Estación de vuelo de Aldergrove

La base aérea de RAF Aldergrove abrió sus puertas por primera vez en 1918, pero no fue designada como base operativa de la RAF hasta 1925.

Durante este período, varios escuadrones estuvieron destinados aquí:

• Un destacamento del Escuadrón Nº 4 de la RAF entre el 30 de abril de 1920 y el 26 de septiembre de 1922, nuevamente con el Bristol F2B. ^{[ 4 ]}
• El Escuadrón Nº 2 de la RAF inicialmente estuvo a plena capacidad entre el 2 de junio de 1922 y el 27 de septiembre de 1922 y luego como destacamento hasta el 17 de septiembre de 1923 volando el caza Bristol F2B . ^{[ 5 ]}
• El Escuadrón Nº 502 de la RAF se formó aquí el 15 de mayo de 1925 y utilizó varios tipos de aeronaves, incluyendo Vickers Vimy , Handley Page Hyderabad , Virginia X, Westland Wallace , Hawker Hind , Avro Anson I, Blackburn Botha I y Armstrong Whitworth Whitley V, hasta el 27 de enero de 1941. ^{[ 6 ]}
• Un destacamento del Escuadrón Nº 214 de la RAF entre el 15 de octubre de 1935 y el 1 de octubre de 1936 con el Virginia X. ^{[ 7 ]}
• El Escuadrón Nº 9 de la RAF, entre el 15 de enero de 1936 y el 1 de octubre de 1936, voló inicialmente el Vickers Virginia X hasta abril de 1936, cuando comenzaron la conversión al Handley Page Heyford III. ^{[ 8 ]}
• Escuadrón nº 85 de la RAF con el Hawker Hurricane I entre el 18 de octubre de 1938 y el 4 de noviembre de 1938. ^{[ 9 ]}

La ubicación de Aldergrove la convirtió en una importante base del Mando Costero de la RAF durante la Batalla del Atlántico , en la Segunda Guerra Mundial. Desde la base, los aviones de reconocimiento de largo alcance podían patrullar el Atlántico oriental en busca de submarinos alemanes . Algunas de estas patrullas llegaban hasta el lejano islote de Rockall .

Durante este período, varios escuadrones estuvieron destinados aquí:

• Un destacamento del Escuadrón Nº 224 de la RAF entre el 1 de septiembre de 1938 y el 15 de abril de 1941 con versiones I y III del Lockheed Hudson . ^{[ 10 ]}
• Un destacamento del Escuadrón Nº 235 de la RAF con el Bristol Blenheim IVF entre el 24 de junio de 1940 y el 4 de junio de 1941.
• Escuadrón nº 231 de la RAF entre el 1 de julio de 1940 y el 15 de julio de 1940 con el Westland Lysander II. ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 245 de la RAF con Hurricane I entre el 20 de julio de 1940 y el 14 de julio de 1941. ^{[ 12 ]}
• Escuadrón nº 233 de la RAF entre el 3 de agosto de 1940 y el 14 de septiembre de 1940 con el Hudson I. ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 102 de la RAF con el Whitley V entre el 1 de septiembre de 1940 y el 10 de octubre de 1940. ^{[ 14 ]}
• El Escuadrón Nº 272 de la RAF se reconstituyó aquí el 18 de noviembre de 1940 con el Blenheim IVF y permaneció hasta el 3 de abril de 1941. ^{[ 15 ]}
• Escuadrón nº 252 de la RAF entre el 6 de abril de 1941 y el 15 de junio de 1941 con Beaufighter IC. ^{[ 16 ]}
• El Escuadrón Nº 254 de la RAF utilizó el Blenheim IVF entre el 29 de mayo de 1941 y el 12 de diciembre de 1941. ^{[ 17 ]}
• El Escuadrón Nº 143 de la RAF se reconstituyó aquí el 15 de junio de 1941 con el Bristol Beaufighter IC, y permaneció aquí hasta el 24 de marzo de 1944. ^{[ 18 ]}
• Un destacamento del Escuadrón Nº 48 de la RAF entre el 3 de agosto de 1941 y el 20 de octubre de 1941 con los Lockheed Hudson V y III. ^{[ 19 ]}
• El Escuadrón Nº 206 de la RAF entre el 12 de agosto de 1941 y el 1 de julio de 1942 utilizó varias versiones del Hudson, incluidas la I/II/III/IV y V. ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 311 de la RAF entre el 28 de abril de 1942 y el 12 de junio de 1942 con el Vickers Wellington IC. ^{[ 21 ]}
• Un destacamento del Escuadrón Nº 120 de la RAF entre el 21 de julio de 1942 y el 24 de marzo de 1944 con el Liberator III. ^{[ 18 ]}
• Escuadrón nº 220 de la RAF con Boeing Fortress II entre el 14 de febrero de 1943 y el 30 de marzo de 1943. ^{[ 22 ]}
• Escuadrón nº 86 de la RAF entre el 18 de marzo de 1943 y el 6 de septiembre de 1943 utilizando las versiones Liberator IIIA y V. ^{[ 23 ]}
• Escuadrón nº 59 de la RAF entre el 11 de mayo ^de 1943 y el 15 de septiembre de 1943 con los Consolidated Liberator V. ^{[ 24} ]
• Un destacamento del Escuadrón Nº 547 de la RAF entre el 25 de octubre de 1943 y el 13 de junio de 1944 con Wellington XI y XIII y Liberator V. ^{[ 25 ]}

Aldergrove fue designado como aeródromo de dispersión para la fuerza de bombarderos V de la RAF en la década de 1950 y se incluyó en una lista reducida de 26 aeródromos en 1962. En 1968, la Unidad de Mantenimiento n.º 23 de la RAF fue responsable del mantenimiento de los McDonnell Douglas F-4 Phantom II en servicio en la RAF, con 116 aeronaves que pasaron por allí camino al servicio en primera línea. Aldergrove también fue la principal estación de servicio y reacondicionamiento para el English Electric Canberra desde su introducción en 1951. En 1976, la estación contaba con una plantilla de 2500 miembros de la RAF y 1500 civiles. ^{[ 26 ]}

Diversos escuadrones estuvieron destinados aquí entre 1945 y 1985:

• El Escuadrón Nº 518 de la RAF operó los Halifax III, Hurricane IIC, Spitfire VII y Halifax VI entre el 18 de septiembre de 1945 y el 1 de octubre de 1946, fecha en que el escuadrón fue disuelto aquí. ^{[ 6 ]}
• Un destacamento del Escuadrón n.º 280 de la RAF entre el 3 de noviembre de 1945 y el 21 de junio de 1946, fecha en que fue disuelto. Operaba el Vickers Warwick I. ^{[ 27 ]}
• El Escuadrón Nº 502 de la RAF se reconstituyó aquí el 10 de mayo de 1946 y operó varios tipos de aeronaves, incluidos los de Havilland Mosquito B.25 y NF.30, los Supermarine Spitfire F.22 y los de Havilland Vampire F.3, FB.5 y FB.9 hasta el 10 de marzo de 1957. ^{[ 6 ]}
• Escuadrón nº 202 de la RAF con las versiones Halifax GR.6, A.9 y Met 1 desde el 1 de octubre de 1946 hasta el 28 de agosto de 1964, fecha en que fue disuelto. ^{[ 28 ]}
• El Escuadrón Nº 214 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de marzo de 1948 y operó el Handley Page Halifax GR.6 hasta el 18 de octubre de 1948. ^{[ 7 ]}
• El Escuadrón Nº 240 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de mayo de 1952 con el Avro Shackleton MR.1 y permaneció hasta el 27 de mayo de 1952. ^{[ 29 ]}
• Un destacamento del Escuadrón n.º 275 de la RAF entre el 18 de noviembre de 1954 y el 1 de septiembre de 1959, fecha en que fue disuelto. El destacamento operaba los aviones Hiller HTE-2 , Anson T.21, de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk T.10, Sycamore HR.14 y Westland Whirlwind HAR.4 y 2. ^{[ 15 ]}
• El Escuadrón de Enlace Ligero n.º 1913 del Escuadrón n.º 651 de la RAF operó el Taylorcraft Auster AOP.6 entre el 1 de noviembre de 1955 y el 4 de abril de 1957. ^{[ 30 ]} El escuadrón pasó a llamarse Escuadrón n.º 651 del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) el 1 de septiembre de 1957 y permaneció allí hasta noviembre de 1952, cuando fue reemplazado por el Escuadrón n.º 2 de Reconocimiento del 2.º Regimiento Real de Tanques. ^{[ 31 ]}
• El Escuadrón Nº 118 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de septiembre de 1959 con el Bristol Sycamore HR.14 antes de ser disuelto aquí el 31 de agosto de 1962. ^{[ 32 ]}

Banner posterior a la operación

Durante los últimos años de la Operación Banner , el 5.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército y el 230.º Escuadrón de la RAF quedaron bajo el control del Mando Conjunto de Helicópteros (JHC) y formaron la Fuerza Conjunta de Helicópteros de Irlanda del Norte (JHF(NI)). Dado que la base ya no era un establecimiento importante de la RAF, pasó a ser la Estación Aérea Aldergrove del Mando Conjunto de Helicópteros.

Tras la finalización de la Operación Banner, varias unidades del Ejército fueron reubicadas en Aldergrove. Por consiguiente, la base dejó de estar administrada por el JHC y el 1 de abril de 2013 se convirtió en la Estación Aérea de Aldergrove, bajo el mando de la 38.ª Brigada (Irlandesa).

El 5.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército continuó operando en Aldergrove, proporcionando aeronaves Gazelle, Defender e Islander en apoyo del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) y unidades militares para la Operación Helvetic , y para otras operaciones en el extranjero. ^{[ 57 ]}

Debido al cierre de la base aérea de RAF Machrihanish , la base ahora se utiliza como campo de entrenamiento para los cadetes del Escuadrón Aéreo Universitario y del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , donde se reúnen cadetes de Escocia e Irlanda del Norte para realizar experiencias de vuelo, técnicas de supervivencia en el campo , tiro, primeros auxilios y otras actividades.

En 2003, el Air Force One aterrizó en el aeropuerto para apoyar las visitas presidenciales estadounidenses a Irlanda del Norte.

Aldergrove dejó de ser oficialmente una base de la RAF el 20 de septiembre de 2009 cuando, tras el desfile anual de la Batalla de Inglaterra , se arrió por última vez el pabellón de la RAF y se izó en su lugar la bandera del Mando Conjunto de Helicópteros . ^{[ 58 ]}

Los aviones Britten-Norman Islander y Defender del Escuadrón n.º 651 fueron retirados del servicio en junio de 2021. ^{[ 59 ]} En agosto de 2021, el Escuadrón n.º 651 fue transferido al mando del 1.er Regimiento, AAC. ^{[ 60 ]}

El Escuadrón n.º 665 fue el último escuadrón del Cuerpo Aéreo del Ejército con base en Aldergrove. Anteriormente operaba el helicóptero Gazelle en funciones de vigilancia tripulada, hasta su retirada del servicio en octubre de 2023. En noviembre de 2024, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Middle Wallop . ^{[ 61 ] [ 62 ]}