Inuit languages

The Inuit languages are a closely related group of indigenous North American languages traditionally spoken across the North American Arctic and the adjacent subarctic regions as far south as Labrador. The Inuit languages are one of the two branches of the Eskaleut (Eskimoan) language family, the other being the Yupik languages, which are spoken in Alaska and the Russian Far East. Most Inuit live in one of three countries: Greenland, a self-governing territory within the Kingdom of Denmark; Canada, specifically in Nunavut, the Inuvialuit Settlement Region of the Northwest Territories, the Nunavik region of Quebec, and the Nunatsiavut and NunatuKavut regions of Labrador; and the United States, specifically in northern and western Alaska.

The total population of Inuit speaking their traditional languages is difficult to assess with precision, since most counts rely on self-reported census data that may not accurately reflect usage or competence. Greenland census estimates place the number of Inuit language speakers there at roughly 50,000.^[1] According to the 2021 Canadian census, the Inuit population of Canada is 70,540, of which 33,790 report Inuktut (collective name for Inuit languages in Canada^[2][3]) as their first language.^[4] Greenland and Canada account for the bulk of Inuit speakers, although about 7,500 Alaskans speak some variety of an Inuit language out of a total population of over 13,000 Inuit.^[5] An estimated 7,000 Greenlandic Inuit live in Denmark, the largest group outside of North America. Thus, the total population of Inuit speakers is about 100,000 people.

Aunque pertenecen a dos familias lingüísticas diferentes , los inuit también hablan la lengua de señas inuit (IUR) en Canadá y la lengua de señas groenlandesa, un dialecto de la lengua de señas danesa , en Groenlandia. Se desconoce en el ámbito académico si ambas lenguas de señas están relacionadas. También se desconoce hasta qué punto se habla la IUR en todo Inuit Nunangat . Finalmente, si bien la IUR está siendo reemplazada gradualmente por la lengua de señas americana , se están realizando esfuerzos para apoyar la lengua de señas nativa. ^{[ 6 ]}

La lengua tradicional inuit es un sistema de dialectos estrechamente interrelacionados que no son fácilmente comprensibles de un extremo a otro del mundo inuit; algunos no la consideran una sola lengua, sino más bien un grupo de lenguas. Sin embargo, no existen criterios claros para dividir la lengua inuit en lenguas específicas, ya que forma un continuo dialectal . Cada grupo inuit entiende a sus vecinos, y muy probablemente también a los vecinos de sus vecinos; pero a cierta distancia, la comprensión disminuye considerablemente.

Como resultado, los inuit de diferentes lugares utilizan palabras distintas para sus propias variantes y para todo el grupo de lenguas, y esta ambigüedad se ha trasladado a otras lenguas, creando mucha confusión sobre qué etiquetas deberían aplicarse.

En Groenlandia, la forma oficial del idioma inuit, y el idioma oficial del estado, se llama kalaallisut . En otros idiomas, a menudo se le denomina groenlandés o algún término afín . Los idiomas inuit de Alaska se llaman iñupiatun , pero las variantes de la península de Seward se distinguen de las demás variantes de Alaska llamándolas qawiaraq o, para algunos dialectos, inupiatun del estrecho de Bering .

En Canadá, el término Inuktitut se usa habitualmente para referirse a todas las variantes canadienses de la lengua tradicional inuit, y bajo ese nombre se reconoce como una de las lenguas oficiales de Nunavut y los Territorios del Noroeste . Sin embargo, una de las variantes del oeste de Nunavut y del este de los Territorios del Noroeste se llama Inuinnaqtun para distinguirla de los dialectos del este de Canadá, mientras que las variantes de los Territorios del Noroeste a veces se llaman Inuvialuktun y en el pasado a veces se llamaban Inuktun . En esos dialectos, el nombre a veces se transcribe como Inuktitun para reflejar las diferencias dialectales en la pronunciación. La lengua inuit de Quebec es llamada Inuttitut por sus hablantes, y a menudo por otras personas, pero esta es una variación menor en la pronunciación. En Labrador , la lengua se llama Inuttut o, a veces, por el nombre más descriptivo Labradorimiutut . ^{[ 7 ]} Además, los canadienses , tanto inuit como no inuit , a veces usan la palabra Inuktitut para referirse a todas las variantes del idioma inuit, incluidas las de Alaska y Groenlandia.  

La expresión "lengua inuit" se limita en gran medida al discurso profesional, ya que en cada zona existen uno o más términos convencionales que abarcan todas las variantes locales; o se utiliza como término descriptivo en publicaciones donde no se puede esperar que los lectores conozcan las palabras de uso local.En Nunavut, el gobierno agrupa todos los dialectos de Inuktitut e Inuinnaqtun bajo el término Inuktut . ^{[ 8 ]} El nombre colectivo se usa para referirse a las lenguas de Inuit Nunangat . ^{[ 2 ]} Es utilizado por Inuit Tapiriit Kanatami , el Consejo Circumpolar Inuit y el Gobierno de Nunavut en todo Inuit Nunaat e Inuit Nunangat. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} En Canadá, fuera de Inuit Nunangat, Statistics Canada utiliza Inuktut, en colaboración con la Oficina del Comisionado de Lenguas Indígenas, y emplea el término en todo el censo canadiense . ^{[ 3 ]}

Aunque muchas personas se refieren al idioma inuit como idioma esquimal , este es un término amplio que también incluye las lenguas yupik y, además, su uso está muy desaconsejado en Canadá y disminuyendo en otros lugares. Consulte el artículo sobre el término esquimal para obtener más información.

Las lenguas inuit constituyen una rama de la familia lingüística eskaleut . Están estrechamente relacionadas con las lenguas yupik y, más remotamente, con el aleut . Estas otras lenguas se hablan en el oeste de Alaska , Estados Unidos, y en el este de Chukotka , Rusia. No presentan una relación discernible con otras lenguas indígenas de América o el noreste de Asia, aunque existen algunas propuestas sin fundamento que sugieren una relación lejana con las lenguas urálicas del oeste de Siberia y el norte de Europa, en una supuesta agrupación uralo-siberiana , o incluso con las lenguas indoeuropeas como parte de un superfilo nostrático . Algunos las habían incluido previamente en el grupo de las lenguas paleosiberianas , si bien esta es una agrupación geográfica más que lingüística.

Se cree que las primeras formas de la lengua inuit fueron habladas por el pueblo Thule , que migró hacia el este desde Beringia hacia el archipiélago ártico , habitado por la cultura Dorset desde principios del segundo milenio. Hacia 1300, los inuit y su lengua habían llegado al oeste de Groenlandia y, finalmente, al este, aproximadamente al mismo tiempo que desaparecían las colonias vikingas del sur . Se cree generalmente que fue durante esta migración hacia el este, que duró siglos, cuando la lengua inuit se diferenció de las lenguas yupik que se hablaban en el oeste de Alaska y Chukotka.

Hasta 1902, existió en la isla de Southampton un posible enclave de los Dorset, los Sadlermiut (en inuktitut moderno, Sallirmiut ) . Se sabe muy poco sobre su idioma, pero los pocos testimonios de testigos presenciales hablan de un «dialecto extraño». Esto sugiere que también hablaban una lengua inuit, pero muy distinta de las variantes que se hablan hoy en Canadá.

Las lenguas yupik e inuit son muy similares sintáctica y morfológicamente. Su origen común se puede observar en una serie de cognados :

Las variantes del oeste de Alaska conservan un gran número de rasgos presentes en la lengua protoinuit y en el yup'ik, suficientes como para que pudieran clasificarse como lenguas yup'ik si se las considerara de forma aislada del mundo inuit en general.

Las lenguas inuit constituyen un conjunto lingüístico bastante interrelacionado que puede subdividirse según diversos criterios. Tradicionalmente, los inuit describen las diferencias dialectales mediante topónimos para detallar las particularidades locales del idioma: por ejemplo, el dialecto de Igloolik frente al de Iqaluit . Sin embargo, las divisiones políticas y sociológicas se están convirtiendo cada vez más en el criterio principal para describir las distintas variantes de las lenguas inuit, debido a su vinculación con diferentes sistemas de escritura, tradiciones literarias, escuelas, medios de comunicación y vocabulario prestado. Esto dificulta cualquier división de la lengua inuit. Este artículo empleará etiquetas que intentan sintetizar consideraciones lingüísticas, sociolingüísticas y políticas para subdividir el espectro dialectal inuit. Este esquema no es el único utilizado, ni necesariamente el empleado por los propios inuit, pero sus etiquetas pretenden reflejar los usos más comunes en la literatura popular y técnica.

Además de los territorios que se enumeran a continuación, se informa que unos 7.000 hablantes de groenlandés viven en la Dinamarca continental, ^{[ 13 ]} y según el censo de 2001, aproximadamente 200 hablantes nativos de inuktitut que se autodeclararon viven regularmente en partes de Canadá que están fuera de las tierras tradicionales inuit.

Las variantes lingüísticas del inuit del este de Canadá tienen quince consonantes y tres vocales (que pueden ser largas o cortas).

Las consonantes se organizan con cinco puntos de articulación : bilabial , alveolar , palatal , velar y uvular ; y tres modos de articulación : oclusivas sordas , continuas sonoras y nasales , además de dos sonidos adicionales: fricativas sordas . Los dialectos de Alaska tienen un modo de articulación adicional, el retroflejo , que estaba presente en la lengua protoinuit . Los retroflejos han desaparecido en todos los dialectos canadienses y groenlandeses. En natsilingmiutut, la oclusiva palatal sonora /ɟ/ deriva de un antiguo retroflejo.

Casi todas las variantes del idioma inuit tienen solo tres vocales básicas y distinguen fonológicamente entre formas cortas y largas de todas ellas. Las únicas excepciones se encuentran en los extremos del territorio inuit: partes de Groenlandia y el oeste de Alaska.

Las lenguas inuit, al igual que otras lenguas eskaleut , poseen sistemas morfológicos muy ricos en los que se añaden una sucesión de morfemas diferentes a las raíces de las palabras (como las terminaciones verbales en las lenguas europeas) para indicar cosas que, en lenguas como el inglés, requerirían varias palabras para expresarse. Todas las palabras inuit comienzan con un morfema raíz al que se sufijan otros morfemas. La lengua tiene cientos de sufijos distintos, llegando a tener hasta 700 en algunos dialectos. Afortunadamente para los estudiantes, la lengua tiene una morfología muy regular. Aunque las reglas a veces son muy complejas, no presentan excepciones como las del inglés y otras lenguas indoeuropeas .

Este sistema hace que las palabras sean muy largas y potencialmente únicas. Por ejemplo, en el inuktitut del centro de Nunavut:

Este tipo de construcción de palabras es común en las lenguas inuit y las hace muy diferentes del inglés. En un extenso corpus canadiense —el Hansard de Nunavut— el 92 % de las palabras aparecen solo una vez, en contraste con un pequeño porcentaje en la mayoría de los corpus ingleses de tamaño similar. Esto dificulta considerablemente la aplicación de la ley de Zipf en la lengua inuit. Además, la noción de categoría gramatical puede ser algo compleja en las lenguas inuit. Los verbos con flexión completa pueden interpretarse como sustantivos. La palabra ilisaijuq puede interpretarse como un verbo con flexión completa: «él estudia», pero también como un sustantivo: «estudiante». Dicho esto, el significado probablemente sea obvio para un hablante fluido, cuando se pone en contexto.  

La morfología y la sintaxis de las lenguas inuit varían en cierta medida entre los distintos dialectos, y el artículo " Gramática inuit" describe principalmente los dialectos del centro de Nunavut, pero los principios básicos se aplican generalmente a todos ellos y, en cierta medida, también a las lenguas yupik.

Debido a que las lenguas inuit se extienden por una zona tan amplia, dividida entre cuatro naciones y unidades políticas diferentes, y a que fueron alcanzadas originalmente por europeos de distintos orígenes en diferentes épocas, no existe una forma uniforme de escribir la lengua inuit.

Actualmente existen seis formas "estándar" de escribir los idiomas:

1. ICI (Sílabos estándar de Canadá)
2. Escritura latina estándar ICI (Canadá)
3. Escritura latina de Nunatsiavut (Canadá) ^{[ 21 ]}
4. Inuktut Qaliujaaqpait (Canadá)
5. Escritura inupiaq de Alaska (EE. UU.)
6. Groenlandia

Aunque todos, excepto los silábicos, usan una escritura basada en el latín, los alfabetos difieren en el uso de diacríticos, letras no latinas, etc. La mayor parte del inuktitut en Nunavut y Nunavik se escribe usando una escritura llamada silábica inuktitut, basada en la silábica aborigen canadiense . La parte occidental de Nunavut y los Territorios del Noroeste usan un alfabeto de escritura latina generalmente identificado como inuinnaqtun. En Alaska, se usa otro alfabeto latino, con algunos caracteres que usan diacríticos. Nunatsiavut usa un alfabeto ideado con misioneros moravos de habla alemana , que incluye la letra kra . El alfabeto latino de Groenlandia era originalmente muy similar al usado en Nunatsiavut, pero sufrió una reforma ortográfica en 1973 para alinear la ortografía con los cambios en la pronunciación y reflejar mejor el inventario fonémico de la lengua.

Silabarios canadienses

El alfabeto silábico inuktitut , utilizado en Canadá, se basa en el alfabeto silábico cree , ideado por el misionero James Evans a partir del devanagari , una escritura brahmi . La forma actual del alfabeto silábico inuktitut canadiense fue adoptada por el Instituto Cultural Inuit de Canadá en la década de 1970.

Aunque se presenta en forma silábica, el sistema silábico no es un verdadero silabario , sino un abugida , ya que las sílabas que comienzan con la misma consonante se escriben con letras gráficamente similares.

Todos los caracteres necesarios para la escritura silábica del inuktitut están disponibles en el repertorio de caracteres Unicode , en los bloques Unified Canadian Aboriginal Syllabics .

• Duncan Pryde

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• Alaa Elassar (19 de febrero de 2022). "Esta mujer inuit está enseñando su lengua indígena en línea para ayudar a otros a reconectarse con la cultura inuit" . CNN .

• Inuktut Qaliujaaqpait , otografía unificada

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• Groenlandés (Kalaallisut) , incluye Tunumiisut

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