Jasper McLevy

Jasper McLevy (27 de marzo de 1878 - 20 de noviembre de 1962) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Bridgeport, Connecticut, desde 1933 hasta 1957. Fue miembro del Partido Socialista , del cual posteriormente se separó en protesta para unirse a la Federación Socialdemócrata . 

Jasper McLevy nació en Bridgeport el 27 de marzo de 1878, hijo de los inmigrantes escoceses Hugh y Mary Stewart McLevy. McLevy trabajó primero como techador, aprendiendo el oficio de su tío tras la muerte de su padre cuando tenía 14 años. Después de leer la novela futurista y utópica de Edward Bellamy, *Looking Backward* , se convirtió en socialista y ayudó a fundar el Partido Socialista de Bridgeport a principios del siglo XX. A los 24 años, este idealista se presentó por primera vez a las elecciones a la Asamblea General de Connecticut bajo la bandera socialista en 1902, obteniendo 215 votos. En los años siguientes, se presentó sin éxito a otras 20 elecciones locales, municipales, estatales y federales, incluyendo nueve intentos por la alcaldía, el último en 1931. En todas estas elecciones se presentó como socialista en una época en la que los socialistas eran tachados de anarquistas y terroristas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

A principios de la década de 1930, Bridgeport, una ciudad industrial del sur de Connecticut, estaba plagada de corrupción y duramente golpeada por la Gran Depresión . En 1931, los votantes habían destituido al alcalde republicano en funciones y elegido al demócrata Edward Buckingham, mientras que McLevy perdió por apenas unos miles de votos. Para 1933, el descontento se había extendido a ambos partidos y McLevy arrasó con la competencia, logrando una mayoría socialista en la Junta de Concejales, el consejo municipal de Bridgeport. Si bien quienes conocían la política local ya habían intuido el resultado de 1931, los medios nacionales se asombraron al ver a los socialistas al mando en una ciudad de Nueva Inglaterra . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Contrariamente a los temores de algunos, el capital no huyó de Bridgeport y McLevy emprendió una agenda de reformas en lugar de una revolución. En una época de ingresos reducidos debido a la Gran Depresión y con las arcas municipales mermadas por la corrupción, McLevy logró cumplir con las obligaciones de la ciudad y equilibrar las cuentas, incluso reduciendo los impuestos. Retuvo el lucrativo contrato de recolección de basura, instaurando la recolección municipal, lo que ahorró a la ciudad cientos de miles de dólares. Se hizo cargo de Pleasure Beach , donde los concesionarios llevaban años incumpliendo el pago de impuestos y alquileres. Inició el proceso de licitación competitiva para todas las compras municipales . En una ocasión, cuando todos los proveedores de asfalto presentaron ofertas idénticas, amenazó con crear un proveedor municipal de asfalto y desmanteló su cártel. Defendió la transparencia, abriendo todas las reuniones de juntas y comisiones a la prensa y al público ("Operación Pecera"). Vendió la costosa limusina que había utilizado su predecesor. Instituyó un sistema de méritos en los departamentos de policía y bomberos. McLevy fue reelegido once veces. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Aunque era socialista, McLevy era conocido por su austeridad fiscal. Cuando le preguntaron, tras una tormenta de nieve, cuándo empezaría la ciudad a despejar la nieve, McLevy supuestamente respondió: «Dios puso la nieve ahí, que se la lleve». ^{[ 6 ]} McLevy se ganó la reputación de equilibrar los presupuestos, reducir el gasto y gestionar minuciosamente los asuntos municipales. En el lenguaje coloquial de la época, a McLevy se le conocía como un « socialista de alcantarilla », un pragmático que se centraba en los detalles de la administración de una ciudad.

A la sombra de la victoria de McLevy, Bridgeport eligió a varios socialistas para la legislatura estatal en 1934. ^{[ 1 ]}

Aunque ya residía en la alcaldía, McLevy seguía siendo un candidato habitual a cargos superiores. En una campaña para gobernador en 1938, fue tildado de aguafiestas cuando sus votos marcaron la diferencia en la derrota del demócrata en funciones Wilbur L. Cross , a manos del republicano Raymond E. Baldwin . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En 1941, la Universidad Wesleyana otorgó a McLevy un título honorífico. ^{[ 8 ]}

En 1957, tras veinticuatro años de servicio, McLevy fue derrotado en su intento de reelección como alcalde por Samuel J. Tedesco . Se presentó de nuevo, sin éxito, en 1959, pero finalmente se retiró de la política en 1960 debido a una enfermedad. ^{[ 2 ]}

Ya en 1936, socialistas de izquierda, como el líder del partido Norman Thomas , acusaron a McLevy, miembro de la Vieja Guardia , de apoyar el socialismo solo de palabra. Finalmente, esos desacuerdos llevaron a que McLevy sacara a los Socialistas de Connecticut del Partido Nacional brevemente en 1938 y de forma permanente en 1950. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

McLevy era miembro del ala conservadora del Partido Socialista. Formó parte del Comité Ejecutivo Provisional del Comité para la Preservación del Partido Socialista , establecido en 1934 en respuesta a la derrota de la facción de la Vieja Guardia en la Convención del Partido Socialista de Detroit de ese mismo año . Cuando dicha facción fracasó en su intento de derrotar la Declaración de Principios radical adoptada en Detroit mediante referéndum entre las bases del Partido Socialista, los miembros más conservadores se separaron para formar la Federación Socialdemócrata . McLevy se unió a ellos y desafilió a su partido estatal de los socialistas nacionales. Esto provocó fricciones entre McLevy y otros socialistas locales que permanecieron en el partido, entre ellos el periodista Devere Allen , estrecho colaborador del líder del partido Norman Thomas, y el representante estatal Jack Bergen .

McLevy murió el 20 de noviembre de 1962. ^{[ 2 ]}

Sus documentos están archivados en la Universidad de Bridgeport . ^{[ 11 ]}

Hoy en día, McLevy es recordado como quizás el segundo alcalde más famoso de Bridgeport (el primero fue P.T. Barnum ). El McLevy Hall y el McLevy Green, ubicados entre Broad Street y Main Street, en la intersección con State Street, llevan el nombre de Jasper McLevy.

En 1953, August Claessens , un estrecho aliado de McLevy y también miembro de la Federación Socialdemócrata , describió la trayectoria y la personalidad de Jasper McLevy de la siguiente manera en su libro "¡No nos lo pasamos bien!":

Jasper McLevy ha sido reelegido tantas veces que uno pierde la cuenta. Sin duda, Jasper no fue elegido y reelegido porque los ciudadanos de Bridgeport quisieran socialismo. Su primera elección fue una revuelta contra un estado de corrupción y mala gestión desvergonzado que asolaba la ciudad en la que vivía. Jasper es un personaje antiguo, respetado y muy conocido en Bridgeport. Techador de oficio, un hombre sencillo y honesto, de ascendencia escocesa, es conocido por su astucia y su agudo sentido para los negocios. Jasper también es un gran sociable. No hay evento cívico o social que se pierda. Solía ​​participar —no sé si todavía puede moverse— en todas las bodas, funerales, inauguraciones de casas y fiestas de mariscos, y volvía a casa sobrio. Pero su absoluta sencillez, su total desapego del orgullo y la pompa oficiales, y su disposición democrática y buen humor, lo hacen querido por todos los hombres y mujeres de Bridgeport. Parece que los antiguos oponentes del partido solo podrán derrotar a McLevy disparándole. ^{[ 12 ]}

• Lista de alcaldes socialistas electos en los Estados Unidos
• Irving Freese , alcalde socialista de Norwalk, Connecticut , y sobrino político de Jasper McLevy.