Israel Potter

Israel Potter: Sus cincuenta años de exilio es el octavo libro del escritor estadounidense Herman Melville , publicado originalmente por entregas en la revista Putnam's Monthly entre julio de 1854 y marzo de 1855, y en formato de libro por GP Putnam & Co. en marzo de 1855. George Routledge también publicó una edición pirata en Londresen mayo de 1855. El libro se basa libremente en un folleto autobiográfico (de 108 páginas) que Melville adquirió en la década de 1840, titulado Vida y extraordinarias aventuras de Israel R. Potter (Providence, Rhode Island, 1824).

Cuando Israel Potter abandona su arado para luchar en la Revolución Americana , se ve inmerso de inmediato en la Batalla de Bunker Hill , donde recibe múltiples heridas. Sin embargo, esto no lo desanima, y ​​tras escuchar un inspirador discurso del general George Washington , se ofrece voluntario para servir en nuevas misiones, esta vez en alta mar, donde le aguardan más infortunios. Israel es capturado por la Armada Británica y llevado a Inglaterra. No obstante, logra escapar, lo que desencadena una serie de acontecimientos extraordinarios y encuentros con personas notables. En el camino, Israel se encuentra con el rey Jorge III , quien simpatiza con el rebelde yanqui y lo acoge en los Jardines de Kew ; Benjamin Franklin , quien lo recluta como espía; John Paul Jones , quien lo invita a unirse a su tripulación a bordo del Ranger ; y Ethan Allen , a quien Israel intenta liberar de una prisión británica. A lo largo de estas aventuras, Israel Potter demuestra valentía, pero su valor patriótico no lo acerca a su sueño de regresar a América. Tras la guerra, Israel se encuentra en Londres, donde cae en la pobreza. Finalmente, cincuenta años después de haber dejado su arado, regresa a sus amados Berkshires . Sin embargo, pocas cosas permanecen igual. Pronto, Israel se desvanece, su nombre cae en el olvido, y muere el mismo día en que el roble más antiguo de su tierra natal es derribado por el viento.

Israel Potter (1744-1826) fue una persona real nacida en Cranston, Rhode Island . Según su propio relato, en unas memorias tituladas * La vida y las extraordinarias aventuras de Israel R. Potter* (publicadas en 1824), fue veterano de la batalla de Bunker Hill , marinero en la armada revolucionaria, prisionero de los británicos, fugitivo en Inglaterra, agente secreto y mensajero en Francia, y exiliado durante 45 años de su tierra natal como obrero, indigente y vendedor ambulante en Londres. La trama de Melville combina varios encuentros reales de Potter —el rey Jorge III , Horne Tooke y Benjamin Franklin— con otros que nunca tuvo —Ethan Allen y John Paul Jones— .

Con aproximadamente 60.000 palabras, la novela es mucho más corta que las principales obras de Melville, pero significativamente más larga que dos de sus mejores relatos: « Bartleby, el escribiente » y « Benito Cereno », escritos en el mismo período e incluidos al año siguiente en «Los cuentos de la plaza» . Su publicación siguió al desastroso fracaso de crítica y público de su novela anterior, «Pierre: o, Las ambigüedades» . A Melville no le gustó el resultado final y afirmó haberla escrito lo más rápido posible por dinero. Marcada por un héroe pasivo, insípido y con una suerte asombrosa, y un final deprimentemente anticlimático, esta novela sobre la Revolución Americana fue un fracaso comercial total. Sin embargo, en los últimos años, muchos críticos han argumentado que la novela muestra a Melville cómodo con su capacidad narrativa y dando rienda suelta a su considerable talento para el humor, la sutil caracterización, la acción episódica y la inquietante sobriedad. Es uno de sus libros más fáciles de leer, lo cual resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta que le siguió, en 1857, la que quizás sea su obra en prosa más difícil, El estafador .

La novela de Melville fue adaptada al teatro por Joe Bravaco y Larry Rosler con el título de Las casi verdaderas y verdaderamente extraordinarias aventuras de Israel Potter. Tan solo seis actores interpretan más de cincuenta personajes en un decorado fijo; por ello, la obra se presta fácilmente a una puesta en escena imaginativa y a un reparto diverso y que desafía las normas de género. No se trata de una obra de época convencional, sino de un espectáculo con un toque contemporáneo. Se sugiere que los actores vistan ropa de ensayo, utilizando atrezzo improvisado y prendas de vestir para evocar la época y los personajes. Esto resalta la acción física y trepidante de la obra, así como la profunda corriente emocional subyacente que resuena con nuestra época. La obra se estrenó mundialmente en el Winnipesaukee Playhouse de Meredith, New Hampshire , en 2016. Posteriormente, se presentó en la Oldcastle Theatre Company de Bennington, Vermont, en 2018 y en el Bluff City Theater de Hannibal, Missouri, en 2019. El departamento de teatro del County College of Morris, en Randolph, Nueva Jersey , presentó una producción experimental previa .

• Israel Potter: Sus cincuenta años de exilio en el Proyecto Gutenberg
• La vida y las extraordinarias aventuras de Israel R. Potter , versión gratuita en Project Gutenberg.
• Texto en línea . Dado que esta versión omite la dedicatoria —«Al Monumento de Bunker Hill»—, podría derivarse de la edición británica pirateada.
• Edición en línea