ejército británico anterior a Dunkerque contaba únicamente con una ametralladora pesada Vickers , una solución de compromiso impuesta por la ligereza de su chasis y su coste de blanco. El Matilda II adquirió una capacidad antitanque considerable para su época, con el cañón de 2 libras, pero este solo se suministraba con proyectiles sólidos (es decir, no explosivos) para uso antitanque y tenía poca eficacia como artillería al proporcionar apoyo cercano a la infantería. Una variante separada del Matilda estaba equipada con un obús de 3 pulgadas. La evolución definitiva del concepto de tanque de infantería británico comenzó con el Churchill Mk I , donde un obús de 3 pulgadas montado en el casco podía apoyar los asaltos de infantería con proyectiles de alto explosivo, mientras que la torreta contaba con un cañón de 2 libras para usar contra otros tanques. ^{[ a ]} ​​El tamaño cada vez mayor de los tanques y el diámetro de sus anillos de torreta permitieron que dicho obús se montara en la torreta de vehículos como los tanques crucero Crusader Close Support (CS) y Centaur CS. ^{[ b ]} 

Libros

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• Fletcher, D. (1994). Matilda Infantry Tank 1938–1945 . New Vanguard. Oxford: Osprey. ISBN 978-1-85532-396-4.
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Tesis

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