Irving Banister

Irving Sully Banister Sr. (16 de febrero de 1933 – 15 de diciembre de 2020) ^{[ 1 ]} fue un guitarrista estadounidense que grabó e interpretó música R&B , en una carrera que duró más de sesenta años. ^{[ 2 ]}

Irving Banister nació en Nueva Orleans, Luisiana, hijo de Louis y Elsie Mae Banister. Tenía dos hermanos, Joe y Guardie. ^{[ 1 ]} Banister formó una banda con algunos de sus compañeros de la escuela secundaria Booker T. Washington. ^{[ 3 ]} "Tocaba la trompeta hasta los diecisiete años, pero me rompí los dientes delanteros", dijo Banister. "Ya no podía alcanzar las notas altas. No había guitarristas en la banda, así que compré una gran Epiphone de caja hueca , una pastilla y un amplificador en una tienda de música en South Broad Street por 100 dólares". ^{[ 2 ]} James "Sugar Boy" Crawford recordó: "Durante la secundaria teníamos una pequeña banda, nada muy organizado al principio. Yo había vuelto a tocar el piano... Los otros chicos de la banda eran Edgar "Big Boy" Myles, Warren Myles, Nolan Blackwell, Irving "Cat" Banister y Alfred Bernard; solo un grupo de jóvenes divirtiéndose". En 1952, el grupo llamó la atención del Dr. Daddy-O (Vernon Winslow), el primer disc jockey negro de Nueva Orleans, quien presentaba un programa diario en WMRY. Los invitó a tocar en su programa de radio de los sábados por la mañana. La banda aún no tenía nombre, pero contaban con una pieza instrumental que era su tema principal, llamada "Chapaka Shawee", palabras criollas que escucharon en la calle y que se traducían aproximadamente como "no somos mapaches". Cuando el Dr. Daddy-O escribió sobre la banda como los jóvenes "Chapaka Shawee" en su columna en The Louisiana Weekly , el nombre se popularizó. Les consiguió su primer trabajo en el Shadowland Club en Washington Avenue en 1952. Sugar Boy recordaba: "Todos estábamos todavía en la escuela, así que solo podíamos tocar los fines de semana". ^{[ 4 ]}

La primera sesión de grabación de la banda se realizó gracias a la mediación del Dr. Daddy-O con Aladdin Records el 23 de noviembre de 1952. Dave Bartholomew , quien trabajaba como productor para Aladdin en Nueva Orleans, contrató a la banda. El contrato estipulaba que se repartiría medio centavo por canción entre los compositores y medio centavo por disco para el Dr. Daddy-O. Las regalías por interpretación, potencialmente lucrativas, quedaron específicamente excluidas del contrato. ^{[ 5 ]} De las cuatro canciones grabadas, solo dos, "Early Sunday Morning" y "No One To Love Me", se publicaron en ese momento bajo el nombre de The Sha-Weez. El disco no se vendió, pero la popularidad de la banda aumentó, gracias a sus emisiones de radio semanales. Actuaron en el Club Tiajuana y en el Dew Drop Inn . El dueño del Dew Drop, Frank Painia, también contrató a la banda para presentaciones fuera de la ciudad. ^{[ 4 ]}

Banister dijo que su habilidad musical era limitada en ese momento. "Todas las canciones estaban en Si bemol. Afinaba las tres cuerdas superiores en un acorde de Si bemol y las tres inferiores de forma normal. Simplemente tocaba el acorde de Si bemol al aire, luego pasaba a los acordes cuatro y cinco. No teníamos bajista, así que tocaba los patrones de bajo en las cuerdas inferiores. No era lo suficientemente bueno como para hacer solos entonces". ^{[ 2 ]} En una conferencia de historia musical Ponderosa Stomp de 2011 en Nueva Orleans, Banister recordó cómo estudió la forma de tocar del guitarrista de blues Guitar Slim en el Dew Drop Inn. "Tocaba con una pinza en su guitarra todo el tiempo. Cuando entré al servicio militar me dijeron que tirara esa pinza a un rincón". ^{[ 6 ]}

Banister fue reclutado por el Ejército y sirvió como cocinero. ^{[ 1 ]} El guitarrista Snooks Eaglin ocupó su lugar en Sugar Boy y Chapaka Shawee, tocando en el clásico del Carnaval "Jockamo" , entre otras grabaciones tempranas de Chess Records . Banister recibió lecciones de un guitarrista mexicano mientras estaba destinado en El Paso, Texas . "Me escuchó tocar en afinación en Si bemol y me dijo: 'No puedes tocar nada con la guitarra afinada así'. Me enseñó a afinar la guitarra correctamente". A diferencia de otros guitarristas de Nueva Orleans, Banister no tenía experiencia en jazz. Comenzó a tocar guitarras de cuerpo sólido con mástiles delgados. "Realmente podías doblar las cuerdas en esas. T-Bone Walker y Gatemouth Brown eran populares en Texas en ese entonces y aprendí mucho de su estilo. T-Bone era un verdadero showman y de él aprendí a hacer el split en el escenario y a tocar la guitarra detrás de mi cabeza. En El Paso, toqué en el Black and Tan Club y a veces al otro lado de la frontera, en Juárez". Para entonces, Banister escuchaba discos en los que tocaban Mickey Baker , Pete "Guitar" Lewis y Wayne Bennett , incorporando aspectos de sus estilos a su propia técnica. ^{[ 2 ]}

Banister regresó a Nueva Orleans cuando terminó su servicio militar y retomó su antiguo trabajo con Sugar Boy. La banda era contratada para tocar en clubes y casas de apuestas regentadas por supuestos mafiosos. "Todo nuestro trabajo era en clubes de blancos; por eso dejé Sugar Boy alrededor de 1956. No podíamos comer, beber ni sentarnos en esos lugares. Ni siquiera podíamos usar el baño. Conseguí un trabajo con Eddie Bo, que estaba de gira tocando en clubes exclusivamente para negros. A veces teníamos que dormir seis por habitación en pensiones, pero al menos no teníamos que preocuparnos por ir a la cárcel la mayor parte del tiempo". ^{[ 2 ]} La banda de rhythm and blues de Bo incluía al baterista Walter "Popee" Lastie , a los saxofonistas tenor David Lastie y Robert Parker , y a Banister en la guitarra. El grupo trabajaba para la agencia Shaw Booking de Nueva York, haciendo giras como banda de espectáculos con Amos Milburn , Charles Brown , Little Willie John y Ruth Brown . ^{[ 7 ]} Banister era el guitarrista cuando Eddie Bo grabó su "I'm Wise", un éxito en Nueva Orleans que Little Richard versionó más tarde como "Slippin' And Slidin". ^{[ 8 ]} Banister consideraba a la banda de Bo de mediados de la década de 1950 como una de las mejores que jamás hayan salido de Nueva Orleans. ^{[ 2 ]}

Después de que las cosas se calmaran para la banda de Eddie Bo, Banister se fue para unirse a Danny White and the Cavaliers en 1959. "Me adapté bastante bien a los Cavaliers porque estaban haciendo mucho del mismo material que Bo", dijo. Su concierto de los domingos por la mañana temprano en el Dream Room en Bourbon Street era el más popular de la banda. " Mac Rebennack solía venir mucho allí y verme tocar", recordó Banister. "Me usó en algunas sesiones, pero no recuerdo a los artistas. Sí recuerdo haber tocado en algunas sesiones de country, lo que dejó a algunos boquiabiertos, pero aprendí a tocar ese tipo de música en Texas". ^{[ 2 ]} White grabó una versión lenta de "Kiss Tomorrow Goodbye", escrita por Al Reed . La sesión fue producida por el hábil arreglista Wardell Quezergue , quien grabó la famosa parte de guitarra de Irving Banister y los coros de Wanda Rouzan y sus hermanas. ^{[ 9 ]} El disco rozó los últimos puestos de las listas de Billboard , pero no logró despegar a nivel nacional. La canción era una de las favoritas en Nueva Orleans, cuyos residentes no podían entender por qué no era un éxito. ^{[ 5 ]} Walter "Wolfman" Washington era un joven guitarrista en la banda de Irma Thomas que admiraba a Banister. "Conocí a Irving allá por los tiempos de Dew Drop. Tuve la oportunidad de verlo tocar con Danny White en el Sho-Bar (en Bourbon Street). Estaba muy seguro de todo lo que hacía, y comencé a observarlo y a prestar atención a cómo proyectaba el sonido. Para mantenerse en esto tanto tiempo como Irving, tiene que ser algo innato". Otro joven guitarrista que aprendió de Banister fue Ernie Vincent. Recordó que Banister le daba clases particulares después de sus conciertos. "Solía ​​pasar por su casa cuando salía del trabajo". Vincent añadió: "Fue el primero que me llevó a Bourbon Street. Empecé a aprender muchas cosas de él. Me enseñaba todos los acordes. Fue el primero en enseñarme a tocar un acorde de séptima mayor que funcionara". Destacó la técnica de Banister. «Él hace solos menores contra escalas mayores», continuó Vincent. «Me gustaba su estilo. Fue muy influyente en mi vida». ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1960, las presentaciones en clubes para blancos se agotaron. Los dueños temían que las bandas de R&B atrajeran a clientes negros que ahuyentaran a su público blanco. La Invasión Británica había comenzado a dominar la radio y era más difícil encontrar conciertos. ^{[ 11 ]} Irónicamente, los músicos británicos, que admiraban el R&B negro, desplazaron a los artistas de R&B consagrados de las ondas de radio estadounidenses. El autor Rick Coleman escribió: "Se estaba produciendo un reflejo extraño y distorsionado, a medida que los grupos británicos traían el R&B de vuelta a Estados Unidos". Los grupos estadounidenses blancos también comenzaron a copiar libremente expresiones idiomáticas negras. ^{[ 12 ]} Cuando las presentaciones en clubes se agotaron, Danny White disolvió los Cavaliers en 1966. Irving Banister regresó a la banda de Sugar Boy Crawford. Crawford intentaba relanzar su carrera, después de que una paliza de la Policía Estatal de Luisiana lo dejara fuera de acción durante dos años. El regreso de Sugar Boy fue breve. Banister dijo: "Ya no podía cantar los temas rápidos, así que se retiró". ^{[ 2 ]} Después de 1969, Sugar Boy cantó solo en la iglesia. ^{[ 4 ]}

"Fue entonces cuando formé Irving Banister and the All Stars. Tomé a algunos de los chicos de la banda de Sugar Boy. Por un tiempo tuve a Smokey Johnson en la batería y a George Porter, Jr. en el bajo, pero George aceptó un trabajo con Art Neville ". Porter le dijo al entrevistador Chris Robie: "Estaba tocando con una banda llamada Irving Banister & the All Stars. Irving Banister era el guitarrista que tocó ese famoso solo en una canción de Danny White, 'Kiss Tomorrow Goodbye'. La fama de Irving en Nueva Orleans era enorme". ^{[ 13 ]} Banister recordó: "Conseguí trabajos como músico independiente con otras bandas cuando los All Stars no estaban trabajando. He trabajado con artistas locales como Johnny Adams , Irma Thomas , Ernie K-Doe y artistas de gira como Solomon Burke ". ^{[ 2 ]}

Robert Fontenot, Jr., del Ponderosa Stomp, escribió sobre Banister y los All Stars: "La falta de fama nunca impidió que Bannister mantuviera vivo el espíritu del rhythm and blues tradicional de Nueva Orleans , y su banda hace honor a su reputación al presentar constantemente a algunos de los mejores músicos de la ciudad". ^{[ 14 ]}

Banister y su esposa Littdell "Queen Bee" Banister fueron los padres de Cassandra, Terry e Irving "Honey" Banister Jr., ^{[ 1 ]} Gran Jefe de los indios del Mardi Gras del Salvaje Oeste Creole . Littdell se casó con Irving Sr. a los 16 años. Su esposo, según ella, nunca mostró interés en ser un indio enmascarado; ella comenzó en la tradición un año después de que su hijo, Irving "Honey" Banister Jr., se uniera como jefe explorador en 1971. ^{[ 15 ]}

La última grabación conocida de Banister fue una aparición en el álbum debut de 2016 de la banda de su hijo Honey, Cha Wa, titulado "Funk and Feathers". ^{[ 16 ]} Irving Banister, Sr. falleció el 15 de diciembre de 2020. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio Holt en Nueva Orleans, Luisiana. ^{[ 17 ]}

• Irving Banister 1933–2020