Jeffrey Dunstan

Jeffrey Dunstan (¿1759?–1797) fue un vendedor de pelucas de segunda mano en el West End de Londres que fue elegido "alcalde" de Garrat desde 1785 hasta 1796, convirtiéndose en una figura notable de su tiempo. ^{[ 1 ]}

Dunstan fue un niño expósito y, como tal, se crió en el asilo parroquial de St. Dunstan's-in-the-East . A los doce años entró como aprendiz de verdulero, pero se escapó a Birmingham, donde trabajó en fábricas. Tras su regreso a Londres en 1776, su principal ocupación era la de comprar pelucas viejas. Su aspecto singular y la peculiar manera en que se llevaba las manos a la boca y decía "pelucas viejas" siempre atraían a una multitud de gente que lo seguía por las calles. Tras la muerte de "Sir" John Harper en 1785, Dunstan fue elegido alcalde de Garrat y comenzó a ser conocido como "Sir" Jeffrey Dunstan. ^{[ 1 ]}

La costumbre de las elecciones de Garrat parece haber tenido su origen en un pequeño acto de injusticia local. Ciertas invasiones de terrenos en Garrat Common , situado entre Wandsworth y Tooting en Surrey, llevaron a la formación de una asociación de habitantes para la protección de sus derechos. El jefe de esta asociación se llamaba alcalde, y una de las reglas era que debía ser reelegido después de cada elección general. El público pronto se sumó a la broma, las elecciones simuladas se hicieron muy populares y los personajes más excéntricos fueron propuestos como candidatos. ^{[ 1 ]}

La popularidad de este tipo de entretenimiento queda suficientemente atestiguada por la siguiente entrada en la revista ' Gentleman's Magazine ' del 25 de julio de 1781:

En este día se celebraron las elecciones simuladas septenales de Garrat, y más de cincuenta mil personas se congregaron en Wandsworth para tal ocasión ridícula. ^{[ 2 ]}

Mientras que Sir Richard Phillips relata que:

En las dos últimas elecciones me dijeron que la carretera a menos de una milla de Wandsworth estaba tan bloqueada por vehículos que nadie podía moverse hacia adelante o hacia atrás durante muchas horas; y que los candidatos, vestidos como deshollinadores el Primero de Mayo, o con la moda burlesca de la época, eran llevados a la tribuna electoral en los carruajes de los pares, tirados por seis caballos, ¡y los propios dueños se dignaban a ser sus cocheros! ^{[ 3 ]}

Con un gran sentido del humor vulgar, Sir Jeffrey fue el candidato más popular que jamás se presentó en las urnas de Garrett. Ganó en tres elecciones consecutivas, pero en 1796 fue destituido de su cargo por "Sir" Harry Dimsdale, vendedor de magdalenas y comerciante de artículos de hojalata. Estas fueron las últimas elecciones que se celebraron en Garrett, aunque unos treinta años después se intentó, sin éxito, revivir la costumbre. ^{[ 4 ]}

En las Reminiscencias de Sir Jeffery Dunstan de Charles Lamb , ^{[ 5 ]} se hace referencia al intento de llevar a Dunstan al escenario de Haymarket , en el papel del Dr. Last.

El anuncio atrajo a una sala abarrotada; pero a pesar de la infinita instrucción —de Foote o de Garrick, no recuerdo cuál—, cuando se levantó el telón, el ánimo de Sir Jeffery flaqueó, y siguió adelante con titubeos, sin hacer nada de su papel, hasta que los silbidos de la sala, con gran benevolencia, lo despidieron de la sala. Por muy grande que hubiera demostrado su elocuencia parlamentaria; por muy brillantes que hubieran resplandecido sus intervenciones improvisadas en la tribuna; aquí le fallaron por completo. ^{[ 6 ]}

Dunstan aparecía en algunas fichas comerciales emitidas por Thomas Hall, taxidermista de City Road, Finsbury. Estas fichas se emitieron en 1795 en relación con el oficio de taxidermista de Hall y su exposición de animales disecados en su casa de City Road, conocida como el Museo de Finsbury.

Las fichas conmemoraban el hecho de que Hall había empleado a Dunstan como vendedor ambulante en sus exposiciones en la Feria de San Bartolomé.

Dunstan murió en 1797 y fue enterrado en el cementerio de St Mary Matfelon , Whitechapel . Algunas curiosas ilustraciones de los dibujos de Valentine Green , que retratan los humores de una elección de Garrett, se encuentran en el Libro de los Días , ^{[ 7 ]} y retratos de Dunstan aparecen en el Libro de los Días Cotidianos de Hone , ^{[ 8 ]} y en los Personajes Maravillosos de Wilson . ^{[ 9 ]} Foote asistió a las elecciones en 1761 y en 1763 produjo en el teatro de Haymarket su comedia El Alcalde de Garret , Londres, 1764, octavo, que tuvo un gran éxito. ^{[ 4 ]}

El Hospital Bootham Park de York conserva el único retrato conocido de él (artista desconocido). ^{[ 4 ]}

• Timbs, John (1862). «Apéndice: Sir Richard Phillips, en su Paseo Matutino de Londres a Kew, 1817, ofrece los siguientes detalles interesantes sobre las elecciones de Garrett». Vidas de ingeniosos y humoristas . Vol.  1. R. Bentley. págs. 124–126 , 385 , 386. 

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Barker, George Fisher Russell (1888). " Dunstan, Jeffrey ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 16. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 231–232 .   ; Notas finales:
  • El paseo matutino de Sir Richard Phillips desde Londres a Kew (1820), páginas 76-81
  • Los maravillosos personajes de Wilson (1826), i. 216–20
  • El Libro de los Días de Chambers (1864), i. 659–64
  • El libro de la vida cotidiana de Hone (1830), volumen i, col. 1245, volumen ii, cols. 819–66
  • Anuario de Hone (1832), cols. 1322–3
  • Revista para caballeros (1781), li. 304
  • El alcalde de Garratt, una comedia de Samuel Foote, con un relato histórico de las elecciones simuladas (1831).
  • Este folleto está ilustrado con diseños de R. Seymour y contiene un retrato de Dunstan llorando "¡Viejas pelucas!".

• Irving, William (2008). El alcalde de Garratt . Archivado del original el 16 de mayo de 2014.Una novela histórica basada en la vida de Sir Jeffrey Dunstan.