Crucero japonés Kuma

Kuma (球磨) fue un crucero ligero de la clase Kuma en la Armada Imperial Japonesa . ^{[ 2 ]} El buque líder de la clase de cinco buques, fue nombrado en honor al río Kuma en la prefectura de Kumamoto , Japón .

Tras la construcción de los cruceros de la clase Tenryū , se hicieron evidentes las desventajas del concepto de crucero pequeño. A finales de 1917, se descartaron los planes para seis buques adicionales de la clase Tenryū , además de tres cruceros exploradores de nuevo diseño de 7200 toneladas , en favor de un buque intermedio de 5500 toneladas que podría utilizarse tanto como buque de reconocimiento de largo alcance y alta velocidad, como buque de mando para flotillas de destructores o submarinos . El Kuma se botó en el Arsenal Naval de Sasebo el 29 de agosto de 1918, se lanzó al agua el 14 de julio de 1919 y entró en servicio el 31 de agosto de 1920.

Los buques de la clase Kuma eran esencialmente versiones ampliadas de los cruceros de la clase Tenryū , con mayor velocidad, alcance y armamento. ^{[ 3 ]} Gracias a las mejoras en la tecnología de motores de turbina con engranajes, los buques de la clase Kuma eran capaces de alcanzar una alta velocidad de 36 nudos (67 km/h) y un alcance de 9000 millas náuticas (17 000 km) a 10 nudos (12 mph; 19 km/h) . ^{[ 3 ]}      

El número de cañones navales de 14 cm/50 del tercer año se incrementó de cuatro en la clase Tenryū a siete en el Kuma : dos en la proa, dos a cada lado de la superestructura y tres en la popa, lo que significaba que solo se podían apuntar seis cañones en una andanada. Los lanzatorpedos también se incrementaron a cuatro lanzadores dobles; sin embargo, la clase Kuma seguía siendo muy deficiente en protección antiaérea, con solo dos cañones navales de 8 cm/40 del tercer año  y dos ametralladoras de 6,5 mm. ^{[ 4 ]} El Kuma se distinguía de sus buques gemelos por la adición de tapas de chimenea a partir de 1929. ^{[ 5 ]}

Los restos del Kuma fueron descubiertos en marzo de 2004 por un grupo de buzos ^{[ 11 ]} que operaban desde el buque de investigación MV Empress , con base en Singapur. ^{[ 12 ]} Los restos fueron encontrados sobre su costado de estribor a 47 m (155 pies) de profundidad, cubiertos de redes de pesca y líneas de pesca enganchadas. La estructura del puente estaba bastante intacta, aunque medio enterrada en el limo del fondo, y sus chimeneas se habían desprendido. El cañón de 5,5 pulgadas de la cintura del costado de babor estaba básicamente intacto, al igual que los dos en la cubierta de proa, aunque la parte superior de la carcasa del montaje de la cintura se había desintegrado parcialmente. La base circular giratoria del lanzatorpedos de babor de proa estaba intacta, pero no había tubos lanzatorpedos montados en ella. Sin embargo, el soporte giratorio del tubo lanzatorpedos de babor de popa se había desprendido completamente del barco. El vidrio de muchos de los ojos de buey, especialmente en el centro del barco, se había derretido y fusionado debido a la intensidad del fuego que asoló el barco mientras se hundía. La popa del barco había desaparecido por completo a popa del punto donde impactaron los torpedos; todo lo que quedaba era un borde irregular, aunque la hélice y el eje de babor aún eran visibles sobresaliendo de los restos del naufragio. ^{[ 13 ]} 

En 2014 se informó que los rescatadores ilegales recuperaron chatarra de varios naufragios, incluido el Kuma . ^{[ 14 ]} Informes posteriores afirman que el pecio ha desaparecido casi por completo.

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