Joseph R. Walker

Joseph R. Walker (13 de diciembre de 1798  - 27 de octubre de 1876) fue un montañés y explorador experimentado . Estableció el tramo del Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los yacimientos de oro durante la fiebre del oro de California , desde Fort Hall, Idaho, hasta el río Truckee . El río Walker y el lago Walker en Nevada fueron nombrados en su honor por John C. Frémont . ^{[ a ]}

La R. correspondía a Rutherford, pero también se encuentra como Reddford, Reddeford y Redeford. "Rutherford" provenía de la línea de su bisabuela, Kathleen Rutherford Walker, ^{[ 2 ]} y no de la de su madre, como se afirma erróneamente en algunas fuentes.

Walker nació en el condado de Roane, Tennessee , el cuarto de siete hijos de Joseph y Susan Willis Walker. ^{[ 3 ]} En 1819, la familia emigró a Misuri, ^{[ 4 ]} estableciéndose al oeste de Fort Osage . ^{[ 5 ]} En 1820, viajó a Santa Fe y fue detenido por un corto tiempo por las autoridades españolas. ^{[ 6 ]} Es posible que se haya convertido en uno de los "tramperos de Taos" que cazaban castores en el territorio español/mexicano ^{[ b ]} de Alta California , trabajando entonces en el Camino de Santa Fe desde Misuri hasta Santa Fe con "Old" Bill Williams . Regresó a Misuri y en 1827 fue nombrado sheriff del condado de Jackson . ^{[ 7 ]}

En 1830, Walker conducía caballos hacia Fort Gibson en Oklahoma, donde conoció a Benjamin Bonneville . ^{[ 8 ]} Walker deseaba explorar la frontera estadounidense , y Bonneville le ofreció la oportunidad de unirse a sus expediciones. En 1832, Walker partió de Fort Osage con Bonneville ^{[ 9 ]} y otros 110 hombres, viajando hacia el río Green en Wyoming . ^{[ 10 ]}

En 1833, Bonneville envió a Walker al mando de un grupo de hombres, incluyendo a Old Bill Williams y Zenas Leonard, desde Green River para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre hacia California . ^{[ 11 ]} Partieron el 27 de julio y finalmente descubrieron una ruta a lo largo del río Humboldt a través del actual Nevada . La siguieron hasta Humboldt Sink , luego se dirigieron a la actual Genoa, Nevada, al pie de la Sierra Nevada . Comenzaron su ascenso a la Sierra viajando por la bifurcación oeste del río Carson hasta Hawkins Peak . En ese punto, comenzaron a vagar, tratando de encontrar un camino hacia una cresta divisoria y bajar por la ladera occidental. Finalmente llegaron a las cabeceras del río Stanislaus y descendieron por la línea de la cresta al norte del cañón del río. Finalmente llegaron al río mismo, luego lo siguieron hasta el Valle Central de California . Según la lápida de Walker, acampó en Yosemite el 13 de noviembre de 1833, aunque esto es discutido. ^{[ c ] [ d ]} El acceso a la Sierra a través de la ruta del río Humboldt se conoció más tarde como el Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los campos de oro durante la fiebre del oro de California .

El 14 de febrero de 1834, Walker y su grupo de cincuenta y dos hombres partieron en su viaje de regreso desde California, cruzando de nuevo la Sierra Nevada por uno de los pasos del sur. ^{[ e ]} El grupo llegó al Valle de Owens el 1 de mayo de 1834, ^{[ 14 ]} y viajó hacia arriba, pero se impacientaron por girar hacia el este. Salieron del valle el 10 de mayo, pero pronto se alarmaron por la falta de agua. ^{[ 15 ]} Regresaron al oeste hasta la base de la Sierra y viajaron al norte hasta la Cuenca de Humboldt, luego viajaron de regreso a las Montañas Rocosas por el camino que habían recorrido el verano anterior.

En algún momento de los años siguientes, Walker tomó una esposa shoshone . ^{[ 16 ]}

En 1840, Walker y un grupo de seguidores realizaron la primera travesía conocida de norte a sur de la Gran Cuenca oriental por parte de estadounidenses. Partiendo de Browns Park (Brown's Hole) a lo largo del río Green, Walker y sus hombres cruzaron la cordillera Wasatch hasta el lago Sevier y viajaron hacia el sur hasta el curso superior del río Virgin , que descendieron hasta alcanzar su confluencia con el río Colorado . Desde el Colorado, cruzaron el desierto de Mojave hasta Los Ángeles, donde Walker vendió 417 libras de pieles de castor a Abel Stearns , un expatriado estadounidense residente en Los Ángeles, quien se convirtió en su agente comercial para la compra de caballos. Walker partió de California con cien yeguas y un número desconocido de mulas. ^{[ 16 ]}

Después de viajar a California en la expedición de Bartleson-Bidwell de 1841, Joseph B. Chiles regresó al oeste de Misuri y organizó la primera caravana de emigrantes con destino a California en 1843. ^{[ f ]} En Fort Laramie , Chiles contrató a Walker para que guiara la caravana hasta California por 300 dólares. En agosto, en Black's Fork del río Green, la caravana se detuvo para que los animales descansaran y cazaran, intentando almacenar carne seca para el camino. Tuvieron un éxito limitado, y al poder adquirir solo cuatro cabezas de ganado en Fort Hall, Walker y Chiles decidieron dividir la caravana para aprovechar mejor las provisiones restantes. Después de partir de Fort Hall el 16 de septiembre, Chiles llevó a 13 hombres a caballo a Fort Boise para obtener más provisiones. Si no había comida disponible, debía cruzar la Sierra Nevada en las cercanías del río Truckee, dirigirse a Sutter's Fort para conseguir alimentos y llevarlos a través de la Sierra hasta Humboldt Sink, donde Walker y la caravana estarían esperando. ^{[ g ]} Una vez reunidos, se dirigirían al sur a través del valle de Owens, a lo largo del escarpe oriental de la Sierra Nevada hasta un paso meridional, posiblemente el paso de Oak Creek , donde Walker creía que las carretas podrían cruzar. ^{[ h ]} El grupo de Chiles no pudo obtener provisiones en Fort Boise y rodeó la Sierra Nevada mucho más al norte, en lugar de cruzar por el río Truckee. Chiles llegó a Sutter's Fort el 11 de noviembre. El grupo de Walker abandonó Humboldt Sink alrededor del 1 de noviembre e intercambió clavos de herradura por pescado con los Paiute en lo que más tarde se conocería como el lago Walker . Posiblemente debido a la escasez de forraje (era un año de sequía), los animales no pudieron arrastrar las carretas más allá del lago Owens , donde los vehículos fueron abandonados junto con un aserradero desmantelado (véase también Bancroft 1886:IV:392 395). El grupo continuó a caballo y cruzó el paso de Walker hacia el valle de San Joaquín el 3 de diciembre de 1843. ^{[ 16 ]} Posteriormente, se dirigieron hacia el norte, cruzaron la Cordillera Costera y pasaron el invierno plácidamente en el valle de Peachtree, en las cabeceras de un afluente del río Salinas, en el valle de Salinas (Bancroft 1886:IV:395). Sobre el viaje, Gilbert afirma: «La caravana terrestre no había realizado una verdadera exploración, pero había trazado 500 millas de lo que se convertiría en el Camino de California». ^{[ 17 ]} El segmento del camino al que se hace referencia parece extenderse desde Fort Hall (Idaho) hasta el río Truckee (Nevada y California). ^{[ 18 ]}

Tras la dispersión de la expedición, Walker volvió a presentar su pasaporte a las autoridades y obtuvo permiso para comerciar. Como antes, partió del sur de California con una manada de caballos y mulas en abril de 1844 por el Viejo Camino Español y alcanzó a la tercera expedición topográfica militar de John C. Frémont (la primera a California) en algún lugar más allá de Las Vegas . Ambos se habían conocido previamente en 1842 en Independence, Missouri , cuando Walker rechazó la invitación de Frémont para guiar la expedición. El grupo de Walker viajó con Frémont a Bent's Fort (Colorado), donde tomaron caminos separados. En 1845, según lo acordado previamente, Walker, junto con su esposa y sus acompañantes, se unió a la tercera expedición gubernamental de Frémont en White River (este de Utah), con destino a California y Oregón. Frémont había reclutado a Bill Williams y Kit Carson, pero Walker fue nombrado guía principal. Walker y sus seguidores habían acampado previamente con una de las primeras unidades de dragones estadounidenses que patrullaron las rutas de emigración y el capitán Philip St. George Cooke los describió de la siguiente manera:

Esta tarde, el señor Walker, a quien conocimos en Independence Rock , visitó nuestro campamento: ha reunido a un pequeño grupo en Fort Laramie; y son criaturas de aspecto salvaje, blancas y rojas. Este hombre ha abandonado la civilización, se ha casado con una o varias mujeres indígenas y prefiere pasar su vida vagando por estos desiertos; dedicándose, quizás, a un negocio casi simbólico de caza, captura y comercio, pero suficiente para las necesidades de un jefe de salvajes. Es un hombre de gran talento natural y, aparentemente, de destreza y gran ingenio. ^{[ 19 ]}

Walker dirigió el grueso de la expedición río abajo por el Humboldt hasta el lago Walker, donde se encontraron con Frémont y un grupo más pequeño que había tomado una ruta más al sur tras abandonar las inmediaciones del Gran Lago Salado. El grupo se dividió de nuevo: en diciembre, Walker llevó el grueso de la expedición hasta la actual ubicación del lago Isabela, mientras que Frémont y un pequeño grupo cruzaron la Sierra Nevada en las cercanías del río Truckee, llegando finalmente al Fuerte Sutter (California). Los dos grupos no llegaron a su punto de encuentro previsto a lo largo del río Kings, en el valle de San Joaquín, pero se reunieron en febrero de 1846.

En 1862-63, Walker dirigió una expedición de búsqueda de oro de 34 hombres a las montañas del centro de Arizona , cerca de lo que hoy es la ciudad de Prescott . ^{[ 20 ]} La compañía descubrió oro a lo largo de los arroyos Hassayampa y Lynx , lo que impulsó el posterior asentamiento de colonos blancos en la zona. El pueblo de Walker, Arizona , lleva su nombre.

Walker regresó a la base familiar de Manzanita Ranch en el condado de Contra Costa, California , en 1867. ^{[ 21 ]} Murió allí el 27 de octubre de 1876 y está enterrado en el cementerio de Alhambra en Martinez, California .

Varios lugares diferentes llevan el nombre de Walker, entre ellos:

• Paso de Walker
• Cuenca de Walker
• Lago Walker (Nevada) – Lago en Nevada, Estados Unidos 
• Río Walker – Río en Nevada, Estados Unidos 
• Joe Walker Town, California
• Walker, Arizona

• Gilbert, Bil (1985) [1983]. Westering Man: La vida de Joseph Walker . Tulsa: University of Oklahoma Press. ISBN 0806119349.
• Miller, G. Andrew (2004). Joseph R. Walker, Expedición a California 1833–34 . Silver Spur Publishing.
• Rudo, Mark O. (26 de septiembre de 1989). "Pase Walker" (pdf) . Registro Nacional de Lugares Históricos – Nominación e Inventario . Servicio de Parques Nacionales . Recuperado el 25 de mayo de 2012 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .

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