Isaac Perrins

Isaac Perrins ( circa 1751-6 de enero de 1801) fue un boxeador inglés de boxeo a puño limpio e ingeniero del siglo XVIII. Conocido por su prodigiosa fuerza pero de carácter apacible, disputó y perdió uno de los combates de boxeo más infames de la época: una contienda físicamente desigual contra el campeón inglés Tom Johnson . Tal era la desigualdad que Perrins fue descrito como Hércules luchando contra un muchacho.

Durante su etapa como boxeador profesional, Perrins trabajó para Boulton and Watt , fabricantes de máquinas de vapor, en su fundición de Soho , Birmingham. Además, viajaba por todo el país y, en ocasiones, actuaba como informante sobre personas que se creía que habían infringido las patentes de su empleador. En sus últimos años, también regentó una taberna en Manchester y realizó trabajos de ingeniería por su cuenta. Fue nombrado jefe del cuerpo de bomberos de Manchester en 1799 y falleció poco más de doce  meses después en el cumplimiento de su deber.

Se dispone de poca información sobre la juventud de Issac Perrins, pero probablemente nació alrededor de 1751. Su padre, también llamado Isaac, trabajó para Boulton and Watt instalando máquinas de vapor estacionarias en West Midlands hasta su fallecimiento en 1780. Ese mismo año, la empresa le ofreció trabajo a Isaac hijo en Cornualles , pero lo rechazó. Posteriormente, en 1782, aceptó un puesto en la misma empresa en Birmingham. ^{[ 1 ]}

Las peleas a puño limpio eran "particularmente populares" en Birmingham durante la vida de Perrins. ^{[ 2 ]} Desde un punto de vista legal, tales peleas corrían el riesgo de ser clasificadas como asambleas desordenadas, pero en la práctica a las autoridades les preocupaba principalmente la cantidad de criminales que se congregaban allí. El patrocinio de la aristocracia  —incluidos príncipes y duques reales—  y otras personas adineradas aseguraba que cualquier escrutinio legal fuera generalmente benigno, en particular porque las peleas podían tener lugar en propiedades privadas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hubo un mayor apoyo al deporte a partir de 1786 debido al interés mostrado en él por el Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge IV) y sus hermanos, el futuro Rey Guillermo IV y Duque de Kent . ^{[ 5 ]}

El boxeo profesional en la Inglaterra de principios del siglo XVIII adoptó muchas formas, más allá del simple pugilismo, al que el reconocido espadachín y entonces campeón de boxeo James Figg se refería como "la noble ciencia de la defensa". A mediados de siglo, el término se utilizaba generalmente para referirse únicamente a los combates de boxeo. ^{[ 6 ]} El atractivo del boxeo profesional en aquella época se ha comparado con el de los duelos , y el historiador Adrian Harvey afirma que

Los escritores patriotas a menudo ensalzaban los viriles deportes británicos, afirmando que reflejaban un individualismo valiente y robusto del que la nación podía enorgullecerse. El boxeo se consideraba humano y justo, y su práctica se presentaba en términos caballerescos. Era también un símbolo de coraje nacional, que encarnaba el valor que los ingleses otorgaban a su honor individual. Se argumentaba que a los franceses no les gustaba el boxeo porque no eran un pueblo libre y dependían de las autoridades para resolver sus disputas. Por el contrario, los británicos resolvían sus propios problemas de manera directa, de acuerdo con las reglas establecidas del juego limpio. ^{[ 4 ]}

El Diccionario Showell de Birmingham informó que, si bien el boxeo se practicaba desde hacía mucho tiempo en la zona, los primeros registros locales que pudo encontrar correspondían a una pelea de boxeo celebrada el 7 de octubre de 1782 en Coleshill entre Isaac Perrins, «el martillador de rodillas juntas de Soho», y un profesional llamado Jemmy Sargent. ^{[ 7 ]} Los boxeadores recibieron 100 guineas cada uno. Perrins ganó en unos seis minutos, tras derribar a Sargent trece veces. Al parecer, los amigos de Perrins ganaron 1500 libras esterlinas con sus apuestas. ^{[ 8 ]} Este registro es una excepción a la regla: los registros de peleas no son detallados para este período, y particularmente en el caso de aquellas en las que no participaron hombres de Londres. A menos que ocurriera una muerte u otro incidente notable, la información es escasa. ^{[ 9 ]} 

Londres era el principal centro del boxeo porque los aristócratas que apoyaban este deporte se dispersaban por sus fincas rurales durante los meses de verano, pero solían congregarse en la ciudad durante el invierno. ^{[ 3 ]} Birmingham solía ser considerada la segunda ciudad más importante para este deporte, solo superada por Londres ^{[ 2 ]} y en 1789 se lanzaron varios desafíos por parte de boxeadores de la zona de Birmingham a oponentes de los alrededores de Londres. Estos desafíos tenían como objetivo demostrar el nivel de organización y confianza entre los boxeadores de Birmingham y sus seguidores. ^{[ 10 ]} Tres de estos desafíos fueron aceptados, incluido el de Perrins a Tom Johnson. Perrins ya había lanzado un desafío general, ofreciendo pelear contra cualquier hombre de Inglaterra por un premio de 500 guineas, tras haber vencido a todos los retadores de los condados cercanos a Birmingham. ^{[ 11 ]}

La pelea entre Perrins  y Johnson tuvo lugar en Banbury el 22 de octubre de 1789 y fue anunciada como una batalla entre Birmingham y Londres, así como por el Campeonato Inglés. El lugar previsto era Newmarket durante una reunión de carreras , pero no se pudo obtener el permiso. ^{[ 11 ]} Los dos hombres tenían aproximadamente la misma edad, pero eran físicamente muy diferentes. ^{[ 12 ]} Perrins medía 1,88 m ( 6 pies 2 pulgadas) de altura y pesaba 108 kg (238 libras) , mientras que Johnson medía 1,78 m ( 5 pies 10 pulgadas ) ^{[ 12 ]} y pesaba 89 kg (196 libras) . Se afirmaba que Perrins había levantado 406 kg (896 libras) de hierro con facilidad, ^{[ 13 ]} y se le "admitía universalmente que poseía mucha habilidad y una excelente fuerza". ^{[ 11 ]} Es decir, se reconocía que era hábil y valiente. La desigualdad física fue descrita posteriormente como una lucha entre Hércules, en la forma de Perrins, y un niño. ^{[ 14 ]}         

Durante los primeros cinco minutos de la competición, ninguno de los dos asestó un golpe, y cuando Perrins intentó conectar, Johnson lo esquivó y lo derribó. Aunque Perrins se recuperó y tomó la delantera en los primeros asaltos, Johnson comenzó a moverse por el ring, obligando a Perrins a seguirlo para intentar pelear. Este "desplazamiento" desconcertó a Perrins, ya que la costumbre en aquel entonces era que los boxeadores se quedaran quietos y se golpearan, pero las reglas de esta pelea en particular no lo impedían. Tampoco especificaban qué debía ocurrir si un contendiente caía al suelo, que fue lo que hizo Johnson para evitar ser golpeado  ; esta acción fue considerada antideportiva por los espectadores, pero fue permitida por los dos árbitros. Pronto, ambos boxeadores mostraron signos de los ataques de su oponente, y primero Perrins y luego Johnson sufrieron cortes en los ojos y posteriormente más daños en sus rostros. Al final de la pelea, la cabeza de Perrins "apenas conservaba rastros de un ser humano", ^{[ 13 ]} según Pierce Egan en su historia del boxeo. El combate duró 62 asaltos, que se completaron en un total de 75 minutos, hasta que Perrins quedó totalmente exhausto. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 15 ]} Tony Gee ha dicho que

Perrins tenía una ventaja física abrumadora, pero, debido a su ingenuidad, no se incluyó ninguna cláusula en el contrato para evitar cambios  ... Además, Perrins era inexperto en las artimañas del deporte y se vio superado por su astuto adversario. ^{[ 8 ]}

Un célebre campeón, Jack Broughton , y sus seguidores habían contribuido en cierta medida a codificar algunas reglas en 1743, basándose en el trabajo de un campeón anterior llamado James Figg , pero en la época de Johnson todavía eran muy laxas en su interpretación y aplicación. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

Los partidarios de Perrins habían apostado fuerte por él debido a su reputación y su ventaja en tamaño. Al final, fue un importante partidario de Johnson, Thomas Bullock, ^{[ 5 ]} quien ganó; obtuvo 20 000 libras (equivalentes a 220 000 libras en 2010) ^{[ 17 ]} de sus apuestas a favor de Johnson y le regaló al vencedor 1000 libras. ^{[ 15 ]}

El evento fue reseñado en la revista The Gentleman's Magazine de ese mes.

...  tuvo lugar un gran combate de boxeo... entre dos corpulentos, Perrins y Johnson: para el cual se había erigido un escenario de césped de 1,68 metros de altura y unos 12 metros cuadrados. Los combatientes comenzaron a la una de la tarde; y, después de sesenta y dos asaltos de lucha justa y dura , se declaró la victoria a favor de Johnson, exactamente a las dos y quince minutos. La cantidad de personas de familia y fortuna que se interesaron en esta brutal contienda es asombrosa; muchos de los cuales, cabe añadir, pagaron caro por su entretenimiento. ^{[ 18 ]}

Los concursantes recibieron 250 guineas cada uno, y Johnson también recibió dos tercios de la recaudación de las entradas (después de los gastos) y Perrins recibió el tercio restante. La recaudación neta fue de 800 libras esterlinas, y el número de espectadores se mencionó indistintamente entre 3000 y 5000. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 15 ]} Johnson visitó a Perrins y le dejó una guinea para que se comprara una bebida antes de irse de Banbury. ^{[ 13 ]} La pelea había demostrado ser "uno de los encuentros más duros, limpios y brillantes que jamás hayan tenido lugar". ^{[ 12 ]}

Se acuñaron medallas de cobre para conmemorar a cada uno de los contendientes. El anverso de estas contenía una imagen del respectivo luchador; el reverso tenía la inscripción en latín Bella! Horrida bella! (una cita de Virgilio que puede traducirse como guerras, guerras horribles ) ^{[ 19 ]} y las palabras Fuerza y ​​magnanimidad en el caso de Perrins, y Ciencia e intrepidez para la de Johnson. ^{[ 20 ]} Chaloner ha especulado que estas pudieron haber sido producidas por sus empleadores y dice que tienen similitudes con el trabajo de un fabricante de troqueles francés llamado Ponthon, quien suministraba a la empresa artículos industriales desde al menos 1791. ^{[ 1 ] [ 21 ]} La National Portrait Gallery posee dos imágenes de la pelea de Banbury, una es un grabado publicado por George Smeeton en 1812, ^{[ 22 ]} y la otra por Joseph Grozer en 1789. ^{[ 23 ]}

Es posible que su último combate fuera una contienda de 85 minutos en Shrewsbury en julio de 1790. Esto fue ampliamente difundido en la prensa londinense y en la de ciudades provinciales, pero posteriormente fue desmentido por periódicos más locales. Después de esa fecha, hubo intentos infructuosos de enfrentarlo a Ben Bryan (a veces conocido como Ben Brian, Ben Brain o Ben Bryant), quien para entonces ya había derrotado a Johnson. ^{[ 8 ]} De hecho, estos intentos, llevados a cabo por Daniel Mendoza , no ayudaron a su situación laboral con Boulton y Watt, ya que la empresa los consideró una distracción y expresó su preocupación por su compromiso con el trabajo. ^{[ 1 ]}

A pesar de la brutalidad del boxeo profesional, el historiador Henry Downes Miles, en su libro Pugilistica , opinaba que Perrins tenía un carácter afable, era inteligente, modesto, perspicaz y muy querido. Además, era jovial, rebosaba anécdotas y siempre estaba dispuesto a cantar, cualidades que le resultaron muy útiles cuando se convirtió en tabernero . Sin embargo, era «un genio histriónico errático, cuya desenfrenada juerga arruinó y extinguió sus mejores dotes». ^{[ 15 ]}

Empleado como capataz por Boulton y Watt en Birmingham, ^{[ 15 ]} Perrins fue enviado por todo el país por la empresa. En 1787 visitó Escocia, desde donde informó sobre un invento de los Symington que posiblemente podría haber infringido una patente de sus empleadores, aunque Watt menospreció el dispositivo y a su creador. ^{[ 24 ]} Instaló la primera máquina de vapor estacionaria de Boulton y Watt en Mánchester, en Drinkwater's Mill en 1789. ^{[ 25 ]} Volvió a estar allí en junio de 1791, cuando vio una copia de un producto de Boulton y Watt en Deansgate , uno de los muchos ejemplos que infringían las patentes de la empresa. ^{[ 1 ]} Joshua Wrigley había construido una máquina que utilizaba una "chimenea sin humo" similar a una patentada por Boulton y Watt, aunque en este caso no siguieron adelante con el asunto. ^{[ 26 ]}

Su posición en la empresa era lo suficientemente elevada como para que recibiera correspondencia comercial en la fábrica; por ejemplo, se conserva una carta a Perrins de octubre de 1791, en la que un tal John Stratford le pidió consejo. ^{[ 27 ]} Perrins tenía educación y sabía leer y escribir según los estándares de su época, ^{[ 8 ]} aunque el historiador económico Eric Robinson ha afirmado que todos los ingenieros montadores debían saber leer y escribir para comprender las instrucciones de montaje que sus empleadores enviaban a su lugar de trabajo. ^{[ 28 ]}

Perrins finalmente se mudó a Manchester de forma permanente en 1793 para administrar una taberna. ^{[ 25 ]} Esto no era inusual para los boxeadores retirados de la época: a menudo recibían los fondos recaudados por sus seguidores para comprar una licencia para operar un establecimiento de este tipo, y "el boxeador de hoy era simplemente el tabernero del mañana". ^{[ 29 ]} En una reseña de 1901 sobre grabados deportivos titulada " El viejo y el nuevo pugilismo" , que lamentaba la desaparición del estilo y la disciplina del boxeo profesional, "el objetivo del boxeador exitoso era una taberna deportiva... generalmente se ubicaban en calles secundarias o traseras, donde el establecimiento no atraía a un público pasajero. La mayoría de estas "tabernas" deportivas tenían una sala grande en la parte trasera o en el piso superior, que abría una noche a la semana (preferiblemente el sábado) para combates públicos, que siempre eran dirigidos por un boxeador de renombre". ^{[ 30 ]}

Además de administrar su taberna, Perrins continuó trabajando para Boulton y Watt, y era un maquinista-montador acreditado para ellos. En 1794 ^{[ 8 ]} fue despedido por su embriaguez. ^{[ 25 ]} Conocido por su mal genio y comportamiento agresivo, Perrins también había discutido con otro de los ingenieros de la empresa, James Lawson, había molestado a los clientes con su actitud y fue acusado de no mantener los motores en el área de Manchester a un nivel satisfactorio. Intentó refutar la última acusación en particular, alegando que la empresa no le pagaba un anticipo por el trabajo de mantenimiento.

Si me hubieras dado la competencia para mantenerlas limpias, no tendría miedo de ensuciarme las manos haciéndolo como algunos de tus sirvientes que envías aquí con volantes en las manos y cabezas empolvadas, más como un señor que como un ingeniero. No se puede pensar que pueda perder mi tiempo y descuidar mis propios asuntos sin alguna consideración por ello ^{[ 31 ] [ 1 ]}

Incluso después de este revés, siguió trabajando para la empresa. Localizó y notificó a la empresa sobre copias de sus motores que infringían patentes en Leeds entre 1795 y 1796, y probablemente hizo lo mismo posteriormente en Lancashire . ^{[ 32 ]}

El directorio de Scholes de Manchester y Salford de 1797 muestra a Perrins como un "tabernero e ingeniero", que vivía en la taberna Fire Engine , en el número 24 de Leigh Street. (La calle aparece como una salida de George Street, que a su vez salía de Great Ancoats Street . Ahora se llama George Leigh Street). ^{[ 33 ]} Su entrada en el directorio es un uso temprano del término "ingeniero" que se encuentra en documentos de Manchester , siendo la descripción del trabajo relativamente nueva en ese momento. ^{[ 34 ]} Se ha afirmado que en el momento de su muerte regentaba otra taberna, el Neptune , pero el historiador WH Chaloner cree que la fuente de esta afirmación no es fiable. ^{[ 1 ] [ 20 ]}

En 1800 seguía realizando trabajos de ingeniería para sus antiguos empleadores, que se veían asediados por problemas de fabricación y escasez de montadores de máquinas. ^{[ 35 ]} También dirigía su propio negocio dedicado a la construcción general de molinos y seguía siendo solicitado por varios propietarios de máquinas de Manchester que preferían sus servicios para el montaje y mantenimiento de sus máquinas en lugar de los de Boulton y Watt. ^{[ 1 ]} Se había mudado a New Street, Hanover Street y en diciembre de 1799 fue nombrado jefe de bomberos e inspector de máquinas por los comisarios de policía de Manchester, cargos que, en la práctica, lo pusieron al frente del cuerpo de bomberos. ^{[ 8 ] [ 36 ] [ 37 ]} Una fuente  —considerada poco fiable por Chaloner—  afirma que ocupó el cargo durante 20 años antes de su muerte. ^{[ 20 ]}

La muerte de Perrins a la edad de 50 años fue anunciada el 10 de diciembre de 1800 en el Registro Anual , que lo describía como un "trabajador de máquinas". El Registro decía que

Este héroe pugilístico siempre será recordado por la reñida batalla que libró contra el célebre Johnson  ... Perrins poseía una fuerza muscular asombrosa, lo que lo hacía idóneo para un combate cuerpo a cuerpo, a lo que se unía un carácter plácido y afable. Su muerte se produjo al esforzarse demasiado para ayudar a salvar vidas y bienes en un incendio en Manchester. ^{[ 15 ] [ 38 ]}

Sin embargo, este anuncio de su muerte fue prematuro, ya que de hecho falleció el 6 de enero de 1801 tras contraer fiebre debido a sus esfuerzos durante el rescate, que tuvo lugar durante un gran incendio que ardió durante toda la noche del 10 de diciembre. ^{[ 8 ] [ 21 ]} El incendio podría ser el descrito en The Annals of Manchester : «los almacenes de Hodson Square se incendiaron el 10 de diciembre, causando daños por valor de 50 000 libras esterlinas, sin incluir los edificios». ^{[ 39 ]} El 29 de diciembre de 1800, los comisionados le habían otorgado 20 libras esterlinas anuales por «servicios meritorios». ^{[ 1 ]}

Se colocó un monumento conmemorativo a Perrins y a su esposa, Mary (quien había fallecido unos meses antes que él), en la iglesia de St John , Byrom Street, Manchester. ^{[ 21 ] [ nota 1 ] [ nota 2 ]}

Notas

Citas

A continuación, se presenta una selección del catálogo de la Colección Boulton y Watt, que se conserva en la Biblioteca Central de Birmingham , en lo que respecta a Isaac Perrins.

• "Rollo 243 MS 3147/3/286-404" (PDF) . Publicaciones de Adam Matthew.
• "Rollo 244 MS 3147/3/286-404" (PDF) . Publicaciones de Adam Matthew.
• "Rollo 245 MS 3147/3/286-404" (PDF) . Publicaciones de Adam Matthew.
• "Rollo 246 MS 3147/3/286-404" (PDF) . Publicaciones de Adam Matthew.
• "Rollo 251 MS 3147/3/414 1795–1798" (PDF) . Publicaciones Adam Matthew.
• "Rollo 251 MS 3147/3/417 1795–1798" (PDF) . Publicaciones Adam Matthew.
• "Rollo 253 MS 3147/3/421 1795–1798" (PDF) . Publicaciones Adam Matthew.
• "Rollo 258 MS 3147/3/430 1787–1798" (PDF) . Publicaciones Adam Matthew.