
Una āsana ( sánscrito : आसन ) es una postura corporal, originalmente y aún un término general para una postura de meditación sentada , [ 1 ] y posteriormente extendida en hatha yoga y yoga moderno como ejercicio , a cualquier tipo de posición, añadiendo posturas reclinadas, de pie , invertidas, de torsión y de equilibrio. Los Yoga Sutras de Patanjali definen "asana" como "[una posición que] es estable y cómoda". [ 2 ] Patanjali menciona la capacidad de sentarse durante períodos prolongados como uno de los ocho miembros de su sistema . [ 2 ] Las asanas también se denominan posturas de yoga o posturas de yoga en inglés.
El Goraksha Sataka del siglo X u XI y el Hatha Yoga Pradipika del siglo XV identifican 84 asanas; el Hatha Ratnavali del siglo XVII ofrece una lista diferente de 84 asanas, describiendo algunas de ellas. En el siglo XX, el nacionalismo indio favoreció la cultura física como respuesta al colonialismo . En ese contexto, pioneros como Yogendra , Kuvalayananda y Krishnamacharya enseñaron un nuevo sistema de asanas (que incorporaba sistemas de ejercicio además del hatha yoga tradicional). Entre los alumnos de Krishnamacharya se encontraban influyentes maestros de yoga indios como Pattabhi Jois , fundador del Ashtanga (vinyasa) yoga , y BKS Iyengar , fundador del yoga Iyengar . Juntos describieron cientos de asanas más, revivieron la popularidad del yoga y lo llevaron al mundo occidental. Desde la publicación de *Luz sobre el Yoga* de Iyengar en 1966, que describía unas 200 asanas, se han ideado muchas más . Dharma Mittra ilustró cientos más .
En los textos medievales de hatha yoga se afirmaba que las asanas proporcionaban beneficios tanto espirituales como físicos. Más recientemente, diversos estudios han aportado evidencia de que mejoran la flexibilidad , la fuerza y el equilibrio ; reducen el estrés y las afecciones relacionadas con él; y, específicamente, alivian algunas enfermedades como el asma [ 3 ] [ 4 ] y la diabetes [ 5 ] .
Las asanas han estado presentes en la cultura durante muchos siglos. El arte religioso indio representa figuras de Buda , tirthankaras jainistas y Shiva en posición de loto y otras posturas de meditación, así como en la postura de "relajación real", lalitasana . Con la popularidad del yoga como ejercicio, las asanas aparecen con frecuencia en novelas y películas , y a veces también en publicidad .
Historia
Tiempos antiguos

La figura central del sello de Pashupati de la civilización del valle del Indo , de alrededor del 2500 a. C. , fue identificada por Sir John Marshall en 1931 como un prototipo del dios Shiva , reconocido por tener tres rostros; estar en una posición de yoga como el Mahayogin, el dios del yoga; tener cuatro animales como Pashupati , el Señor de las Bestias; con ciervos bajo el trono, como en las representaciones medievales de Shiva; tener un tocado de tres partes que recuerda al tridente de Shiva; y posiblemente ser itifálico , también como Shiva. [ 6 ] De ser correcto, este sería el registro más antiguo de un asana. Sin embargo, sin ninguna prueba de un origen del valle del Indo para Shiva, con múltiples interpretaciones contrapuestas del sello de Pashupati y sin una forma obvia de decidir entre ellas, no hay evidencia confiable de que sea realmente una postura de yoga la que se representa en el sello. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
Asanas originated in India. In his Yoga Sutras, Patanjali (c. 2nd to 4th century CE) describes asana practice as the third of the eight limbs (Sanskrit: अष्टाङ्ग, aṣṭāṅga, from अष्ट् aṣṭ, eight, and अङ्ग aṅga, limb) of classical, or raja yoga.[12] The word asana, in use in English since the 19th century, is from Sanskrit: आसनāsana "sitting down" (from आस् ās "to sit down"), a sitting posture, a meditation seat.[13][14]

The eight limbs are, in order, the yamas (codes of social conduct), niyamas (self-observances), asanas (postures), pranayama (breath work), pratyahara (sense withdrawal or non-attachment), dharana (concentration), dhyana (meditation), and samadhi (realization of the true Self or Atman, and unity with Brahman, ultimate reality).[15] Asanas, along with the breathing exercises of pranayama, are the physical movements of hatha yoga and of modern yoga.[16][17] Patanjali describes asanas as a "steady and comfortable posture",[18] referring to the seated postures used for pranayama and for meditation, where meditation is the path to samadhi, transpersonal self-realization.[19][20]
The Yoga Sutras do not mention a single asana by name, merely specifying the characteristics of a good asana:[21]
स्थिरसुखमासनम् ॥४६॥sthira sukham āsanamAsana means a steady and comfortable posture. Yoga Sutras 2:46
Los Sutras están integrados en el comentario Bhasya , que los estudiosos sugieren que también puede ser de Patanjali; [ 22 ] nombra 12 asanas de meditación sentada, incluyendo Padmasana , Virasana , Bhadrasana y Svastikasana . [ 23 ]
Textos medievales
El Vimanarcanakalpa, de los siglos X-XI, es el primer manuscrito que describe una asana sin asiento, en forma de Mayurasana (pavo real), una postura de equilibrio. Según el erudito James Mallinson , estas posturas parecen haber sido creadas fuera del shaivismo , cuna de la tradición del yoga Nath , y asociadas al ascetismo ; posteriormente fueron adoptadas por los yoguis Nath. [ 24 ] [ 25 ]
El Goraksha Sataka (siglos X-XI), o Goraksha Paddhathi , un texto antiguo de hatha yoga , describe el origen de las 84 asanas clásicas que se dice fueron reveladas por la deidad hindú Lord Shiva . [ 26 ] Observando que hay tantas posturas como seres y afirmando que hay 84 lakh [ b ] o 8.400.000 [ 27 ] especies en total, el texto afirma que Lord Shiva creó una asana para cada lakh, dando así 84 en total, aunque menciona y describe solo dos en detalle: Siddhasana y Padmasana . [ 26 ] El número 84 es simbólico más que literal, indicando completitud y sacralidad. [ c ] [ 28 ]

El Hatha Yoga Pradipika (siglo XV) especifica que de estas 84, las cuatro primeras son importantes, a saber, las posturas sentadas Siddhasana, Padmasana, Bhadrasana y Simhasana . [ 30 ]
Los pilares del templo Achyutaraya del siglo XVI en Hampi están decorados con numerosas estatuas en relieve de yoguis en asanas, incluyendo Siddhasana (equilibrado sobre un bastón), Chakrasana , Yogapattasana (que requiere el uso de una correa ) y una postura invertida de pino con un bastón, así como varias posturas no identificadas. [ 31 ]
En el siglo XVII, las asanas se convirtieron en un componente importante de la práctica del Hatha yoga, y aparecen más posturas que no se realizan sentado. [ 32 ] El Hatha Ratnavali de Srinivasa (siglo XVII) [ 33 ] [ 34 ] es uno de los pocos textos que intenta enumerar 84 asanas, [ e ] aunque 4 de ellas no se pueden traducir del sánscrito, y al menos 11 [ f ] solo se mencionan sin ninguna descripción, y su aparición se conoce por otros textos. [ 34 ]
El Gheranda Samhita (finales del siglo XVII) afirma nuevamente que Shiva enseñó 84 lakh de asanas, de las cuales 84 son preeminentes, y "32 son útiles en el mundo de los mortales". [ g ] [ 35 ] El maestro y erudito de yoga Mark Singleton señala, a partir del estudio de los textos primarios, que "la asana rara vez, o nunca, fue la característica principal de las tradiciones de yoga significativas en la India". [ 36 ] El erudito Norman Sjoman comenta que no se puede rastrear una tradición continua que se remonte a los textos de yoga medievales, ni en la práctica de las asanas ni en una historia de la erudición. [ 37 ]
pioneros modernos

Desde la década de 1850 en adelante, se desarrolló en la India una cultura de ejercicio físico para contrarrestar el estereotipo colonial de la supuesta "degeneración" de los indios en comparación con los británicos, [ 40 ] [ 41 ] una creencia reforzada por las ideas entonces vigentes del lamarckismo y la eugenesia . [ 42 ] [ 43 ] Esta cultura fue adoptada desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX por nacionalistas indios como Tiruka , quien enseñó ejercicios y técnicas de combate sin armas bajo el pretexto del yoga. [ 44 ] [ 45 ] Mientras tanto, defensores de la cultura física india como KV Iyer combinaron conscientemente el "hata yoga" [ sic ] con el culturismo en su gimnasio de Bangalore . [ 46 ] [ 47 ]
Singleton señala que posturas cercanas a Parighasana , Parsvottanasana , Navasana y otras fueron descritas en el texto danés de Niels Bukh de 1924, Grundgymnastik eller primitiv gymnastik [ 38 ] (conocido en inglés como Primary Gymnastics ). [ 36 ] Estas, a su vez, derivaron de una tradición escandinava de gimnasia del siglo XIX que se remonta a Pehr Ling , y "llegaron a la India" a principios del siglo XX. [ 36 ] [ 48 ]
Las asanas de yoga fueron introducidas en Estados Unidos en 1919 por Yogendra , a veces llamado "el padre del renacimiento del yoga moderno", cuyo sistema estuvo influenciado por la cultura física de Max Müller . [ 49 ]
En 1924, Swami Kuvalayananda fundó el Centro de Investigación de Salud y Yoga Kaivalyadhama en Maharashtra . [ 50 ] Combinó asanas con sistemas de ejercicio indios y gimnasia europea moderna, teniendo, según el erudito Joseph Alter, un efecto "profundo" en la evolución del yoga. [ 51 ]
En 1925, Paramahansa Yogananda , tras mudarse de la India a Estados Unidos , fundó la Self-Realization Fellowship en Los Ángeles y enseñó yoga, incluyendo asanas, respiración , canto y meditación, a decenas de miles de estadounidenses, como se describe en su Autobiografía de un yogui de 1946. [ 52 ] [ 53 ]
Tirumalai Krishnamacharya (1888–1989) estudió con Kuvalayananda en la década de 1930, creando "una fusión de hatha yoga, ejercicios de lucha y movimiento gimnástico occidental moderno, y diferente a todo lo visto antes en la tradición del yoga". [ 36 ] Sjoman sostiene que Krishnamacharya se basó en el manual de ejercicios gimnásticos Vyayama Dipika [ 54 ] para crear el sistema de yoga del Palacio de Mysore. [ 55 ] Singleton sostiene que Krishnamacharya estaba familiarizado con la cultura gimnástica de su tiempo, que estaba influenciada por la gimnasia escandinava; su experimentación con asanas y el uso innovador del salto gimnástico entre posturas bien pueden explicar, sugiere Singleton, las semejanzas entre las asanas de pie modernas y la gimnasia escandinava. [ 36 ] Krishnamacharya, conocido como el padre del yoga moderno, tuvo entre sus alumnos personas que se convirtieron en influyentes maestros de yoga: la rusa Eugenie V. Peterson, conocida como Indra Devi ; Pattabhi Jois , quien fundó el yoga Ashtanga (vinyasa) en 1948; BKS Iyengar , su cuñado, quien fundó el yoga Iyengar ; TKV Desikachar , su hijo, quien continuó su tradición Viniyoga ; Srivatsa Ramaswami ; y AG Mohan , cofundador de Svastha Yoga & Ayurveda. [ 56 ] [ 57 ] Juntos revivieron la popularidad del yoga y lo llevaron al mundo occidental. [ 58 ] [ 59 ]
En 1960, Vishnudevananda Saraswati , de la escuela de yoga Sivananda , publicó una recopilación de sesenta y seis posturas básicas y 136 variaciones de esas posturas en El libro ilustrado completo del yoga . [ 60 ]
En 1966, Iyengar publicó Luz sobre el Yoga : Yoga Dipika , ilustrado con unas 600 fotografías de Iyengar demostrando alrededor de 200 asanas; en él sistematizó la práctica física de las asanas. Se convirtió en un éxito de ventas, con tres millones de ejemplares vendidos, y fue traducido a unos 17 idiomas. [ 61 ]
En 1984, Dharma Mittra compiló una lista de aproximadamente 1300 asanas y sus variaciones, derivadas de fuentes antiguas y modernas, ilustrándolas con fotografías suyas en cada postura; el sitio web de Dharma Yoga sugiere que creó unas 300 de ellas. [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]
Orígenes de las asanas

Las asanas se han creado en diferentes épocas, algunas antiguas, otras medievales y un número creciente reciente. [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] Algunas que parecen tradicionales, como Virabhadrasana I (Postura del guerrero I), son relativamente recientes: esa postura probablemente fue ideada por Krishnamacharya alrededor de 1940 y fue popularizada por su discípulo, Iyengar. [ 68 ] Una postura que es ciertamente más reciente que esa es Parivritta Parsvakonasana (Postura del ángulo lateral girado): no estaba en la primera edición de Yoga Mala de Pattabhi Jois en 1962. [ 69 ] Viparita Virabhadrasana (Postura del guerrero invertido) es aún más reciente, y puede haber sido creada después del año 2000. [ 69 ] Varias posturas que ahora se practican comúnmente, como la Postura del perro y las asanas de pie incluyendo Trikonasana (postura del triángulo), aparecieron por primera vez en el siglo XX, [ 70 ] al igual que la secuencia de asanas, Surya Namaskar (Saludo al sol). Un saludo al sol diferente, el Aditya Hridayam , es ciertamente antiguo, ya que se describe en el "Yuddha Kaanda" Canto 107 del Ramayana . [ 71 ] El Surya Namaskar en su forma moderna fue creado por el Raja de Aundh , Bhawanrao Shriniwasrao Pant Pratinidhi ; [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] K. Pattabhi Jois definió las variantes Surya Namaskar A y B para el Ashtanga Yoga , posiblemente derivadas de Krishnamacharya. [ 75 ] El Surya Namaskar puede considerarse como "una interpretación moderna, orientada a la cultura física " de la sencilla práctica antigua de postrarse ante el sol. [ 76 ]
En 1966, el clásico de Iyengar, Luz sobre el Yoga, pudo describir unas 200 asanas, [ 77 ] que consisten en unas 50 posturas principales con sus variaciones. [ 78 ] Sjoman observa que mientras que muchas asanas tradicionales reciben nombres de objetos (como Vrikshasana , postura del árbol), figuras legendarias (como Matsyendrasana , la postura del sabio Matsyendra ) o animales (como Kurmasana , postura de la tortuga), "unas abrumadoras ochenta y tres" [ 78 ] de las asanas de Iyengar tienen nombres que simplemente describen la posición del cuerpo (como Utthita Parsvakonasana , "Postura del ángulo lateral extendido"); estas son, sugiere, las que "se han desarrollado posteriormente". [ 78 ] Un nombre que sigue este patrón es Shatkonasana, "Postura de los Seis Triángulos", descrita en 2015. [ 79 ] Mittra ilustró 908 posturas y variaciones en su Master Yoga Chart de 1984 , y desde entonces se han creado muchas más. [ 77 ] [ 79 ] El número de asanas ha crecido así cada vez más rápidamente con el tiempo, como se resume en la tabla.
Sjoman señala que los nombres de las asanas se han usado de forma indiscriminada, siguiendo una tradición de fusión y préstamo a lo largo de los siglos, lo que dificulta rastrear su historia. [ 80 ] La presencia de nombres coincidentes no prueba la continuidad, ya que un mismo nombre puede referirse a una postura diferente, y una postura puede haber sido conocida con varios nombres en distintos momentos. [ 80 ] Por lo tanto, las estimaciones aquí presentadas se basan en descripciones reales de las asanas.
El gráfico muestra el rápido crecimiento del número de asanas en el siglo XX.

Propósitos
Espiritual

The asanas of hatha yoga originally had a spiritual purpose within Hinduism, the attainment of samadhi, a state of meditative consciousness.[87] The scholar of religion Andrea Jain notes that medieval Hatha Yoga was shared among yoga traditions, from Shaivite Naths to Vaishnavas, Jains and Sufis; in her view, its aims too varied, including spiritual goals involving the "tantric manipulation of the subtle body", and at a more physical level, destroying poisons.[88] Singleton describes Hatha Yoga's purpose as "the transmutation of the human body into a vessel immune from mortal decay", citing the Gheranda Samhita's metaphor of an earthenware pot that requires the fire of yoga to make it serviceable.[89] Mallinson and Singleton note that the purposes of asana practice were, until around the fourteenth century, firstly to form a stable platform for pranayama, mantra repetition (japa), and meditation, practices that in turn had spiritual goals; and secondly to stop the accumulation of karma and instead acquire ascetic power, tapas, something that conferred "supernatural abilities". Hatha Yoga added the ability to cure diseases to this list.[90] Not all Hindu scriptures agreed that asanas were beneficial. The 10th century Garuda Purana stated that "the techniques of posture do not promote yoga. Though called essentials, they all retard one's progress," while early yogis often practised extreme austerities (tapas) to overcome what they saw as the obstacle of the body in the way of liberation.[91]
The yoga scholar and practitioner Theos Bernard, in his 1944 Hatha Yoga: The Report of a Personal Experience, stated that he was "prescribed ... a group of asanas[i] calculated to bring a rich supply of blood to the brain and to various parts of the spinal cord .. [and] a series of reconditioning asanas to stretch, bend, and twist the spinal cord" followed when he was strong enough by the meditation asanas.[93] Bernard named the purpose of Hatha Yoga as "to gain control of the breath" to enable pranayama to work, something that in his view required thorough use of the six purifications.[94]
Según Satyananda Saraswati , las asanas funcionan de manera diferente a los ejercicios físicos convencionales, ya que "colocan el cuerpo físico en posiciones que cultivan la consciencia , la relajación, la concentración y la meditación". [ 95 ] Leslie Kaminoff escribe en Yoga Anatomy que, desde un punto de vista, "toda la práctica de asanas puede considerarse una forma metódica de liberar la columna vertebral, las extremidades y la respiración para que el yogui pueda pasar largos periodos de tiempo sentado". [ 96 ]
Iyengar observó que la práctica de asanas «aporta estabilidad, salud y ligereza a las extremidades. Una postura firme y agradable produce equilibrio mental y previene la inestabilidad de la mente». Añadió que aportan agilidad, equilibrio, resistencia y «gran vitalidad», desarrollando el cuerpo hasta lograr un «físico excelente, fuerte y elástico sin ser excesivamente musculoso». Pero, según Iyengar, su verdadera importancia reside en la forma en que entrenan la mente, «conquistando» el cuerpo y convirtiéndolo en «un vehículo idóneo para el espíritu». [ 97 ]
Iyengar consideró significativo que las asanas recibieran nombres de plantas, insectos, peces y anfibios, reptiles, aves y cuadrúpedos; así como de "héroes legendarios", sabios y avatares de dioses hindúes, lo que, en su opinión, "ilustraba la evolución espiritual". [ 98 ] Por ejemplo, la postura del león, Simhasana , evoca el mito de Narasimha , mitad hombre, mitad león y avatar de Vishnu , según se narra en el Bhagavata Purana . [ 99 ] El mensaje, explica Iyengar, es que al realizar asanas, el yogui adopta la forma de diferentes criaturas, desde la más baja hasta la más alta , sin despreciar a ninguna, "porque sabe que en toda la gama de la creación... respira el mismo Espíritu Universal". Mediante el dominio de las asanas, afirma Iyengar, desaparecen dualidades como la ganancia y la pérdida, o la fama y la vergüenza. [ 98 ]
Sjoman argumenta que el concepto de estiramiento en el yoga puede analizarse a través de uno de los Yoga Sutras de Patanjali , 2.47, que dice que [las asanas se logran] aflojando ( śaithilya ) el esfuerzo ( prayatna ) y meditando en lo infinito ( ananta ). Sjoman señala que este aflojamiento físico tiene que ver con que la mente se libere de las restricciones, permitiendo que surja el estado natural de "equilibrio perfecto sin obstáculos"; observa que uno solo puede relajarse a través del esfuerzo, "ya que solo un músculo que se ejercita puede relajarse (es decir, hay una distinción entre inactividad y relajación)". [ 100 ] Así, las asanas tenían un propósito espiritual, sirviendo para explorar la mente consciente e inconsciente. [ 101 ]
Heinz Grill considera que el alma, en nuestra existencia humana, es un vínculo central entre el cuerpo manifiesto y el espíritu inmanifiesto. Por lo tanto, no debería ser la conciencia apegada a los sentidos y centrada en el cuerpo la que motive la práctica del yoga, sino los pensamientos espirituales. Según Grill, este camino de arriba hacia abajo es esencial, porque «el alma vive en la receptividad del dar y no en la receptividad del tomar terrenal». [ 102 ]
Ejercicio
Desde mediados del siglo XX, las asanas se han utilizado, especialmente en el mundo occidental , como ejercicio físico . [ 103 ] En este contexto, su propósito "abiertamente hindú" se enmascara, pero sus elementos "extáticos... trascendentes... posiblemente subversivos" permanecen. [ 104 ] Ese contexto ha llevado a una división de opiniones entre los cristianos , algunos afirmando que es aceptable siempre que sean conscientes de los orígenes del yoga, otros declarando que el propósito del hatha yoga es inherentemente hindú, lo que hace que el yoga cristiano sea una contradicción evidente [ 105 ] [ 106 ] o incluso "diametralmente opuesto al cristianismo". [ 107 ] Un debate similar ha tenido lugar en un contexto musulmán; bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman , el yoga, anteriormente prohibido como práctica hindú, ha sido legalizado en Arabia Saudita, [ 108 ] mientras que Bali, de mayoría hindú, ha celebrado una competición de yoga desafiando una resolución del Consejo de Ulemas Musulmanes de Indonesia. [ 109 ]
En un contexto secular, las periodistas Nell Frizzell y Reni Eddo-Lodge han debatido (en The Guardian ) si las clases de yoga occidentales representan una «apropiación cultural». En opinión de Frizzell, el yoga se ha convertido en una nueva entidad, muy alejada de los Yoga Sutras de Patanjali, y si bien algunos practicantes son culturalmente insensibles, otros lo tratan con mayor respeto . Eddo-Lodge coincide en que el yoga occidental está lejos de Patanjali, pero argumenta que los cambios son irreversibles, ya sea que se utilice «como una herramienta de superioridad moral, como una táctica para compensar el consumo excesivo de drogas , o se practique de forma similar a sus orígenes con la espiritualidad que conlleva». [ 110 ]
Desde una perspectiva hindú, la práctica de asanas en el mundo occidental como ejercicio físico a veces se considera una forma de yoga que ha perdido su esencia. En 2012, la Fundación Hindú Americana lanzó una campaña llamada "Recuperemos el Yoga" para enfatizar las raíces del yoga en el hinduismo. [ 111 ]
Para mujeres

En Occidente, el yoga es practicado principalmente por mujeres. Por ejemplo, en Gran Bretaña, en la década de 1970, las mujeres representaban entre el 70 y el 90 por ciento de la mayoría de las clases de yoga, así como la mayoría de los profesores. Se ha sugerido que el yoga se consideraba un apoyo para las mujeres frente a una medicina dominada por los hombres, ofreciendo un enfoque alternativo para afecciones médicas crónicas, así como para la belleza y el envejecimiento, y brindaba una forma de conocer a otras mujeres. [ 113 ] Singleton señala que las mujeres en el yoga se inscriben en la tradición de la Liga de Salud y Belleza de Mollie Bagot Stack de 1930, influenciada por la visita de Stack a la India en 1912, donde aprendió algunas asanas, y a su vez por la Gimnasia Armónica de Genevieve Stebbins . [ 112 ]
Efectos
Las asanas tienen, o se afirma que tienen, múltiples efectos en el cuerpo, tanto beneficiosos como perjudiciales. Estos incluyen el uso consciente de grupos musculares, [ 114 ] efectos en la salud, [ 115 ] y posibles lesiones, especialmente en presencia de contraindicaciones conocidas. [ 116 ]
Uso muscular
Un estudio de 2014 indicó que diferentes asanas activaban grupos musculares específicos, variando según la habilidad de los practicantes, desde principiantes hasta instructores. Las once asanas de las secuencias A y B de Surya Namaskar (de Ashtanga Vinyasa Yoga ) fueron realizadas por principiantes, practicantes avanzados e instructores. La activación de 14 grupos musculares se midió con electrodos colocados sobre la piel. Entre los hallazgos, los principiantes utilizaron más los músculos pectorales que los instructores, mientras que estos últimos utilizaron más los músculos deltoides que los demás practicantes, así como el vasto medial (que estabiliza la rodilla). La instructora de yoga Grace Bullock escribe que estos patrones de activación sugieren que la práctica de asanas aumenta la conciencia corporal y los patrones de activación muscular, haciendo que el ejercicio sea más beneficioso y seguro. [ 114 ] [ 117 ]
Beneficios reclamados
Los textos medievales de hatha yoga hacen diversas afirmaciones sobre los beneficios que aportan las asanas, tanto espirituales como físicos. El Hatha Yoga Pradipika (HYP) afirma que las asanas en general, descritas como el primer auxiliar del hatha yoga, dan "estabilidad, buena salud y ligereza de las extremidades". (HYP 1.17) [ 118 ] Afirma que asanas específicas aportan beneficios adicionales; por ejemplo, Matsyendrasana despierta Kundalini y hace que el semen sea estable; (HYP 1.27) Paschimottanasana "aviva el fuego digestivo, adelgaza el vientre y da buena salud"; (HYP 1.29) Shavasana "elimina la fatiga y relaja la mente"; (HYP 1.32) Siddhasana "abre de golpe la puerta a la liberación"; (HYP 1.35) mientras que Padmasana "destruye todas las enfermedades" (HYP 1.47) y si se realiza junto con la retención de la respiración en pranayama confiere liberación. (HYP 1.44–49) [ 119 ] Estas afirmaciones se encuentran dentro de una tradición en todas las formas de yoga que sostiene que los practicantes pueden obtener poderes sobrenaturales , pero con ambivalencia sobre su utilidad, ya que pueden obstaculizar el progreso hacia la liberación. [ 120 ] El Yogashastra de Hemachandra (1.8–9) enumera los poderes mágicos, que incluyen la curación, la destrucción de venenos, la capacidad de volverse tan pequeño como un átomo o de ir a donde uno desee, la invisibilidad y la metamorfosis. [ 121 ]

Las asanas se han popularizado en el mundo occidental por afirmaciones sobre sus beneficios para la salud, obtenidos no por la magia del hatha yoga medieval, sino por los efectos físicos y psicológicos del ejercicio y el estiramiento en el cuerpo. [ 122 ] La historia de tales afirmaciones fue revisada por William J. Broad en su libro de 2012, The Science of Yoga . Broad argumenta que, si bien las afirmaciones sobre la salud del yoga comenzaron como una postura nacionalista hindú, resulta que irónicamente [ 115 ] existe "una gran cantidad de beneficios reales". [ 115 ]
Físicamente, se ha afirmado que la práctica de asanas mejora la flexibilidad, la fuerza y el equilibrio; alivia el estrés y la ansiedad, y reduce los síntomas del dolor lumbar . [ 3 ] [ 4 ] Se han hecho afirmaciones sobre efectos beneficiosos en afecciones específicas como el asma , [ 3 ] [ 4 ] la enfermedad pulmonar obstructiva crónica , [ 3 ] [ 4 ] y la diabetes . [ 5 ] Hay evidencia de que la práctica de asanas mejora los resultados del parto [ 4 ] y las medidas de salud física y calidad de vida en los ancianos, [ 4 ] y reduce los trastornos del sueño [ 3 ] y la hipertensión . [ 123 ] [ 124 ] El yoga Iyengar es eficaz al menos a corto plazo tanto para el dolor de cuello como para el dolor lumbar. [ 125 ]
Contraindicaciones
Los Institutos Nacionales de Salud señalan que el yoga es generalmente seguro "cuando se practica correctamente", aunque las personas con ciertas afecciones médicas, las personas mayores y las mujeres embarazadas pueden necesitar consultar con un especialista. Por ejemplo, se recomienda a las personas con glaucoma que no practiquen posturas invertidas. [ 126 ] The Yoga Journal proporciona listas separadas de asanas que considera "desaconsejables" y que deben evitarse o modificarse para cada una de las siguientes afecciones médicas: asma ; lesión de espalda ; síndrome del túnel carpiano ; diarrea ; dolor de cabeza ; problemas cardíacos ; presión arterial alta ; insomnio ; lesión de rodilla ; presión arterial baja ; menstruación ; lesión de cuello ; embarazo ; y lesión de hombro . [ 116 ]
En ocasiones se ha desaconsejado la práctica de asanas durante el embarazo , pero este consejo ha sido refutado por un estudio de 2015 que no encontró efectos adversos en ninguna de las 26 asanas investigadas. El estudio examinó los efectos de un conjunto de asanas en 25 mujeres sanas con entre 35 y 37 semanas de embarazo. Los autores señalaron que, aparte de sus hallazgos experimentales, no habían encontrado evidencia científica que respaldara las preocupaciones previamente publicadas y que, por el contrario, existía evidencia, incluyendo una revisión sistemática, de que el yoga era adecuado para mujeres embarazadas, con una variedad de posibles beneficios. [ 127 ] [ 128 ]
Prácticas comunes

En los Yoga Sutras , la única regla que Patanjali sugiere para practicar asanas es que sean "estables y cómodas". [ 2 ] El cuerpo se mantiene equilibrado sin que el practicante experimente ninguna molestia. Se cree que cuando se domina el control del cuerpo, los practicantes se liberan de dualidades como el calor y el frío, el hambre y la saciedad, o la alegría y la tristeza. [ 129 ] Este es el primer paso para aliviar el sufrimiento mediante el desapego. [ 130 ]
Orientación tradicional y moderna
Diferentes escuelas de yoga, como Iyengar y The Yoga Institute , coinciden en que las asanas se practican mejor con el cuerpo descansado y en ayunas, después de un baño. [ 131 ] [ 132 ] Desde el punto de vista de la medicina deportiva , las asanas funcionan como estiramientos activos , ayudando a proteger los músculos de lesiones; estos deben realizarse por igual en ambos lados, comenzando por el lado más fuerte si se utilizan para rehabilitación física . [ 133 ]
Surya Namaskar
Surya Namaskar, el Saludo al Sol, practicado comúnmente en la mayoría de las formas de yoga moderno, enlaza hasta doce asanas en una serie de yoga dinámica. Una ronda completa consta de dos series, moviendo primero la pierna opuesta en la segunda serie. Las asanas incluyen Adho Mukha Svanasana (perro boca abajo), y las demás varían según la tradición, pudiendo elegirse, por ejemplo, Urdhva Mukha Svanasana (perro boca arriba) o Bhujangasana (cobra) para una postura de la secuencia. [ 135 ] Las escuelas también difieren en sus enfoques de la secuencia; por ejemplo, en el Yoga Iyengar, se sugieren variaciones como la inserción de Maricyasana I y Pascimottanasana . [ 136 ]
Estilos
En el mundo occidental, las asanas se enseñan con diferentes estilos en las diversas escuelas de yoga. Algunas posturas, como Trikonasana, son comunes a muchas de ellas, pero no siempre se realizan de la misma manera. A continuación se describen algunos enfoques documentados de forma independiente. [ 137 ] [ 138 ]

El yoga Iyengar «enfatiza la precisión y la alineación» [ 139 ] y prioriza el movimiento correcto sobre la cantidad; es decir, se prefiere moverse un poco en la dirección correcta a moverse más pero en la dirección incorrecta. Las posturas se mantienen durante un período relativamente largo en comparación con otras escuelas de yoga; esto permite que los músculos se relajen y se alarguen, y fomenta la conciencia en la postura. Se utilizan libremente accesorios como cinturones, bloques y mantas para ayudar a los estudiantes a trabajar correctamente en las asanas. [ 139 ] [ 138 ] A los principiantes se les introduce desde el principio a las posturas de pie, ejecutándolas con cuidadosa atención al detalle. Por ejemplo, en Trikonasana, los pies a menudo se separan con un salto hasta una postura amplia, el pie delantero se gira hacia afuera y el centro del talón delantero se alinea exactamente con el centro del arco del otro pie. [ 137 ]
Sivananda Yoga practica las asanas, hatha yoga, como parte de raja yoga , con el objetivo de permitir a los practicantes "sentarse en meditación durante mucho tiempo". [ 137 ] Se hace poco hincapié en el detalle de las posturas individuales; los maestros se basan en las instrucciones básicas dadas en los libros de Sivananda y Swami Vishnu-devananda. [ 137 ] En Trikonasana, el brazo superior puede estirarse hacia adelante paralelo al suelo en lugar de hacia arriba. [ 137 ] Sivananda Yoga identifica un grupo de 12 asanas como básicas. [ 140 ] Estas no son necesariamente las posturas más fáciles, ni las que se incluirían en todas las clases. [ 141 ] Trikonasana es la última de las 12, mientras que en otras escuelas es una de las primeras y se utiliza para aflojar las caderas en preparación para otras posturas. [ 137 ]

En el Ashtanga Vinyasa Yoga , las posturas se ejecutan de manera diferente al Iyengar Yoga. "Vinyasa" significa fluir, y las posturas se ejecutan con relativa rapidez, fluyendo continuamente de una asana a la siguiente mediante movimientos de transición definidos. [ 137 ] [ 138 ] Las asanas se agrupan en seis series: una Primaria, una Intermedia y cuatro Avanzadas. La práctica comienza y termina con el canto de mantras , seguido de múltiples ciclos del Saludo al Sol, que "forma la base de la práctica del Ashtanga Yoga", y luego una de las series. [ 142 ] [ 143 ] La práctica del Ashtanga Vinyasa enfatiza aspectos del yoga distintos de las asanas, incluyendo drishti (puntos de enfoque) , bandhas (cierres energéticos) y pranayama. [ 137 ]
El Kripalu Yoga utiliza maestros de otras tradiciones de asanas, centrándose en la atención plena en lugar del esfuerzo en las posturas. Los maestros pueden decir "deja que tus brazos floten hacia arriba" en lugar de "levanta tus brazos". [ 137 ] El objetivo es utilizar las asanas "como un camino de transformación". [ 137 ] El enfoque se divide en tres etapas: primero, instrucción en la alineación corporal y la conciencia de la respiración durante la postura; segundo, mantener la postura el tiempo suficiente para observar "patrones inconscientes de tensión en el cuerpo y la mente"; [ 137 ] y tercero, a través de "concentración profunda y entrega total", permitiéndose "ser movido por el prana ". [ 137 ] En Trikonasana, el maestro puede dirigir la atención de los alumnos a presionar con el borde exterior del pie trasero, levantar el arco del pie y luego experimentar con "micromovimientos", explorando dónde se mueve la energía y cómo se siente. [ 137 ]
En el Bikram Yoga , desarrollado por Bikram Choudhury , existe una secuencia fija de 26 posturas, [ 138 ] en la que Trikonasana es la novena, cuyo objetivo es enfocarse en la apertura de las caderas. La versión Bikram de Trikonasana es una postura diferente ( Parsvakonasana ) a la del Iyengar Yoga. [ 137 ] La posición de los pies se considera de vital importancia, junto con la respiración adecuada y la distribución del peso: aproximadamente un 30% en el pie trasero y un 70% en el pie delantero. [ 137 ]
Aparte de las marcas, muchos profesores independientes, por ejemplo en Gran Bretaña, ofrecen un "hatha yoga" sin marca. [ 112 ]
Tipos
Las asanas se pueden clasificar de diferentes maneras, que pueden superponerse: por ejemplo, por la posición de la cabeza y los pies ( de pie , sentado , reclinado, invertido), por si se requiere equilibrio, o por el efecto en la columna (flexión hacia adelante, flexión hacia atrás , torsión), dando un conjunto de tipos de asanas acordados por la mayoría de los autores. [ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] Mittra utiliza sus propias categorías como "Posturas en el suelo y supina". [ 62 ] Darren Rhodes y otros añaden "Fuerza del core", [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ] mientras que Yogapedia y Yoga Journal también añaden "Apertura de cadera" a ese conjunto. [ 150 ] [ 151 ] La tabla muestra un ejemplo de cada uno de estos tipos de asana, con el título y la fecha aproximada del documento más antiguo que describe (no solo nombra) esa asana.
- GS = Goraksha Sataka , siglo X
- HY = Yogasastra de Hemacandra , siglo XI
- VS = Vasishtha Samhita , siglo XIII.
- HYP = Hatha Yoga Pradipika , siglo XV
- JP = Joga Pradipika , siglo XVIII
- ST = Sritattvanidhi , siglo XIX
- TK = Tirumalai Krishnamacharya , siglo XX
En la cultura
En el arte religioso

El arte religioso indio utiliza una variedad de asanas sentadas para figuras de Buda , Shiva y otros dioses y figuras religiosas. La mayoría son asientos de meditación, especialmente la posición del loto, Padmasana, pero Lalitasana y su variante de "facilidad real" no lo son. [ 152 ] [ 153 ] Los tirthankaras jainistas a menudo se muestran sentados en las asanas de meditación Siddhasana y Padmasana. [ 154 ] [ 155 ]
En la literatura
La autobiografía de la actriz Mariel Hemingway de 2002, Finding My Balance: A Memoir with Yoga, describe cómo utilizó el yoga para recuperar el equilibrio en su vida después de una infancia disfuncional: entre otras cosas, su abuelo, el novelista Ernest Hemingway , se suicidó poco antes de que ella naciera, y su hermana Margaux se suicidó con una sobredosis de drogas. Cada capítulo lleva el nombre de una asana, siendo la primera "Postura de la Montaña, o Tadasana ", la postura de estar de pie en equilibrio. Otros capítulos llevan el nombre de posturas como Trikonasana, Virabhadrasana, Janusirsasana , Ustrasana , Sarvangasana y, finalmente, Garudasana , en cada caso con alguna lección de vida relacionada con la postura. Por ejemplo, Garudasana, "una postura de equilibrio con los brazos y las piernas intrincadamente entrelazados... requiere cierta flexibilidad, mucha confianza y, sobre todo, equilibrio"; El capítulo relata cómo ella, su esposo y sus hijas estuvieron a punto de ahogarse en canoas frente a Kauai , Hawái. [ 156 ] [ 157 ]
Entre las novelas de yoga se encuentra Downward Dog de 2014 , del autor y profesor de yoga Edward Vilga , que toma su nombre de Adho Mukha Svanasana y pinta un retrato humorísticamente poco halagador de un hombre de mundo que decide convertirse en profesor particular de yoga en la alta sociedad neoyorquina. [ 158 ] [ 159 ] La novela de Ian Fleming de 1964, Solo se vive dos veces, muestra al héroe de acción James Bond visitando Japón, donde "practicó asiduamente la postura del loto". [ 160 ] La crítica Lisa M. Dresner señala que Bond refleja las propias dificultades de Fleming con la postura. [ 161 ]
Notas
- ↑ Paśupati , "Señor de las bestias", es un nombre del dios hindú posterior Shiva .
- ↑ Un lakh son 100.000
- El simbolismo de 1 2 84 puede derivar de sus propiedades astrológicas y numerológicas: es el producto de 7, el número de planetas en astrología , y 12, el número de signos del zodíaco , mientras que en numerología , 7 es la suma de 3 y 4, y 12 es el producto, es decir, 84 es (3+4)×(3×4). [ 28 ]
- ↑ La postura consiste en que el brazo izquierdo sostiene el cuerpo y la pierna izquierda está detrás del cuello, como en Chakorasana y Omkarasana, pero con el brazo derecho doblado, sin sostener el cuerpo.
- ↑ Lalista de 84 asanas de Hatha Ratnavali es
- " Siddhasana , Bhadrasana , Vajrasana , Simhasana , Silpasana,
- cuatro tipos de Padmasana , como Bandha, Kara, Samputita y Suddha;
- seis tipos de Mayurasana como Danda, Parsva, Sahaja, Bandha, Pinda, Ekapada;
- Bhairavasana , Kamadahana, Panipatra, Karmuka, Svastikasana , Gomukhasana , Virasana , Mandukasana , Markata, Matsyendrasana , Parsvamatsyendrasana , Baddhamatsyendrasana , Niralambanasana, Candrasana , Kanthava, Ekapadaka, Phanindra, Pascimottanasana , Sayitapascimatana, Citrakarani, Yoganidrasana , Vidhunana, Padapidana, Hamsa, Nabhitala, Akasa, Utpadatala, Nabhllasitapadaka, Vrischikasana , Cakrasana , Utphalaka, Uttanakurma , Kurmasana , Baddhakurma , Narjava, Kabandha, Gorakshasana , Angusthasana, Mustika, Brahmaprasadita;
- cinco Kukkutas como Pahcaculikukkuta, Ekapadakakukkuta, Akarita, Bandhacull y Parsvakukkuta;
- Ardhanarisvara, Bakasana , Dharavaha, Candrakanta, Sudhasara, Vyaghrasana , Rajasana , Indrani, Sarabhasana, Ratnasana, Citrapitha, Baddhapaksi, Isvarasana, Vicitranalina, Kanta, Suddhapaksi, Sumandraka, Caurangi, Krauncasana , Drdhasana, Khagasana, Brahmasana, Nagapitha y por último Savasana ."
- ↑ Los 11 son Karmukasana, Hamsasana, Cakrasana , Kurmasana , Citrapitha, Goraksasana , Angusthasana, Vyaghrasana , Sara(la)bhasana, Krauncasana , Drdhasana.
- ↑ Las 32 asanas "útiles" del Gheranda Samhita son: Siddhasana , Padmasana , Bhadrasana , Muktasana , Vajrasana , Svastikasana , Simhasana , Gomukhasana , Virasana , Dhanurasana , Mritasana , Guptasana , Matsyasana , Matsyendrasana , Gorakshanasana , Paschimottanasana , Utkatasana , Sankatasana, Mayurasana , Kukkutasana , Kurmasana , Uttanakurmakasana, Uttana Mandukasana , Vrikshasana , Mandukasana , Garudasana , Vrishasana, Shalabhasana , Makarasana , Ushtrasana , Bhujangasana y Yogasana . [ 35 ]
- ↑ Se enumeran 84 nombres de asanas; no todos pueden identificarse ahora.
- ↑ El libro de Bernard contiene 37 fotografías de él mismo realizando asanas y mudras. [ 92 ]
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Enlaces externos
- Biblioteca de posturas de yoga Beyogi : un conjunto ilustrado de asanas con descripciones.
- Proyecto Luz sobre Yoga de Jack Cuneo ; Archivado el 16/12/2021 en Wayback Machine : un registro fotográfico del intento de un hombre de realizar todas las asanas de Iyengar.
- Asanas
- Ocho ramas del yoga
- Hatha yoga
- El yoga como ejercicio
- Zazen