Crucero italiano Zara

Zara fue un crucero pesado construido para la Regia Marina italiana (Royal Navy), el buque líder de la clase Zara . Bautizado con el nombre de la ciudad italiana de Zara (ahora Zadar , Croacia), el barco fue construido en el astillero Odero-Terni-Orlando comenzando con su colocación de quilla en julio de 1928, botándolo en abril de 1930 y poniéndolo en servicio en octubre de 1931. Armado con una batería principal de ocho cañones de 8 pulgadas (200 mm), estaba nominalmente dentro del límite de 10.000 toneladas largas (10.000 t) impuesto por el Tratado Naval de Washington , aunque en realidad excedió significativamente esta cifra.

El Zara prestó un amplio servicio durante los dos primeros años de la participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial , habiendo participado en varias salidas para atrapar convoyes británicos en el Mediterráneo como buque insignia de la 1.ª División. Estuvo presente durante la Batalla de Calabria en julio de 1940, la Batalla de Taranto en noviembre de 1940 y la Batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941. En el último enfrentamiento, el Zara y sus barcos gemelos Fiume y Pola se hundieron en un enfrentamiento nocturno a corta distancia con tres acorazados británicos . La mayor parte de su tripulación, 783 oficiales y marineros, incluido el comandante de división, el almirante Carlo Cattaneo, y el oficial al mando del barco, Luigi Corsi , murieron en el hundimiento.

El Zara tenía 182,8 metros (600 pies) de largo , con una manga de 20,62 m (67,7 pies) y un calado de 7,2 m (24 pies). Desplazaba 14.300 toneladas largas (14.500  t ) a plena carga , aunque su desplazamiento estaba nominalmente dentro de la restricción de 10.000 toneladas largas (10.000 t) establecida por el Tratado Naval de Washington . Su planta de energía consistía en dos turbinas de vapor Parsons impulsadas por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil , que estaban canalizadas en dos chimeneas en medio del barco . Sus motores tenían una potencia nominal de 95.000 caballos de fuerza en el eje (71.000 kW) y producían una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). Tenía una tripulación de 841 oficiales y soldados. ^[1]

Estaba protegida por un cinturón de blindaje de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor en el centro del barco. Su cubierta principal tenía un espesor de 70 mm (2,8 pulgadas) y había una cubierta secundaria de 20 mm (0,79 pulgadas) de espesor sobre la principal. Las torretas de los cañones tenían un revestimiento de 150 mm de espesor en las caras y las barbetas en las que se asentaban también tenían 150 mm de espesor. La torre de mando principal tenía lados de 150 mm de espesor. ^[1]

El Zara estaba armado con una batería principal de ocho cañones Mod 29 calibre 53 de 203 mm (8 pulgadas) en cuatro torretas de cañones . Las torretas estaban dispuestas en pares superfuertes hacia adelante y hacia atrás. La defensa antiaérea estaba proporcionada por una batería de dieciséis cañones de 100 mm (4 pulgadas) calibre 47 en montajes gemelos, cuatro cañones Vickers-Terni de 40 mm/39 en montajes individuales y ocho cañones de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en montajes gemelos. Llevaba un par de hidroaviones IMAM Ro.43 para reconocimiento aéreo; el hangar estaba ubicado debajo del castillo de proa y una catapulta fija estaba montada en la línea central en la proa. ^{[1] [2]}

La batería secundaria del Zara fue revisada varias veces durante su carrera. Dos de los cañones de 100 mm y todos los cañones de 40 mm y 12,7 mm fueron retirados a finales de la década de 1930, y ocho cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) calibre 54 y ocho cañones de 13,2 mm (0,52 pulgadas) fueron instalados en su lugar. Dos cañones de proyectiles estelares de 120 mm (4,7 pulgadas) calibre 15 fueron añadidos en 1940. ^[1]

La quilla del Zara fue colocada el 4 de julio de 1928 en el astillero Odero-Terni-Orlando (OTO) en Muggiano , La Spezia ; fue botado el 27 de abril de 1930 y su construcción se completó el 20 de octubre de 1931, cuando fue comisionado para el servicio activo. ^[3] Durante las pruebas en el mar, el Zara alcanzó una velocidad de 35,23 nudos (65,25 km/h; 40,54 mph), pero esto fue con la maquinaria del barco obligada a dar 120.690 shp (90.000 kW). Sin embargo, esto no era representativo del rendimiento en servicio, y la velocidad máxima normal en el mar era de unos 29 nudos (54 km/h; 33 mph). ^{[4] [nb 1]} El barco fue presentado con su bandera de batalla en su ciudad homónima, ahora Zadar , Croacia. ^[6]

En agosto de 1932, el Zara participó en ejercicios de entrenamiento de la flota en el golfo de Nápoles ; el rey Víctor Manuel III subió a bordo del barco el día 13. Se convirtió en el buque insignia del Primer Escuadrón Naval en septiembre. Participó en una revista naval celebrada para Benito Mussolini en el golfo de Nápoles el 6 y 7 de julio de 1933. El Zara participó en otra revisión el 27 de noviembre de 1936, y Víctor Manuel III, su hijo Humberto, príncipe de Piamonte , Mussolini y el regente de Hungría, Miklós Horthy , subieron a bordo del barco. Otra revisión de la flota se llevó a cabo para el mariscal de campo alemán Werner von Blomberg , el ministro de defensa alemán, el 7 de junio de 1937. El 16 de septiembre, el comandante del escuadrón transfirió su bandera al acorazado Conte di Cavour . Una última revisión naval en tiempos de paz tuvo lugar el 5 de mayo de 1938, celebrada para la visita de Adolf Hitler . ^[6]

El 7 de marzo de 1939, el Zara y sus barcos gemelos zarparon de Tarento para interceptar un escuadrón de buques de guerra republicanos (tres cruceros y ocho destructores ) que intentaban llegar al mar Negro . Los barcos italianos recibieron órdenes de no abrir fuego, sino simplemente de tratar de impedir el avance de los barcos españoles y obligarlos a atracar en Augusta, Sicilia . El comandante español se negó y en su lugar se dirigió a Bizerta, en la Túnez francesa, donde sus barcos fueron internados. Un mes después, del 7 al 9 de abril, el Zara apoyó la invasión italiana de Albania sin incidentes. Estuvo en el puerto de Génova para el Día de la Marina el 10 de junio; pasó el resto de 1939 sin incidentes. ^[6]

Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Zara fue asignado a la 1.ª División del 1.º Escuadrón, como buque insignia del contralmirante Matteucci. La división también incluía a sus hermanas Gorizia y Fiume y a los cuatro destructores de la clase Oriani . ^[7] En ese momento, la división tenía su base en Tarento ; los barcos fueron enviados inmediatamente a patrullar la isla de Creta , y el 11 y 12 de junio, los barcos fueron atacados por un submarino desconocido , que los destructores contraatacaron sin éxito. El 21 de junio, el Zara y el resto de la división fueron transferidos a Augusta, Sicilia, para estar mejor posicionados para interceptar convoyes aliados en el Mediterráneo. Al día siguiente, la 1.ª División se unió a una patrulla con las 2.ª y 3.ª Divisiones, aunque no lograron encontrar ningún buque aliado. El Zara estuvo presente en la Batalla de Calabria el 9 de julio. El 30 de julio, la 1.ª División escoltó un convoy a Bengasi y Trípoli en la Libia italiana , llegando de nuevo a Augusta el 1 de agosto. El 16 de agosto se realizó un entrenamiento de artillería frente a Nápoles , y el 29 de agosto los barcos partieron de Nápoles hacia Tarento, llegando al día siguiente. El 31, la 1.ª División salió para interceptar los convoyes británicos en la Operación Hats , aunque la flota italiana interrumpió el ataque sin encontrarse con los buques mercantes. ^[6]

El Zara regresó a Tarento y estuvo presente durante la batalla de Tarento en la noche del 11 al 12 de noviembre. No sufrió daños durante el ataque británico. Tras el ataque, el mando italiano decidió dispersar la flota para protegerla de futuros ataques; el Zara fue enviado a La Spezia para un mantenimiento periódico el día 12. El trabajo duró hasta el 9 de diciembre y navegó hacia el sur hasta Nápoles al día siguiente. El bombardeo británico del puerto cuatro días después obligó a los italianos a reubicar nuevamente los cruceros, enviándolos primero a La Maddalena en Cerdeña el 15 de diciembre y luego de regreso a Nápoles el 19. Permanecieron allí durante tres días antes de proceder a Tarento el 22 de diciembre. ^[6] Ese mes, el almirante Carlo Cattaneo subió a bordo del Zara como el nuevo comandante de la división. ^[8] Los ejercicios de entrenamiento con Gorizia siguieron el 29 de enero y continuaron hasta el mes siguiente, cuando Pola se unió a ellos el 13 de febrero. A mediados de marzo, el Zara , el Pola y el Fiume realizaron ejercicios de artillería en el golfo de Tarento. Para entonces, el Pola había sustituido al Gorizia en la 1.ª División. ^[6]

La flota italiana hizo otro intento de interceptar un convoy británico en el Mediterráneo oriental al sur de Creta a finales de marzo. Esta operación dio lugar a la batalla del cabo Matapán del 27 al 29 de marzo. Durante la mayor parte del enfrentamiento diurno, el Zara y el resto de la 1.ª División estuvieron estacionados en el lado desvinculado de la flota italiana, por lo que no vieron acción durante esta fase. El Vittorio Veneto fue torpedeado por aviones británicos desde el portaaviones Formidable y se vio obligado a retirarse, y la 1.ª División permaneció en el lado de babor de la flota italiana para protegerse de otro posible ataque británico. ^[9] Un segundo ataque aéreo británico más tarde el 28 no logró localizar al Vittorio Veneto que se retiraba y en su lugar logró un solo impacto de torpedo en el Pola , impactándolo en medio del barco en su lado de estribor. En la confusión del ataque, el Pola casi había chocado con el Fiume y se había visto obligado a detenerse, lo que le había impedido tomar medidas evasivas. ^[10] El daño llenó de agua tres compartimentos e inutilizó cinco de sus calderas y la línea principal de vapor que alimentaba las turbinas, dejándola inmovilizada. ^{[10] [11]}

El almirante Iachino, comandante de la flota, no se enteró de la difícil situación del Pola hasta las 20:10; al enterarse de la situación, destacó al Zara , al Fiume y a cuatro destructores para proteger al Pola . Casi al mismo tiempo, el crucero británico HMS  Orion detectó al Pola en su radar e informó de su ubicación. ^[12] La flota británica, centrada en los acorazados Valiant , Warspite y Barham , estaba en este punto a solo 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) de distancia. ^[13] Los barcos británicos, guiados por radar, se acercaron a los italianos; a las 22:10, el Pola estaba a unas 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) del Valiant . Los vigías del averiado crucero italiano detectaron formas que se acercaban y asumieron que eran barcos amigos, por lo que dispararon una bengala roja para guiarlos. Casi veinte minutos después, los británicos iluminaron primero al Zara y luego al Fiume con sus reflectores; Los acorazados británicos destruyeron a Zara , Fiume y dos destructores en un enfrentamiento a quemarropa. ^[14] Zara había sido alcanzado por cuatro andanadas del Warspite y cinco más del Valiant en el lapso de solo unos minutos. El destructor HMAS  Stuart lanzó torpedos al averiado Zara y logró al menos un impacto. El destructor Havock lanzó cuatro torpedos más con resultados desconocidos. ^[15]

Los acorazados británicos se alejaron para evitar un ataque con torpedos de los destructores restantes. El Zara , que ya ardía furiosamente, permaneció a flote y se desplazó cerca del inmovilizado Pola . El comandante del Zara decidió a las 02:00 que su barco no podía salvarse, por lo que ordenó a la tripulación que hundiera el barco. ^[16] Casi al mismo tiempo, el destructor Jervis llegó al lugar y disparó tres torpedos al Zara . ^[17] Las cargas de demolición explotaron en los polvorines a las 02:30 y, en diez minutos, el barco volcó y se hundió. ^[16] La mayor parte de su tripulación, unos 783 hombres, incluido Cattaneo, murieron en el hundimiento. ^{[8] [18]} El Zara fue eliminado formalmente del registro naval el 18 de octubre de 1946. ^[16]

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• Hogg, Gordon E. y Wiper, Steve (2004). Warship Pictorial 23: Cruceros pesados ​​italianos de la Segunda Guerra Mundial . Flowers, TA (ilustrador). Tucson: Classic Warships Publishing. ISBN 0-9710687-9-8.
• Gardiner, Robert y Chesneau, Roger (eds.), Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946 (Todos los buques de guerra del mundo , 1922-1946 ), Annapolis: Naval Institute Press, ISBN 978-0-82 ... 0-87021-913-8.
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• Smith, Peter Charles (2008). Los grandes barcos: acorazados británicos en la Segunda Guerra Mundial . Mechanicsburg: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3514-8.
• Stephen, Martin (1988). Grove, Eric (ed.). Batallas navales en primer plano: Segunda Guerra Mundial, volumen 1. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-556-6.
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• Rohwer, Jürgen (2005). Cronología de la guerra en el mar, 1939-1945: La historia naval de la Segunda Guerra Mundial . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-119-2.

35°20′N 20°57′E / 35.333°N 20.950°E / 35.333; 20.950

• Zara (1930) Sitio web de Marina Militare