Irradiación

Si se administra en niveles adecuados, todas las formas de radiación ionizante pueden esterilizar objetos, incluidos instrumentos médicos, artículos desechables como jeringas y alimentos. La radiación ionizante ( haces de electrones , rayos X y rayos gamma ) ^{[ 4 ]} puede utilizarse para eliminar bacterias en alimentos u otros materiales orgánicos, incluida la sangre. La irradiación de alimentos , si bien es eficaz, rara vez se utiliza debido a la falta de aceptación pública. ^{[ 5 ]}

La irradiación se utiliza en diagnóstico por imagen , terapia contra el cáncer y transfusión de sangre . ^{[ 6 ]}

En 2011, los investigadores descubrieron que la irradiación era eficaz en la novedosa técnica teranóstica que implicaba un tratamiento conjunto con colorantes de heptametina para dilucidar las células tumorales y atenuar su crecimiento con mínimos efectos secundarios. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La irradiación iónica se utiliza habitualmente para implantar átomos de impurezas en materiales, especialmente semiconductores , con el fin de modificar sus propiedades. Este proceso, conocido comúnmente como implantación iónica , es un paso importante en la fabricación de circuitos integrados de silicio . ^{[ 9 ]}

La irradiación iónica consiste, en general, en utilizar aceleradores de partículas para disparar iones energéticos sobre un material. La implantación iónica es una variante de la irradiación iónica, al igual que la irradiación con iones pesados ​​de alta velocidad procedentes de aceleradores de partículas, que induce trazas iónicas que pueden utilizarse en nanotecnología . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El proceso de irradiación se practica ampliamente en la industria de la joyería ^{[ 12 ]} y ha permitido la creación de colores de gemas que no existen o son extremadamente raros en la naturaleza. ^{[ 13 ]} Sin embargo, especialmente cuando se realiza en un reactor nuclear , los procesos pueden volver radiactivas las gemas. Los riesgos para la salud relacionados con la radiactividad residual de las gemas tratadas han dado lugar a regulaciones gubernamentales en muchos países. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La irradiación se utiliza para reticular plásticos . Debido a su eficiencia, el procesamiento con haz de electrones se emplea frecuentemente en el tratamiento por irradiación de productos poliméricos para mejorar sus propiedades mecánicas, térmicas y químicas, y a menudo para añadirles propiedades únicas. Algunos ejemplos son las tuberías de polietileno reticulado (PEX), productos de alta temperatura como tubos y juntas, el curado de revestimientos de cables y alambres, el curado de materiales compuestos y la reticulación de neumáticos.

Tras su descubrimiento por Lewis Stadler en la Universidad de Missouri , la irradiación de semillas y germoplasma vegetal ha dado lugar a la creación de numerosas variedades de cultivos alimentarios ampliamente cultivadas en todo el mundo. ^{[ 15 ]} El proceso, que consiste en irradiar semillas o germoplasma vegetal con rayos X , ondas UV , haces de iones pesados ​​o rayos gamma , induce esencialmente lesiones en el ADN , lo que provoca mutaciones en el genoma . La ONU ha participado activamente a través del Organismo Internacional de Energía Atómica . La irradiación también se emplea para evitar la germinación de ciertos cereales , cebollas , patatas y ajos . ^{[ 16 ]} Asimismo, se utilizan dosis de irradiación adecuadas para producir insectos que se emplean en la técnica de insectos estériles para el control de plagas. ^{[ 17 ]}

El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) reconoce la irradiación como una tecnología importante para proteger a los consumidores . La carne fresca y las aves de corral , incluyendo aves enteras o troceadas, aves de corral sin piel, chuletas de cerdo , asados , carne para guisar , hígado, hamburguesas , carne molida y aves de corral molidas, están aprobadas para la irradiación. ^{[ 18 ]}

Gheorghe Gheorghiu-Dej , quien murió de cáncer de pulmón en Bucarest el 19 de marzo de 1965, pudo haber sido irradiado intencionalmente durante una visita a Moscú, debido a su postura política. ^{[ 19 ]}

En 1999, un artículo en Der Spiegel alegó que el MfS de Alemania Oriental irradió intencionalmente a prisioneros políticos con altas dosis de radiación, posiblemente para provocar cáncer. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Alexander Litvinenko , un agente de los servicios secretos que luchaba contra el crimen organizado en Rusia, fue envenenado intencionadamente con polonio-210 ; las altísimas dosis internas de radiación que recibió le causaron la muerte.

En la industria nuclear , la irradiación puede referirse al fenómeno de exposición de la estructura de un reactor nuclear al flujo de neutrones, lo que hace que el material sea radiactivo y provoca fragilización por irradiación , ^{[ 22 ] [ 23 ]} o irradiación del combustible nuclear .

Durante los ataques con ántrax de 2001 , el Servicio Postal de los Estados Unidos irradió el correo para proteger a los miembros del gobierno estadounidense y otros posibles objetivos. Esto generó cierta preocupación entre quienes envían contenido digital por correo, incluidos los artistas. Según el programa ART in Embassies, «el correo entrante se irradia, y este proceso destruye diapositivas, transparencias y discos».