Acrobacia aérea

La acrobacia aérea es la práctica de maniobras de vuelo que implican actitudes de aeronaves no utilizadas en vuelos convencionales de pasajeros, con fines de entrenamiento, recreación, entretenimiento o deporte. El término es una combinación de "aeroplane" y "acrobatics". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La mayoría de las maniobras acrobáticas implican la rotación de la aeronave sobre su eje longitudinal (balanceo) o lateral (cabeceo). Otras maniobras, como el giro , desplazan la aeronave sobre su eje vertical (guiñada). ^{[ 3 ]} A menudo, las maniobras se combinan para formar una secuencia acrobática completa con fines de entretenimiento o competición. El vuelo acrobático requiere un conjunto más amplio de habilidades de pilotaje y somete a la aeronave a un mayor estrés estructural que el vuelo normal. ^{[ 4 ]} En algunos países, el piloto debe llevar paracaídas al realizar acrobacias aéreas. ^{[ 5 ]}

El entrenamiento acrobático mejora la capacidad del piloto para recuperarse de condiciones de vuelo inusuales y, por lo tanto, forma parte de muchos programas de entrenamiento en seguridad aérea para pilotos. Si bien muchos pilotos realizan acrobacias aéreas por recreación, algunos optan por participar en competiciones acrobáticas , un deporte evaluado por jueces. ^{[ 6 ]}

En los albores de la aviación, algunos pilotos utilizaban sus aeronaves como parte de espectáculos aéreos para entretener al público. Realizaban maniobras con fines artísticos o para asombrar a los espectadores. Con el tiempo, se descubrió que algunas de estas maniobras permitían a las aeronaves obtener ventaja táctica durante el combate aéreo o las peleas aéreas entre cazas.

Los aviones acrobáticos se dividen en dos categorías: acrobáticos especializados y con capacidad acrobática. Los diseños especializados, como el Pitts Special , el Extra 200 y 300 , y el Sukhoi Su-26 M y el Sukhoi Su-29, buscan el máximo rendimiento acrobático. Esto se logra a expensas del uso general, como el turismo, o la facilidad de manejo en operaciones no acrobáticas, como el aterrizaje. En un nivel más básico, los aviones con capacidad acrobática , como el Cessna 152 Aerobat o el R2160 Acrobin , pueden tener doble propósito: transportar pasajeros y equipaje, además de ser capaces de realizar figuras acrobáticas básicas.

Las acrobacias aéreas en formación son realizadas por equipos de hasta dieciséis aeronaves, aunque la mayoría vuela entre cuatro y diez. ^{[ 7 ]} Algunas son financiadas por el Estado para reflejar el orgullo por las fuerzas armadas , mientras que otras cuentan con patrocinio comercial.Se pueden emitir estelas de humo de colores para resaltar las figuras aéreas y/o los colores de una bandera nacional.

Las maniobras acrobáticas realizadas en aviones a reacción tienen un alcance limitado, ya que no pueden aprovechar las fuerzas giroscópicas que sí pueden explotar los aviones de hélice. Además, los aviones a reacción suelen volar mucho más rápido, lo que aumenta el tamaño de las figuras y el tiempo que el piloto debe soportar mayores fuerzas G. Los equipos de acrobacia aérea a reacción suelen volar en formación, lo que restringe aún más las maniobras que se pueden realizar de forma segura.

Las acrobacias aéreas realizadas a baja altura y para público se denominan "vuelo acrobático". Para realzar el efecto visual de las maniobras acrobáticas, a veces se genera humo; este permite a los espectadores ver la trayectoria de la aeronave. Por motivos de seguridad, el humo no es resultado de la combustión, sino que se produce por la vaporización del aceite de niebla en un fino aerosol , lo que se logra inyectando el aceite en el escape caliente del motor ^{[ 8 ]} o mediante el uso de un dispositivo específico ^{[ 9 ]} que puede instalarse en cualquier posición de la aeronave. El primer equipo acrobático militar en utilizar humo a voluntad durante las exhibiciones fue el Escuadrón 702 del Fleet Air Arm, " The Black Cats ", en el Salón Aeronáutico de Farnborough en septiembre de 1957. ^{[ 10 ]}

Las acrobacias aéreas se realizan normalmente en aviones y planeadores , pero no se limitan únicamente a aeronaves de ala fija, ya que también pueden realizarse en helicópteros específicos , como el MBB Bo 105 , ^{[ 11 ]} el Westland Lynx y el Eurocopter EC120 Colibri . El Ejército Británico , la Marina Real , la Fuerza Aérea Española y la Fuerza Aérea India cuentan con equipos de exhibición de helicópteros.

Capacitación

Las acrobacias aéreas se enseñan a los pilotos de cazas militares como medio para desarrollar sus habilidades de vuelo y para su uso táctico en combate. De hecho, muchas maniobras acrobáticas se desarrollaron en conflictos militares, por ejemplo, el giro Immelmann o la maniobra Split S.

La acrobacia aérea exige un entrenamiento y una práctica exhaustivos para evitar accidentes . Los accidentes debidos a maniobras acrobáticas son muy raros en la acrobacia aérea de competición; la mayoría ocurren al realizar vuelos en formación o acrobacias a muy baja altura en exhibiciones aéreas o carreras aéreas . La acrobacia aérea a baja altura es extremadamente exigente y los pilotos de exhibiciones aéreas deben demostrar su habilidad antes de que se les permita reducir gradualmente la altura a la que pueden volar.

En la Unión Europea, la acrobacia aérea requiere entrenamiento especial y una certificación. En Canadá, no se requiere licencia para realizar acrobacias aéreas, pero para transportar pasajeros durante las mismas, el piloto debe tener al menos 10 horas de instrucción de vuelo en vuelo con instructor en maniobras acrobáticas, o 20 horas de experiencia acrobática total. ^{[ 12 ]}

Actuación

Es probable que se puedan ver acrobacias aéreas en exhibiciones aéreas públicas en forma de vuelos acrobáticos.

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• Audio de un vuelo acrobático con el artista aéreo Brett Hunter en un Pitts S-2C.
• Audio de un vuelo acrobático con el artista aéreo Michael Mancuso en un Extra 300L.
• Acrobacias aéreas y formación de vuelo en Nueva Zelanda