El programa de Jack Benny

En los inicios de la radio y la televisión, el tiempo de emisión pertenecía al patrocinador, y Benny incorporaba los anuncios al programa. A veces, los patrocinadores eran objeto de bromas, aunque Benny no utilizaba este recurso con tanta frecuencia como su amigo y "rival" Fred Allen, ni como lo hizo posteriormente el miembro del reparto Phil Harris en su exitosa comedia radiofónica. Sin embargo, durante años, Benny insistió en las negociaciones contractuales en que sus guionistas escribieran el anuncio del patrocinador en medio del programa (dejando al patrocinador la tarea de proporcionar los anuncios de apertura y cierre), y los anuncios resultantes se integraban de forma ingeniosa y divertida en la trama del programa. Por ejemplo, en un programa, Don Wilson leyó erróneamente el eslogan de Lucky Strike ("Be happy, go Lucky") como "Be Lucky, go happy", lo que dio lugar a una historia que se extendió durante varias semanas y en la que Wilson no pudo aparecer en el programa debido al trauma sufrido por el error.

De hecho, el programa de radio no solía anunciarse como «El programa de Jack Benny» . En cambio, el nombre principal del programa estaba vinculado al patrocinador. El primer patrocinador de Benny fue Canada Dry Ginger Ale, de 1932 a 1933. Entre los patrocinadores de Benny se encontraban Chevrolet, de 1933 a 1934; General Tire, en 1934; y Jell-O, de 1934 a 1942.

El programa Jell-O protagonizado por Jack Benny tuvo tanto éxito en la venta de Jell-O que General Foods no pudo fabricarlo con la suficiente rapidez cuando surgieron escaseces de azúcar a principios de la Segunda Guerra Mundial, y la compañía dejó de anunciar la mezcla para postres. General Foods cambió el programa de Benny de Jell-O a Grape-Nuts entre 1942 y 1944, y pasó a llamarse El programa Grape-Nuts protagonizado por Jack Benny . El patrocinador más longevo de Benny fueron los cigarrillos Lucky Strike de American Tobacco Company, desde 1944 hasta 1955, cuando el programa solía anunciarse como El programa Lucky Strike protagonizado por Jack Benny .

Benny empleaba a un pequeño grupo de guionistas, la mayoría de los cuales permanecieron con él durante muchos años. Esto contrastaba con muchos comediantes exitosos de radio o televisión, como Bob Hope , que cambiaban de guionistas con frecuencia. Uno de los guionistas de Benny, George Balzer , comentó: «Una de las ventajas de escribir para Jack Benny era que nunca negaba tu existencia. Al contrario, la publicitaba , no solo en conversaciones, sino también en entrevistas y en la radio». ^{[ 12 ]} 

Relatos históricos como los del veterano guionista de Benny, Milt Josefsberg, indican que el papel de Benny era esencialmente el de guionista principal y director de sus programas de radio, aunque no figuraba en los créditos como tal. A diferencia de Fred Allen, quien inicialmente escribía sus propios guiones de radio y reescribía extensamente los guiones producidos posteriormente por un equipo de guionistas, Jack Benny era a menudo descrito por sus guionistas como un consumado editor de comedia más que como un escritor propiamente dicho . George Burns describió a Benny como «el mejor editor de material del sector. Tiene la habilidad de eliminar todo el material mediocre y conservar solo las frases fuertes y contundentes». ^{[ 13 ]}

Jack Benny tiene fama de ser un maestro del ritmo. Desde sus inicios en la radio, a menudo exploraba los límites del ritmo con fines cómicos, como hacer pausas desproporcionadas antes de responder una pregunta. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Balzer describió la escritura de material para Benny como similar a la composición musical, donde un elemento era el ritmo de la presentación como equivalente al tempo musical. ^{[ 16 ]}

En sus primeros programas de radio, no se utilizaba un tema recurrente; en cambio, cada semana el programa comenzaba con una canción popular diferente del momento. Durante la época de Jell-O y Grape-Nuts, el locutor Don Wilson anunciaba el nombre del programa, algunos de los integrantes del elenco y luego decía: "La orquesta abre el programa con [nombre de la canción]". La música de la orquesta continuaba suavemente como fondo para el anuncio publicitario de Don Wilson.

A partir de la época de Lucky Strike, Benny adoptó una mezcla de " Yankee Doodle Dandy " y " Love in Bloom " como tema musical de apertura de cada programa. "Love in Bloom" se convirtió más tarde en el tema de su programa de televisión. Sus programas de radio solían terminar con la orquesta interpretando " Hooray for Hollywood ". El programa de televisión finalizaba con una de las dos animadas piezas instrumentales compuestas para el programa por su arreglista y director musical, Mahlon Merrick .

Benny a veces bromeaba sobre la conveniencia de usar "Love in Bloom" como tema musical. En un segmento que se suele emitir en los especiales de The Tonight Show , Benny habla con Johnny Carson sobre esto. Benny dice que no tiene objeciones a la canción en sí, solo como tema musical. Para demostrarlo, comienza a recitar la letra lenta y deliberadamente: "¿Pueden ser los árboles? Que llenan la brisa ... Con un perfume raro y mágico. ¿Y qué demonios tiene eso que ver conmigo ? ".

Eddie Anderson fue el primer hombre negro en tener un papel recurrente en un programa de radio nacional, lo cual fue significativo porque en ese momento, los personajes negros no eran raros interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro . ^{[ 17 ]} Aunque el Rochester de Eddie Anderson puede ser considerado un estereotipo por algunos, sus actitudes eran inusualmente sarcásticas para un papel así. Como era típico en ese momento al representar las distinciones de clase, Rochester siempre usaba un modo de dirigirse a los otros personajes (blancos) ("Sr. Benny", "Srta. Livingstone") y ellos siempre usaban un modo familiar al hablarle ("Rochester"), pero el modo formal cuando le hablaban de otro personaje blanco ("Sr. Benny" cuando hablaba con Rochester pero "Jack" cuando hablaba con Jack).

En muchas rutinas, Rochester supera a Benny, a menudo hiriendo el ego de su jefe o simplemente engañándolo. La representación de los personajes negros en el programa podría considerarse avanzada para su época. En un episodio de 1956, el actor afroamericano Roy Glenn interpreta a un amigo de Rochester, y se le retrata como un hombre culto y elocuente ^{[ 18 ],} no como el típico "estereotipo de negro" que se veía en muchas películas de la época.

El papel de Glenn era recurrente en la serie, donde a menudo se le representaba teniendo que mantener a dos personas con un solo subsidio de desempleo (es decir, a él mismo y a Rochester). También se dio visibilidad al talento negro, con varias apariciones especiales de The Ink Spots y otros. En una ocasión, cuando Benny y su elenco y equipo estaban grabando una serie de programas en Nueva York, todo el elenco, incluido Eddie Anderson, se hospedó en un hotel importante de la ciudad. Poco después de que se marcharan del hotel, un gerente le comentó a Benny que algunos huéspedes blancos de Mississippi se habían quejado de que Anderson se hospedara allí. Le pidió a Benny que, por favor, hiciera algo al respecto. Benny le aseguró que solucionaría el problema. Esa misma noche, Benny trasladó a todo su equipo a otro hotel, donde Anderson no se sentiría incómodo.

En la época dorada de la radio, los errores al recitar los diálogos eran comunes durante las transmisiones en vivo, especialmente en un programa como The Jack Benny Program , que utilizaba un humor sofisticado y guiones complejos y bien escritos. Cuando ocurrían, Jack se reía con la audiencia, improvisaba un par de chistes y continuaba con el programa, aunque los errores claramente lo molestaban. Cuando Eddie Anderson, quien tenía la costumbre de faltar a los ensayos, se equivocaba al recitar sus líneas en directo, Jack a veces gritaba con fingida indignación: "¡Solo un ensayo! ¡Eso es todo lo que pido!" .

Por muy profesional que fuera, ni siquiera el propio Jack era inmune a los errores. En el episodio del 6 de noviembre de 1949, en una escena donde estaba en un crucero en yate, Jack le dijo al capitán del barco que había estado "en la Marina" durante la Primera Guerra Mundial, en lugar de "en la Marina". El episodio tuvo tantos errores de guion que el episodio de la semana siguiente, el 13 de noviembre, se centró en que Jack convocara una reunión con su elenco para discutir los errores del episodio anterior.

Mary Livingstone tuvo varios deslices que se convirtieron en chistes recurrentes durante semanas. En el episodio del 27 de octubre de 1946, durante una escena en un mostrador de comida, Mary pidió por error un "sándwich de queso suizo" en lugar de uno. En el episodio del 3 de diciembre de 1950, Jack contó cómo conoció a su valet, Rochester. Según Jack, iba conduciendo su coche, giró hacia un garaje propiedad de Amos 'n' Andy y, accidentalmente, chocó con el coche de Rochester, que estaba sobre el engrasador. Al final del programa, Mary le preguntó a Jack: "¿Cómo pudiste chocar con un coche que estaba sobre el engrasador?".

Lamentablemente, estos errores al hablar pudieron haber contribuido a que Mary Livingstone desarrollara un grave caso de "miedo al micrófono". En los últimos años del programa de radio (1952-1955), el personaje de Mary aparecía cada vez menos. Cuando el programa se transcribía (pregrababa), la hija de Mary, Joan Benny, la sustituía cuando el elenco grababa el episodio frente a una audiencia en vivo en el estudio, y Mary luego doblaba sus líneas desde la seguridad de su sala de estar en casa.

En la emisión del 8 de enero de 1950, el periodista Drew Pearson fue objeto de una broma que salió mal. El locutor Don Wilson debía decir que había oído que Jack se había comprado un traje nuevo durante la emisión de Drew Pearson, pero accidentalmente dijo "Dreer Pooson". Más tarde, en el programa, Benny le preguntó al actor cómico Frank Nelson si era el portero. Cambiando su respuesta original a sugerencia de los guionistas, Nelson dijo: "¿Y quién te crees que soy, Dreer Pooson?". El público se rió durante casi 30 segundos. (Según varias fuentes del programa, incluido el guionista Sam Perrin, Jack se desplomó de la risa al oír la improvisación de Nelson, y tardó varios minutos en poder continuar. En la grabación del episodio del 8 de enero de 1950, no se oye la risa de Jack. Sin embargo, dado que el programa fue transcrito, es posible que se haya eliminado de la emisión final). ^{[ 5 ]}

Los errores en los diálogos a veces provocaban que el programa se extendiera más de lo previsto. Cuando esto sucedía, Jack cortaba el chiste final al término del episodio y se despedía con la frase habitual: "Llegamos un poco tarde, así que buenas noches a todos".

Benny se asoció con Fred Allen para crear el chiste recurrente más recordado de la historia de la radio clásica, en cuanto a diálogos de personajes. Sin embargo, Benny por sí solo mantuvo un repertorio clásico de chistes recurrentes, incluyendo su personaje tacaño en la radio y la televisión, la referencia de los miembros del elenco habitual y las estrellas invitadas a sus ojos "azul bebé", que siempre provocaba una sonrisa de satisfacción o un intento descaradamente falso de modestia por parte de Benny, su constante declaración de tener 39 años y su ineptitud para tocar el violín, demostrada con mayor frecuencia por intentos inútiles de interpretar el Estudio n.° 2 en do mayor de Rodolphe Kreutzer .

De hecho, Benny era un violinista bastante bueno que lograba aparentar ser malo, no tocando mal a propósito, sino esforzándose por interpretar piezas demasiado difíciles para su nivel. En uno de los sketches de su programa, Benny es un artista de la USO en el Pacífico que toca el violín cuando es atacado; Benny sigue tocando el violín cuando dos japoneses se rinden ante él , ya que todos los demás soldados enemigos se suicidaron antes que soportar escuchar la terrible música de Benny. 

Un sketch que se escuchó numerosas veces en la radio y se vio muchas veces en la televisión, mostraba a Mel Blanc como un mexicano con sombrero y sarape sentado en un banco. Jack Benny se sienta y comienza una conversación. A cada pregunta que Benny le hace, Blanc responde Sí . Cuando Benny le pregunta su nombre, Blanc responde Sy , lo que da pie al intercambio, Sy?, Sí . Y cuando Benny pregunta adónde va Blanc, Blanc responde, "a ver a su hermana", Sue ( Sue?, Sí . ), quien por supuesto se gana la vida cosiendo ( Sew?, Sí . ).

Un chiste recurrente era que Benny siempre tenía 39 años ; un invitado del programa era Rod Serling, quien es el alcalde de un pueblo donde nadie reconoce a Benny; Jack sale corriendo gritando pidiendo ayuda mientras Serling rompe la cuarta pared y comenta a la audiencia que cualquiera que haya tenido 39 años durante tanto tiempo como Benny es residente de esta "Zona" (es decir, La Dimensión Desconocida ). 

Una broma recurrente en la vida privada de Benny giraba en torno a George Burns. Para su eterna frustración, Benny nunca lograba hacer reír a Burns. Sin embargo, Burns conseguía hacer reír a Benny con el mínimo esfuerzo. Un ejemplo de esto ocurrió en una fiesta cuando Benny sacó una cerilla para encender un cigarro. Burns anunció a todos: "¡Jack Benny realizará ahora el famoso truco de la cerilla!". Benny no tenía ni idea de a qué se refería Burns, así que procedió a encenderlo. Burns comentó: "¡Oh, un nuevo final!", y Benny se desternilló de risa.

Benny incluso tenía su propio chiste recurrente basado en el sonido: la famosa alarma de su bóveda del sótano, supuestamente instalada por Spike Jones , sonaba con una cacofonía ensordecedora de silbatos, sirenas, campanas y explosiones antes de terminar invariablemente con el sonido de una sirena de niebla. La alarma sonaba incluso cuando Benny abría su caja fuerte con la combinación correcta. La bóveda también tenía un guardia llamado Ed (con la voz de Joseph Kearns ) que había estado de servicio allí abajo, aparentemente, antes del final de la Guerra Civil Estadounidense , el final de la Guerra de Independencia Estadounidense , la fundación de Los Ángeles, el cumpleaños número 38 de Jack e incluso el comienzo de la humanidad.

En una ocasión, Ed le preguntó a Benny: "Por cierto, señor Benny... ¿qué tal está el tiempo por fuera?". Benny respondió: "...el invierno ya casi está aquí y las hojas están cayendo". Ed replicó: "¡Vaya, eso debe ser emocionante!", a lo que Benny contestó (con una broma sorprendentemente atrevida para la época): "Oh, no , ahora la gente lleva ropa". 

En un episodio del programa de radio de Benny, Ed el Guardia aceptó cuando Benny lo invitó a tomarse un descanso y regresar al mundo de la superficie, solo para descubrir que las comodidades y el transporte modernos, que no existían la última vez que había estado en la superficie, lo aterrorizaban y confundían. (Ed pensó que un autobús que cruzaba la ciudad era "un dragón rojo y amarillo"). Finalmente, Ed decide regresar a su puesto en las profundidades y quedarse allí. El gag de la bóveda del sótano también se usó en el dibujo animado The Mouse that Jack Built y en un episodio ^{[ 19 ]} de The Lucy Show .

Otro chiste sonoro giraba en torno a una canción que Benny había escrito: «When You Say I Beg Your Pardon, Then I'll Come Back to You». Su letra insulsa y su melodía tediosa garantizaban que nunca se publicaría ni grabaría, pero Benny siguió intentando engañar, extorsionar o persuadir de alguna manera a algunos de sus invitados musicales (entre ellos The Smothers Brothers y Peter, Paul and Mary ) para que la interpretaran. Sin embargo, ninguno lo consiguió.

En consonancia con su actitud "tacaña" , en uno de sus programas especiales de televisión comentó que, a su manera, una "oferta especial" es cuando el precio del café está rebajado.

El Maxwell

A partir del programa de radio del 24 de octubre de 1937, cuando Jack anunció con orgullo la compra de su coche, comenzó una broma recurrente sobre que Benny conducía un viejo automóvil Maxwell , una marca que había desaparecido en 1925. Aunque algunos detalles, como el estilo de la carrocería y el año exacto del modelo, variaron con el tiempo, lo que se mantuvo constante fue que el viejo coche de Benny estaba tan desgastado que apenas funcionaba, pero el tacaño Benny insistía en que podía sacarle unos kilómetros más. ^{[ 20 ]}

Muchos de los efectos de sonido del ruidoso motor del coche provenían de un motor antiguo real que el taller de efectos de sonido había rescatado de un desguace de Los Ángeles. ^{[ 20 ]} Cuando un técnico de efectos de sonido se equivocó con la señal del motor del automóvil, Mel Blanc improvisó rápidamente una imitación vocal de un motor de coche que arrancaba ruidosamente, lo cual fue tan gracioso que se convirtió en una característica habitual del programa.

La saga del Maxwell se interrumpió inicialmente tras solo cinco años, cuando, en la emisión del 18 de octubre de 1942, Jack llevó su coche a un desguace local y lo donó a la campaña de recogida de chatarra de la Segunda Guerra Mundial , recibiendo a cambio 7,50 dólares en cupones de guerra . Sin embargo, es posible que gran parte de la audiencia radiofónica desconociera la desaparición del Maxwell, ya que poco después se oyó a Benny conduciendo de nuevo un viejo coche destartalado, y a finales de la década de 1940, su coche fue identificado una vez más específicamente como un Maxwell.

Cuando el programa de Jack Benny se estrenó en televisión en 1950, un Maxwell Modelo 25 Tourer de 1916 se convirtió en uno de los elementos habituales del programa. El Maxwell de Benny se transformó posteriormente en un Tourer de 1923. Benny solía hacer apariciones públicas en Maxwells. Incluso llegó a subir al escenario con uno de ellos en uno de sus últimos especiales de televisión.

Para 1941, el Maxwell de Jack Benny se había convertido en un elemento tan conocido de la cultura popular que se le mencionaba en la canción de Billy Mills "I'm in Love with the Sound Effects Man", que se escuchó en el programa de radio "Fibber McGee and Molly " el 17 de junio de 1941, y que posteriormente fue interpretada en una grabación de Spike Jones en 1943. El automóvil también apareció en la película de Benny de 1943, " The Meanest Man in the World" . Benny y su arcaico automóvil fueron protagonistas de una serie de anuncios de televisión y prensa escrita para Texaco desde la década de 1950 hasta la de 1970.

Una serie de gags giraba en torno a la premisa de que Benny apreciaba la gasolina Sky Chief para que su coche funcionara correctamente, pero era demasiado tacaño para comprar más de un galón a la vez. En el clásico dibujo animado " El ratón que construyó Jack ", Benny y su esposa viajan con Rochester en un Maxwell que da tirones. En otro gag, Benny llega a casa y Rochester le informa que acaba de denunciar a la policía el robo del Maxwell tres horas después. Cuando Benny le pregunta por qué esperó tanto, Rochester responde que fue cuando dejó de reírse.

Mucha gente cree que Benny aparece al volante de su Maxwell en la película de 1963 It's a Mad, Mad, Mad, Mad World , pero en realidad, era un Cadillac de 1932. ^{[ 21 ]} Las tomas largas de la escena se filmaron meses antes de que Benny fuera elegido , con un conductor especialista al volante , y el papel estaba destinado a Stan Laurel (por eso el personaje lleva un bombín, que Benny casi nunca usó). Cuando Laurel finalmente rechazó aparecer, Jack aceptó interpretar el papel. Según el comentario de la edición Criterion de la película, sus primeros planos se filmaron en un plató de retroproyección en el estudio Paramount.  

La serie radiofónica fue uno de los programas mejor conservados de su época, con un archivo casi completo a partir de 1936 y varios episodios anteriores (incluido el estreno de 1932).

Sin embargo, faltan algunos episodios de los últimos años de la serie, como los programas del 30 de septiembre y el 7 de octubre de 1951. ^{[ 24 ]}

El episodio del 28 de marzo de 1948 de la serie de radio fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso en 2004 para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones . ^{[ 25 ]}

James T. Aubrey , presidente de CBS Television y conocido por su estilo de toma de decisiones brusco y crítico, le dijo a Benny en 1963: "Estás acabado". ^{[ 30 ]} Benny se enfureció aún más cuando CBS puso una nueva comedia de situación sin probar, Petticoat Junction , un spin-off de Los Beverly Hillbillies , como antesala de su programa. Benny había tenido un fuerte aumento de audiencia el año anterior cuando su serie se trasladó a las noches de los martes con el popular Red Skelton Hour en el horario anterior al suyo. ^{[ 31 ]}

Temía que la separación de sus dos programas pudiera resultar fatal. A principios de ese otoño, anunció que su programa regresaría a NBC, donde logró que la cadena lo renovara para otra temporada. ^{[ 31 ]} Los temores de Benny resultaron infundados; sus índices de audiencia para la temporada 1963-64 se mantuvieron altos, mientras que Petticoat Junction se consolidó como la serie nueva más popular de ese otoño.

En su autobiografía inédita, I Always Had Shoes (partes de la cual fueron incorporadas posteriormente por la hija de Benny, Joan, en sus memorias sobre sus padres, Sunday Nights at Seven ), ^{[ 32 ]} Benny dijo que tomó la decisión de terminar su serie de televisión en 1965. Dijo que, si bien los índices de audiencia seguían siendo buenos (citó una cifra de unos 18 millones de espectadores por semana, aunque matizó esa cifra diciendo que nunca creyó que los servicios de medición de audiencias hicieran algo más que adivinar), los anunciantes se quejaban de que el tiempo comercial en su programa costaba casi el doble de lo que pagaban por la mayoría de los otros programas, y se había cansado de lo que se llamaba la " carrera de ratas ".

Al igual que con los programas de radio, la mayor parte de la serie de televisión ha pasado a ser de dominio público , aunque varios episodios (en particular los realizados a partir de 1961, incluyendo toda la emisión en NBC-TV) siguen protegidos por derechos de autor. Durante su única temporada en NBC, CBS emitió repeticiones entre semana y los domingos por la tarde. 104 episodios seleccionados personalmente por Benny e Irving Fein , socio de Benny desde 1947, ^{[ 33 ]} fueron distribuidos en sindicación en 1968 por MCA TV . Las emisiones de los programas a altas horas de la noche se mantuvieron hasta 1966.

Cuatro episodios de principios de la década de 1960 fueron retransmitidos por CBS durante el verano de 1977. Copias editadas de 16 mm se emitieron en la CBN Cable Network a mediados de la década de 1980. Versiones restauradas aparecieron por primera vez en la efímera cadena HA! en 1990. De 2011 a 2025, la serie se ha emitido en Antenna TV , como parte de un acuerdo de distribución oficial a largo plazo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Los episodios de televisión de dominio público han aparecido en numerosas estaciones, incluyendo PBS, mientras que los episodios de la serie de radio han aparecido en series de antología de radioteatro como When Radio Was .

Los episodios de dominio público han estado disponibles en cintas VHS/Beta económicas (y posteriormente en DVD) desde finales de la década de 1970. MCA Home Video lanzó una versión de 1960 del clásico programa "Christmas Shopping" en 1982 y un conjunto de 10 episodios filmados en VHS en 1990. En 2008, se encontraron 25 episodios de dominio público del programa, que se creían perdidos, en una bóveda de CBS. El Club de Fans de Jack Benny, con la aprobación de los herederos de Benny, se ofreció a financiar la preservación digital y el lanzamiento de estos episodios sellados. CBS emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que cualquier lanzamiento era improbable. ^{[ 36 ]}

En junio de 2013 , Shout! Factory lanzó oficialmente 18 programas raros de Benny grabados en vivo entre 1956 y 1964. ^{[ 37 ]} Este conjunto, que forma parte de la colección privada de Benny en la biblioteca de cine y televisión de la UCLA, incluía apariciones de invitados como Jack Paar , John Wayne , Tony Curtis , Gary Cooper , Dick Van Dyke , Rock Hudson , Natalie Wood y el presidente Harry Truman , así como la única aparición televisiva con su antiguo rival radiofónico Ronald Colman . ^{[ 37 ]}

• Jack Benny interpretándose a sí mismo: Benny, el protagonista del espectáculo, es un personaje cómico, vanidoso y tacaño que insiste en aparentar 39 años en el escenario a pesar de su edad real, y que a menudo toca el violín fatal.
• Eddie Anderson como Rochester Van Jones, el mayordomo y chófer de Jack: al principio de la serie, hablaba a menudo de apuestas o de salir con mujeres. Más adelante, se quejaba de su sueldo.
• Don Wilson interpretándose a sí mismo: Don solía abrir el programa y también hacía los anuncios. Era el blanco de las bromas de Jack, sobre todo por su peso.
• Eugene McNulty como Dennis Day : un vocalista que siempre parecía tener veintitantos años (para cuando se emitió la última temporada de la serie, McNulty tenía 49), era dulce pero no muy inteligente. Cuando se le requería, podía usar una gran variedad de acentos, lo cual era especialmente útil en las obras de teatro. Solía ​​cantar una canción unos diez minutos después de que comenzara el programa. Si el episodio era un flashback a un momento anterior, se utilizaba algún truco, como que Dennis le cantara su canción a Jack para que la escuchara antes del programa. McNulty adoptó el nombre de "Dennis Day" como su nombre artístico para el resto de su carrera.
• Sadie Marks como Mary Livingstone : un contrapunto cómico sarcástico, sus diversos papeles servían, para usar la descripción de Fred Allen , para "una chica a la que insultar (a Jack)". Marks, quien en la vida real era la esposa de Benny, cambió legalmente su nombre a "Mary Livingstone" en respuesta a la popularidad del personaje. Su papel en el programa se redujo en la década de 1950 debido a un creciente miedo escénico, y Livingstone finalmente se retiró de la actuación en 1958. ^{[ 7 ] [ 38 ]}
• Phil Harris como él mismo: un líder de banda arrogante, mujeriego y de verbo fácil, constantemente menospreciaba a Jack (de una manera mayormente amistosa). Se refería a Mary como "Livvy" o "Liv", y a Jack como "Jackson". ^{[ 39 ]} Harris explicó esto una vez diciendo que es "lo más cerca que puedo estar de ser un imbécil y aún así ser educado" ^{[ 40 ]} Se convirtió en The Phil Harris–Alice Faye Show (1946–1954) con su esposa, la actriz Alice Faye . ^{[ 39 ]} Harris dejó el programa de radio en 1952 y su personaje no hizo la transición a la televisión aparte de una aparición como invitado.
• Mel Blanc como Carmichael el Oso Polar, el Profesor Pierre LeBlanc, Sy el Mexicano, Polly (el loro de Jack; originalmente Purv Pullen ^{[ 41 ]} ), el Maxwell (originalmente Pinto Colvig ^{[ 42 ] [ 41 ]} ), y muchas otras voces variadas ^{[ 43 ]} – Un chiste recurrente ocasional giraba en torno a cómo los diversos personajes que Blanc interpretaba se parecían entre sí. También era el sonido del automóvil Maxwell de Jack , que apenas funcionaba , un papel que heredó de Colvig y que volvió a interpretar en el dibujo animado de Warner Bros. The Mouse that Jack Built . Otro actor de voz participante fue Bert Gordon . Blanc también interpretó a un locutor de estación de tren, cuya frase característica era: "Tren saliendo por la vía cinco hacia Anaheim, Azusa y Cuc-amonga". ^{[ 44 ] [ 45 ]} 
• Frank Nelson como el hombre del "¿Síííííí?" – Siempre era la persona que atendía a Jack dondequiera que estuviera, desde el agente de la estación de tren, pasando por el dependiente de la tienda, el portero, el camarero. Cuando Jack le preguntaba qué era lo que hacía, Frank respondía con una broma sarcástica (en un episodio, había interpretado a un encargado de planta, y cuando Jack le preguntó si era el encargado de planta, Frank respondió: "¿Y qué crees que soy con este clavel? ¿Una carroza en el desfile de las rosas?"). A Frank siempre le encantaba exasperar a Jack, ya que, al parecer, la presencia de Jack lo exasperaba constantemente.
• Sheldon Leonard , un corredor de apuestas hípicas ( creado por Benny Rubin ), ofrecía con frecuencia consejos no solicitados a Benny sobre diversos temas ajenos a las carreras. Irónicamente, nunca daba información sobre carreras de caballos, a menos que Jack se la exigiera. Una de las excusas que daba el corredor era: "¿Quién sabe de caballos?". Su frase característica era: "Oye, amigo... ven un minuto". ^{[ 1 ]}
• Joseph Kearns como Ed, el guardia de seguridad jubilado de la bóveda de dinero de Jack. Se decía que Ed había estado custodiando la bóveda de Jack desde (variablemente) la fundación de Los Ángeles (1781), la Guerra Civil Estadounidense , la Guerra de Independencia Estadounidense , o cuando Jack acababa de cumplir 38 años. Burt Mustin asumió el papel en televisión tras la muerte de Kearns en 1962. (En el dibujo animado de 1959, The Mouse that Jack Built , Mel Blanc interpretó el papel de Ed, quien pregunta si Estados Unidos había ganado la guerra y luego qué se haría con el Kaiser ). Kearns también interpretó otros papeles, como el del padre de Dennis Day, el de un agente del IRS acosado, su dentista y, a menudo, el de un empleado cuando no era necesario que Frank Nelson antagonizara a Jack.
• Artie Auerbach como el Sr. Kitzel: Apareció por primera vez en el programa de radio de Al Pearce a finales de la década de 1930, donde su famosa frase era: "¡Mmm... eh, podría ser!", y varios años después como miembro habitual de The Abbott & Costello Show , donde comenzó como vendedor de perritos calientes en yiddish durante el Rose Bowl . En episodios posteriores, perdió su puesto de perritos calientes y pasó a tener otros trabajos. Gran parte de su número consistía en distorsionar nombres con su acento, como referirse a Nat King Cole como "Nat King Cohen" o mencionar a su jugador de béisbol favorito, " Rabbi Maranville ". A menudo se quejaba de su esposa, un personaje invisible descrito como una mujer grande y dominante que, en una ocasión, Kitzel visualizó como "...de frente, ¡se parece a Don Wilson de perfil!". A menudo cantaba varias variaciones de su jingle: "¡Pepino en el medio y mostaza encima!". A menudo se oía a Kitzel decir "¡Hoo-hoo-HOO!" en respuesta a las preguntas que se le hacían.
• Bob Crosby – En 1952, Crosby reemplazó a Phil Harris como director de orquesta, permaneciendo en el puesto hasta que Benny se retiró del programa de radio en 1955. Al unirse al programa, se convirtió en el líder del mismo grupo de músicos que habían tocado bajo la dirección de Harris. Muchos de sus chistes recurrentes se centraban en su aparente incapacidad para pronunciar " Manischewitz ", ^{[ 46 ]} su propia familia y la riqueza y el estilo de vida de su hermano mayor, Bing Crosby.
• Benny Rubin interpretó a diversos personajes tanto en la versión radiofónica como en la televisiva. Su papel más memorable fue el de empleado de un mostrador de información. Jack le hacía una serie de preguntas a las que Rubin respondía con un cada vez más irritado "¡No lo sé!", seguido del remate final (entre ellos: "Bueno, si no lo sabes, ¿por qué estás detrás de ese mostrador?" / "¡Tengo que esconderme detrás de algo; alguien me robó los pantalones!" o "¡No pagué y me clavaron los zapatos al suelo!").
• Dale White – Harlow Wilson, el hijo de Don y Lois Wilson, en televisión. ^{[ 47 ]} Su frase característica, "¡Nunca te caí bien!", suele pronunciarse cuando Jack y él terminan enfrascados en una discusión, aunque una vez se la dijo a su propia madre.
• Verna Felton como la Sra. Lucretia Day, la madre autoritaria y aterradora de Dennis: a menudo llegaba a las manos con Jack en sus intentos por impedir que se aprovechara de Dennis, y con frecuencia se la representaba desempeñando diversos trabajos tradicionalmente masculinos, como fontanera, camionera o instructora de kárate. Aunque quiere mucho a su hijo, el comportamiento excéntrico de Dennis la exaspera enormemente, y la serie ha aludido a sus innumerables y divertidísimos intentos de matarlo y abandonarlo .
• Bea Benaderet y Sara Berner interpretaban a Gertrude Gearshift y Mabel Flapsaddle, dos operadoras de centralita telefónica . Siempre intercambiaban pullas con Jack (y a veces entre ellas) cuando él intentaba hacer una llamada. Cada vez que la escena cambiaba a ellas, insertaban sutilmente una imagen actual en un insulto como "¡La línea del Sr. Benny parpadea!", "¿Qué querrá ahora Dial M for Money ?" o ​​"¿Qué querrá ahora Schmoe Vadis ?".
• Jane Morgan y Gloria Gordon como Martha y Emily: dos ancianas que se sentían irresistiblemente atraídas por Jack.
• Madge Blake y Jesslyn Fax , como contrapartes televisivas de Martha y Emily, fueron la presidenta y la vicepresidenta, respectivamente, del capítulo de Pasadena del Club de Fans de Jack Benny.
• Butterfly McQueen interpretó a Butterfly, la sobrina de Rochester. Trabajaba como criada de Mary Livingstone.

• Ronald Colman y su esposa, Benita , interpretándose a sí mismos, fueron algunos de los invitados más populares de Benny en la serie de radio, encarnando a sus sufridos vecinos. En el programa, los Colman a menudo se horrorizaban con las excentricidades de Jack y con el hecho de que siempre les pidiera prestadas cosas (en una ocasión, Ronald exclamó: "¿Mantequilla? ¡Mantequilla, mantequilla! ¿Dónde se cree que está, en Shangri-La ?"). Dennis Day solía imitar a Ronald Colman.
• James Stewart y su esposa, Gloria, interpretándose a sí mismos: Estrellas invitadas recurrentes en la serie de televisión, interpretaron a los vecinos de Benny, a menudo entrometidos, en papeles similares a los interpretados por Ronald y Benita Colman. ^{[ 1 ]}
• Frank Parker fue el cantante del programa durante las primeras temporadas en la radio desde Nueva York.
• Kenny Baker  , el tenor del programa durante la segunda mitad de la década de 1930, interpretó originalmente al personaje joven y algo torpe. Abandonó el programa y fue reemplazado por Dennis Day en un papel similar.
• Andy Devine  , el amigo de voz ronca de Jack, vivía en una granja con sus padres. Solía ​​contar historias sobre su familia y la vida en la granja. Su frase característica era "¡Hola, Buck!".

• Sam Hearn como Schlepperman – Un personaje judío, hablaba con acento yiddish (su frase característica: "¡Hola, forastero!"). ^{[ 48 ]} Volvería a interpretar al tipo "¡Hola, paleto!", un granjero pueblerino del pueblo de Calabasas , que siempre insistía en llamar a Jack "paleto".
• Ed Beloin como el Sr. Billingsley: Era el inquilino educado pero excéntrico de Benny. Apareció a principios de la década de 1940. ^{[ 4 ]}
• Larry Stevens  – Un cantante tenor, sustituyó a Dennis Day desde noviembre de 1944 hasta marzo de 1946, cuando Dennis prestaba servicio en la Marina. ^{[ 4 ]}
• Mary Kelly  como el Hada Azul: Un hada torpe y con sobrepeso, apareció en varios episodios de cuentos. Kelly había sido un antiguo amor de Jack, quien atravesaba una mala racha. Benny no estaba seguro de si darle a Kelly un papel fijo y, en cambio, recurrió a su amigo George Burns, quien la incluyó en su programa en 1939 como Mary "Bubbles" Kelly, la mejor amiga de Gracie. ^{[ 49 ]}
• Gisele MacKenzie  , cantante y violinista, participó como invitada en el programa en siete ocasiones.
• Blanche Stewart  aportó una variedad de personajes y sonidos de animales. ^{[ 1 ]}
• Barry Gordon  interpretó a Jack Benny de niño en una parodia donde Jack hacía el papel de su propio padre.
• Johnny Green  fue el director de la banda hasta 1936, cuando Phil Harris se unió al espectáculo.
• Harry Baldwin  , secretario de Jack Benny, también interpretó a "El Llamador", un personaje que llamaba a la puerta, entraba, decía algo ridículo y luego se marchaba. Además, interpretó otros papeles.

• Colección del programa de radio de Jack Benny.
• Colección del programa de radio de Jack Benny
• El programa de Jack Benny: todos los episodios en Internet Archive.
• Zoot Radio, 766 descargas gratuitas de programas de radio clásicos de The Jack Benny.
• Programa de radio de Jack Benny en oldclassicradio.com
• El programa de Jack Benny en Old Time Radio Outlaws