Sioterio

La especie tipo de Sinotherium es S. lagrelii . También se sabe que existe una especie adicional en la depresión de Zaisan, en Kazajstán, llamada S. zaisanensis ; sin embargo, se ha puesto en duda su validez. ^{[ 1 ]}

Los hallazgos de Sinotherium son bastante raros y a menudo solo fragmentarios. Los primeros fósiles, que también llevaron a la descripción del género rinoceronte , salieron a la luz a principios del siglo XX y fueron descubiertos por JG Andersson en el distrito de Baode en la provincia china de Shanxi en depósitos del Mioceno Superior. Estos consistían principalmente en dientes aislados, un fragmento de mandíbula superior con la hilera de dientes conservada desde el segundo premolar hasta el penúltimo molar, y un fragmento de mandíbula inferior. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En el noroeste de Mongolia, cerca de Chono-Khariakha, se descubrió una mandíbula inferior bien conservada de 72  cm de largo que data del Plioceno Inferior. ^{[ 4 ]} Se conocen otros hallazgos individuales de Kazajstán , incluyendo una parte posterior del cráneo con parte de los dientes y varios elementos esqueléticos del cuerpo. ^{[ 1 ]} El cráneo más completo hasta la fecha fue encontrado en el área superior de la Formación Liushu cerca de Houaigou en el distrito de Guanghe de la provincia de Gansu. La Formación Liushu tiene aproximadamente 100 m de espesor y se extiende por amplias zonas de la cuenca de Linxia. Esta sección data de entre 7 y 6,4 millones de años, por lo que pertenece al final del Mioceno . Los depósitos geológicos de la cuenca de Linxia ya han proporcionado numerosos restos fósiles de rinocerontes bien conservados, incluyendo numerosos representantes de Elasmotheriinae. Solo falta parte del hocico del cráneo, lo que proporcionó evidencia de la ubicación de los cuernos en Sinotherium . ^{[ 5 ]}

Los cuernos de los elasmoterios más viejos están presentes en sus nasales (nariz), mientras que el cuerno de SinotheriumEl descendiente de Elasmotherium está presente en sus frontales (frente), Sinotherium muestra una condición única en la que su cuerno está presente en una posición intermedia "naso-frontal". ^{[ 5 ]} Esto representa el cambio del cuerno de su posición nasal ancestral a la posición frontal derivada, lo que finalmente resulta en la posición completamente frontal restringida de Elasmotherium . ^{[ 5 ]}

Además del cuerno nasofrontal, Sinotherium también conserva una rugosidad en la frente, justo detrás del cuerno nasofrontal, lo que implica que el animal tenía dos cuernos.

Los primeros géneros de elasmotheriinos de la línea que conduce a Elasmotherium tienen un cráneo dolicocéfalo que sostiene un cuerno que crece en su nariz , al igual que cualquier otro rinocerótido ; sin embargo, Elasmotherium fue el único miembro de Elasmotheriinae que tenía un cráneo braquicéfalo y sostenía un cuerno en su frente . ^{[ 5 ]} Una transición entre este estado de elasmotheriinos con cuerno en la nariz y con cuerno en la frente permaneció ausente hasta 2012, cuando se describieron los primeros restos craneales de Sinotherium lagrelii (espécimen IVPP V 18539, un cráneo parcial que se encuentra en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias en Pekín ), lo que demostró una transición muy importante de elasmotheriinos con cuerno en la nariz como Ningxiatherium a elasmotheriinos con cuerno en la frente como Elasmotherium . ^{[ 5 ]}

Mientras que los cuernos de los elasmotheriinos similares a Ningxiatherium se encuentran en sus nasales , y el cuerno de Elasmotherium en sus frontales , Sinotherium muestra su cuerno en una posición "nasofrontal" (presente tanto en la nariz como en la frente). ^{[ 5 ]} Esto muestra que el cuerno se desplazó de su posición nasal ancestral a una posición frontal más derivada, resultando finalmente en la posición completamente frontal restringida de Elasmotherium . ^{[ 5 ]}