James Murrell

James Murrell ( c. 1785 – 16 de diciembre de 1860), también conocido como Cunning Murrell , fue un hechicero inglés , o mago popular profesional, que pasó la mayor parte de su vida en la ciudad de Hadleigh , en el condado de Essex , al este de Inglaterra . En este papel, según se cuenta, empleaba medios mágicos para curar tanto a humanos como a animales, exorcizar espíritus malignos, combatir brujas y devolver objetos perdidos o robados a sus dueños.

Nacido en Rochford , Essex, Murrell creció en la zona antes de mudarse a Southwark , Londres, donde se casó en 1812. Tuvo diecisiete hijos con su esposa, y la familia regresó más tarde a Essex, estableciéndose en Hadleigh, donde Murrell trabajó como zapatero. En algún momento también comenzó a ejercer como hechicero, ganando fama por su trabajo en este campo a ambos lados del estuario del Támesis . Autodenominándose "el Maestro del Diablo", cultivó un halo de misterio a su alrededor, experimentando también con la creación de botellas de hierro para brujería . En varias ocasiones, sus actividades mágicas atrajeron la atención de la prensa local. Aunque muchos residentes valoraban sus servicios y lo consideraban una persona buena y benevolente, sus actividades resultaron controvertidas y divisivas. Muchas personas cultas criticaron lo que consideraban su papel en el fomento de la superstición entre la población local; su certificado de defunción registró su profesión como la de " curandero ".

La fama de Murrell aumentó considerablemente tras su muerte, cuando Arthur Morrison lo convirtió en el protagonista, aunque de forma muy ficcionalizada, de una novela de 1900. Morrison también publicó un estudio más objetivo sobre el hechicero en la revista The Strand . Durante la década de 1950, el folclorista Eric Maple investigó más a fondo a Murrell y descubrió que aún existían numerosas leyendas locales sobre él en la zona de Hadleigh, incluyendo la afirmación de que tenía la capacidad de volar y de transportarse instantáneamente a grandes distancias. Murrell ha seguido atrayendo la atención de historiadores y folcloristas que estudian la magia popular inglesa, y se le menciona en obras de académicos como Ronald Hutton , Owen Davies y Ralph Merrifield .

James Murrell probablemente nació en Rochford , Essex, en 1785, ^{[ 1 ]} y fue bautizado el 9 de octubre de 1785 en la iglesia de Santa María la Virgen en Hawkwell , Essex. ^{[ 2 ]} Sus padres se llamaban Edward Murrell y Hannah Murrell, de soltera Dockrell. ^{[ 2 ]} Según las investigaciones del periodista Arthur Morrison , Murrell era el séptimo hijo de un séptimo hijo . ^{[ 3 ]} Después de terminar la escuela, Murrell entró como aprendiz con el agrimensor G. Emans, que trabajaba en Burnham , una ciudad a la que se había mudado el hermano de Murrell, Edward. ^{[ 4 ]} Hay evidencia de que Murrell posteriormente se mudó a Londres, donde trabajó como destilador en una farmacia en el siglo XIX o principios del XX. ^{[ 4 ]}

El 12 de agosto de 1812, Murrell se casó con Elizabeth Francis Button en la iglesia de St. Olave , Bermondsey , en Southwark . Button también era de Essex, habiendo sido bautizada en Hadleigh el 5 de diciembre de 1790. ^{[ 2 ]} Entre 1814 y 1834, existen registros de bautismo y entierro de la pareja, que tuvo diecisiete hijos, muchos de los cuales no sobrevivieron a la infancia. ^{[ 2 ]}

El 26 de diciembre de 1820, Murrell regresó a Essex para asistir a la boda de su hermana Hannah en la iglesia de Santa María la Virgen de Hawkwell. Ella y su nuevo esposo, Daniel Whitwell, se mudaron entonces a la cercana Canewdon , donde Murrell los visitó con regularidad a partir de entonces. ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1840, una de las hijas de Murrell, Louisa, se mudó con Daniel y Hannah, quienes no tenían hijos. ^{[ 2 ]}

Elizabeth Murrell murió en Hadleigh el 16 de abril de 1839, a los cuarenta y nueve años. La causa de la muerte fue una "inflamación del pecho" y su cuerpo fue enterrado el 21 de abril en la iglesia de St. James the Less de Hadleigh. ^{[ 2 ]} En el censo nacional de 1841 , Murrell figuraba como zapatero y residente en Hadleigh con cuatro de sus hijos (Eliza, Matilda, Edward y Eleanor). ^{[ 2 ]} Sin embargo, en la documentación de la boda de Eliza en junio de 1844, Murrell aparecía como jornalero, y en la documentación del matrimonio de Matilda en octubre de 1844, figuraba como herbolario. ^{[ 2 ]} En el censo nacional de 1851 , volvió a especificar su profesión como zapatero y declaró que vivía en Hadleigh con sus hijos Edward, Eleanor y Louisa, así como con su nieto William Spendle. ^{[ 2 ]}

No se conservan imágenes de Murrell. ^{[ 5 ]} Los relatos lo describen como un hombre bajo que caminaba con las manos a la espalda y tarareaba mientras caminaba. ^{[ 5 ]} También era conocido por usar casco, frac y gafas de hierro, además de llevar un paraguas de hueso de ballena y una cesta donde colocaba las hierbas que recolectaba. ^{[ 6 ]} Según se cuenta, su aspecto asustaba a los niños de la zona, a quienes, sin embargo, apreciaba. ^{[ 5 ]}

En el sureste de Essex, Murrell era conocido como "El Maestro del Diablo", ^{[ 9 ]} un título que él mismo usaba para describirse. ^{[ 10 ]} Cultivaba un aura de misterio a su alrededor manteniéndose alejado de la vida comunitaria, hablando poco y viajando principalmente de noche. ^{[ 11 ]} Su casa era conocida localmente como un "lugar que evitar" y, según se cuenta, quienes lo visitaban solían esperar un buen rato afuera, armándose de valor para entrar. ^{[ 11 ]} Dentro de la cabaña, Murrell tenía hierbas secándose colgadas del techo, ^{[ 12 ]} y se decía que entre sus dispositivos se incluían un cristal, un espejo y un cuenco de agua. ^{[ 11 ]} Otros objetos que Murrell usaba en sus prácticas mágicas eran un amuleto de cobre con el que supuestamente distinguía si una persona mentía o no, y un telescopio "trucado" que supuestamente le permitía "ver a través de paredes de ladrillo". ^{[ 11 ]} Este último dispositivo fue examinado por un conocido de Murrell, quien lo consideró "un montaje casero y tosco de trozos de espejo, como los que se podían comprar en una juguetería". ^{[ 13 ]} Murrell poseía una biblioteca de libros, incluyendo obras sobre astrología y astronomía, magia y textos médicos. ^{[ 14 ]} También escribió varios cuadernos personales con información sobre estos temas, el último de los cuales se conservó al menos hasta la década de 1950. ^{[ 15 ]}

Murrell afirmaba que podía exorcizar espíritus malignos, destruir brujas y devolver propiedades perdidas o robadas a sus dueños, además de ofrecer servicios como astrólogo, herbolario y curandero de animales. ^{[ 16 ]} Cobraba medio penique por curar verrugas y dos chelines y seis peniques por romper un hechizo de bruja. ^{[ 17 ]} Se decía que curaba animales enfermos pasando sus manos sobre la zona afectada, murmurando una oración y luego colgándoles un amuleto alrededor del cuello, y se le solicitaba que utilizara estos poderes en granjas de Essex, Suffolk y el norte de Kent. ^{[ 9 ]} Durante su vida, Murrell fue conocido a ambos lados del estuario del Támesis , aunque aparentemente no más allá. ^{[ 18 ]} Sin embargo, recibía correspondencia postal de diversos lugares, incluyendo de chicas de Essex que trabajaban como criadas en Londres. ^{[ 11 ]}

Murrell utilizaba botellas de bruja como parte de sus prácticas mágicas y, durante la década de 1950, el folclorista Eric Maple encontró afirmaciones de que Murrell podía invocar a quien quisiera usándolas, incluso a personas que habían viajado al extranjero. ^{[ 19 ]} Murrell experimentó con el uso de una botella de bruja hecha de hierro; encargó dos de estos dispositivos a un herrero local, Stephen Choppen, y mandó soldar el tapón de la boca antes de colocar la botella en el fuego como parte de un conjuro contra la brujería. La idea era que la botella no explotara con el calor y que, por lo tanto, pudiera reutilizarse en otras ocasiones. ^{[ 20 ]} Según el folclore recopilado por Maple, los intentos del herrero, que inicialmente no tuvieron éxito, solo funcionaron después de que Murrell recitara un conjuro. ^{[ 21 ]}

Según la investigación de Maple, tras la muerte de Murrell, se siguieron contando en la comunidad diversos relatos sobre sus actividades astrológicas. Uno afirmaba que podía predecir la muerte de un hombre con exactitud, "el día y la hora exactos", mientras que otro sostenía que también predijo la hora de su propia muerte con precisión milimétrica. ^{[ 9 ]} Se afirmaba que en una ocasión le pidieron el horóscopo de un recién nacido, pero se negó, diciendo: "Disfruta del niño, no lo tendrás por mucho tiempo", tras lo cual el niño falleció poco después. Asimismo, cuando una anciana le pidió que le predijera el futuro, se negó a hacerlo con más de nueve años de antelación, y ella murió en el octavo año. ^{[ 9 ]}

Morrison descubrió que los lugareños con los que habló —muchos de los cuales recordaban a Murrell de décadas atrás— consideraban al astuto hombre como «un mago justo y recto, que luchaba contra las fuerzas de la oscuridad con todas sus fuerzas»; añadieron que «no era pecado emplear las artes de un hombre como él». ^{[ 7 ]} Por el contrario, Maple señaló que su investigación indicaba que las actitudes hacia Murrell variaban dentro de la comunidad local. ^{[ 22 ]} Aunque muchos individuos, en particular entre los pobres, lo veían como un miembro valioso de la comunidad, otros —especialmente entre los estratos más ricos de la sociedad— lo consideraban «un charlatán peligroso y difusor de supersticiones sin sentido». ^{[ 22 ]} Maple encontró a una mujer, la Sra. Petchey, quien lo describió como "un contrabandista y un hombre malo. Hacía cosas que no estarían permitidas hoy en día; me refiero a la brujería. Hoy en día, la gente diría que vendió su alma al diablo, ¿no? Lo encarcelarían por su brujería". ^{[ 22 ]} Por el contrario, Maple observó que la Sra. Murrell, descendiente de James, describió al astuto hombre como "un buen hombre y un feligrés habitual". ^{[ 23 ]} Según el folclore obtenido por Maple, Murrell solía debatir sobre teología cristiana con un párroco local, el reverendo Thomas Espin , quien había sido profesor de Teología Pastoral en el Queen's College de Birmingham, y Espin expresó la opinión de que Murrell "conoce la Biblia mejor que yo... Es un hombre muy bueno o muy malo, y no puedo decidirme". ^{[ 22 ]}

Los registros locales indican que Murrell murió en Hadleigh el 16 de diciembre de 1860. ^{[ 28 ]} En su certificado de defunción, su profesión figuraba como "médico charlatán" y la causa de su muerte se atribuyó a "causas naturales". ^{[ 28 ]} El 23 de diciembre su cuerpo fue inhumado en el lado este del cementerio de la iglesia de St James the Less , cerca de donde habían sido enterrados muchos de sus hijos fallecidos. ^{[ 29 ]} No se colocó ninguna lápida. ^{[ 30 ]}

Su hijo le contó más tarde a Morrison que el astuto hombre le había informado a su propia hija la hora y fecha exactas de su muerte antes de que ocurriera. ^{[ 30 ]} Otra historia relata que Murrell se acostó en su lecho de muerte consciente de su inminente fallecimiento, diciéndole a su hija que rechazara al cura: «Porque soy el amo del diablo, como bien se sabe. Los clérigos no me molestan en la vejez, y no lo harán ahora». ^{[ 31 ]} Por el contrario, Maple registró una historia según la cual, en sus últimas horas, Murrell recibió la visita del cura local; Murrell se sintió frustrado por los intentos de este último de brindarle consuelo religioso y finalmente lo ahuyentó gritando: «Soy el amo del diablo». ^{[ 32 ]}

Se difundió una historia alternativa según la cual Murrell había muerto por una botella de brujería que un hombre local agraviado había arrojado al fuego, creyendo que Murrell había embrujado a su burro y, por lo tanto, causado su muerte. ^{[ 33 ]} El arqueólogo Ralph Merrifield concluyó que este relato era "probablemente completamente apócrifo". ^{[ 34 ]} Otra historia contada por Choppen fue que el hijo de Murrell, Edward —o "Buck", como lo apodaban— , había tomado la última botella de brujería del hechicero. Al colocar la botella en el fuego de su casa, allí explotó y destruyó una pared de la cabaña de Buck. ^{[ 35 ]}

Murrell no dejó testamento. ^{[ 5 ]} Su hijo Edward afirmó más tarde que el casero de Murrell pronto enterró un cofre de madera con los papeles del anciano en el jardín de la cabaña, considerando que sus asociaciones con la magia eran peligrosas. Edward afirmó que posteriormente desenterró el cofre de nuevo. ^{[ 36 ]} Los efectos personales de Murrell fueron tratados como recuerdos, y varios fueron tratados como si conservaran asociaciones mágicas y sobrenaturales durante muchos años después de su muerte. ^{[ 5 ]} El telescopio "truco" de Murrell fue vendido por su hijo por media guinea; supuestamente el comprador fue encontrado muerto poco después con media guinea alojada en su garganta, lo que dio lugar a afirmaciones de que el telescopio en sí traía mala suerte a cualquiera que lo poseyera. ^{[ 37 ]} En 1960, Maple comentó que el paraguas de hueso de ballena de Murrell había sido propiedad de un funerario local hasta hace relativamente poco, mientras que también señaló que el cofre tallado de Murrell estaba en posesión de una mujer que vivía en Southend-on-Sea . ^{[ 5 ]}

Maple describió finalmente a Murrell como "el más grande y ciertamente el más influyente de todos los hechiceros de las marismas de Essex" ^{[ 38 ]} y en otro lugar lo denominó "quizás el último de los grandes hechiceros" ^{[ 39 ]} , señalando que a su muerte Murrell "se convirtió en parte del gran legado de la mitología inglesa de la brujería" ^{[ 40 ]} . Habiendo estudiado el legado del hechicero a finales de la década de 1950, Maple creía que Murrell "logró convertir el antiguo temor a la brujería en algo parecido a una manía" entre la comunidad local, y que "al hacerlo, preservó involuntariamente las viejas tradiciones y cuentos populares durante una generación más allá de su duración normal, y en este sentido los folcloristas están en deuda con él" ^{[ 9 ]} . El historiador Ronald Hutton ha caracterizado a Murrell como "el hechicero más célebre de todo el sur de Inglaterra del siglo XIX" ^{[ 41 ] .}

Investigaciones

Reproducciones de páginas de los libros de magia de Murrell; la página de la izquierda muestra sigilos y pentáculos , la de la derecha muestra un horóscopo .

Tres décadas después de la muerte de Murrell, a finales del siglo XIX, Morrison visitó Hadleigh de vacaciones, expresando la opinión de que la zona seguía «en el siglo XVIII en cuanto a aspecto, vestimenta, costumbres y modo de pensar». ^{[ 3 ]} Se enteró de Murrell y decidió «escribir una historia sobre él», creyendo que «a algunos les resultaría difícil creer que un hombre así, que practicaba tales artes y ejercía tal influencia, pudiera haber vivido tan recientemente a tan poca distancia de Londres». ^{[ 3 ]} El dueño del Castle Inn, un pub local, le mostró a Morrison la casa en la que Murrell había vivido, ^{[ 7 ]} y el periodista también pudo reunirse con Choppen, el herrero que había fabricado las botellas de bruja de Murrell. Morrison descubrió que Choppen vivía en una pequeña casa en las afueras de Hadleigh; el artesano reveló que, si bien no le quedaban botellas, sí tenía las gafas de Murrell. ^{[ 51 ]} Posteriormente, Morrison se reunió con el hijo de Murrell, Edward — «un hombre bajo y robusto, con una abundante cabellera blanca y suelta» — que entonces vivía en Thundersley . ^{[ 52 ]} Posteriormente, Morrison escribió Cunning Murrell , un relato ficticio de la vida de Murrell, así como un relato más objetivo, este último para la revista The Strand . ^{[ 53 ]} Fue la novela de Morrison la que convirtió a Murrell en una figura nacional y «elevó el nombre del viejo mago de Essex por encima de todos los demás de su oficio». ^{[ 18 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, el reverendo King, un anticuario que trabajaba como vicario de Leigh , comenzó a examinar la vida de Murrell, creyendo que tenía cierta importancia, aunque nunca completó su investigación. ^{[ 23 ]}

La correspondencia y los documentos de Murrell —entonces guardados en el cofre de madera propiedad de su hijo— fueron examinados por Morrison durante el curso de su investigación. ^{[ 54 ]} Morrison descubrió que Murrell poseía el manuscrito del grimorio de la Clave de Salomón en el que basaba su práctica mágica. ^{[ 55 ]} Estos textos sobrevivieron hasta 1956, momento en el que fueron quemados por alguien que no les atribuía ninguna importancia. ^{[ 56 ]} Muchos de los libros manuscritos de Murrell también se perdieron, aunque su álbum de recortes con datos astrológicos sobrevivió al menos hasta finales de la década de 1950, cuando se encontraba en la colección de un hombre local que también poseía la pipa de hierro de Murrell. ^{[ 11 ]}

Maple publicó en 1960 un artículo sobre Murrell en la revista Folklore de la Folklore Society , basado tanto en fuentes textuales anteriores como en tradiciones orales que había obtenido de ancianos residentes del distrito. ^{[ 9 ]} Entre ellos se encontraba una de sus descendientes, la Sra. Murrell de Westcliff-on-Sea . ^{[ 23 ]} Preocupada por la recepción mixta que tuvo Murrell, expresó la opinión de que era un buen hombre. ^{[ 23 ]} También comentó que el poder de Murrell para controlar objetos mecánicos se había mantenido dentro de la familia, caracterizándolos como "mecánica natural". ^{[ 57 ]}