Jack Burnham

Jack Wesley Burnham Jr. (nacido en la ciudad de Nueva York, el 13 de noviembre de 1931 – 25 de febrero de 2019) fue un escritor y teórico estadounidense del arte y la tecnología, que impartió clases de historia del arte en la Universidad Northwestern y la Universidad de Maryland . Es una de las figuras clave en el surgimiento del arte de sistemas en la década de 1960. ^{[ 2 ]}

Entre los años 1955 y 1965, creó esculturas, muchas de las cuales incorporaban luz. ^{[ 3 ]}

Burnham formó parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Fría , de 1949 a 1952, destinado en Fort Belvoir, donde trabajaba en la escuela de dibujo técnico.

Burnham comenzó sus estudios en 1953 en la Escuela del Museo de Boston, donde estudió diseño, orfebrería, escultura y pintura. Entabló amistad con el escultor soviético Naum Gabo , quien impartía clases en la Universidad de Harvard en ese momento; consideraba a Gabo su mentor. Entre 1954 y 1956, se tomó dos años libres para estudiar ingeniería en el Instituto Tecnológico Wentworth , donde obtuvo un título técnico superior en ingeniería. ^{[ 4 ]}

Burnham recibió una licenciatura en Bellas Artes de la Escuela de Arte de Yale en 1959 y una maestría en Bellas Artes en 1961. ^{[ 5 ]}

Desde 1955 hasta 1965 trabajó como escultor, creando a menudo esculturas que incorporaban luz. En la década de 1960 comenzó a impartir clases de historia del arte en la Universidad Northwestern ^{[ 6 ]} y se convirtió en director de su departamento de arte ^{[ 7 ]} . Fue el primer miembro del Centro de Estudios Visuales Avanzados del MIT de 1968 a 1969 ^{[ 7 ].} Durante este tiempo se distanció de Gabo y también de la noción de la "Nueva Bauhaus" de György Kepes , esta última porque Kepes no adoptó la tecnología avanzada ni el uso de ordenadores en el arte. Burnham se alineó con Oliver Selfridge y Jack Nolan, ambos informáticos ^{[ 4 ] .}

En la década de 1980 se trasladó a la Universidad de Maryland ^{[ 6 ]} y nuevamente presidió los departamentos de arte e historia del arte. ^{[ 4 ]}

Tras jubilarse en la década de 1990, Burnham vivió en Hyattsville, Maryland , inmerso en la Cábala . ^{[ 8 ]}

Jack Burnham trabajó como escritor y, en las décadas de 1960 y 1970, realizó importantes contribuciones como teórico del arte, crítico y curador en el campo del arte de sistemas . ^{[ 9 ]} En el arte de sistemas, el concepto y las ideas de los sistemas relacionados con los procesos y la teoría de sistemas se incorporan a la obra para tener prioridad sobre las preocupaciones estéticas tradicionales relacionadas con los objetos y los materiales. Burnham denominó arte de sistemas en el artículo de Artforum de 1968 «Estética de sistemas»: «Había investigado los efectos de la ciencia y la tecnología en la escultura de este siglo y vio un contraste dramático entre el manejo de la escultura de objetos orientada al lugar y la extrema movilidad de la escultura de sistemas». ^{[ 10 ] [ 6 ]}

En 1970, comisarió la exposición en el Museo Judío titulada «Software – Tecnología de la Información: Su Nuevo Significado para el Arte». La exposición incluyó obras de Agnes Denes , Hans Haacke , Nam June Paik y otros artistas. Esta exposición se considera una de las más importantes sobre la historia de la tecnología y el arte, y precursora del arte digital contemporáneo. ^{[ 6 ]}

Burnham fue editor asociado de la revista Arts Magazine entre 1968 y 1970; también publicó numerosos artículos en la revista. De 1971 a 1973 colaboró ​​como editor en la revista ARTFORUM . ^{[ 3 ]}

En 1973, Burnham recibió una beca de la Fundación John Simon Guggenheim Memorial para estudiar el simbolismo alquímico en la obra de Marcel Duchamp. Posteriormente, a lo largo de su vida, continuó aplicando interpretaciones cabalísticas del arte y las enseñó como método de crítica artística en la Universidad de Maryland. ^{[ 11 ]} Como historiador del arte, Burnham sostenía que la estética debía someterse a nuevos criterios; por ejemplo, creía que el arte trascendía el mero placer visual o la función del objeto artístico en el mercado de las galerías. Sugería que el arte y la estética eran relativos, que el arte podía funcionar como un «dispositivo de procesamiento de información», similar a las máquinas o los rituales, y que las obras de arte podían funcionar como un aparato entre los fenómenos naturales y los culturales. ^{[ 11 ]}

Aunque es más conocido como teórico, ^{[ 4 ]} Burnham se formó como artista; ^{[ 12 ]} el arte que produjo incluía dibujos esquemáticos inspirados en la alquimia, esculturas y obras que incorporaban luz. Desde 1955 hasta la década de 1960 se centró en la escultura, muchas de las cuales incorporaban luz ^{[ 3 ]} o incluían tecnología activada por el espectador y "cintas" electroluminiscentes. ^{[ 11 ]} Durante una beca en el MIT , Burnham creó una serie de esculturas, entre ellas Tape Light (1969). ^{[ 13 ]} Las esculturas y los entornos de luz se hicieron con Tape-Lite electroluminiscente , un material producido por Sylvania Corporation que era utilizado por el ejército para luces de seguridad, paneles de instrumentos y marcadores de aterrizaje de helicópteros. Entre los años 1965 y 1969, realizó cinco exposiciones individuales de su obra, y de 1957 a 1978, participó en numerosas exposiciones colectivas. ^{[ 4 ]}

Para mantenerse como artista, trabajó en diversos empleos, entre ellos dibujante arquitectónico, pintor y fabricante de letreros, y más tarde como educador. ^{[ 4 ]}

Burnham fue mencionado en el catálogo del artista estadounidense Mike Kelley para su exposición, "Mike Kelley: The Uncanny" en la Tate Liverpool . ^{[ 14 ]} Esta exposición presentó el Robot de Andy Warhol . ^{[ 15 ]} Burnham habla sobre la manera en que las figuras antropomórficas se volvieron equivalentes a la escultura tradicional.

Burnham escribió varios libros y decenas de artículos en revistas como: Art and Artists magazine , Arts and Society , Artforum magazine, Arts magazine . Sus libros:

• 1968, Más allá de la escultura moderna: Los efectos de la ciencia y la tecnología en la escultura de este siglo , Nueva York: George Braziller; Londres: Allen Lane/Penguin Press.
• 1969, El arte en el análisis marcusano , vol. 6 de los "Penn State Papers in Art Education", editado por Paul Edmonston (Filadelfia: Universidad Estatal de Pensilvania, 1969).
• 1973, La estructura del arte , Edición revisada, Brazillera, ISBN 0-8076-0595-6.
• 1974, Great Western Salt Works: Essays on the Meaning of Post-Formalist Art , Nueva York: George Braziller. 0-8076-0740-1.
• 1980, Arte y tecnología: La panacea que fracasó, Los mitos de la información, editado por Kathleen Woodward, Coda Press. ISBN 0-930956-13-3.
• 2015, Dissolve into Comprehension: Writings and Interviews, 1964–2004 , editado por Melissa Ragain (Massachusetts: The MIT Press, 2015), ISBN 9780262029278. ^{[ 16 ]}

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• Entrevista a Jack Burnham realizada por Lutz Dammbeck.