August Claessens

August Claessens nació en Berna , Suiza , el 17 de junio de 1885. Fue criado por su madre y su padrastro, quien trabajaba como pintor de casas. ^{[ 1 ]} Su familia emigró a Estados Unidos en 1890 y él creció en Nueva York, donde recibió educación tanto en escuelas católicas como públicas.

Claessens empezó a trabajar a los 14 años y desempeñó diversos trabajos como repartidor de periódicos, dependiente de supermercado y empleado de envíos. ^{[ 2 ]}

Claessens participó en estudios autodirigidos a través de la Cooper Union y la Rand School of Social Science en la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]} Durante su estancia en la Rand School, Claessens se interesó por el socialismo y el idioma yiddish , uniéndose al Partido Socialista de América y dominando el yiddish en 1909. ^{[ 3 ]} Claessens participó activamente en el movimiento socialista, predominantemente judío, de la ciudad de Nueva York durante el resto de su vida. ^{[ 3 ]}

Gracias a su formación en la Rand School, Claessens pronto fue contratado como orador y organizador en nombre de la organización, recorriendo todo el país. También participaba frecuentemente como orador en las reuniones públicas del Círculo de Trabajadores (Arbeiter Ring), una organización fraternal de beneficencia predominantemente en yiddish . ^{[ 3 ]}

En 1914, Claessens fue contratado como instructor de oratoria en la Rand School. También impartió clases de extensión sobre trabajo y administración en la Universidad de Rutgers y fue orador y organizador voluntario para varias secciones sindicales locales de Nueva York. ^{[ 4 ]} A lo largo de su vida impartió cursos nocturnos sobre una variedad de temas, incluyendo oratoria, procedimiento parlamentario , psicología y psicología social , relaciones raciales, teoría socialista, política contemporánea, antropología y sexo y sociedad. ^{[ 5 ]}

Al principio de su etapa como profesor en la Rand School, Claessens conoció a una estudiante llamada Hilda Goldstein, con quien posteriormente se casó. ^{[ 6 ]} La pareja viajó junta por el país dando charlas socialistas.

Gus Claessens hizo su primera incursión en la política en 1914, cuando se presentó como candidato al Congreso de los Estados Unidos por el Partido Socialista en 1914. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Claessens apoyó a la mayoría del Partido Socialista en oposición a la guerra. ^{[ 3 ]} Se postuló en el Distrito 26 del Condado de Nueva York para la Asamblea del Estado de Nueva York : el demócrata Meyer Levy obtuvo 2.885 votos; el titular progresista/republicano Joseph Steinberg obtuvo 2.673 votos, y Claessens obtuvo 1.207. ^{[ 7 ]} Capaz de hacer campaña eficazmente tanto en yiddish como en inglés, Claessens ganó fácilmente las elecciones en noviembre de 1917 en el Distrito 17 de la Asamblea. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Claessens ganó las elecciones dos veces, siendo miembro de la Asamblea Estatal en 1918 , 1919 y 1920 .

Sin embargo, el primer día de la sesión de 1920, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Thaddeus C. Sweet , presentó ante la Cámara a los cinco asambleístas socialistas electos e impulsó una resolución que los suspendía de sus cargos en espera de un juicio, apenas una semana después de las redadas de Palmer , que marcaron el inicio del Primer Miedo Rojo . Los cinco asambleístas —Claessens, Charles Solomon , Samuel A. DeWitt , Louis Waldman y Samuel Orr— fueron representados en el juicio ante la Asamblea por Morris Hillquit y Seymour Stedman, en un suceso que se convirtió en un caso célebre entre liberales , radicales y defensores de las libertades civiles en todo el país.

El 1 de abril de 1920, el quinteto fue expulsado de la Asamblea, a pesar de las enérgicas protestas públicas. Los cinco fueron reelegidos en una elección especial el 16 de septiembre y parecieron tomar posesión de sus escaños al comienzo de la sesión especial del 20 de septiembre. Al día siguiente, a DeWitt y Orr se les permitió ocupar sus escaños, pero Claessens, Solomon y Waldman fueron expulsados ​​nuevamente. En protesta por la nueva expulsión de sus compañeros, DeWitt y Orr renunciaron a sus escaños. ^{[ 8 ]}

Claeesens impugnó la elección del demócrata Murray Felenstein a la 145.ª Legislatura del Estado de Nueva York y tomó posesión de su cargo el 28 de febrero de 1922.

Claessens volvió a postularse para el Congreso como socialista en el otoño de 1924, siendo derrotado una vez más. ^{[ 1 ]} En las elecciones estatales de Nueva York de 1926 , se postuló por el Partido Socialista para vicegobernador de Nueva York ; y en noviembre de 1927 para concejal de la ciudad de Nueva York por el 6.º distrito. ^{[ 9 ]} En las elecciones estatales de Nueva York de 1934 , Claessens se postuló para el Congreso en el distrito congresional general de Nueva York . ^{[ 10 ]}

Durante el conflicto interno del Partido Socialista en la década de 1930, Claessens se alineó con la llamada facción de la "Vieja Guardia", liderada por Hillquit, James Oneal y Louis Waldman. Tras la victoria de la facción juvenil y radical "Militante" en la Convención Nacional de 1934 , al aprobar una nueva y agresiva Declaración de Principios , Claessens se unió a sus camaradas de la "Vieja Guardia" en un éxodo del partido para fundar la Federación Socialdemócrata (FSD). ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1930, Claessens se desempeñó como Secretario Ejecutivo de las SDF y posteriormente fue elegido para el cargo de Presidente Nacional, puesto que ocupó hasta su muerte en 1954. ^{[ 3 ]}

Claessens fue un miembro activo del Partido Laborista Estadounidense durante sus primeros años y se presentó a las elecciones a la Asamblea de Nueva York como parte de una candidatura conjunta del Partido Laborista Estadounidense y los Republicanos en 1938. Fue derrotado en el intento junto con los otros 14 candidatos del Partido Laborista Estadounidense que formaban parte de la desafortunada lista conjunta del Partido Laborista Estadounidense y los Republicanos. ^{[ 11 ]}

En 1944, Claessens se unió a los líderes del Partido Socialista, Harry Laidler y Paul Blanshard, en un intento por derrotar a la facción dominada por los comunistas que había tomado el control del Partido Laborista Australiano (ALP). ^{[ 3 ]} Al no lograr el control de dicha organización, Claessens y sus asociados se retiraron ese mismo año y fundaron el Partido Liberal de Nueva York como organización rival. ^{[ 3 ]} Claessens se presentó varias veces como candidato del Partido Liberal a la Asamblea Estatal, sin conseguir ser elegido. ^{[ 3 ]}

Gus Claessens se casó dos veces. Su primera esposa, Hilda Goldstein, era una organizadora sindical que falleció en 1932. ^{[ 12 ]} Su segunda esposa, Anna Glassman, le sobrevivió al momento de su muerte. ^{[ 12 ]}

Claessens murió de un ataque al corazón el 9 de diciembre de 1954 en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 13 ]} Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Cedar Grove , ubicado en Flushing, Queens, Nueva York . ^{[ 13 ]}

Los documentos de Claessens se encuentran en la Biblioteca Tamiment y en los Archivos Laborales Robert F. Wagner de la Biblioteca Bobst de la Universidad de Nueva York .