Batalla de Luzón

La Batalla de Luzón ( Tagalo : Labanan sa Luzon ; Japonés :ルソン島の戦い; Español : Batalla de Luzón ) fue una batalla terrestre del Teatro de Operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas de Estados Unidos, su colonia Filipinas , México y aliados contra las fuerzas del Imperio de Japón . La batalla resultó en una victoria para Estados Unidos y Filipinas. Los Aliados habían tomado el control de todos los lugares estratégicamente y económicamente importantes de Luzón para marzo de 1945, aunque focos de resistencia japonesa resistieron en las montañas hasta la rendición incondicional de Japón . ^{[ 25 ]} Si bien no es la batalla con mayor número de bajas estadounidenses, es la batalla con mayor número neto de bajas que libraron las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, con entre 192.000 y 217.000 combatientes japoneses muertos (principalmente por inanición y enfermedad), ^{[ 26 ]} 8.000 combatientes estadounidenses muertos y más de 150.000 filipinos, en su inmensa mayoría civiles, que fueron asesinados por las fuerzas japonesas, principalmente durante la masacre de Manila de febrero de 1945.

Filipinas se consideraba de gran importancia estratégica porque su captura por Japón representaría una amenaza significativa para Estados Unidos. Como resultado, en octubre de 1941 se estacionaron en Filipinas 135 000 soldados y 227 aeronaves. Sin embargo, Luzón, la isla más grande de Filipinas, fue capturada por las fuerzas imperiales japonesas en 1942. El general Douglas MacArthur , quien estaba a cargo de la defensa de Filipinas en ese momento, recibió la orden de trasladarse a Australia, y las fuerzas estadounidenses restantes se retiraron a la península de Bataán . ^{[ 27 ]}

Unos meses después, MacArthur expresó su convicción de que era necesario intentar reconquistar Filipinas. El comandante estadounidense del Pacífico, el almirante Chester Nimitz, y el jefe de operaciones navales, el almirante Ernest King, se opusieron a esta idea, argumentando que debía esperarse hasta que la victoria estuviera asegurada. MacArthur tuvo que esperar dos años para que se cumpliera su deseo; no fue hasta 1944 que se lanzó la campaña para reconquistar Filipinas. La isla de Leyte fue el primer objetivo de la campaña, que fue capturada a finales de diciembre de 1944. A esto le siguió el ataque a Mindoro y, posteriormente, a Luzón. ^{[ 27 ]}

Antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran lanzar el ataque a Luzón, era necesario establecer una base de operaciones cerca de la isla. En particular, se debían establecer bases aéreas para brindar apoyo aéreo a las tropas que avanzaban . Las tropas al mando del general de brigada William C. Dunckel capturaron la isla de Mindoro, con la ayuda de la 7.ª Flota . Para el 28 de diciembre, dos bases aéreas estaban bajo el control de Estados Unidos y listas para apoyar el ataque a Luzón, programado para el 9 de enero de 1945. Con la captura de Mindoro, las fuerzas estadounidenses se posicionaron al sur de Luzón. Sin embargo, MacArthur tenía la intención de desembarcar sus fuerzas en Lingayen, más al norte. ^{[ 28 ]} Esto situaría a sus tropas cerca de varias carreteras y vías férreas en Luzón, que conducían a Manila —el objetivo principal— a través de las llanuras en el centro de la isla. ^{[ 25 ]}

El asalto a Luzón se lanzó, según lo planeado, el 9 de enero de 1945, con el nombre en clave Día S. Las fuerzas japonesas informaron que más de 70 buques de guerra aliados entraron en el Golfo Lingayen, aunque la fuerza de invasión aliada total involucrada ese mes equivaldría a cerca de 800 barcos. El bombardeo previo al asalto de las posiciones costeras japonesas desde aproximadamente 70 acorazados y cruceros comenzó a las 7:00. Los desembarcos comenzaron una hora después. ^{[ 30 ]} Las fuerzas de desembarco se enfrentaron a una fuerte oposición de los aviones kamikaze japoneses . El portaaviones de escolta Ommaney Bay fue destruido por un ataque kamikaze , con un total de alrededor de 47 barcos dañados y cuatro hundidos, entre el 3 y el 13 de enero, principalmente por kamikazes. ^{[ 31 ] [ 28 ]} Aviones de la Tercera Flota , incluido el escuadrón 201 de México , apoyaron los desembarcos con apoyo aéreo cercano , ametrallando y bombardeando posiciones de artillería japonesas. ^{[ 32 ]}

El desembarco en el golfo de Lingayen el 9 de enero fue llevado a cabo por el 6.º Ejército bajo el mando del general Walter Krueger . Aproximadamente 175 000 soldados del 6.º Ejército desembarcaron a lo largo de la cabeza de playa de 32 km (20 millas) en pocos días, mientras que el I Cuerpo protegía sus flancos. El XIV Cuerpo, bajo el mando del general Oscar Griswold, avanzó entonces hacia el sur en dirección a Manila, a pesar de la preocupación de Krueger de que su flanco oriental estuviera desprotegido y vulnerable en caso de un ataque de las fuerzas japonesas. Sin embargo, dicho ataque no se produjo, y las fuerzas estadounidenses no encontraron mucha resistencia hasta que llegaron a la base aérea de Clark el 23 de enero. La batalla allí se prolongó hasta finales de enero, y tras la captura de la base, el XIV Cuerpo avanzó hacia Manila. ^{[ 25 ]} 

Desde mediados de enero hasta principios de febrero tuvo lugar la mayor batalla de tanques jamás librada entre fuerzas estadounidenses y japonesas. Los 220 tanques de la 2.ª División de Tanques japonesa (175 tanques medianos Tipo 97 ShinHōtō Chi-Ha , 25 tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y 20 tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go ) se enfrentaron a tan solo 76 tanques estadounidenses (59 tanques medianos M4 Sherman y 17 tanques ligeros M5A1 Stuart ) apoyados por infantería armada con bazucas y decenas de obuses autopropulsados ​​M7 Priest de 105 mm. Krueger mantenía más tanques en reserva al norte debido a la amenaza de un número indeterminado de tanques japoneses que se mantenían alejados del combate hasta emboscarlos en masa en las llanuras abiertas y expuestas del centro de Luzón, por lo que los 76 Sherman y Stuart, junto con los M7 Priest que los acompañaban, tenían la misión de localizarlos y destruirlos con su superior armamento y blindaje. Los japoneses prolongaron esta batalla de tanques durante más de tres semanas en lugar de un solo día, ocultando sus tanques tras fortificaciones camufladas y protegidas, ya sea enterrándolos en el suelo o creando una serie de fortificaciones semicerradas que les permitían moverse y reposicionarse durante los combates. Algunos de estos tanques se utilizaron para patrullar y atacar al enemigo, especialmente de noche. Desde San Manuel hasta Muñoz, los tanques se enfrentaron entre sí, causando la muerte de cientos de soldados estadounidenses y miles de soldados japoneses, así como la pérdida de decenas de tanques estadounidenses y alrededor de 200 tanques japoneses. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Un segundo desembarco anfibio tuvo lugar el 15 de enero, a 72 km al suroeste de Manila. El 31 de enero, dos regimientos de la 11.ª División Aerotransportada realizaron un asalto aéreo, capturando un puente, y posteriormente avanzaron hacia Manila. El 3 de febrero, la 1.ª División de Caballería capturó el puente sobre el río Tullahan que conducía a la ciudad. Avanzaron hacia la ciudad esa misma noche, dando inicio a la batalla por la captura de Manila . El 4 de febrero, los paracaidistas de la 11.ª División Aerotransportada, que se aproximaban a la ciudad desde el sur, llegaron a las principales defensas japonesas al sur de Manila, donde su avance fue detenido por una fuerte resistencia. El general Yamashita había ordenado a sus tropas destruir todos los puentes y demás instalaciones vitales tan pronto como las fuerzas estadounidenses entraran en la ciudad, y las fuerzas japonesas atrincheradas por toda la ciudad continuaron resistiendo a las fuerzas estadounidenses. El general MacArthur anunció la inminente reconquista de Manila ese mismo día. El 11 de febrero, la 11.ª División Aerotransportada capturó las últimas defensas exteriores japonesas, cercando así toda la ciudad. Las fuerzas estadounidenses y filipinas llevaron a cabo operaciones de limpieza en la ciudad durante las semanas siguientes. ^{[ 25 ]} Las bajas militares ascendieron a 1010 estadounidenses, 3079 filipinos y 16 000 japoneses.  

En la campaña para reconquistar la isla de Luzón en Filipinas, los aviones estadounidenses lanzaron más de un millón de galones de napalm en apoyo de las fuerzas terrestres. ^{[ 35 ]} El arma atrajo poca atención durante la Segunda Guerra Mundial, en parte porque el nombre "napalm" era información clasificada. ^{[ 36 ]}

Las batallas continuaron en toda la isla de Luzón durante las semanas siguientes, con el desembarco de más tropas estadounidenses. Combatientes de la resistencia filipina y estadounidense también atacaron posiciones japonesas y aseguraron varios lugares. ^{[ 37 ]} A principios de marzo, los Aliados habían tomado el control de todos los lugares de Luzón estratégica y económicamente importantes. Pequeños grupos de las fuerzas japonesas restantes se retiraron a las zonas montañosas del norte y sureste de la isla, donde fueron sitiados durante meses. Grupos de soldados japoneses resistieron en las montañas; la mayoría cesó la resistencia con la rendición incondicional de Japón, pero unos pocos resistieron durante muchos años después . ^{[ 25 ]} Las pérdidas totales japonesas fueron de 217.000 muertos y 9.050 prisioneros. ^{[ 38 ]} Las pérdidas estadounidenses fueron de 8.310 muertos y 29.560 heridos. Las bajas civiles se estiman entre 120.000 y 140.000 muertos. ^{[ 39 ]} Solo 2000 soldados japoneses de los 30 000 del grupo Kembu y 8300 de los 80 000 del grupo Shimbu sobrevivieron a la guerra. Tras la rendición japonesa, se reveló que el grupo Shobu de Yamashita, en el norte de Luzón, solo tenía suficiente comida para subsistir un mes más. Yamashita había planeado suicidarse si la guerra continuaba y casi todos sus hombres restantes murieron de hambre y quedaron incapacitados para luchar. ^{[ 40 ]}

Armas disponibles y municiones gastadas por las unidades del Sexto Ejército, del 9 de enero de 1945 al 30 de junio de 1945, excluyendo la fase del Octavo Ejército (173 días): ^{[ 41 ]}

• Invasión del Golfo de Lingayen
• Batalla del Paso de Bessang
• Batalla del Paso de Balete
• Batalla de Manila (1945)
• Sendero de la Batalla de Villa Verde
• Batalla de la presa de Wawa
• Lista de guerrilleros estadounidenses en Filipinas
• Escuadrón 201
• Resistencia japonesa
• Masacre de Manila
• William R. Shockley

• Andrade, Dale. Luzón . Folletos de campaña de la Segunda Guerra Mundial. Washington D.C.: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Publicación CMH 72-28. Archivado del original el 15 de diciembre de 2008. Consultado el 6 de diciembre de 2008 .
• Smith, Robert Ross (2000) [1960]. "Luzón contra Formosa" . En Kent Roberts Greenfield (ed.). Decisiones de mando . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . CMH Pub 70-7. Archivado del original el 30 de diciembre de 2007. Recuperado el 18 de junio de 2010 .
• Smith, Robert Ross (2005). Triunfo en Filipinas: La guerra en el Pacífico . University Press of the Pacific. ISBN 1-4102-2495-3.
• Prefer, Nathan (2024). La campaña de Luzón: el regreso de MacArthur . Havertown, Pensilvania: Casemate Publishers. ISBN 978-1-63624-424-2OCLC 1415895539 .​ 

• Un fragmento de la película TÁCTICAS DE ASALTO AÉREO [ETC. (1945)] está disponible para su visualización en Internet Archive.