Infernodrakon

Infernodrakon (que significa "dragón del infierno") es un género de pterosaurios azhdárquidos de la Formación Hell Creek del Cretácico Superior de Montana , Estados Unidos. El género contiene una sola especie , I. hastacollis , conocida a partir de una sola vértebra cervical. Basándose en comparaciones con azhdárquidos emparentados, probablemente tenía una envergadura de alas de unos 4,15 m (13,6 pies) .  

En 2002, se recuperó un espécimen de tiranosauroideo (BMR P2002.4.1, " Jane ", ahora holotipo de Nanotyrannus lethaeus ) ^{[ 1 ]} de estratos pertenecientes a la Formación Hell Creek del Maastrichtiense en el condado de Carter , Montana, Estados Unidos. Junto a ese espécimen se encontró la quinta vértebra cervical (del cuello) de un pterosaurio azhdárquido. Catalogado como BMR P2002.2, fue asignado originalmente a cf. Quetzalcoatlus sp. ^{[ 2 ]} En 2014, Alexander Averianov identificó el espécimen como azhdárquido indeterminado. ^{[ 3 ]} En 2021, Brian Andres y Wann Langston Jr. clasificaron BMR P2002.2 de manera más amplia como un azhdarchiforme indeterminado . ^{[ 4 ]}

En 2025, un equipo formado por Emily Thomas, David WE Hone, Timothy Gomes y Joseph E. Peterson reexaminó el espécimen y determinó que pertenecía a un nuevo género más estrechamente relacionado con Arambourgiania philadelphiae de Jordania que con Quetzalcoatlus . Los autores designaron a BMR P2002.2 como el holotipo de un nuevo género y especie de pterosaurio, Infernodrakon hastacollis . ^{[ 5 ]}

El nombre genérico , Infernodrakon , combina la palabra italiana inferno (derivada del latín infernus ), que significa "infierno", tras el descubrimiento del holotipo en la Formación Hell Creek, con el griego antiguo δράκων ( drakon ), que significa "dragón". El nombre específico , hastacollis , combina " hasta " —un tipo de lanza romana— con la raíz latina collum , que significa "cuello", en referencia a la morfología extremadamente larga y delgada de la vértebra conservada. Este nombre también hace referencia al epíteto específico del Azhdarcho lancicollis , que deriva de la jabalina romana lancea . El significado completo del nombre binomial es "dragón de cuello de lanza del infierno". ^{[ 5 ]}

Infernodrakon se conoce únicamente a partir de una sola vértebra cervical de 35 cm (14 pulgadas) de longitud. Este hueso es extremadamente alargado y grácil; la relación entre la longitud conservada y el ancho en el centro del cuerpo ('relación de elongación') es de 15,1. Las únicas relaciones comparables en azhdárquidos se encuentran en quetzalcoatlines , como 16,3 en Quetzalcoatlus lawsoni . Todos los demás azhdárquidos para los que se puede determinar esta relación muestran relaciones inferiores a 6. Basándose en comparaciones con taxones relacionados, la envergadura máxima en línea recta de Infernodrakon probablemente era cercana a 4,15 m (13,6 pies) . Considerando la curvatura natural del ala, la envergadura habría sido más corta, alrededor de 3–4 m (9,8–13,1 pies) . Por lo tanto, es comparable en tamaño a Quetzalcoatlus lawsoni ( 4,8 m (16 pies) ) y Zhejiangopterus . ^{[ 5 ]}        

Es probable que el holotipo pertenezca a un individuo adulto o casi maduro, ya que la superficie externa de la vértebra presentaba una textura lisa, a diferencia de las texturas de las vértebras en pterosaurios inmaduros. Otra característica que distingue a Infernodrakon de todos los demás azhdárquidos conocidos es la presencia de un foramen neumático accesorio ( orificio del saco aéreo ) dorsal a la abertura del canal neural posterior (la salida posterior del canal espinal ). En todos los demás azhdárquidos, el foramen neumático se encuentra dorsal o lateral a la abertura del canal neural anterior (la entrada frontal del canal espinal), o a ambas aberturas del canal neural. Además, el tamaño de la abertura del canal neural anterior en Infernodrakon es significativamente mayor que en otros azhdárquidos. ^{[ 5 ]}

Para evaluar las relaciones de Infernodrakon , Thomas et al. (2025) lo puntuaron en la matriz filogenética integral centrada en pterosaurios de Pêgas, 2024. ^{[ 6 ]} Recuperaron a Infernodrakon como el taxón hermano de Arambourgiania dentro del clado azhdárquido Quetzalcoatlinae . Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 5 ]}

Aunque el estilo de vida de los azhdárquidos ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, análisis más recientes sugieren que cazaban presas terrestres pequeñas. Este modelo se conoce como la hipótesis del "acecho terrestre". ^{[ 8 ] [ 9 ]} El tamaño de las presas en los azhdárquidos habría estado limitado principalmente por el tamaño del torso, la morfología (y por consiguiente la fuerza) de sus vértebras cervicales y el ancho del cráneo. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Infernodrakon , al ser un azhdárquido de tamaño mediano con vértebras cervicales gráciles, probablemente habría estado mal adaptado a las tensiones de manipular o tragar animales grandes. Como tal, puede ser identificado como un mesopredador , que probablemente consumía animales pequeños, incluyendo arcosaurios juveniles , escamosos (lagartos y serpientes), mamíferos , anfibios y huevos. ^{[ 5 ]}