Isabel Roberts

Isabel Roberts (marzo de 1871 ^{[ 1 ]}  – 27 de diciembre de 1955) fue una figura de la Escuela de la Pradera , miembro del equipo de diseño arquitectónico en el Oak Park Studio de Frank Lloyd Wright y socia de Ida Annah Ryan en la firma de arquitectura de Orlando, Florida , "Ryan and Roberts".

Roberts nació en Mexico, Missouri , la menor de las dos hijas sobrevivientes de James H. y Mary Harris Roberts. ^{[ 2 ]} James era mecánico e inventor nacido en Utica, Nueva York ; Mary, ama de casa y nativa de la Isla del Príncipe Eduardo . Se habían casado en 1867 en el estado de Nueva York. Vivieron por un tiempo en Missouri, donde nacieron Roberts y su hermana Charlotte. Dejando Missouri, la familia Roberts se mudó varias veces más, incluyendo a Providence, Rhode Island . ^{[ 3 ]} Finalmente se establecieron en South Bend, Indiana , ^{[ 4 ]} donde James H. Roberts trabajó como capataz en el taller de maquinaria de la fábrica Oliver Chilled Plow durante más de 20 años, luego en 1901 se convirtió en Subdirector de Inspecciones de Fábricas para el Estado de Indiana. ^{[ 5 ]} James H. Roberts, quien también se desempeñó como concejal republicano de la ciudad de 1892 a 1896, murió el 9 de febrero de 1907. La familia Roberts era miembro activa de la Primera Iglesia Presbiteriana de South Bend, ^{[ 6 ]} y de grupos sociales y cívicos a través de los cuales se hicieron amigos de Laura Caskey Bowsher (más tarde, DeRhodes). Esta amistad finalmente llevó a que Roberts presentara a Laura a Frank Lloyd Wright y a que Laura recibiera el encargo del estudio de Wright de la Casa KC DeRhodes .

Isabel Roberts pasó tres años en la ciudad de Nueva York, estudiando arquitectura en el atelier Masqueray-Chambers (1899-1901), el primer taller (o estudio) en los Estados Unidos establecido para enseñar la práctica de la arquitectura siguiendo el modelo francés de la École des Beaux-Arts . Fue fundado por Emmanuel Louis Masqueray ; el arquitecto Walter B. Chambers participó en esta iniciativa. Ubicado en el 123 E. 23rd Street, fue el primer taller completamente independiente abierto en los Estados Unidos. Masqueray es recordado principalmente como el arquitecto de la Exposición de San Luis y de la Catedral de San Pablo en Saint Paul , Minnesota. Roberts se encontró entre una impresionante lista de futuros arquitectos que estudiaron con Masqueray, incluido William Van Alen , quien se convertiría en el arquitecto del Edificio Chrysler . A partir de 1899, Masqueray hizo un esfuerzo concertado para incluir a mujeres entre sus estudiantes de arquitectura e incluso abrió un segundo taller especialmente para estudiantes mujeres en el 37-40 West 22nd Street en Nueva York. Como se dijo en aquel entonces, "...tiene una fe ilimitada en la capacidad de las mujeres para triunfar en la arquitectura... siempre y cuando se lo tomen en serio". ^{[ 7 ]} Mientras estuvo en Nueva York, Roberts vivió en el 129 de la calle 96 Oeste. ^{[ 8 ]}

Isabel Roberts fue una de las primeras empleadas de Wright cuando este dejó Louis Sullivan y abrió su propio estudio en Oak Park, Illinois . Frank Lloyd Wright fue uno de los arquitectos emergentes que formaron parte de un movimiento que Marion Mahony denominó el Grupo de Chicago y que más tarde se conoció como la Escuela de la Pradera .

El Grupo de Chicago adoptó el credo de Louis Sullivan , « la forma sigue a la función », lo cual se hizo evidente en su obra, cuyos rasgos distintivos incluyen: una estrecha relación del edificio con el paisaje, una distribución abierta e informal, grandes voladizos en la estructura exterior, el uso de bandas horizontales y ventanas agrupadas, y un uso moderado de formas convencionales de la naturaleza como tema ornamental armonioso en cada edificio. También se hicieron evidentes las influencias de la arquitectura japonesa y del movimiento Arts and Crafts inglés .

Grant Carpenter Manson, uno de los primeros investigadores y autores sobre el Período de la Pradera, entrevistó a varios miembros del Oak Park Studio en 1939 y 1940, y escribió que en el estudio Roberts trabajaba como "contable y ayudante general" que "ocasionalmente incursionaba en el diseño y trabajaba en algunos de los dibujos de detalle de su propia casa". ^{[ 9 ]} El hijo de Wright, John Lloyd Wright , ofrece una mayor aclaración sobre el papel de Isabel Roberts en el Oak Park Studio, ya que observó de primera mano las contribuciones de Roberts y otros en el estudio. John Lloyd Wright relata que William Drummond , Francis Barry Byrne , Walter Burley Griffin , Albert McArthur , Marion Mahony , Isabel Roberts y George Willis eran los dibujantes. Aclara además que ellos conformaban los cinco hombres y dos mujeres que realizaban valiosas contribuciones a la arquitectura de estilo Pradera por la que Wright se hizo famoso. ^{[ 10 ]}

Isabel Roberts ha sido descrita por los estudiosos de Wright como la secretaria, contable o administradora de oficina de Frank Lloyd Wright. Lo que muchos han pasado por alto es que, como todos los empleados de la época, contribuyó al ambiente de diseño dinámico y creativo del estudio. El biógrafo de Wright, Brendan Gill, llama a Roberts "la administradora de oficina del estudio de Oak Park". ^{[ 11 ]} De manera similar, Diane Maddex la describe como "Isabel Roberts, la administradora de oficina de su estudio en la vecina Oak Park". ^{[ 12 ]} David A. Hanks solo utiliza el término "secretaria" para describir el papel de Roberts. ^{[ 13 ]} Asimismo, la biógrafa Meryle Secrest define el rol de Roberts simplemente como: "Isabel Roberts, secretaria". ^{[ 14 ]} H. Allen Brooks elude el tema con "Isabel Roberts, en el personal". ^{[ 15 ]} Esto es consistente con lo que escribió Frank Lloyd Wright sobre el Oak Park "...estudio contiguo a mi casa, donde el trabajo que tenía que hacer entonces me permitió contratar a varios dibujantes y a una secretaria fiel, Isabel Roberts..." ^{[ 16 ]} Grant Carpenter Manson escribió "Isabel Roberts, para quien se construyó una de las Prairie Houses más célebres en River Forest en 1908, no era arquitecta; era contable y ayudante general en The Studio..." ^{[ 17 ]} La información de Manson era incompleta e inexacta, como se muestra en la carta de referencia que Wright escribió para Roberts en 1921, como se indica a continuación.

Melenaie Birk dice que Roberts era "contable y ayudaba con el dibujo en el estudio de Wright en Oak Park". ^{[ 18 ]} Roxanne Williamson escribió: "Isabel Roberts dirigía la oficina, pero también parece haber hecho algunos dibujos". ^{[ 19 ]} Henry Russell Hitchcock y Edgar Kaufmann, Jr., escribiendo 45 y 55 años después, "Isabel Roberts, una de las dibujantes en su oficina". ^{[ 20 ]} Cabe destacar que Thomas A. Heinz presenta su visión del trabajo de Isabel Roberts mientras estuvo empleada por Wright, diciendo: "Era una arquitecta por derecho propio y su talento y posición en la oficina de Wright en Oak Park han sido en gran medida ignorados y subestimados". ^{[ 21 ]}

Isabel Roberts también produjo algunos diseños originales para las vidrieras artísticas de las casas de Prairie. ^{[ 22 ]} Entre las pantallas de luz que se sabe que diseñó están las de la Casa Harvey P. Sutton en McCook, Nebraska. ^{[ 23 ]} Charles E. White, Jr. , quien escribió valiosas cartas sobre su tiempo como arquitecto en el Oak Park Studio, dijo que Roberts trabajó en vidrieras ornamentales en la primavera de 1904, un tiempo en que estaban en marcha los siguientes proyectos: Casa Darwin D. Martin, Casa Burton J. Westcott, Casa de la Sra. Thomas Gale, Casa Robert M. Lamp y Templo Unity. Las "pantallas de luz" en estos pueden deber su diseño en parte o en su totalidad a Roberts. ^{[ 24 ]} Isabel Roberts es recordada por su familia extendida, hoy, como arquitecta.

Más que otros empleados del estudio, Roberts formaba parte del círculo familiar de los Wright y con frecuencia cuidaba de sus seis hijos, cuya familia crecía rápidamente. Fotografías tomadas por Frank Lloyd Wright frente a la Casa y Estudio de Frank Lloyd Wright la muestran con su esposa Catherine, los niños, su madre Anna y su hermana Maginel. ^{[ 25 ]} Isabel Roberts y Catherine Lee Tobin Wright fueron contemporáneas.

While she was in Wright's employ, Roberts and her mother commissioned a house from Wright's studio, which is known as the Isabel Roberts House,^[26] in the Chicago suburb of River Forest. Some scholars contend that it is based on an unbuilt commission for Joshua Melson in Mason City, Iowa.^[27] The Isabel Roberts House was designed by Isabel Roberts, per her own statement, even though it has always been attributed to Wright, out of whose studio it emerged.^[28] The house was designed for Isabel and Mary Roberts to share, which they did for a decade before leaving Illinois. Also, according to her own statement, while in Wright's employ, Roberts designed the K. C. DeRhodes House in South Bend, Indiana, for her South Bend friend, Laura Caskey Bowsher DeRhodes.^[29]

After Wright went off to Europe with Mamah Borthwick Cheney in 1909, Isabel Roberts was among the remaining Oak Park Studio employees working to complete Wright's unfinished commissions. Wright had arranged for architect Hermann V. von Holst to oversee the work; he, with Studio employees Isabel Roberts and John Van Bergen, as well as Marion Mahoney and Walter Burley Griffin (who were by this time no longer employees but working under contract), brought what work they could to completion—much of it modified to Marion's designs. Then Roberts literally locked the doors of the Oak Park Studio, thus closing the productive Oak Park years of Wright's career. Roberts worked for William Drummond for about a year. During that time, the following works were on the boards: Ralph S. Baker House (1914–1915), 1226 Ashland Avenue, Wilmette, IL; John A. Klesert House (1915), Keystone Avenue, River Forest IL; First Congregational Church (1915), 5701 West Midway Park, Chicago, IL 60644.^[30]

Isabel Roberts and her family, accompanied by members of the William Drummond family, were visitors to St. Cloud, Florida, as early as the winter of 1915.^[31] Roberts and her mother Mary moved to St. Cloud a decade after the Isabel Roberts House was completed.^[32] Mary Roberts was in failing health due to the lingering effects of influenza. Roberts's sister Charlotte and her husband John B. Somerville were by that time established residents of St. Cloud. Mary Roberts died in St. Cloud, Florida, on August 16, 1920.^[33]

Once in Florida, Isabel Roberts went into architectural practice with Ida Annah Ryan, who was the first woman in the United States to earn a master's degree in architecture, from MIT. As the firm of "Ryan and Roberts", they were among no more than a dozen architecture firms active in Orlando in the 1920s. Their business is listed under the heading "Architects" as "Ryan and Roberts" in the 1926 and in the 1927 Orlando City Directories, at 240 S. Orange St. and the Kenilworth Terrace address. One of only 10 architectural firms listed in 1926, the others including: Frank L. Bodine, Fred E. Field, David Hyer, Murry S. King, George E. Krug, Howard M. Reynolds, Frederick H. Trimble and Percy P. Turner. And one of 12 firms so listed in Orlando in 1927, which included Maurice E. Kressly.^[34]

Soon after arriving in Florida, Roberts attempted to become a member of the Florida chapter of the American Institute of Architects. Letters of recommendation from John Van Bergen, Hermann V. von Holst and Frank Lloyd Wright which accompanied her application make it unmistakably clear that these men who had been her colleagues in Chicago considered Roberts to be an architect.^[35] Even so, Roberts was not admitted to the AIA. Nonetheless, throughout the 1920s, the architectural firm of Ryan and Roberts created landmark buildings in Central Florida, some of which still stand, today:^[36]

• Biblioteca Memorial de Veteranos, 1012 Massachusetts Ave., St. Cloud, Florida. El cuñado de Isabel Roberts, John B. Somerville, formó parte del comité de construcción, una conexión que resultó en que Ryan y Roberts obtuvieran este encargo. En 1922, se presentó un esquema de lo que se deseaba a las arquitectas Ida Annah Ryan e Isabel Roberts de Orlando. Los planos presentados por estas damas fueron posteriormente aceptados. Las arquitectas insistieron en un lema. Se eligió el de Carlyle, "La verdadera universidad es una colección de libros". El edificio, aunque descrito como de estilo griego, en realidad recuerda los diseños de muchos de los pequeños edificios bancarios de la Escuela de la Pradera del Alto Medio Oeste de Louis Sullivan, William Gray Purcell y George Grant Elmslie , Frank Lloyd Wright y otros. Está construido con tejas huecas con exterior de estuco teñido y está bien cuidado y en uso diario hoy en día. Ahora alberga el Museo del Patrimonio de St. Cloud. ^{[ 37 ]} El edificio es actualmente propiedad de la ciudad de St. Cloud; Sin embargo, el museo es operado exclusivamente por voluntarios del Club de Mujeres de St. Cloud. ^{[ 38 ]}
• Apartamentos Amherst, 325 West Colonial Drive, Orlando, Florida. Durante muchos años, los Apartamentos Amherst fueron la dirección de apartamentos más prestigiosa de Orlando. Diseñados por Ida A. Ryan e Isabel Roberts en estilo Prairie y construidos entre 1921 y 1922, contaban con cuarenta y siete apartamentos situados en la orilla sur del lago Concord. El edificio guarda un gran parecido con el diseño de la Embajada de Alemania (1915), obra de William Eugene Drummond ; ^{[ 39 ]} Roberts trabajó para Gunzel y Drummond en 1915. Los Apartamentos Amherst fueron demolidos en 1986.
• Casa club del Tourist Club, 700 Indiana Ave., St. Cloud, Florida. Esta casa club del Tourist Club de St. Cloud se inauguró en el parque de la ciudad el 3 de diciembre de 1923. Diseñada por Ida Annah Ryan e Isabel Roberts, muestra la influencia de la Escuela de la Pradera, con la que Roberts estaba asociada, como una estructura rectangular con un auditorio de techo abovedado. El estudio de Oak Park de Frank Lloyd Wright desarrolló este estilo con planos abiertos y luminosos, techos a cuatro aguas o a dos aguas de poca pendiente, muros horizontales de ladrillo, extremos de vigas a la vista, amplios aleros y ventanas de madera agrupadas. El edificio fue demolido alrededor de 2005.
• La Casa y Estudio Ryan/Roberts, ubicada en 834 Kenilworth Terrace, Orlando, Florida (propiedad privada). Ryan y Roberts diseñaron esta casa de estilo neomediterráneo y el estudio contiguo para su propio uso entre 1920 y 1924. La estructura de estuco con techo a dos aguas presenta un estilo neomediterráneo simplificado. El antiguo estudio da a la calle. Entre los detalles del diseño destacan la disposición asimétrica de las ventanas, las rejillas de ventilación decorativas en el ático, la orientación hacia el patio lateral y los contrafuertes de las esquinas con suaves formas onduladas. Actualmente, es una residencia privada muy bien conservada.
• La capilla de la funeraria Fisk, 1107-1111 Massachusetts Avenue, St. Cloud. Un edificio de estilo Prairie con influencias del renacimiento español, con arcadas de arcos apuntados y una hilera de ventanas agrupadas en el segundo piso. ^{[ 40 ]}
• El edificio del Hotel Pennsylvania, en la calle 10 entre la avenida Pennsylvania y la avenida Florida, St. Cloud, Florida. El edificio ahora alberga los cines St. Cloud Twin Theatres. ^{[ 41 ]}
• El edificio del Peoples Bank, esquina sureste de la calle 10 y la avenida Nueva York, St. Cloud, Florida. El banco quebró a finales de la década de 1920; el edificio ahora se utiliza como cafetería y barbería. ^{[ 42 ]}
• La iglesia presbiteriana de St. Cloud (ya demolida) fue remodelada al estilo neomediterráneo por Ryan y Roberts a principios de la década de 1920. Isabel Roberts era miembro de esta congregación. Se pueden ver fotografías de esta elegante remodelación en el Museo del Patrimonio de St. Cloud.
• Escuela Primaria Ross E. Jeffries, 1200 Vermont Avenue, St. Cloud, Florida, circa 1926; Aunque la documentación fehaciente se ha perdido con el tiempo, los registros indican que los diseñadores del edificio original de la escuela, de estilo neomediterráneo, pudieron haber sido Ryan & Roberts. El edificio se distingue por un pórtico arqueado en la entrada principal de la torre descentrada y un perfil bajo acentuado por un mirador curvo con parapeto. La fachada se compone principalmente de grandes ventanas de tres partes al estilo de Chicago, con pequeñas ventanas laterales como detalles. ^{[ 43 ]}
• Residencia de Lester M. Austin, Sr., 541 North Boyd Street, Winter Garden, Florida, circa 1927. Una gran casa de estuco de estilo neomediterráneo con techo de tejas y ventanas arqueadas tripartitas. La residencia Austin está bien conservada y permanece en manos privadas. ^{[ 44 ]}
• La Residencia Fraser, Orlando, Florida (privada). Esta espaciosa y elegante mansión de estuco de estilo neomediterráneo, situada a orillas de uno de los lagos más apartados de Orlando, se encuentra en excelente estado de conservación y sigue siendo de propiedad privada. La libertad que Ryan y Roberts demostraron en el diseño y la ubicación de las ventanas es particularmente evidente en esta casa, al igual que el uso de puertas francesas de arco de medio punto y ventanas similares, sin divisores angulares de 45 grados y con dos segmentos semicirculares a cada lado. Este recurso era muy popular entre los arquitectos y podría considerarse una de sus señas de identidad. Esta casa fue la Casa de Exhibición de Diseñadores del Gremio de la Ópera de Orlando en 1988.
• Capilla Unity, Orlando (demolida). Durante muchos años, este encantador edificio, de estilo vernáculo inglés con estuco, fue el lugar de culto de la Primera Iglesia Unitaria de Orlando, cerca del lago Eola. Ida Annah Ryan era miembro de esta congregación. Algunos investigadores han tenido dificultades para identificar este edificio, que Roberts incluyó en su solicitud de ingreso al AIA. No debe confundirse con el famoso Templo Unity de Frank Lloyd Wright en Oak Park, Illinois.
• Quiosco de música del lago Eola (construido en 1924, demolido) ^{[ 45 ]} Techo a cuatro aguas en voladizo sobre una plataforma en forma de rombo, con distintivas lámparas de estilo Prairie en las escaleras del puente de entrada.

Se siguen identificando otras estructuras residenciales y comerciales diseñadas por Ryan y Roberts, a medida que los propietarios actuales toman mayor conciencia de la importancia de las contribuciones que estas mujeres hicieron al campo de la arquitectura.

Isabel Roberts fue miembro de la Iglesia Presbiteriana de St. Cloud (otro de sus encargos, la remodelación de una estructura antigua, que ahora está demolida) hasta que se mudó de St. Cloud a Orlando a principios de la década de 1920, momento en el que se unió a la Primera Iglesia Presbiteriana de Orlando.

Isabel Roberts e Ida Annah Ryan vivieron y ejercieron su profesión en su casa y estudio de Kenilworth, en Orlando, durante el resto de sus vidas. Isabel Roberts falleció en Orlando el 27 de diciembre de 1955 a la edad de 84 años y fue enterrada en el cementerio Greenwood de Orlando, ^{[ 46 ]} junto a su madre, Mary Roberts, y su hermana, Charlotte Roberts Somerville. La tumba de Roberts fue marcada con una lápida conmemorativa en marzo de 2016. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

• Mujeres en la arquitectura

• Pioneering Women of American Architecture, Isabel Roberts