Jack Swilling

John W. Swilling (1 de abril de 1830 - 12 de agosto de 1878) fue uno de los primeros pioneros del Territorio de Arizona . Se le atribuye comúnmente ser uno de los fundadores originales de la ciudad de Phoenix, Arizona . Swilling también jugó un papel importante en la apertura de las tierras altas del centro de Arizona al asentamiento de los blancos. Sus descubrimientos dieron lugar a una fiebre del oro en la región, y esto a su vez condujo al establecimiento de la primera capital territorial de Arizona en la ciudad minera de Prescott . ^{[1] [2] [3]}

Swilling fue tanto un soldado del ejército de los Estados Confederados como un ayudante civil del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Trabajó en una variedad de disciplinas a lo largo de su vida, incluyendo como carretero , prospector , propietario de minas y molinos, y propietario de tabernas y salones de baile, así como constructor de canales, agricultor, ganadero y funcionario público. Todo esto lo logró mientras sufría períodos de dolor insoportable como resultado de las graves heridas que sufrió en 1854. Tomó morfina para aliviar el dolor, lo que le provocó problemas de dependencia durante el resto de su vida. ^{[4] [5]}

John William "Jack" Swilling nació el 1 de abril de 1830 en la plantación Red House, Anderson, Carolina del Sur , hijo de George Swilling y Margaret Farrar Swilling, el octavo de sus 10 hijos. George Swilling era hijo del gerente de la plantación, mientras que el padre de Margaret Farrar, Thomas Farrar, era el propietario. (Por cierto, la madre de Thomas Farrar era Judith Jefferson, hermana de Peter Jefferson y tía del tercer presidente, Thomas Jefferson). Los padres de Farrar no aprobaron el matrimonio, por lo que la joven pareja se fugó. Los padres de ella tardaron tres años en aceptar el matrimonio. Con el tiempo, George Swilling se convirtió en propietario de la plantación. Cuando Jack Swilling tenía 14 años, la familia se mudó de Carolina del Sur a Georgia . Tres años más tarde, él y un hermano mayor se alistaron en un batallón montado de voluntarios de Georgia para prestar servicio durante la guerra entre México y Estados Unidos . Después de la guerra, los dos jóvenes regresaron a Georgia. Se desconoce el paradero de Jack Swilling durante un breve tiempo después, aunque se informó de que estaba en Georgia en la Navidad de 1849. ^[6]

Los siguientes eventos registrados en su vida son su matrimonio en Wetumpka, Alabama en 1852 con Mary Jane Gray y el nacimiento de su hija Elizabeth un año después. Swilling escribió en 1854 que sufrió heridas graves (un cráneo roto y una bala alojada en la espalda) en circunstancias no especificadas. Esas lesiones lo plagaron por el resto de su vida y lo llevaron a una dependencia de las drogas y el alcohol. En 1856, en su cumpleaños número 26, sucedió algo que lo obligó a irse definitivamente al Oeste. Hay más de un año de interrupción en el registro histórico, pero Swilling aparentemente se unió a la Leach Wagon Road Company en Fort Smith, Arkansas como carretero en el verano de 1857, probablemente permaneciendo con la lenta caravana de carretas tiradas por bueyes hasta su llegada un año después a Mesilla , en el Arizona tradicional , que entonces era parte del Territorio de Nuevo México . ^[7]

Los años transcurridos entre la llegada de Swilling a Arizona en 1858 y la fundación de Phoenix casi una década después fueron muy activos y variados. Después de su llegada a Arizona, Swilling se trasladó al sur de California, donde participó en una fiebre del oro cerca de Los Ángeles . Unos meses más tarde, la fiebre del oro en Gila City lo atrajo de nuevo a Arizona , donde también trabajó para la Butterfield Overland Mail Company.

Fue elegido capitán de la compañía de milicia Gila Rangers , que se formó para brindar protección contra las incursiones de los apaches en busca de ganado contra los mineros y la compañía de diligencias . Los Gila Rangers, con el apoyo de guerreros de la amigable tribu Maricopa , realizaron una expedición en enero de 1860 a las inexploradas montañas Bradshaw del centro de Arizona en busca de los invasores apaches. La expedición dio como resultado algunos descubrimientos notables: la existencia del río Hassayampa y rastros de riquezas minerales, incluido oro, en una zona que parecía muy adecuada para la ganadería y la agricultura. Sin embargo, la zona era demasiado remota y peligrosa para los colonos en ese momento. ^[8]

Poco después, los depósitos de oro de Gila City se agotaron y Swilling siguió a su amigo, el coronel Jacob Snively , a Pinos Altos , donde extrajo oro y dirigió un bar y un salón de baile. Cuando el Ejército de la Unión se retiró del Territorio de Nuevo México al comienzo de la Guerra Civil , los hombres de Pinos Altos formaron una compañía de milicia a la que llamaron Guardias de Arizona para la defensa contra el ataque apache. La secesión de Arizona Confederada de la Unión se declaró oficialmente en 1861, un territorio que incluía todo el Territorio de Nuevo México al sur del paralelo 34. Swilling fue elegido segundo al mando de la compañía, o primer teniente, y conservó ese rango cuando los Guardias de Arizona fueron absorbidos por el Ejército Confederado . Es probable que Swilling luchara en la Batalla de Pinos Altos , una victoria confederada y una batalla en la que murió su comandante, el capitán Thomas J. Mastin.

Después de pasar un tiempo defendiendo a los apaches y actuando como fuerza policial de facto en la zona de Pinos Altos, Swilling lideró una parte de los Guardias de Arizona que reforzaron la guarnición de Tucson en 1862. Se cree que comandó un grupo de rebeldes que quemaron la estación Stanwix y se enfrentaron allí con la Columna de California del Ejército de la Unión en marzo. También estuvo involucrado en el famoso incidente en White's Mill en Casa Blanca, Arizona, cuando el capitán de la Unión James McCleave fue capturado. ^[9]

Tras la captura de Tucson por parte de la Unión en mayo de 1862, la compañía de Swilling se retiró y él se convirtió en empleado civil del Ejército de los Estados Unidos, primero como mensajero entre la Columna de California del general James Henry Carleton y las fuerzas de la Unión en el Río Grande , y más tarde como explorador en una campaña contra los apaches. Participó en la campaña para tomar Mesilla, que terminó con la toma de posesión de la capital de Arizona por parte de la Unión. Cerca del final de ese empleo, se encontró con el grupo de exploración de Joseph R. Walker cerca de Pinos Altos cuando Swilling lideró la captura del famoso jefe apache Mangas Coloradas . ^{[10] [11]}

La guerra de Swilling terminó allí y convenció a Joseph Walker y su grupo de que había oro en las tierras altas centrales del nuevo Territorio de Arizona. Luego los guió hasta donde se formó el primer distrito minero del condado de Yavapai , a solo unas pocas millas al sur de la actual Prescott , el 10 de mayo de 1863. La expedición lo llamó Distrito Minero Pionero y las reglas que adoptaron fueron las primeras leyes registradas de la zona. ^[12]

Swilling abandonó el grupo de Walker poco después de la formación del Distrito Minero Pionero y se unió al grupo de exploración de Pauline Weaver y Abraham Harlow Peeples (1842-1892), que llegó a la zona poco después que el grupo de Walker. Hizo una pequeña fortuna con la inusual mina de oro a cielo abierto de Rich Hill, entre Wickenburg y Prescott. Las noticias de sus éxitos se extendieron hacia el este cuando dos muestras de oro de la concesión de Swilling enviadas al general James Henry Carleton fueron enviadas para su presentación al presidente Abraham Lincoln . ^[13]

Luego, Swilling fue copropietario durante un breve período de un molino de harina en Tucson, aparentemente en sociedad con su vecino Charles T. Hayden . Cansado rápidamente de Tucson, regresó al condado de Yavapai, donde realizó prospecciones, fue propietario de minas de oro y operaciones de molienda de oro, y se dedicó a la agricultura. Además, también fue el contratista de correo entre Prescott y las aldeas Pima debajo del valle del río Salt en el río Gila . En medio de toda esta actividad, Jack Swilling se casó con una joven mexicana de ascendencia española llamada Trinidad Mejía Escalante (1847-1925). Se casaron el 11 de abril de 1864 en la Catedral de San Agustín de Tucson cuando Trinidad tenía unos diecisiete años. Durante los siguientes catorce años tuvieron siete hijos biológicos, cinco niñas y dos niños, y adoptaron a dos huérfanos apaches , un niño y una niña. ^[14]

Jack Swilling tuvo la inspiración de formar una compañía de canales que abriría el valle del río Salt a la agricultura. El 16 de noviembre de 1867, formó la Swilling Irrigating and Canal Company en Wickenburg. Poco después, un pequeño grupo de hombres encabezados por Swilling comenzó la construcción de los primeros canales de irrigación de la era moderna en el valle del río Salt; otros pioneros y viajeros habían visto y comentado sobre los antiguos canales Hohokam en el área, pero fue Swilling quien organizó el primer proyecto de irrigación moderno exitoso. El verano siguiente, se cosecharon las primeras cosechas de trigo, cebada y maíz. Promovió el sistema de irrigación, que en parte se inspiró en las ruinas de los canales Hohokam. Swilling Irrigating and Canal Company inició la pequeña comunidad agrícola de Phoenix que desde entonces se ha convertido en una de las áreas metropolitanas más grandes de los Estados Unidos. Swilling reclamó un cuarto de sección al sur de lo que se convirtió en Van Buren Street entre las calles 32 y 36 para su propia granja. Allí construyó una casa de nueve habitaciones y 440 m2 ^. Su granja era un lugar de interés local, con un estanque artificial con patos domesticados , un viñedo y un huerto con una variedad de árboles frutales. ^[15]

En los primeros días, Jack Swilling fue uno de los líderes más destacados del asentamiento de Phoenix. La primera oficina de correos se estableció el 15 de junio de 1868, en la propiedad de Swilling, y Swilling se desempeñó como director de correos. También fue el primer juez de paz . Participó en la planificación y construcción de canales adicionales, incluida la primera zanja al sur del río Salt en asociación con un viejo conocido y socio comercial, Charles T. Hayden , el fundador de Tempe, Arizona y padre del senador de Arizona de larga data Carl T. Hayden . ^[16]

Una vez que Phoenix estuvo bien establecida y el llamado "pueblo original" se encontraba a más de tres millas (5 km) al oeste de sus propiedades, perdió el interés y trasladó a su creciente familia de nuevo al centro de Arizona. Allí se dedicó a la minería, la agricultura y la ganadería hasta que se convirtió en sospechoso de un robo a una diligencia cerca de Wickenburg.

En la primavera de 1878, él y su familia vivían en la pequeña comunidad minera de Gillett , en los alrededores de Black Canyon City . Su salud estaba empeorando y su consumo de alcohol se había convertido en un problema. Trinidad Swilling le sugirió que hiciera un viaje para recuperar y volver a enterrar los restos de su viejo amigo, el coronel Jacob Snively , que había sido asesinado por apaches en las montañas Wickenburg cerca del pico llamado White Picacho . Mientras Swilling y dos compañeros estaban en este viaje, tres hombres encapuchados (uno alto, uno de tamaño mediano y uno bajo) robaron una diligencia cerca de Wickenburg . Esta descripción coincidió con la de Swilling y sus compañeros y se convirtieron en sospechosos del robo. ^[18]

El sheriff del condado de Pima, Wiley W. Standefer, arrestó a Swilling y Andrew Kirby, pero retiró los cargos estatales para que los tribunales federales pudieran procesarlos y absorber los costos de la acusación. El alguacil adjunto de los EE. UU. Joseph W. Evans llevó órdenes de arresto contra los dos hombres a Prescott, donde se los entregaron y Evans los escoltó hasta la cárcel federal de Yuma. Las condiciones sanitarias dentro de la prisión de Yuma eran muy malas y, combinadas con el calor de agosto y el hecho de que consumiera una combinación de narcóticos y licor para aliviar el dolor causado por viejas heridas, arruinaron aún más la salud de Jack Swilling y finalmente lo llevaron a la muerte. Fue entregado a la familia Hodges, amigos de los Swilling, y murió en su casa. Los verdaderos culpables de la masacre fueron atrapados, lo que demostró su inocencia demasiado tarde. Los verdaderos ladrones, liderados por un hombre al que Swilling y otros habían acusado públicamente, fueron identificados solo después de la muerte de Swilling. ^[19]

Según los documentos escritos proporcionados por la esposa de Swillings, Trinidad Swilling, su esposo fue entregado a sus amigos, la familia Hodges, que residía en Yuma. También afirmó que Swilling murió en la casa de la familia Hodges. La familia Hodges poseía dos lotes en el cementerio pionero de Yuma detrás de la antigua iglesia católica, y Swilling fue enterrado en uno de los lotes antes de que su familia pudiera ser notificada. Una lápida para su tumba desapareció hace mucho tiempo, pero ha sido reemplazada. ^[20]

Después de su muerte, la reputación de Swilling como malhechor creció tan rápido que, a finales del siglo XIX, un destacado historiador de Arizona lo describió como un "típico delincuente". Según muchos relatos, era un bromista y un contador de historias, y mientras bebía contaba historias fantásticas sobre sus hazañas a todo el que quisiera escucharlo. Sus amigos recordaban a Jack Swilling como un hombre honesto, trabajador y generoso, siempre dispuesto a ayudar a quienes necesitaban comida o un lugar donde dormir. Era conocido por poner su propia vida en riesgo por los demás, literalmente acudiendo al rescate cuando se necesitaba ayuda ante un ataque apache. ^[21]

El jueves 19 de febrero de 1931 por la tarde, el Capítulo Maricopa de las Hijas de la Revolución Americana, en una sencilla ceremonia con la presencia del gobernador de Arizona, George W.P. Hunt , inauguró y dedicó a la memoria de Jack y Trinidad Swilling una fuente que se encuentra en el parque directamente frente al edificio del palacio de justicia de Phoenix. La fuente tiene una pequeña placa de bronce con la siguiente inscripción: "En memoria del teniente Jack W. Swilling, 1831-1878, quien construyó la primera acequia de irrigación moderna, y Trinidad, su esposa, 1850-1925, quien estableció en 1868 la primera casa pionera en el Valle del Río Salado".

• Fénix, Arizona
• Lista de propiedades históricas en Black Canyon City, Arizona

Notas

Lectura adicional

• Bates, Albert R. (2008) Jack Swilling: El pionero más mentiroso de Arizona (Wheatmark Publishing Co., Tucson, AZ) ISBN 978-1587369650 
• Sheridan, Thomas E. (1995). Arizona: una historia. Tucson, Arizona: University of Arizona Press . ISBN 0-8165-1515-8.
• Wilson, R. Michael (2007) Tragic Jack: La verdadera historia del pionero de Arizona John William Swilling (TwoDot) ISBN 978-0762741519 

• Exposición de Jack Swilling, 1992, con documentos y fotografías históricas, en el Proyecto Salt River
• La cabaña de Swilling en Black Canyon City