El rincón de los locos de la RAF

Royal Air Force Nutts Corner , o más simplemente RAF Nutts Corner , es una antigua estación de la Royal Air Force (RAF) ubicada a 2,7 millas (4,3 km) al este de Crumlin , Condado de Antrim , Irlanda del Norte y a 9,2 millas (14,8 km) al noroeste de Belfast .

El sitio fue seleccionado para su uso como aeródromo de la Royal Air Force (RAF) a mediados de 1940 y en cuestión de meses se le dio alta prioridad a la construcción, lo que permitió que el Escuadrón No. 120 de la RAF volara con el Consolidated Liberator para comenzar a operar allí cuando la estación se inauguró el 2 de junio de 1941. El Escuadrón No. 220 llegó de la RAF Wick en enero de 1942 con Lockheed Hudsons y pronto comenzó a convertirse en Boeing Fortress I , volando la primera salida con el tipo el 29 de abril antes de transferirse a Ballykelly el 20 de junio.

Como Nutts Corner había sido seleccionado como centro de recepción transatlántico, el Escuadrón 120 se trasladó a Ballykelly en julio de 1942 y al año siguiente comenzaron a llegar los primeros Boeing B-17 Flying Fortresses de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de América . Aunque el aeródromo permaneció bajo el control general de la RAF, se estableció una presencia estadounidense en el aeródromo en relación con las actividades relacionadas con el transporte de aeronaves desde los Estados Unidos y 385 aeronaves de la USAAF (en su mayoría B-17) habían pasado por el aeródromo a fines de 1943.

En julio de 1944, la actividad estadounidense alcanzó su pico máximo, cuando llegaron 372 aviones ese mes. La mayoría de las entregas transatlánticas se trasladaron a Prestwick y, a finales de 1944, la actividad estadounidense en el aeródromo era mínima. ^[1] En julio de 1945, el aeródromo comenzó un período de uso por parte de la Royal Navy , comisionado como HMS Pintail , pero volvió al control de la RAF en abril de 1946. ^[2]

Los siguientes escuadrones y unidades de la Royal Air Force estuvieron aquí en algún momento: ^[3]

La RAF Nutts Corner fue cedida en préstamo al Almirantazgo por la RAF Irlanda del Norte y se la conoció como Royal Naval Air Station Nutts Corner ( RNAS Nutts Corner ). Se utilizó para proporcionar alojamiento a los escuadrones de cazas de primera línea de la Fleet Air Arm . El 11 de julio de 1945 entró en servicio como HMS Pintail . ^[7]

Lista de escuadrones de primera y segunda línea de la Fleet Air Arm, vuelo de la Royal Naval Air Station y otras unidades de vuelo de la Royal Navy con base en esta ubicación: ^[7]

• 4.ª Ala de Cazas Navales ^[3]
• 772 Escuadrón Aéreo Naval
• 802 Escuadrón Aéreo Naval
• 803 Escuadrón Aéreo Naval
• 807 Escuadrón Aéreo Naval
• 809 Escuadrón Aéreo Naval
• 879 Escuadrón Aéreo Naval
• 883 Escuadrón Aéreo Naval
• 891 Escuadrón Aéreo Naval
• Escuadrón Aéreo Naval de 1835
• Escuadrón Aéreo Naval de 1837
• Escuadrón Aéreo Naval de 1852

El 14 de noviembre de 1945, la base aérea pasó a estar bajo el estado de Cuidado y Mantenimiento, "en los registros del HMS Gadwall ". La RNAS Nutts Corner finalmente fue liquidada el 1 de abril de 1946 y fue devuelta al control de la RAF en Irlanda del Norte. ^[7]

El 1 de diciembre de 1946, las operaciones aéreas civiles se transfirieron del aeropuerto HMS Gadwall/Belfast Harbour (actualmente el aeropuerto George Best Belfast City ) a Nutts Corner debido a las pistas más largas disponibles en ese aeródromo. Otras razones incluyeron el espacio limitado disponible en Belfast para la expansión y el peligro asociado con obstáculos como las grúas alrededor del puerto de Belfast. Se estudiaron otros sitios como posibles aeropuertos civiles alternativos, incluidos RAF Long Kesh y Lisburn . La ventaja de elegir Nutts Corner fue la gran cantidad de superficie dura existente que era necesaria para los movimientos de aeronaves civiles. La antigua base de la RAF pasó a conocerse como aeropuerto de Belfast-Nutts Corner .

A finales de los años 50, la pronunciada aproximación necesaria para los aviones que volaban a Nutts Corner se consideró inadecuada. Esto se debió a la ubicación del aeropuerto, cerca de las montañas de Belfast y los obstáculos que había allí, especialmente transmisores y antenas. Otro factor fue el hecho de que de las tres pistas de Nutts Corner, solo una era adecuada para aviones modernos. Las dos pistas de Aldergrove , dispuestas a 100 grados (07-25 y 17-35) entre sí, permitían las operaciones incluso si las condiciones (especialmente el viento) cambiaban drásticamente. La decisión de restablecer los vuelos civiles a Aldergrove se tomó en julio de 1959. La medida se hizo oficial en septiembre de 1963 y un mes después se inauguró la terminal actual.

Una sección de la carretera A26 Moira Road, que va desde la rotonda de Nutts Corner durante aproximadamente 2 km, está construida sobre una de las antiguas pistas. El aeródromo se utilizó desde 1984 hasta 2004 para eventos como el Campeonato Irlandés de Superbikes y Rallycross, pero su uso se vio restringido debido a las quejas por el ruido de los residentes locales. Una pequeña sección del circuito sigue siendo utilizada por el Northern Ireland Carting Club (NICA) y el Ulster Karting Club. El sitio también se utiliza para un mercado semanal y hay un club de aeromodelismo en el sitio.

• El 18 de febrero de 1942, un bombardero Liberator que partía para una patrulla en el Atlántico no logró ganar altura, chocó contra un mástil de radio y se estrelló. Seis tripulantes sobrevivieron, pero cuatro murieron. ^[8]
• El 21 de agosto de 1942, el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Harry King Goode murió durante un vuelo de demostración con un Consolidated Liberator del Escuadrón 120 estacionado en la base.
• El 27 de marzo de 1951, un avión de carga Douglas Dakota 3 operado por Air Transport Charter ^[9] y que se dirigía desde el aeropuerto de Ringway , Manchester, se estrelló poco después del despegue tras no poder ganar altura. Hubo cuatro víctimas mortales, dos de los tres tripulantes a bordo y dos de los tres pasajeros. La investigación posterior determinó que el accidente se debió a una pérdida de potencia del motor causada por la formación de hielo en las entradas del carburador, atribuible a que el capitán no utilizó los controles de calefacción. Un tren de aterrizaje extendido y la presencia de nieve en las alas también pueden haber sido factores contribuyentes. ^[10]
• Nutts Corner fue el lugar del peor desastre aéreo en Irlanda, ^[11] cuando el 5 de enero de 1953 un Vickers Viking de British European Airways (BEA) se estrelló después de chocar con las luces de aterrizaje y luego con un edificio en el aeródromo, matando a 27 personas de las 35 a bordo. ^[12]
• El 23 de octubre de 1957, un Vickers Viscount de BEA se estrelló en el aeropuerto, muriendo las siete personas que iban a bordo. ^[13]

• Lista de antiguas estaciones de la Real Fuerza Aérea

• Sturtivant, R; Hamlin, J; Halley, J (1997). Unidades de apoyo y entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-252-1.
• Puestos de acción 7. Aeródromos militares del noreste y de Irlanda del Norte. Patrick Stephens Ltd; ISBN 978-0850595635 
• Aviación civil en Irlanda del Norte: una historia ilustrada desde 1909 hasta la actualidad por Guy Warner (Autor), Ernie Cromie (Autor) Editorial: Colourpoint Books ISBN 978-1780730486 

• Historial de accidentes del aeropuerto de Belfast-Nutts Corner en Aviation Safety Network