James Davis (impresor)

James Davis (21 de octubre de 1721 - 1785) fue uno de los primeros impresores estadounidenses y el primer impresor y primer jefe de correos de la colonia de Carolina del Norte . También fue el fundador e impresor del North-Carolina Gazette , el primer periódico de la colonia de Carolina del Norte. Después de trabajar con William Parks en Virginia, se mudó a New Bern para seguir una carrera en la impresión al enterarse de que se necesitaba un impresor oficial en esa colonia. Poco después de su llegada comenzó a echar raíces, se casó y se volvió activo en la política local, ocupando varios puestos en la administración pública, incluida la membresía en la Asamblea de Carolina del Norte y, posteriormente, un sheriff del condado.

Davis consiguió el puesto de impresor oficial del gobierno colonial de la colonia de Carolina del Norte y fue el primero en imprimir sus leyes y papel moneda. Como impresor oficial y consumado, algunos sospecharon más tarde que Davis falsificaba billetes, pero las acusaciones las hizo un delincuente profesional, condenado él mismo por múltiples cargos de falsificación y robo, mientras se enfrentaba a la ejecución, y las acusaciones nunca se corroboraron. A partir de entonces siguió sirviendo como impresor oficial de la colonia y como juez de paz de Carolina del Norte . Davis apoyó la causa de la independencia estadounidense y, con este fin, fue políticamente activo como impresor y político antes y durante la Revolución estadounidense .

Davis nació en Virginia el 21 de octubre de 1721, pero no se conoce la ubicación específica. No se sabe nada más sobre su vida temprana hasta 1745, cuando vivía en Williamsburg, Virginia . ^{[1] [2] [b]} Se mudó a la Colonia de Carolina del Norte en New Bern en 1749, y pronto se casó con Prudence Hobbs, la viuda de Christopher Gregory Hobbs e hija de William Carruthers. Poco después de que Davis se casara, adquirió la propiedad en la esquina suroeste de las calles Broad y East Front en New Bern, donde estuvo ubicada su imprenta durante muchos años. ^{[2] [4]} Su matrimonio produjo cuatro hijos y tres hijas. El hijo mayor, James, era comerciante en New Bern. El segundo hijo, John, se convirtió en capitán de barco, pero murió durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos mientras estaba prisionero a bordo de un barco británico anclado en el puerto de Charleston, Carolina del Sur . El hijo menor de Davis, Thomas, que fue aprendiz de su padre y el único hijo conocido que siguió los pasos de su padre, ayudándolo en su imprenta hasta que fue reclutado en el Ejército Continental en 1778. En 1785, Thomas sucedió a su padre como impresor estatal, actuando en esta capacidad hasta 1785. ^{[4] [5]}

Carolina del Norte fue la última colonia, a excepción de Georgia, en recibir una imprenta y una prensa de impresión, ya que estuvo en gran parte despoblada a principios del siglo XVIII. ^[6] Como Davis trabajó para William Parks, quien estableció la primera imprenta en Virginia en 1736, los historiadores generalmente asumen que obtuvo su formación como impresor de él, pero no se ha establecido de manera concluyente ningún aprendizaje con Parks. ^{[2] [7]}

Al recibir la noticia de que la Asamblea de Carolina del Norte, con sede en New Bern, necesitaba un impresor oficial para publicar sus leyes, diarios legislativos y otros documentos oficiales, todos ellos escritos a mano en forma de manuscrito y generalmente desorganizados, Davis se mudó de Virginia a Carolina del Norte con su imprenta. A la edad de 28 años, se convirtió en el primer impresor en establecer una imprenta en esa colonia en New Bern , situada en la desembocadura del río Neuse cerca de la costa. ^{[8] [9] [10]}

Una de las primeras empresas de Davis fue adquirir propiedades. Cuando el Gobernador y el Consejo se reunieron en abril de 1749, y nuevamente en otoño, Davis presentó una solicitud al Consejo para obtener tierras. El Consejo le concedió 200 acres en el condado de Johnston y otros 200 acres en el condado de Craven . ^[9] El 24 de junio de 1749, comenzó a instalar su imprenta en Pollock Street en New Bern. ^{[8] [11] [12]}

El 4 de abril de 1748, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó una ley para que se imprimieran 21.350 libras esterlinas en varias denominaciones, pero no se produjo ninguna impresión hasta la llegada de James Davis a New Bern. Una de sus primeras tareas como impresor público fue la impresión de papel moneda (pagarés) para el gobierno provincial de Carolina del Norte. ^{[9] [13]} El 17 de octubre de 1749, varios meses después de la llegada de Davis a Carolina del Norte, la Asamblea finalmente aprobó una resolución para pagarle a Davis un anticipo de seis meses de su salario de 80 libras esterlinas y le encargó que imprimiera los billetes autorizados el año anterior. ^{[14] [15]} Davis no grabó las planchas de impresión de cobre, pero fue autorizado para dar cuenta y manejar la impresión real. ^{[9] [13]}

En 1751, Davis imprimió una edición de las Leyes de Carolina del Norte , que contenía quinientas ochenta páginas. ^{[7] [10]} Se le pagaba un salario anual de 160 libras esterlinas en concepto de proclamación y se le concedían los derechos de autor de todas las publicaciones gubernamentales que imprimía. ^[8] Ese año, Davis imprimió Swann's Revisal , titulada así porque Samuel Swann era el presidente de la comisión que la preparó. Se hizo conocida popularmente como "La chaqueta amarilla" por el tono amarillento del pergamino en el que estaba impresa. Este fue el primer libro publicado en Carolina del Norte. ^[8]

En 1752 trasladó su tienda a la esquina de las calles Front y Broad. Su primer encargo fue la impresión de The Journal of the House of Burgesses , del 26 de septiembre de 1749. ^{[10] [16]} Davis era considerado un hombre respetable y recibió una comisión como magistrado por parte del gobernador de Carolina del Norte, William Tryon , gobernador de Carolina del Norte de 1764 a 1771. ^[16]

Aunque Davis era considerado un impresor competente y trabajador, hubo momentos en los que enfrentó serias dificultades en relación con su desempeño general. En 1752, fue convocado por la Asamblea General y acusado de no cumplir con sus deberes al no entregar varios documentos oficiales impresos para funcionarios de Carolina del Norte. En su defensa, sostuvo que con el salario que le pagaba la Asamblea General no podía afrontar los gastos necesarios para el tiempo y el viaje necesarios para entregar los documentos. Sin embargo, la Asamblea General no estuvo de acuerdo con su razonamiento y posteriormente fue multado. ^[17]

Poco antes y durante la Revolución Americana , el papel empezó a escasear y, por lo tanto, a encarecerse, y los costes de envío también aumentaron considerablemente. Davis pidió a la Asamblea General más dinero para imprimir las leyes de Carolina del Norte, pero no podían pagarle a Davis tanto como le costaba imprimir las leyes, y se vio obligado a dimitir como impresor oficial para seguir siendo solvente. Después de que Davis dimitiera, la Asamblea General contrató a un impresor de reemplazo, pero murió pocas semanas después de su llegada. La Asamblea buscó con ahínco otro sustituto, pero no pudo encontrar un impresor cualificado que cumpliera con sus funciones por la cantidad de dinero que ofrecían. Al enterarse de las dificultades a las que se enfrentaba la Asamblea General y sintiendo un deber patriótico hacia su país en su momento de necesidad, Davis se ofreció a hacerse cargo de la impresión del estado una vez más, y estaba dispuesto a aceptar el pago siempre que fuera posible. Sin embargo, debido a las crecientes deudas de la guerra, Davis no recibió el pago de la mayor parte del trabajo que realizó en los años siguientes. Una vez más tuvo que hacer frente a la tensión financiera, y en un momento su salud empeoró. Davis se vio obligado a retirarse de su imprenta en 1782. El hijo de Davis, Thomas, se hizo cargo del negocio de impresión de su padre, pero murió poco tiempo después. ^[18]

Durante un período de treinta y tres años, Davis imprimió y publicó libros y panfletos, en su mayoría de naturaleza legal. Sin embargo, hubo una gran variedad de otros temas que publicó. En 1753 publicó una obra del misionero inglés Clement Hall , rector de la iglesia de San Pablo en Edenton , ^[19] titulada A Collection of Many Christian Experiences, and Various Places of Scripture , el primer libro no legal impreso en Carolina del Norte. ^{[20] [d]} Según los libros de contabilidad de Benjamin Franklin, Davis, a finales de 1752 y en 1753, le compró papel para imprimir, cartón y pergamino. El historiador de Carolina del Norte William S. Powell sostiene que es bastante probable que la obra de Hall se imprimiera con materiales comprados a Franklin. ^{[19] [20]} Otra impresión de Davis, The First Book of the American Chronicles of the Times , era un texto humorístico. ^[22] También imprimió y publicó en 1778 una introducción a la gramática latina, de Thomas Ruddiman , titulada Rudiments of the Latin Tongue , y The Spelling Dictionary , de Thomas Dyche . Davis también publicó varias obras semipúblicas, incluida su Justice of the Peace , de 1774. Era un manual de 407 páginas y describía los diversos deberes y responsabilidades de un juez de paz, escrito e impreso por Davis. ^{[23] [24] [e]}

En 1751, Davis fundó y comenzó a publicar el North-Carolina Gazette , el primer periódico de Carolina del Norte. ^[26] La primera copia conocida está fechada el 15 de noviembre de 1751. ^{[27] [f]} El Gazette era un periódico tipo revista que contenía ensayos además de noticias. Se publicaba semanalmente los jueves y se publicó durante aproximadamente ocho años, hasta que se interrumpió por un tiempo en 1761, aunque no se sabe que existan copias posteriores a 1769. El 27 de mayo de 1768, el Gazette se reanudó y su publicación continuó hasta después del comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Su inscripción en la portada decía:

New Bern: Impreso por James Davis, en la imprenta de Front Street, donde se puede conseguir este papel a dieciséis chelines al año y donde se insertan anuncios de longitud moderada por tres chelines la primera semana y dos chelines cada semana siguiente. Además, la encuadernación se realiza a un precio razonable. ^{[28] [29]}

Después de ganar la Guerra de los Siete Años con Francia, Inglaterra se encontró muy endeudada y en 1764 comenzó a imponer una serie de impuestos a las colonias. La primera fue la Ley de Ingresos Estadounidenses , seguida por la Ley Monetaria . Davis reimprimió estas leyes en varios números de su periódico en agosto de 1764, cuya cobertura ocupó la mayor parte del espacio de impresión en un número. En la edición del 17 de agosto de la Gazette también imprimió una petición, que fue enviada al rey Jorge III , en protesta por el fracaso de Inglaterra en hacer cumplir una indemnización de Francia en lugar de buscar ingresos de los colonos. Davis también reimprimió cartas que aparecieron en The Boston Gazette y New Hampshire Gazette denunciando la Ley del Azúcar y la Ley de Ingresos. ^[30] En 1778, durante la Guerra de la Independencia, Davis se vio obligado a suspender la publicación de la Gazette cuando su hijo y asistente, Thomas Davis, fue reclutado para unirse al Ejército Continental. ^[31] Un historiador de Carolina del Norte dijo que la Gazette le valió a Davis el título de "El padre del periodismo en Carolina del Norte". ^[8] A Davis se unieron otros impresores para publicar periódicos de Carolina del Norte, entre ellos Andrew Steuart Boyd, un ministro presbiteriano de Pensilvania, que publicó el Cape Fear Mercury de Wilmington en 1776. ^[32]

En 1764, Davis hizo otro esfuerzo periodístico con The North Carolina Magazine , o Universal Intelligencer , impresa en una hoja de papel de 100 g , en páginas en cuarto. El primer número estaba fechado del viernes 1 de junio al viernes 8 de junio de 1764. El precio por número era de cuatro peniques: a finales de ese año, el tamaño del periódico se redujo aproximadamente a la mitad, pero su precio se mantuvo igual. Sus noticias estaban fechadas y en su mayoría eran de Inglaterra y Europa y a menudo contenían extractos de publicaciones teológicas tomadas de varias obras y revistas inglesas. ^[10] No se sabe exactamente cuánto tiempo permaneció en publicación la revista , pero evidentemente esta publicación, por así decirlo, no fue tan exitosa como la primera, ya que el 27 de mayo de 1768, Davis revivió The North Carolina Gazette . ^{[16] [33]} No se sabe que haya sobrevivido ningún número de The North-Carolina Magazine después del 18 de enero de 1765. ^[34]

Las numerosas leyes contra la falsificación durante los años previos a la Revolución Americana indican que esta actividad se produjo con la suficiente frecuencia en las colonias como para justificar su número. ^[35] Varias colonias, incluidas Virginia y Carolina del Norte, consideraban la falsificación un acto de traición, en cuyo caso se preveía la pena de muerte. ^[36] En 1768, la Asamblea General de Carolina del Norte volvió a encargar a Davis que imprimiera billetes de papel por valor de 20.000 libras. Cuando en 1770 aparecieron billetes falsos, impresos con el mismo tipo que Davis había utilizado en 1768, Davis y los dos hombres que le habían ayudado en la impresión, James Mansfield y Samuel Robert Hall, fueron interrogados por las autoridades coloniales de Carolina del Norte. Los billetes falsos estaban tan bien impresos que algunos supusieron que se habían impreso en Williamsburg, Virginia, o en la propia imprenta de Davis en New Bern. Davis señaló que cuando su imprenta fue destruida por el huracán de 1769 había perdido suficiente tipografía para que alguien reprodujera los billetes. Sin embargo, la investigación no logró establecer ninguna culpabilidad que involucrara a Davis y su imprenta. Davis pronto enfrentó otro desafío a su reputación en 1773. Spencer Dew, condenado por una letanía de delitos de falsificación y robo, y enfrentado a la ejecución, acusó a Davis de imprimir y darle £1,000 en billetes falsos, y que Davis también había dado £2,000 en billetes falsos a James Coor, un residente prominente de New Bern. ^[37] No está claro si las acusaciones de Dew ^[g] fueron un intento de desacreditar a Davis, quien también era el juez de paz de Carolina del Norte , pero las acusaciones no pudieron ser corroboradas y las reputaciones establecidas desde hace mucho tiempo de Davis y Coor permanecieron intactas. Davis fue nombrado impresor público nuevamente en 1774 y continuó sirviendo como juez de paz en New Bern hasta 1778. ^{[39] [40]}

Davis se convirtió en miembro del tribunal del condado en 1753 y ocupó ese cargo durante veinticinco años. En 1754 fue elegido sheriff del condado de Craven, pero después de diez meses decidió dimitir cuando fue elegido representante de New Bern en la Asamblea. Se le negó ese puesto debido a la preocupación de la Asamblea de que su doble cargo como sheriff comprometería su capacidad para funcionar en la Asamblea. ^[h] Sin embargo, en 1755 fue elegido miembro de la Asamblea de Carolina del Norte, en representación del condado de Craven, donde sirvió hasta 1760. ^[5]

En 1755, Benjamin Franklin , el director general de correos de las colonias americanas, nombró a Davis como el primer director de correos de Carolina del Norte en New Bern . ^[33] En octubre de ese año, la Asamblea de Carolina del Norte le otorgó el contrato para llevar el correo entre Wilmington, Carolina del Norte y Suffolk, Virginia . ^[5]

Aunque Davis se dedicaba principalmente al servicio público, también perseguía algunos intereses privados. En 1764 fundó y fue propietario de un aserradero en Slocumb's Creek, y publicó anuncios en los que buscaba un gerente que pudiera operarlo mientras él se dedicaba a sus compromisos de servicio público. También publicó anuncios en los que buscaba un mecánico de molinos que pudiera gestionar la construcción y el funcionamiento de otro molino de este tipo que incluía una presa que se utilizaba para alimentar el molino. ^[42]

Davis imprimió una vez más para la Asamblea de Carolina del Norte, en 1773, una obra de 575 páginas titulada A complete revisional of all the laws of Assembly, of the province of North-Carolina, now in force and use (Una revisión completa de todas las actas de la Asamblea, de la provincia de Carolina del Norte, ahora en vigor y en uso ). Se imprimió en una variedad de tipos de letra y fue una de las obras más grandes que jamás imprimió. ^[43]

Durante los años previos a la Revolución estadounidense, Davis se alió con la causa revolucionaria e imprimió artículos y ensayos que promovían la independencia estadounidense y la revolución. También se involucró con el Consejo de Seguridad de New Bern y se convirtió en miembro cuando se fundó ese consejo y comenzó a representar a New Bern en el Congreso Provincial . Davis realizó muchos deberes patrióticos, incluida la firma del Discurso sobre la Libertad del Condado de Craven , en 1774, y se convirtió en miembro del comité que sirvió en el armamento y suministro de barcos para la guerra, entre otros esfuerzos similares en tiempos de guerra. ^[44] En 1777, la Asamblea de Carolina del Norte lo nombró como uno de los jueces del Tribunal del Almirantazgo para el puerto de Beauford. A partir de 1768, Davis sirvió como Juez de Paz en New Bern y ocupó ese puesto hasta 1778. El punto culminante de su carrera política ocurrió en 1781 cuando Davis se convirtió en miembro del Consejo de Estado . ^{[5] [44]}

Dos años después de que Davis reanudara la publicación de la North Carolina Gazette, enfermó de salud y murió en febrero de 1785 a la edad de 64 años. Davis dejó un testamento que fue legalizado en el tribunal del condado de Craven en marzo de 1785, lo que apoyaría la idea de que muy probablemente murió el mes anterior. Davis murió como un hombre rico, dejando atrás una gran cantidad de propiedades que había adquirido a lo largo de su vida. ^{[45] [40]} Su socio comercial, Robert Keith, continuó la publicación de la North Carolina Gazette , pero cambió su nombre a The Impartial Intelligencer and Weekly General Advertiser . Sin embargo, The Intelligencer ofrecía pocas noticias estatales o locales. El último número se publicó el 2 de septiembre de 1784. Aunque la North Carolina Gazette de Davis solo duró un período relativamente corto, el periódico sirvió como catalizador para el establecimiento de otros periódicos en Carolina del Norte. Su servicio como impresor público duró más de treinta años. ^[8] El mayor legado de Davis fue que fue el primer impresor y editor de más de cien títulos de Carolina del Norte. ^[46] A finales del siglo XVIII, aparecían periódicos en Raleigh, Hillsborough y Salisbury. ^{[46] [47]} James Davis está enterrado en la Iglesia Episcopal de Cristo, en New Bern, en Pollack Street, la misma calle donde se encontraba su primera imprenta. ^[48]

El 20 de noviembre de 1925, el capítulo Richard Dobbs Spaight de las Hijas de la Revolución Americana erigió una placa histórica de bronce montada sobre un bloque de granito en el lugar donde Davis estableció la primera imprenta en Carolina del Norte en New Bern. La placa conmemora a James Davis como el primer impresor de Carolina del Norte y el primero en establecer un periódico en ese estado, entre otros logros notables. ^[48] El historiador de Carolina del Norte colonial, Samuel Ashe, dijo de Davis que él era "prácticamente la historia de la prensa de Carolina del Norte durante la primera generación de su existencia". ^[6]

Durante el curso de su carrera como impresor, Davis había impreso más de cien panfletos, libros y folletos de periódico, la mayoría de ellos a pedido del gobierno de Carolina del Norte. ^[49] El historiador y archivista Robert Connor se refirió a Davis como "el padre del periodismo en Carolina del Norte". ^[50]

• Lista de los primeros editores e impresores estadounidenses
• Historia de Carolina del Norte
• Historia de los periódicos americanos

• Imagen de un billete de cuatro dólares, impreso en 1778, por James Davis
• The North Carolina Historical Review, 1924–1967, volúmenes 1–44 (varios volúmenes contienen numerosas referencias a Davis)