James Chaney

James Earl Chaney (30 de mayo de 1943 - 21 de junio de 1964) fue un activista de los derechos civiles estadounidense. Fue uno de los tres activistas de los derechos civiles del Congreso de Igualdad Racial (CORE) asesinados en Filadelfia, Mississippi , por miembros del Ku Klux Klan el 21 de junio de 1964. Los otros fueron Andrew Goodman y Michael Schwerner de la ciudad de Nueva York .

James Earl Chaney nació el 30 de mayo de 1943 en Meridian, Mississippi , el hijo mayor de Fannie Lee y Ben Chaney, Sr. Su hermano Ben era nueve años más joven, nacido en 1952. También tenía tres hermanas, Barbara, Janice y Julia. ^[1] Sus padres se separaron por un tiempo cuando James era joven. ^[2]

James asistió a una escuela católica durante los primeros nueve grados y fue miembro de la Iglesia Católica San José en Meridian, Mississippi . ^[3]

A los 15 años, cuando era estudiante de secundaria, él y algunos de sus compañeros de clase comenzaron a usar insignias de papel que decían " NAACP ", para marcar su apoyo a la organización nacional de derechos civiles, la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , fundada en 1909. Fueron suspendidos durante una semana de la escuela secundaria segregada , porque el director temía la reacción de la junta escolar totalmente blanca. ^[4]

Después de la secundaria, Chaney comenzó como aprendiz de yesero en un sindicato. ^[5]

En 1962, Chaney participó en un Freedom Ride de Tennessee a Greenville, Mississippi , y en otro de Greenville a Meridian. Él y su hermano menor también participaron en otras manifestaciones no violentas . James Chaney comenzó a trabajar como voluntario a fines de 1963 y se unió al Congreso de Igualdad Racial (CORE) en Meridian. ^{[6] [7]} Organizó clases de educación para votantes, presentó a los trabajadores de CORE a los líderes de la iglesia local y ayudó a los trabajadores de CORE a moverse por los condados.

En 1964, se reunió con los líderes de la Iglesia Bautista Mt. Nebo para obtener su apoyo para permitir que Michael Schwerner , el líder local de CORE, fuera a dirigirse a los miembros de la iglesia, para alentarlos a utilizar la iglesia para la educación y el registro de votantes. ^[8] Chaney también actuó como enlace con otros miembros de CORE. ^[9]

El 21 de junio de 1964, Chaney y sus compañeros activistas por los derechos civiles Michael Schwerner y Andrew Goodman fueron asesinados cerca de la ciudad de Filadelfia, Mississippi . ^[10] Estaban investigando el incendio de la iglesia metodista Mt. Zion, que había sido el sitio de una escuela CORE Freedom. A raíz de las manifestaciones de registro de votantes de Schwerner y Chaney, los feligreses habían sido golpeados por miembros del Ku Klux Klan . Acusaron al ayudante del sheriff, Cecil Price , de detener su caravana y obligar a los diáconos a arrodillarse ante los faros de sus propios autos, mientras hombres blancos los golpeaban con las culatas de los rifles. Los mismos miembros del Ku Klux Klan que los golpearon también fueron identificados como los que habían quemado la iglesia. ^[11]

Price arrestó a Chaney, Goodman y Schwerner por una supuesta infracción de tránsito y los llevó a la cárcel del condado de Neshoba. Fueron liberados esa noche, sin que se les permitiera llamar a nadie por teléfono. En el camino de regreso a Meridian, fueron detenidos por luces de patrulla y dos vehículos llenos de miembros del Ku Klux Klan en la autopista 19, luego fueron llevados en el auto de Price a otra carretera rural remota. Los hombres se acercaron y luego dispararon y mataron a Schwerner, luego a Goodman, ambos con un tiro en el corazón y finalmente a Chaney con tres tiros, después de golpearlo brutalmente. Enterraron a los jóvenes en una presa de tierra cercana.

Los cuerpos de los hombres permanecieron ocultos durante 44 días. El FBI fue convocado al caso por John Doar, el representante del Departamento de Justicia en Mississippi que supervisaba la situación durante el Verano de la Libertad. Los activistas por los derechos civiles desaparecidos se convirtieron en una noticia nacional de gran importancia, especialmente porque se sumaron a otros acontecimientos, ya que los activistas por los derechos civiles estaban activos en todo Mississippi en una campaña de registro de votantes.

La viuda de Schwerner, Rita, que también trabajaba para CORE en Meridian, expresó su indignación por el hecho de que la prensa hubiera ignorado asesinatos y desapariciones anteriores de negros en la zona, pero hubiera destacado este caso porque dos hombres blancos de Nueva York habían desaparecido. Dijo que creía que si sólo hubiera desaparecido Chaney, el caso no habría recibido tanta atención. ^[12]

Después del funeral de su hijo mayor, los Chaney abandonaron Mississippi debido a las amenazas de muerte. ^{[13] [14]} Con la ayuda de las familias Goodman y Schwerner y otros partidarios, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde el hermano menor de Chaney, Ben, asistió a una escuela secundaria privada de mayoría blanca.

En 1969, Ben se unió al Partido Pantera Negra y al Ejército de Liberación Negra . En 1970, fue a Florida con dos amigos para comprar armas; los dos amigos mataron a tres hombres blancos en Carolina del Sur y Florida, y Chaney también fue condenado por asesinato en Florida. ^[15] Chaney cumplió 13 años y, después de obtener la libertad condicional, fundó la Fundación James Earl Chaney en honor a su hermano. A partir de 1985, trabajó "como asistente legal para el [fallecido] ex fiscal general de los Estados Unidos Ramsey Clark , el abogado que consiguió su libertad condicional". ^[1]

En 1967, el gobierno de Estados Unidos acudió a juicio y acusó a diez hombres de conspiración para privar a los tres hombres asesinados de sus derechos civiles en virtud de la Ley de Ejecución de 1870 , la única ley federal que se aplicaba entonces al caso. El jurado condenó a siete hombres, incluido el ayudante del sheriff Price, y tres fueron absueltos, incluido Edgar Ray Killen , el ex organizador del Ku Klux Klan que había planeado y dirigido los asesinatos. ^[16]

A lo largo de los años, los activistas habían pedido al estado que procesara a los asesinos. El periodista Jerry Mitchell , un galardonado reportero de investigación del Jackson Clarion-Ledger , había descubierto nuevas pruebas y escrito extensamente sobre el caso durante seis años. ^[1] Mitchell había ganado renombre por ayudar a asegurar condenas en varios otros casos de asesinato de alto perfil de la Era de los Derechos Civiles, incluido el asesinato de Medgar Evers en Jackson, Mississippi, el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, y ​​el asesinato de Vernon Dahmer en su casa de Mississippi. Desarrolló nuevas pruebas sobre los asesinatos por derechos civiles, encontró nuevos testigos y presionó al Estado para que procesara. Comenzó una investigación a principios de los años 2000.

En 2004, Barry Bradford, un profesor de secundaria de Illinois , y sus tres estudiantes, Allison Nichols, Sarah Siegel y Brittany Saltiel, se unieron a los esfuerzos de Mitchell en un proyecto especial. Realizaron una investigación adicional y crearon un documental sobre su trabajo. Su documental, producido para el concurso del Día Nacional de la Historia , presentó nuevas pruebas importantes y razones convincentes para reabrir el caso. Obtuvieron una entrevista grabada con Edgar Ray Killen , quien había sido absuelto en el primer juicio. Había sido un supremacista blanco declarado apodado el "Predicador". La entrevista ayudó a convencer al Estado de reabrir una investigación sobre los asesinatos.

En 2005, el estado acusó a Killen de los asesinatos de los tres activistas; fue el único de los seis sospechosos vivos en ser acusado. ^[1] Cuando se inició el juicio el 7 de enero de 2005, Killen se declaró " no culpable ". Se presentaron pruebas de que había supervisado los asesinatos. No estando seguro de que Killen tuviera la intención de antemano de que los activistas fueran asesinados por el Klan, el jurado lo declaró culpable de tres cargos de homicidio involuntario el 20 de junio de 2005, y fue condenado a 60 años de prisión, 20 años por cada cargo, que se cumplirían consecutivamente.

Ben Chaney, que cree que hay otros hombres implicados en la muerte de su hermano que deberían ser acusados ​​como cómplices de asesinato, como lo fue Killen, ha dicho: "No estoy tan triste como antes, pero todavía estoy enojado". ^[1]

• En 1998, Ben Chaney creó la Fundación James Earl Chaney en honor a su hermano mayor, para promover el trabajo por los derechos civiles y la justicia social. ^[17]
• Chaney, junto con Goodman y Schwerner, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad póstuma del presidente Barack Obama en 2014. ^[18]
• La calle James Chaney Drive en Meridian, MS, lleva su nombre en su honor.

Los asesinatos de James Chaney, Michael Schwerner y Andrew Goodman en las afueras de Filadelfia, Mississippi, que fueron fundamentales para los acontecimientos del Verano de la Libertad y el Movimiento por los Derechos Civiles en su conjunto, se mencionan en Meridian de Alice Walker, que se publicó en 1976. Se menciona que fue un factor decisivo no solo para el movimiento SNICK dentro del estado de Mississippi, sino también para que los personajes principales Truman y Lynne decidieran ir a Mississippi para seguir abogando por el movimiento. Se consideraba que Mississippi era "el peor lugar de Estados Unidos para los negros" (Walker, 136) en ese momento y, como tal, requirió un gran esfuerzo para mejorarlo. Meridian de Alice Walker, aunque sigue a personajes ficticios, hace referencia a momentos clave de las protestas por los Derechos Civiles como este para dar contexto y claridad. ^[19]

• “Long, Hot Summer '64; Episode 9”, 1964-08-06, WGBH, American Archive of Public Broadcasting (GBH y la Biblioteca del Congreso), Boston, MA y Washington, DC, consultado el 7 de junio de 2021.
• Douglas O. Linder, "Biografía de James Chaney", El juicio por el incendio de Mississippi: 'EE. UU. contra Price' (1967) , Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City
• Fundación James Earl Chaney
• Barry Bradford, sitio web del caso Mississippi Burning
• Declaración de Killen, CNN, 7 de enero de 2005
• James Chaney en Find a Grave
• "Neshoba: El precio de la libertad", www.neshonafilm.net