Zhejiangopterus

Zhejiangopterus es un género de pterosaurio azhdárquido conocido a partir de una sola especie, que vivió en China durante el Cretácico tardío . ^{[ 1 ]} El género fue nombrado en 1994 por los paleontólogos chinos Cai Zhengquan y Wei Feng. La especie tipo es Zhejiangopterus linhaiensis . El nombre del género hace referencia a la provincia de Zhejiang y a la palabra griega latinizada pteron , "ala". El nombre específico hace referencia a la ciudad de Linhai .

Esqueleto postcraneal y diagrama del mismo.

En abril de 1986, un joven trabajador de una cantera de piedra caliza llamado Xu Chengfa encontró un gran fósil cerca de la aldea de Aolicun, en Linhai. Xu informó por carta al Museo de Historia Natural de Zhejiang en Hangzhou , y Zhang Minghua, del museo, comprendió que los restos pertenecían a un pterosaurio desconocido. Por lo tanto, se envió un equipo, compuesto por los descriptores y Wu Weitang, para investigar. Aseguraron el fósil e instruyeron a la población local para que estuviera atenta a posibles nuevos hallazgos. El propio Xu logró encontrar tres especímenes más antes de morir en un accidente en 1988; otro trabajador encontró un cráneo completo.

A principios de la década de 1990, se recuperaron un total de seis fósiles de mayor tamaño de la Formación Tangshang , una capa de 81,5 millones de años de antigüedad perteneciente al Campaniense . Entre ellos se encontraba el holotipo , ZMNH M1330, la impresión del cráneo de un individuo juvenil. Se identificaron varios paratipos : ZMNH M1325, un esqueleto sin cráneo; ZMNH M1328, un esqueleto casi completo; y ZMNH M1329, un esqueleto fragmentario.

Zhejiangopterus era un pterosaurio de tamaño moderado. Su envergadura se estimó inicialmente en 5 metros (16,4 pies). Estimaciones posteriores la redujeron a unos 3,5 metros (11,5  pies), ^{[ 2 ]} mientras que su masa corporal es estimada por el experto en pterosaurios Mark Witton en alrededor de 7,9 kilogramos (aproximadamente 17 libras) basándose en un método volumétrico. ^{[ 3 ]} Su cráneo era largo, bajo, perfectamente arqueado y carecía de una "quilla" o cualquier otra cresta que a veces se observa en especies relacionadas. La abertura nasal y la gran abertura típicamente presente entre la nariz y las aberturas oculares de los arcosaurios (la "fenestra antorbital") se habían unido en especies como esta para crear una única abertura ovalada que ocupaba casi la mitad de la longitud del cráneo. El pico era largo, delgado, puntiagudo y carecía de dientes. Las vértebras cervicales eran alargadas. Las primeras seis vértebras dorsales se habían fusionado en un notario . Se conservaron varios pares de costillas ventrales. Su fémur era delgado y largo, 1,5 veces más largo que el robusto húmero. ^{[ 4 ]}

Zhejiangopterus fue clasificado como miembro de la familia Nyctosauridae por sus autores originales debido a que poseían descripciones detalladas de dos pterosaurios desdentados, Pteranodon y Nyctosaurus ; Zhejiangopterus se asemejaba más a este último. En el momento de la descripción, existía una falta de datos sobre Quetzalcoatlus . En 1997, David Unwin determinó que Zhejiangopterus estaba más estrechamente relacionado con esta forma gigante americana y, por lo tanto, pertenecía a la familia Azhdarchidae . No se conoce ningún otro azhdárquido a partir de un material esquelético tan completo.

A continuación se muestra un cladograma que ilustra la posición filogenética de Zhejiangopterus dentro del clado Neoazhdarchia . El cladograma se basa en una topología obtenida por Brian Andres y Timothy Myers en 2013. ^{[ 5 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios
• Lista de pterosaurios
• Tamaño del pterosaurio

• Zhejiangopterus en The Pterosauria