J. Dilla

Yancey creció en Detroit , Michigan. La familia vivía en una casa en la esquina noreste de McDougall y Nevada, en el lado este de Detroit. ^{[ 13 ]} Los padres de Yancey tenían formación musical; su madre, Maureen "Ma Dukes" Yancey, es una ex cantante de ópera y su padre, Beverly Dewitt Yancey, era bajista de jazz y actuó en los espectáculos de medio tiempo de los Globetrotters durante varios años. ^{[ 14 ]} La madre de Yancey decía que podía "igualar armonías perfectas" antes de aprender a hablar. ^{[ 15 ]}

Además de otros géneros musicales, Yancey desarrolló una pasión por el hip-hop. Tras trasladarse de la Escuela Técnica Aeroespacial Davis a la Escuela Secundaria Pershing , sus compañeros T3 y Baatin se unieron a él en batallas de rap ; los tres formaron más tarde el grupo de rap Slum Village . ^{[ 16 ]} Yancey también se dedicó a la creación de ritmos utilizando una sencilla grabadora de casete como centro de su estudio. ^{[ 6 ]} Durante su adolescencia, se encerraba en el sótano para entrenarse en la producción de ritmos con su creciente colección de discos. ^{[ 17 ]}

En 1992, Yancey conoció al músico de Detroit Amp Fiddler , quien le prestó su Akai MPC , una estación de trabajo musical que dominó rápidamente. Fiddler, mientras tocaba los teclados con Funkadelic en la gira Lollapalooza de 1994, conoció a Q-Tip de A Tribe Called Quest , un grupo que también participaba en el festival. Fiddler le presentó a Q-Tip a Yancey, quien le dio a Q-Tip una maqueta de Slum Village. En 1995, Yancey y MC Phat Kat formaron 1st Down y se convirtieron en el primer grupo de hip-hop de Detroit en firmar con un sello discográfico importante ( Payday Records ). El acuerdo terminó después de un solo sencillo cuando el sello rescindió el contrato.

En 1995, Yancey grabó el EP Yester Years con 5 Elementz (un grupo formado por Proof , Thyme y Mudd). En 1996, formó Slum Village y grabó lo que se convertiría en su álbum debut, Fantastic, Vol. 1, en los estudios RJ Rice. Tras su lanzamiento en 1997, el álbum rápidamente se hizo popular entre los fans del hip-hop de Detroit. Muchos periodistas compararon a Slum Village con A Tribe Called Quest. Sin embargo, Yancey afirmó sentirse incómodo con la comparación.

Fue una mierda [conseguir ese sello] porque la gente automáticamente nos metió en esa categoría [Tribe]. En realidad, era una categoría en la que no queríamos estar. Pensé que la música sonaba así, pero no nos dimos cuenta de esa mierda en ese momento. O sea, tienes que escuchar las letras de la mierda. Los negros hablaban de que las zorras les hicieran sexo oral . Era como si un negro de Native Tongues nunca hubiera dicho esa mierda. No sé cómo decirlo. Es una mierda porque el público al que intentábamos llegar era gente con la que nos juntábamos. Yo, personalmente, me juntaba con tíos normales de Detroit. No con la mierda de las mochilas que la gente seguía diciendo por ahí. O sea, yo nunca he llevado una maldita mochila. Pero como dije, lo entiendo hasta cierto punto. Supongo que así es como los ritmos sonaban en una especie de mierda suave. Y en ese momento, fue cuando Ruff Ryders [estaba de moda] y había mucha mierda dura en la radio, así que lo nuestro fue hacer exactamente lo que no sonaba en la radio. ^{[ 18 ]}

A mediados de la década de 1990, Yancey ya contaba con una serie de sencillos y proyectos de remezclas para artistas como Janet Jackson , The Pharcyde , De La Soul , Busta Rhymes , A Tribe Called Quest, Q-Tip en solitario y otros. Muchas de estas producciones se publicaron sin que se le atribuyera el nombre de Yancey, sino a The Ummah , un colectivo de producción integrado por él, Q-Tip y Ali Shaheed Muhammad de A Tribe Called Quest, y posteriormente por Raphael Saadiq de Tony! Toni! Toné!. Sin embargo, se le reconoció la autoría de todas sus producciones que no eran remezclas bajo el sello de The Ummah.

Bajo este sello, Yancey produjo canciones originales y remezclas para Janet Jackson, Busta Rhymes, Brand New Heavies , Something For the People, los artistas de trip hop Crustation y muchos otros. Se encargó de la producción de siete temas del álbum Labcabincalifornia de The Pharcyde , lanzado en la temporada navideña de 1995, y de Hello , el álbum debut de Poe , lanzado a principios de ese año por Modern Records . ^{[ 19 ]}

El año 2000 marcó el debut de Slum Village con un sello discográfico importante con Fantastic, Vol. 2 , lo que le granjeó a Yancey un nuevo grupo de seguidores como productor y MC. También fue miembro fundador del colectivo de producción conocido como Soulquarians (junto con Ahmir " Questlove " Thompson, D'Angelo y James Poyser, entre otros), lo que le valió un mayor reconocimiento. Posteriormente trabajó con Erykah Badu , Poe , Talib Kweli y Common , contribuyendo significativamente al aclamado álbum revelación de este último, Like Water for Chocolate . ^{[ 6 ]}

Su debut como solista llegó en 2001 con el sencillo " Fuck the Police " (Up Above Records), seguido del álbum Welcome 2 Detroit , que dio inicio a la serie "Beat Generation" del sello discográfico independiente británico BBE . En 2001, Yancey comenzó a usar el nombre J Dilla para diferenciarse de Jermaine Dupri, quien también se hace llamar "JD". Dejó Slum Village para seguir una carrera en solitario con un sello importante, MCA Records .

En 2002, Yancey produjo 48 Hours de Frank-N-Dank , así como un álbum en solitario, pero ninguno de los dos discos se publicó, aunque el primero apareció a través de la piratería . ^{[ 20 ]} Cuando Yancey terminó de trabajar con Frank-N-Dank en el álbum 48 Hours , MCA Records solicitó un disco con mayor atractivo comercial, y los artistas regrabaron la mayoría de las pistas, esta vez usando pocas o ninguna muestra. A pesar de esto, ninguna de las versiones del álbum tuvo éxito, y Yancey declaró que estaba decepcionado de que la música nunca llegara a los fans.

Por esta época, Yancey también colaboró ​​en la producción del segundo álbum del cantante y compañero de Soulquarian, Bilal , titulado Love for Sale . ^{[ 21 ]} El cantante reconoció que Yancey le había mostrado un enfoque único para la programación de la batería : «Tenía esa habilidad de moldear a su antojo cualquier instrumento que eligiera. Simplemente porque lo escuchas con tanta fuerza en tu cabeza, puedes añadirle el toque funk». ^{[ 22 ]}

Yancey firmó un contrato en solitario con MCA Records en 2002. Aunque Yancey era conocido más como productor que como MC, optó por rapear en el álbum y que la música fuera producida por algunos de sus productores favoritos, ^{[ 23 ]} como Madlib , Pete Rock , Hi-Tek , Supa Dave West, Kanye West , Nottz , Waajeed y otros. El álbum fue archivado debido a cambios internos en el sello y en MCA.

Mientras el disco con MCA se estancaba, Yancey grabó Ruff Draft , lanzado exclusivamente en vinilo por el sello alemán Groove Attack. ^{[ 24 ]} El álbum tampoco tuvo éxito, pero a partir de ese momento su trabajo se lanzó cada vez más a través de sellos discográficos independientes. En una entrevista de 2003 con Groove Attack, Yancey habló sobre este cambio de rumbo:

Sabes, si tuviera que elegir... Olvídate de las grandes discográficas y publícalo tú mismo, tío... Créeme. Siempre digo que es mejor hacerlo por tu cuenta y dejar que las discográficas independientes te busquen, en lugar de ir con ellas, conseguir un contrato y tener que esperar. No es divertido. Créeme. Ahora mismo estoy en MCA, pero me siento como un artista independiente. Está bien. Es una bendición, pero joder, pienso: "¿Cuándo va a salir mi música? Ya estoy listo, ¿qué pasa?".

El productor y MC de Los Ángeles , Madlib, comenzó a colaborar con Yancey, y ambos formaron el grupo Jaylib en 2002, lanzando un álbum llamado Champion Sound en 2003. ^{[ 6 ]} Yancey se mudó de Detroit a Los Ángeles en 2004 y apareció en la gira de Jaylib en la primavera de 2004.

La enfermedad y la medicación de Yancey provocaron una drástica pérdida de peso a partir de 2003, lo que le obligó a confirmar públicamente las especulaciones sobre su salud en 2004. A pesar de una menor producción de lanzamientos importantes y créditos de producción en 2004 y 2005, su estatus de culto se mantuvo fuerte entre su público principal, como lo demuestra la circulación no autorizada de sus "cintas de ritmos" underground (materiales de trabajo instrumentales y en bruto), principalmente a través del intercambio de archivos por internet . ^{[ 12 ] [ 25 ]}

Artículos en las publicaciones URB (marzo de 2004) y XXL (junio de 2005) confirmaron rumores de mala salud y hospitalización durante este período, pero el propio Jay les restó importancia. La gravedad de su condición se hizo pública en noviembre de 2005 cuando Yancey realizó una gira por Europa actuando desde una silla de ruedas. Posteriormente se reveló que padecía púrpura trombocitopénica trombótica (una enfermedad sanguínea rara) y lupus . ^{[ 12 ] [ 25 ]} Hacia el final de su vida, pasó la mayor parte del tiempo en el hospital, lo que finalmente lo dejó endeudado, después de que le cancelaran el seguro médico por un pago atrasado. Su madre, Maureen Yancey, recordó haber pagado 500 000 dólares al mes. ^{[ 26 ]}

Yancey murió el 10 de febrero de 2006 en su casa de Los Ángeles, tres días después del lanzamiento de su último álbum, Donuts . Maureen dijo que la causa fue un paro cardíaco . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Está enterrado en Forest Lawn en Glendale, California . ^{[ 31 ]}

La muerte de Yancey ha tenido un impacto significativo en la comunidad del hip-hop. ^{[ 43 ]} Además de innumerables canciones y conciertos en su honor, la muerte de Yancey generó un gran interés en el resto de su catálogo y, en consecuencia, su influencia en la producción del hip-hop se hizo más evidente. ^{[ 6 ]}

"Muy influyente tanto para productores como para bateristas", hizo un uso "innovador" del sampler MPC, empleando ritmos en tiempo real y optando por no cuantizarlos , creando así un estilo "ebrio" y "relajado" que "[fue] una contribución significativa a la música popular contemporánea que escapó a la interpretación, transcripción y definición rápidas". Questlove , quien considera a Yancey "el mejor baterista del mundo", dijo que "inventó el sonido que llamamos neo-soul " y buscó activamente emular a Yancey. ^{[ 44 ]} Adam Kruse, de la Universidad de Illinois, afirma que Yancey es "considerado uno de los mejores productores de ritmos en la historia del hip-hop". ^{[ 45 ]}

Dave Chappelle le dedica un homenaje especial a Yancey en su película Dave Chappelle's Block Party , que incluye la siguiente declaración: "Esta película está dedicada a la vida y la memoria del productor musical J Dilla, también conocido como Jay Dee (James D. Yancey)". La película se centra principalmente en los miembros de Soulquarians , un colectivo de músicos de hip-hop del que Yancey también formaba parte. ^{[ 46 ]}

La música de Yancey se ha utilizado en varios programas de televisión. En 2006, el bloque de programación nocturna Adult Swim de Cartoon Network reprodujo las canciones "Waves", "Welcome to the Show" y "Mash" durante los cortes comerciales entre programas, así como varias pistas de su EP Chrome Children . En mayo de 2010, la red móvil británica O2 utilizó la instrumental "The Red" de Jaylib en su anuncio "Pool Party". ^{[ 47 ]} Un documental reciente de la BBC inspirado en el corredor olímpico Usain Bolt contenía dos canciones producidas por Yancey: "So Far To Go" de Common y " Runnin' " de The Pharcyde .

En febrero de 2007, un año después de su muerte, Yancey recibió póstumamente el premio PLUG al Artista del Año, así como el premio al Productor Discográfico del Año. ^{[ 48 ]} En Detroit, la ciudad natal de Yancey, el veterano del techno de Detroit, Carl Craig, ha liderado un movimiento para instalar una placa en honor a Yancey en Conant Gardens (donde el artista creció e inició su carrera). La Comisión de Entretenimiento de Detroit aprobó una resolución para la placa propuesta en mayo de 2010, y actualmente está pendiente de aprobación por el Ayuntamiento de Detroit . ^{[ 49 ]}

A pesar de estos elogios, se han documentado conflictos entre su madre y el albacea de su patrimonio, Arthur Erk, con respecto a futuros lanzamientos de Dilla. En una entrevista con LA Weekly , Erk describió lo difícil que fue para el patrimonio "proteger su legado" debido a la piratería y las mixtapes no oficiales. ^{[ 50 ]} Subrayó la importancia de que el patrimonio recaudara todos los ingresos posibles relacionados con el nombre de Yancey, ya que este tuvo que pedir dinero prestado al gobierno debido a las crecientes facturas médicas al final de su vida. ^{[ 50 ]}

Unas semanas más tarde, la madre de Yancey, que apareció en mixtapes no oficiales como Dillagence de Busta Rhymes , dio su opinión sobre estos asuntos. Además de afirmar que Arthur Erk y los herederos de Yancey han optado por no comunicarse con su familia, dijo que él ha prohibido a cualquiera el uso de la imagen o el nombre de Yancey. ^{[ 51 ]}

Una de las cosas que Dilla quería que hiciera con su legado era usarlo para ayudar a otros, a personas enfermas, a niños con talento musical pero con pocas esperanzas debido a la pobreza. Quería usar mis contactos para ayudar a la gente, pero se frustró porque no cumplíamos con las normas estatales y no había nada que pudiéramos hacer al respecto. Soy la madre de Dilla y no puedo usar su nombre ni su imagen, pero sé que aún puedo honrarlo continuando su labor. ^{[ 51 ]}

La Sra. Yancey mencionó que Erk era en realidad el contador de Yancey y no su gerente comercial durante su vida, y que llegó a ese puesto porque ella y Yancey estaban preocupados ante todo por su salud y no por poner en orden el papeleo. ^{[ 51 ]} También dijo que amigos de Yancey en la comunidad del hip-hop, como Erykah Badu , Busta Rhymes , Madlib , Common y The Roots , se han puesto en contacto con ella personalmente para futuros proyectos con ritmos de Yancey, pero el patrimonio ha vetado todos los proyectos futuros que no se contrataron antes de la muerte de Yancey. ^{[ 51 ]} Dio a entender que Yancey no apoyaría las prácticas del patrimonio, como el enjuiciamiento de los piratas informáticos y los que comparten archivos. ^{[ 51 ]}

Debido a la deuda de Yancey, sus herederos tardaron más de 15 años en beneficiarse de su obra. En 2021, se recibió el pago. ^{[ 51 ]} Los hijos de Yancey reciben el apoyo de la seguridad social que sus madres han percibido. ^{[ 51 ]} Asimismo, la Sra. Yancey sigue pagando las facturas médicas de Yancey que ella misma ayudó a financiar, lo que la deja también con una enorme deuda. Sigue viviendo en el mismo gueto de Detroit, sigue trabajando en una guardería en Conant Gardens y también padece lupus, la misma enfermedad que acabó con la vida de Yancey. ^{[ 51 ]} Para ayudar a pagar el coste de los medicamentos y mantener a flote a su familia, Delicious Vinyl donó todas las ganancias de Jay Dee – The Delicious Vinyl Years a la Sra. Yancey en 2007. En 2008, Giant Peach creó una cuenta de donaciones en PayPal para ella y RenSoul.com lanzó un mixtape benéfico. ^{[ 52 ]}

Según su madre, la familia perdió su antigua casa en Detroit debido a que ella cuidó de Yancey en sus últimos días. ^{[ 53 ]} La madre de uno de los hijos de Yancey, Monica Whitlow, rompió su silencio sobre el tema de la herencia y su legado:

Me cabrea todo lo que está pasando con esta finca. Es ridículo porque han pasado tres años y mi bebé no ha visto nada de esta finca. ^{[ 53 ]}

El 24 de enero de 2010, se publicó un anuncio en j-dilla.com sobre la herencia de Yancey y la familia Yancey.

La familia del difunto productor musical James "J Dilla" Yancey se complace enormemente en anunciar el nombramiento del abogado testamentario de la Costa Oeste, Alex Borden, como administrador del patrimonio de Yancey, así como la creación de la Fundación J Dilla. Estos acontecimientos marcan un nuevo capítulo en la preservación y el enaltecimiento del legado del legendario artista y aseguran un futuro próspero para su madre, Maureen "Ma Dukes" Yancey, sus hijas Ja'Mya Yancey y Ty-Monae Whitlow, y su hermano, John "Illa J" Yancey. ^{[ 54 ]}

A mediados de 2012, Montpellier, Francia , inauguró una pequeña calle llamada "Allée Jay Dee". ^{[ 55 ]}

En 2014, Maureen Yancey donó su sintetizador Minimoog Voyager, hecho a medida, y su Akai MPC3000 al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian . Forman parte de la exposición "Encrucijada Musical". ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Una tienda de donas inspirada en Yancey abrió sus puertas en Detroit el 3 de mayo de 2016, con gran éxito. ^{[ 60 ]} Creada por el tío de Yancey, Herman Hayes, para honrar el legado de su sobrino, agotó sus existencias de donas tres veces en su primer día.

El libro Dilla Time de Dan Charnas sobre la vida, obra e influencia de Yancey debutó en el puesto número 4 de la lista de los más vendidos del New York Times en febrero de 2022. ^{[ 61 ]}