Duncan Hamilton (piloto de carreras)

James Duncan Hamilton (30 de abril de 1920 – 13 de mayo de 1994) fue un piloto de carreras británico. Era conocido por su personalidad colorida y extrovertida. ^{[ 1 ]} Después de luchar en la Segunda Guerra Mundial , se dedicó al automovilismo . Aunque era hábil en monoplazas , tuvo más éxito en autos deportivos, ganando las 24 Horas de Le Mans de 1953 , dos ediciones de la Copa de París y las 12 horas internacionales de Reims en 1956. Se retiró en 1958 y dirigió un taller mecánico en Bagshot , Surrey , durante muchos años. Murió de cáncer de pulmón en 1994.

Nacido en el condado de Cork, Hamilton creció en relativo anonimato. Durante la Segunda Guerra Mundial , pilotó aviones Lysander en la Fleet Air Arm . Tras el fin de la guerra, abrió un taller mecánico. Entre el final de la guerra y el comienzo de la década de 1950, Hamilton empezó a competir en carreras locales. Comenzó a pilotar coches como el MG R-type y el Bugatti Type 35B . Después de competir con un Maserati 6CM en 1948, Hamilton empezó a conducir un Talbot-Lago de Gran Premio. ^{[ 2 ]}

Hamilton participó en cinco Grandes Premios del Campeonato Mundial y 18 carreras de Fórmula 1 fuera del campeonato . Su debut en un Gran Premio fue en el Gran Premio de Zandvoort de 1948 , donde terminó cuarto con un Maserati 6CM . Sin embargo, en su última carrera de 1948, el Gran Premio Internacional RAC , el primer Gran Premio británico oficial después de la Segunda Guerra Mundial, se retiró por problemas de presión de aceite. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante la temporada de Grandes Premios de 1949, Hamilton solo tuvo un abandono, aunque nunca terminó mejor que noveno. Logró esta hazaña dos veces, ambas en Goodwood . La temporada siguiente, compitió en menos Grandes Premios, mientras ampliaba su experiencia en carreras de autos deportivos. Ganó el Trofeo Wakefield, una carrera menor de Fórmula Libre , celebrada en Curragh , en la República de Irlanda. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Hamilton terminó tercero en el Trofeo Richmond de 1951 ( ERA B-Type), segundo en el Trofeo Internacional BRDC de 1951 ( Talbot-Lago T26C), tercero en el Trofeo Richmond de 1952 (Talbot-Lago T26C) y cuarto en el Internationales ADAC Eifelrennen de 1952 ( HWM - Alta ). ^{[ 4 ]}

Hamilton era conocido por su hábil conducción en condiciones de lluvia. ^{[ 5 ]} En la carrera del Trofeo Internacional BRDC en Silverstone en 1951, venció al campeón mundial Juan Manuel Fangio , terminando segundo detrás de Reg Parnell . ^{[ 6 ]}

Hamilton participó en las 24 Horas de Le Mans nueve veces, siendo su participación más famosa la realizada junto a Tony Rolt . La pareja terminó cuarta en su primer intento en la carrera de 1950 y sexta en 1951 , ambas veces con un cupé Nash-Healey de carrocería especial . Su Jaguar C-Type no terminó en 1952 , pero regresaron con un C-Type para ganar en 1953. Fueron segundos con un Jaguar D-Type en 1954 , perdiendo ante un Ferrari V12 de motor mucho más grande. Estuvieron a dos millas de la victoria, con Hamilton reduciendo a la mitad la ventaja de la Scuderia Ferrari de José Froilán González y Maurice Trintignant en las etapas finales de la carrera, ya que la pista estaba inundada tras un aguacero. Cuando la pista comenzó a secarse, el Ferrari mantuvo el liderato. No terminó en 1955 . En 1956 , Hamilton formó pareja con Alfonso de Portago en un Ferrari , pero nuevamente no terminó la carrera. En 1957 volvió a un Jaguar D-Type y se asoció con el piloto estadounidense Masten Gregory para terminar sexto. Su última aparición en Le Mans fue en 1958 , cuando el D-Type que compartió con Ivor Bueb no logró terminar la carrera. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Hamilton también ganó las 12 Horas de Reims de 1956 para Jaguar con un D-Type, copilotado por Ivor Bueb. A pesar de la victoria, la fábrica lo excluyó de su lista para Le Mans 1956 por acelerar y adelantar al coche de su compañero Paul Frère en Reims cuando Lofty England había ordenado a todo el equipo que redujera la velocidad, de ahí su cambio a un Ferrari ese año. ^{[ 5 ]} En 1957, Jaguar no participó en Le Mans ya que los coches y el equipo habían sido destruidos por un incendio en la fábrica. En su lugar, Hamilton utilizó su D-Type de propiedad privada. ^{[ 8 ]}

Victoria en Le Mans 1953

Hamilton ganó la carrera de 1953 al volante de un Jaguar C-Type que compartía con Rolt. Inicialmente, la pareja fue descalificada por practicar con un Jaguar que tenía el mismo número de carrera que otro que circulaba por el circuito al mismo tiempo, pero fueron readmitidos. Según el propio relato de Hamilton, cuando el director del equipo Jaguar, Lofty England, convenció a los organizadores para que les permitieran correr, ambos pilotos ya estaban ebrios en un bar local. England declaró: «Por supuesto que nunca les habría permitido correr bajo los efectos del alcohol. ¡Ya tuve suficientes problemas cuando estaban sobrios!». ^{[ 9 ]}

Durante la carrera, el equipo intentó que Hamilton se recuperara de la embriaguez ofreciéndole café en las paradas en boxes, pero él lo rechazó, alegando que le provocaba espasmos en los brazos; en su lugar, le dieron brandy. También chocó de frente contra un pájaro a 209 km/h y se rompió la nariz. A pesar de las circunstancias, el dúo logró ganar la carrera y registró la primera velocidad media de 161 km/h en Le Mans. ^{[ 10 ]}

Tanto England como Rolt han negado haber estado ebrios. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 10 ] [ 14 ]}

En una ocasión, en 1947, Hamilton transportaba su MG R-type a las pruebas de velocidad de Brighton . Mientras bajaba una colina cerca de Guildford , "vio el espléndido radiador de panal de abeja de un Bugatti en el espejo retrovisor exterior", así que se apartó y le hizo señas para que pasara. Sin embargo, el coche se quedó atrás. Más abajo, el Bugatti se puso a la altura de Hamilton, momento en el que vio que no había nadie dentro y se dio cuenta de que era su propio coche, que había olvidado que estaba remolcando. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Una semana después de su victoria en Le Mans en 1953, Hamilton condujo hasta Oporto para prepararse para el Gran Premio de Portugal en el Circuito da Boavista . Iba liderando la carrera al entrar en la primera curva cuando estrelló su Jaguar contra un poste de electricidad . Salió despedido del coche y cayó sobre un árbol, desde donde se precipitó al borde del circuito, donde casi fue atropellado por un Ferrari. Fue trasladado al hospital para una operación de urgencia. El accidente provocó un apagón en Oporto durante varias horas. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Hamilton sufrió lesiones durante las 24 Horas de Le Mans de 1958, mientras luchaba por el liderato con su Jaguar D-Type, y posteriormente se vio afectado por la muerte de su amigo Mike Hawthorn a principios de 1959. Se retiró de las carreras en 1959 y se centró en su taller mecánico en Byfleet. Su amor y pasión por los coches clásicos lo llevaron a fundar su propia empresa en 1948. Desde entonces, Duncan Hamilton & Co Limited se ha convertido en un referente internacional en el sector de los coches históricos. ^{[ 6 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Hamilton coescribió una autobiografía titulada Touch Wood! Murió en Sherborne , Dorset. Su hijo Adrian Hamilton, vendedor de coches clásicos , dirigió el taller de su padre en otro lugar hasta su propia muerte en 2021. ^{[ 20 ]} El nieto de Hamilton, Archie Hamilton, también es piloto de carreras y compitió en las 24 Horas de Le Mans en 2013 y 2014. ^{[ 18 ]}

• Duncan Hamilton. Touch Wood - La autobiografía del ganador de Le Mans de 1953. John Blake Publishing. 2014 978-1782197737.
• Paul Skilleter. Automóviles deportivos Jaguar . GT Foulis & Co Ltd. 1976 ISBN 978-0854291663.