James Galanos

En 1944, Galanos consiguió un puesto como asistente general en el emporio de Hattie Carnegie en East 49th Street de Nueva York , cuna de talentos como Jean Louis , Pauline Trigère y Norman Norell . Su trabajo allí resultó ser más administrativo que creativo y, decepcionado, Galanos dejó Carnegie y comenzó a vender sus bocetos a fabricantes individuales en la Séptima Avenida por menos de diez dólares cada uno. Luego, en 1945, su antigua profesora de estilo y moda de Traphagen, Elisabeth Rorabach, le llamó la atención sobre un anuncio de empleo que había visto en The New York Times , publicado por el magnate textil Lawrence Lesavoy. "Su bella esposa, Joan, esperaba lanzar un negocio de vestidos prêt-à-porter en California y buscaban un diseñador", recordó Galanos. Los Lesavoy lo contrataron por 75 dólares a la semana y lo enviaron a Los Ángeles. Sin embargo, su plan no se materializó; Los Lesavoy se divorciaron y Galanos perdió su trabajo. "Por lástima", dijo Galanos, Jean Louis, jefe de vestuario de Columbia Pictures , lo contrató como asistente de bocetos a tiempo parcial. Poco después, Lawrence Lesavoy accedió a enviar a Galanos, de 24 años, a París, justo cuando las casas de alta costura de la ciudad se estaban recuperando de la guerra. El modisto Robert Piguet incorporó al estadounidense a su equipo de asistentes, entre los que se encontraban Pierre Balmain , Hubert de Givenchy y Marc Bohan . ^{[ 9 ]} En el taller de Piguet, Galanos se reunía con proveedores de telas y adornos para elegir materiales, dibujaba y drapeaba diseños bajo la atenta mirada de Piguet, quien supervisaba su trabajo a diario. En 1948, Galanos decidió regresar a Estados Unidos y aceptó un trabajo en Davidow, una empresa de confección de ropa en Nueva York. ^{[ 10 ]} El nuevo trabajo le permitía muy poca creatividad y renunció poco después.

En 1952, James Galanos abrió su propia empresa, Galanos Originals , que inmediatamente recibió pedidos de Saks Fifth Avenue y Neiman Marcus en Beverly Hills. ^{[ 6 ]} Luego abrió su showroom en Nueva York, donde un comprador de ropa de Neiman Marcus lo descubrió y predijo que sus estilos pronto "prenderían fuego al mundo". Stanley Marcus , el presidente de Neiman Marcus, estuvo de acuerdo y pronto proclamó que el mayor y más preciado lujo del mundo para una mujer sería un vestido de James Galanos. ^{[ 11 ]} Editoras de revistas legendarias y árbitras de estilo como Diana Vreeland , Eleanor Lambert , Gloria Vanderbilt y Eugenia Sheppard se convirtieron en admiradoras, asegurando que se convirtiera en un nombre conocido en cuestión de meses. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Desde esta primera colección, su ropa ha sido admirada por su calidad particularmente alta, especialmente considerando que era prêt-à-porter , no hecha a medida. Sus vestidos de gasa , en particular, le dieron fama a principios de la década de 1950, con sus metros de bordes meticulosamente enrollados a mano. Muchos diseñadores trabajaron con gasa, pero Galanos fue un verdadero maestro del género. Drapeaba la gasa, la plisaba, la superponía, usaba estampados florales y telas con destellos metálicos. Tan elegante como un vestido camisero o tan seductor como un pareo, le dio a la gasa un estilo propio y sofisticado. A veces incluso la adornaba con oro, como en su notable vestido de raya diplomática con una mariposa tridimensional enjoyada bordada en el pecho. ^{[ 13 ]}

En 1953, Galanos se embarcó en una aventura completamente nueva: comenzó a diseñar vestuario para películas. Su primer trabajo fue crear el vestuario para Rosalind Russell , la estrella de la próxima película "Never Wave at a WAC". ^{[ 6 ]} Russell, quien en ese momento era considerada la actriz estadounidense mejor vestida, adoró los diseños de Galanos, y se convirtió en su amiga y clienta fiel. Galanos continuó diseñando vestuario para otras películas de Russell, en particular la versión cinematográfica de Oh Dad, Poor Dad, Mamma's Hung You in the Closet and I'm Feelin' So Sad en 1967. Después de su muerte, el guardarropa de la señorita Russell, casi todo diseñado por Galanos, se dividió entre varias colecciones de vestuario en todo el país como obsequios en su memoria de parte de su esposo, Frederick Brisson. Otras contribuciones de Galanos al cine y las artes escénicas incluyeron diseños de vestuario para Judy Garland para General Electric Theater y Judy Garland Musical Special , ambos en 1956, así como la película de 1974 Ginger in the Morning , protagonizada por Sissy Spacek . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Galanos reunió a algunos de los artesanos más talentosos disponibles en sus talleres; muchos se formaron en Europa o en los estudios de vestuario de Hollywood, para quienes continuó diseñando de vez en cuando. ^{[ 14 ]} Nondas Keramitsis, el sastre principal de Galanos, se mudó a Los Ángeles desde su Grecia natal para confeccionar ropa de mujer. Había oído hablar de Galanos a través de familiares y pronto comenzó a trabajar con él en su estudio de Los Ángeles. Keramitsis y un equipo de unos 22 sastres que supervisaba hacían todo a mano. ^{[ 15 ]} Si el trabajo de Galanos se comparaba con el de alguien más, se comparaba con la alta costura francesa . Su negocio era más comparable a una casa de alta costura que a un fabricante de prêt-à-porter; había una gran cantidad de trabajo manual en cada prenda, y todo su famoso trabajo de abalorios y bordados era realizado por su personal.

Galanos siempre elegía personalmente las telas y los adornos durante sus viajes a Europa y Asia. Aunque buscaba constantemente los mejores tejidos, a menudo sentía la necesidad de crear los suyos propios. Así, confeccionaba chaquetas con cintas de distintos colores para lucirlas sobre sus vestidos de gasa en tonos impresionistas. O bien, cruzaba cintas de satén negro sobre encaje negro para los corpiños de delicados y vaporosos vestidos de noche cortos. Con frecuencia forraba sus vestidos con sedas que otros diseñadores utilizaban para sus propias creaciones, y siempre fue un firme defensor de la importancia de los detalles ocultos. Estos detalles marcaban la diferencia en la sensación de la prenda sobre el cuerpo y en la caída de la tela, y sus clientes de todo el mundo estaban dispuestos a pagar un precio elevado por ellos. Entre los detalles que no estaban ocultos se incluían lentejuelas, plumas, brocados metálicos y encajes. A menudo, equilibraba sus vestidos más brillantes con discretos vestidos rectos de terciopelo teñido con la técnica tie-dye y estilos largos y ceñidos de crepé negro o terciopelo arrugado. «Galanos: Perfección, y mucha», rezaba el titular de The New York Times tras el desfile de Galanos, que presentó unos 200 diseños en 1988. «Si bien viaja a Europa para conseguir sus telas —muchas de ellas son las mismas que se utilizan en las colecciones de alta costura de París—, la mayor parte del trabajo de diseño de Galanos se realiza en California», informaba el Times . «Sus estándares son tan altos como los de cualquier parte del mundo. Si se hace una comparación, suele ser con la alta costura parisina. Resulta bastante sorprendente que un diseñador estadounidense de prêt-à-porter merezca semejante homenaje durante tanto tiempo». ^{[ 16 ]} El diseñador de moda Gustave Tassell , amigo de Galanos desde hace mucho tiempo, recuerda una ocasión en la que Hubert de Givenchy , el ilustre modisto francés, estaba mirando el interior de una prenda de Galanos y exclamó: «...¡en París no las hacemos tan bien!». ^{[ 1 ]} Precisamente esta calidad de alta costura y la atemporalidad de los diseños de Galanos hicieron que sus clientas nunca se desprendieran de sus vestidos y siguieran usándolos durante muchos años. Pero también influyó el precio. «Nadie podía permitirse vestirse completamente con Jimmy», confesó Nancy Reagan en una ocasión. «Me aferro a lo que tengo». ^{[ 7 ]}

Galanos también era famoso por sus exquisitas pieles. Utilizaba principalmente visón, marta cibelina, lince y cola ancha, y las manipulaba con imaginación como si fueran tela. Fruncía y acolchaba las superficies, ceñía la cintura y utilizaba cordones, volantes y capelinas para dar un marcado toque de moda a toda esa opulencia. A menudo diseñaba para Peter Dion, el peletero que se aseguraba de que la calidad de las pieles y la mano de obra respaldaran el diseño innovador. En lo más alto de la gama se encontraban abrigos hechos de vientre de lince, tan suaves y esponjosos que parecían flotar en el aire. El modelo corto se vendía por 200.000 dólares, el largo por 300.000. El abrigo entallado era una especialidad de Galanos, que triunfaba en casi cualquier piel, incluyendo la de zorro. Al igual que con su prêt-à-porter, Galanos también confeccionaba sombreros y otros accesorios, entre los que se incluían bufandas cortas de piel con colas de visón colgando de los extremos. Mostró sus abrigos sobre medias elásticas y monos con superficies satinadas. También hubo estilos inesperados, como pantalones cortos de piel fruncidos a los lados. Muchas mangas lucían el acolchado de estilo blusón que se convirtió en un sello distintivo de Galanos. Sentía una especial predilección por el piel de cola ancha, fina como el tejido, de superficie lisa y elegante. Pero Galanos también lograba que los abrigos de visón suave parecieran esbeltos, fluidos y gráciles gracias a la forma en que moldeaba las pieles en la espalda o esculpía el dobladillo en una curva descendente. Según Bernardine Morris del New York Times , el mejor diseño de Galanos es un abrigo estilizado con las pieles trabajadas verticalmente en el corpiño y horizontalmente en la falda, un ejemplo de proporciones elegantes. ^{[ 17 ]}

Muchas de las mujeres más influyentes del mundo eran clientas de Galanos. «James Galanos diseña para mujeres adineradas que asisten a almuerzos y cócteles, cenan en los mejores restaurantes y son invitadas a las mejores fiestas», informó The New York Times . «Sus prendas rara vez se ven en oficinas. No es solo por los precios de cinco cifras, aunque resultan prohibitivos para todos excepto para los ejecutivos mejor pagados. También es por el factor de glamour de las prendas». ^{[ 18 ]} Galanos estuvo de acuerdo: «Diseño para un grupo muy limitado de personas», declaró a la revista Time en 1985. ^{[ 19 ]} En la década de 1980, fue noticia nacional como el diseñador favorito de la Primera Dama Nancy Reagan . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Reagan conoció a Galanos por primera vez en 1951 en una boutique de Beverly Hills . ^{[ 22 ]} En ese momento, Reagan trabajaba como actriz en Hollywood. ^{[ 22 ]} Llevó vestidos creados por Galanos al primer baile de investidura de Ronald Reagan como gobernador de California en 1967, y de nuevo en 1971 y 1981. ^{[ 22 ]} El hecho de que la Sra. Reagan llevara un vestido de Galanos de 16 años a su primera cena de estado en la Casa Blanca atestiguaba la atemporalidad y durabilidad no solo de su mano de obra, sino, más importante aún, de su diseño. ^{[ 22 ]}

Este tipo de suceso era común entre sus clientes fieles, entre los que se encontraban Marilyn Monroe , ^{[ 23 ]} Elizabeth Taylor , Jackie Kennedy , Lady Bird Johnson , Grace Kelly , Diana Ross , ^{[ 7 ]} Betsy Bloomingdale , ^{[ 24 ]} Rosalind Russell , Marlene Dietrich , Dorothy Lamour , ^{[ 25 ]} Judy Garland , Loretta Young , Ali MacGraw , ^{[ 26 ]} Ivana Trump , ^{[ 27 ]} Carolyne Roehm, ^{[ 28 ]} Kim Basinger , Arianna Huffington ^{[ 29 ]} y muchas otras personalidades notables y estrellas del cine y los medios de comunicación. En 1982, John Duka, columnista del New York Times , describió en su columna " Notas sobre la moda " una fiesta de gala en honor a Galanos a la que asistieron sus admiradores más selectos: "James Galanos, el diseñador cuya ropa no tiene rival en calidad ni precio en este país, estaba en la ciudad, e inmediatamente el nivel de interacción social pareció elevarse como por efecto dominó. Betsy y Michael Kaiser —él es el fotógrafo— ofrecieron una cena buffet de gala en honor del diseñador el sábado. Entre los comensales se encontraban Lyn Revson, Gordon Parks , Barbara Walters , Arianna Stassinopoulos , el ex senador Abraham A. Ribicoff y su esposa, Casey, Freddie y Arlette Brisson, Mary McFadden , Tammy Grimes , Stephen Paley , John Loring , Gloria Vanderbilt , William Macomber , Sybilla Clark, Alex Gregory, Frank y Gloria Schiff y Bob Colacello . El Sr. Galanos era el centro de atención: casi todas las mujeres presentes llevaban uno de sus diseños. diseños." ^{[ 30 ]}

En 1998, Galanos se retiró tras una carrera de casi cinco décadas. ^{[ 31 ]} A pesar de su retiro, Galanos siguió dejando huella en el mundo de la moda. En 2002, criticó duramente a la industria de la moda por dirigirse únicamente a mujeres jóvenes con cuerpos perfectos. En una entrevista con WWD durante un almuerzo en el Hotel Pierre de Nueva York, le preguntó al reportero, Eric Wilson, meneando la cabeza con desdén: "¿Cuántas mujeres pueden usar solo un parche en la entrepierna y un sostén? ¿No te da vergüenza ver a una joven caminando por la calle prácticamente desnuda? La moda está dirigida solo a los jóvenes hoy en día", continuó Galanos. "Lo único que vemos son Levi's y vientres al descubierto hasta el punto de las náuseas. No hay ropa para mujeres elegantes. Seamos sinceros, algunas de las cosas que se ven en los periódicos son absolutamente monstruosas, y no soy aprensivo. Dios sabe que hice ropa sexy en mi época, pero llega un punto en que hay que decir: 'Ya basta'". ^{[ 32 ]}

De los diseñadores contemporáneos, admiraba el trabajo de Ralph Rucci , quien comparte las opiniones de Galanos sobre el estado de la moda a principios del nuevo milenio. "Creo que estamos en un estado de mediocridad", dijo Rucci a los estudiantes de diseño de la Universidad de la Academia de Arte de San Francisco . ^{[ 33 ]} A partir de principios de la década de 2000, Galanos asistió a la mayoría de los desfiles de Rucci en Nueva York y París. "Pensé que lo que estaba haciendo era realmente magnífico", dijo Galanos a Cathy Horyn de The New York Times en 2002, "tiene el mismo tipo de concepto que yo tenía: hermosos detalles que no se ven en la ropa prêt-à-porter". ^{[ 34 ]} "Ralph Rucci hace ropa como nadie más, esforzándose por hacer cosas que tengan un acabado hermoso", dijo a Harper's Bazaar en 2004. ^{[ 35 ]} Por su parte, Rucci considera a Galanos una gran influencia en su trabajo y una inspiración constante. «Si estuviéramos en Japón, tendríamos una expresión y llamaríamos [a Galanos] nuestro tesoro nacional viviente», dijo Rucci a un grupo de distinguidos invitados que incluían a Nancy Reagan, Betsy Bloomingdale y Peggy Moffitt , en un evento en honor a Galanos en el Hotel Beverly Wilshire en Beverly Hills. ^{[ 36 ]}

«Si bien se retiró oficialmente en 1998», escribió Alix Browne en The New York Times , «no muestra signos de pasar de moda». ^{[ 37 ]} Los vestidos vintage de Galanos siguen siendo elegantes, codiciados y populares entre la jet-set internacional, las estrellas de Hollywood y las supermodelos, y se han visto en mujeres tan notables como Celine Dion , ^{[ 38 ]} Renée Zellweger , Nicole Kidman , Jessica Alba , ^{[ 26 ]} Heidi Klum , ^{[ 39 ]} Tatiana Sorokko , ^{[ 40 ]} Amber Valletta , ^{[ 41 ]} Christina Ricci , ^{[ 42 ]} Ashley Olsen ^{[ 43 ]} y Katie Holmes . ^{[ 44 ]}

Tras reinventarse como fotógrafo abstracto, en 2006, a los 82 años, la primera exposición fotográfica de Galanos fue aclamada en la Galería Serge Sorokko de San Francisco. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La muestra presentó más de 40 fotografías tomadas por Galanos durante los años anteriores. Las obras eran mayoritariamente abstractas, con la notable excepción de algunos paisajes místicos y enigmáticos con efecto espejo. ^{[ 25 ]} Al igual que en el diseño de moda, su fotografía giraba en torno al material, la forma y el color. Galanos creaba los sujetos con papel o tela y luego los fotografiaba con una luz evocadora, generando sutiles variaciones de tono y sombreado. ^{[ 47 ]}

Galanos fue el diseñador más joven en ganar el Premio Coty de Moda en 1954. ^{[ 5 ]} También fue ganador en 1956 y fue incorporado al Salón de la Fama de Coty en 1959. ^{[ 48 ] [ 6 ]} Entre sus otros honores se incluyen el Premio Bola de Cristal de The Fashion Group de Filadelfia, 1963; el Premio de Moda del Instituto de Tecnología Drexel , 1965; el Premio Internacional del London Sunday Times , 1968; el Premio Golden 44 de la Cámara de Comercio de Los Ángeles , 1980; un Diploma di Merita de la Università delle Arte Terme, Italia, 1981. Fue nombrado miembro del Salón de la Fama de la Lista Internacional de los Mejor Vestidos en 1982. Galanos también recibió el prestigioso Premio a la Trayectoria del Consejo de Diseñadores de Moda de América en 1985. ^{[ 1 ]} En el año 2000, la ciudad de Nueva York comenzó a honrar a los diseñadores de moda estadounidenses colocando placas de bronce a lo largo del pavimento de la Séptima Avenida. Conocido como el "Paseo de la Fama de la Moda", Galanos fue uno de los primeros diseñadores en ser honrado de esta manera. ^{[ 49 ]} En 2007, recibió el Premio del Paseo del Estilo de Rodeo Drive , y un año después, en 2008, ^{[ 50 ]} recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de la Academia de Arte de San Francisco . ^{[ 51 ]}

La carrera de Galanos abarcó más de medio siglo. "Para James Galanos, la moda consiste en hacer que las mujeres luzcan bellas", escribió Anne-Marie Schiro en The New York Times , "y ha dedicado 44 años de su vida a diseñar ropa con ese fin". ^{[ 52 ]} «Siempre fue un héroe para todos aquellos que veneraban la moda, no solo para quienes la vestían», escribió Bernardine Morris en la introducción al catálogo de la exposición retrospectiva de Galanos en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1996. «Fue aclamado como igual a cualquiera del mítico grupo de diseñadores franceses que representaban la apoteosis de la moda. La diferencia, entonces y ahora, es que la ropa de Galanos era prêt-à-porter; la Alta Costura francesa confeccionaba ropa a medida. En esto, es verdaderamente un diseñador estadounidense. Porque, en este país, es el prêt-à-porter el que domina la moda, una lección que los franceses aprendieron después de que él les mostrara el camino. Esta puede ser la principal contribución de James Galanos al mundo de la moda: aportó brillantez y calidad a estilos destinados a ser comprados en tiendas» ^{[ 53 ]}

En septiembre de 2016, la Colección de Trajes Históricos Robert y Penny Fox del Westphal College of Media Arts and Design de la Universidad de Drexel recibió una donación de la Fundación James G. Galanos de casi 700 conjuntos. En 2018, dos años después de su fallecimiento, la universidad honró a Galanos nombrando una nueva exposición dentro de su departamento de moda en su honor. ^{[ 10 ]}