Samuel Foote

Samuel Foote (enero de 1720 - 21 de octubre de 1777) fue un dramaturgo , actor y director de teatro de Cornualles. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fue conocido por su actuación y escritura cómicas, y por convertir la pérdida de una pierna en un accidente de equitación en 1766 en una oportunidad cómica.

Nacido en una familia acomodada, ^{[ 5 ]} Foote fue bautizado en Truro , Cornualles, el 27 de enero de 1720. ^{[ 6 ]} Su padre, Samuel Foote, ocupó varios cargos públicos, entre ellos alcalde de Truro, miembro del Parlamento en representación de Tiverton y comisionado en la Oficina de Premios . ^{[ 7 ]} Su madre, nacida Eleanor Goodere, era hija de Sir Edward Goodere, baronet de Hereford . ^{[ 8 ]} Es posible que Foote heredara su ingenio y agudo humor de ella y de su familia, que fue descrita como "excéntrica... cuyas peculiaridades iban desde lo inofensivo hasta lo malévolo". ^{[ 9 ]} Alrededor de la época en que Foote alcanzó la mayoría de edad, heredó su primera fortuna cuando uno de sus tíos, Sir John Dineley Goodere, segundo baronet , fue asesinado por otro tío, el capitán Samuel Goodere . ^{[ 6 ]} Este asesinato fue el tema de su primer panfleto , que publicó alrededor de 1741. ^{[ 10 ]}

Foote se educó en la Truro Grammar School , ^{[ 11 ]} la escuela colegiada de Worcester y en el Worcester College de Oxford , donde se distinguió por su capacidad de imitación y sus audaces bromas de todo tipo. ^{[ 6 ]} Estudiante indisciplinado, faltaba con frecuencia a sus clases de griego y latín , por lo que Oxford lo expulsó el 28 de enero de 1740. ^{[ 8 ]} Aunque dejó Oxford sin obtener su título, adquirió una formación clásica que posteriormente le permitió citar o aludir con facilidad, y contribuyó a dotar a su prosa de cierta fluidez y elegancia. ^{[ 6 ]}

Foote estaba destinado al derecho , pero ciertamente no por naturaleza. En sus aposentos en el Inner Temple y en el cercano Grecian Coffee House , llegó a conocer algo de abogados , si no de derecho, y después pudo bromear sobre la jerga e imitar los modales de los abogados, y satirizar con particular éxito a los abogados de la otra rama de la profesión. ^{[ 6 ]} Aunque nunca se dedicó a sus estudios en el Inner Temple, se dedicó con creces a gastar dinero y a vivir como un bon vivant , lo que provocó que se quedara rápidamente sin fondos. ^{[ 9 ]}

Tras encontrarse endeudado , Foote se casó con una tal Mary Hickes (o Hicks) el 10 de enero de 1741. Con su esposa también llegó una considerable dote . Los contemporáneos señalan que Foote maltrató a su esposa, abandonándola cuando su situación económica mejoró, y Hickes pudo haber muerto prematuramente. ^{[ 9 ]} Pero una atracción más fuerte lo llevó al Bedford Coffee-house en Covent Garden y al mundo teatral del que era el centro social. ^{[ 6 ]} Su vida extravagante pronto lo llevó a la cárcel por deudas en 1742, ^{[ 12 ]} y sus amigos animaron a Foote a dedicarse a la actuación para ganarse la vida. ^{[ 5 ]}

La primera formación teatral de Foote tuvo lugar bajo la tutela de Charles Macklin . En 1744, cuando aparecieron juntos en escena, Macklin ya se había labrado una reputación como uno de los actores más destacados del teatro británico, después de David Garrick . Su interpretación de Shylock en El mercader de Venecia de Shakespeare en el Teatro Drury Lane en 1741 cautivó al público londinense. Rechazando el enfoque cómico convencional del personaje, Macklin lo interpretó con una maldad absoluta. Tras su debut, se dice que Jorge II no pudo dormir, mientras que Georg Lichtenberg describió la interpretación de Macklin de la primera frase de Shylock —«Tres mil ducados»— como pronunciada «con tal deleite como si saboreara los ducados y todo lo que podrían comprar con ellos». ^{[ 13 ]} Tras menos de un año de formación, Foote apareció junto a Iago , interpretado por Macklin , en el papel principal de Otelo de Shakespeare en el Teatro Haymarket , el 6 de febrero de 1744. ^{[ 9 ]} Si bien su primera aparición no tuvo éxito, cabe señalar que esta producción se realizó ilegalmente en virtud de la Ley de Licencias de 1737, que prohibía la representación de obras de teatro por parte de teatros que no poseyeran patentes o la representación de obras no aprobadas por el Lord Chambelán . Para eludir esta ley, el Teatro Haymarket organizó conciertos musicales con obras de teatro incluidas gratuitamente . ^{[ 14 ]}

Tras su fallida actuación en Londres, Foote pasó la temporada de verano en Dublín , en el Theatre Royal, Smock Alley , donde obtuvo su primer éxito. De regreso a Inglaterra, se unió a la compañía del Theatre Royal, Drury Lane, que por aquel entonces contaba con actores tan destacados como Peg Woffington , David Garrick y Spranger Barry . ^{[ 5 ]} Allí interpretó papeles cómicos, entre ellos Harry Wildair en The Constant Couple de Farquhar , Lord Foppington en The Relapse de Vanbrugh y, sobre todo, el dramaturgo Bayes en The Rehearsal de Villiers . Fue en este papel donde Foote demostró públicamente su talento para la imitación. Tomando prestado de la interpretación de David Garrick, Foote utilizó este personaje para burlarse de muchos de sus contemporáneos más importantes. ^{[ 15 ]}

A pesar de su éxito en el escenario, Foote siguió siendo pobre. ^{[ 15 ]} Intentando ganarse la vida como gerente de teatro, consiguió un contrato de arrendamiento del Teatro Haymarket en 1746. ^{[ 16 ]} Foote comenzó a escribir en serio, produciendo dos panfletos, Un tratado sobre las pasiones y La comedia romana e inglesa considerada . ^{[ 12 ]} Después de producir ilegalmente Otelo , Foote estrenó una de sus propias obras, Las diversiones de la mañana o, Un plato de chocolate , una sátira sobre actores y figuras públicas contemporáneas interpretada por él mismo, el 22 de abril de 1747. ^{[ 5 ] [ 15 ]} El plato de chocolate del título se refería a un plato o té ofrecido por Foote para acompañar el entretenimiento musical mientras la función se ofrecía gratuitamente, todo hecho para evitar la Ley de Licencias. La mañana siguiente a la función, el teatro fue cerrado con llave y las autoridades impidieron el acceso al público que se había congregado para la función del mediodía (otra artimaña para eludir la ley fue presentar la obra como una función matinal ). Los comentarios mordaces de Foote hacia otros actores provocaron la ira de muchos en Drury Lane, y los directivos tomaron medidas para proteger su patente.

Afortunadamente para Foote, algunos amigos influyentes en la corte ayudaron a reabrir el teatro y la obra continuó. En junio, Foote ofreció A Cup of Tea , una revisión de su revista Diversions , nuevamente bajo la apariencia de una propuesta culinaria. Después de un breve viaje a París , Foote estrenó The Auction of Pictures , que satirizaba al satírico Henry Fielding . Se desató una guerra de ingenio en la que ambos se atacaban mutuamente con tinta y en el escenario. Entre los proyectiles verbales lanzados, Fielding denunció a Foote en The Jacobite's Journal diciendo: " Samuel Fut [sic], te orinas encima, con desprecio y desdén, como a un bufón vil; y yo, con el mayor desprecio y desdén, te orino en consecuencia". ^{[ 17 ]}

La disputa con Fielding fue seguida por una disputa más seria con el actor Henry Woodward . Esto resultó en un pequeño disturbio que perjudicó no solo al Teatro Haymarket, sino también la reputación de Foote. Comenzó a desviar las críticas solo con el estreno de su obra, Los caballeros . Esta obra, a diferencia de sus anteriores revistas satíricas, era una comedia romántica ambientada en el campo, aunque la utilizó como vehículo para satirizar temas como la ópera italiana y la aristocracia de Cornualles. ^{[ 18 ]}

Al finalizar la temporada de Haymarket en 1749, Foote partió de Londres hacia París para gastar el dinero que había heredado recientemente. ^{[ 18 ]} A su regreso a Londres en 1752, su nueva comedia, Taste , se estrenó en Drury Lane. Foote arremetió contra el floreciente mercado del arte y las antigüedades , y en particular contra los coleccionistas aristocráticos. En el prefacio de la obra, Foote especifica que sus objetivos eran los «bárbaros que han prostituido el estudio de la antigüedad a una superficialidad insignificante, que han destruido el progreso de las artes elegantes con fraudes imperdonables y prejuicios absurdos, y que han corrompido las mentes y la moral de la juventud persuadiéndolas de que lo que solo sirve para ilustrar la literatura es verdadero conocimiento y que la ociosidad activa es un negocio real». ^{[ 20 ]}

La obra «El gusto» comienza con Lady Pentweazel, quien cree que las obras de arte, la Venus de Médici y la María de Médici, son hermanas de la familia Médici . Otros dos coleccionistas, Novice y Lord Dupe, afirman poder determinar la antigüedad y el valor de monedas y medallas probándolas, mientras que Puff, un subastador , los convence, junto con Sir Positive Bubble, de que la porcelana y las estatuas rotas valen mucho más que las piezas perfectas. Lord Dupe sigue este consejo y compra un lienzo con la pintura raspada. Foote presentó las debilidades de los coleccionistas de arte ignorantes y los comerciantes depredadores en esta comedia burlesca . Para que el público aprecie la burlesca, debe comprender los estándares del verdadero gusto antes de poder reconocer el conflicto entre esos estándares y los de los personajes. El público que vio el estreno de « El gusto» evidentemente no comprendió este conflicto, ya que la obra no tuvo éxito y solo se representó cinco veces. ^{[ 20 ]}

Tras la recepción poco exitosa de Taste , Foote estrenó una nueva producción, An Englishman in Paris , inspirada tanto en su viaje a París como, posiblemente, como sugiere Davison, en una obra francesa, Frenchman in London , que tal vez vio. ^{[ 21 ]} En ella, Foote satirizó el comportamiento grosero de los caballeros ingleses en el extranjero. La obra obtuvo un amplio reconocimiento y pasó a formar parte de los repertorios de los teatros Drury Lane y Covent Garden, donde permaneció durante algunas décadas. ^{[ 22 ]} Mientras su éxito como escritor se consolidaba, Foote también era muy solicitado como actor, trabajando en Drury Lane y Covent Garden durante la temporada 1753-1754.

Cuando se quedó sin trabajo en noviembre de 1754, Foote alquiló el teatro Haymarket y comenzó a organizar conferencias satíricas. Estas conferencias, que satirizaban la recién inaugurada escuela de oratoria de Charles Macklin , desataron una especie de guerra teatral, sobre todo cuando el propio Macklin empezó a asistir a ellas. En una conferencia en particular, Foote improvisó un fragmento de prosa sin sentido para poner a prueba la afirmación de Macklin de que podía memorizar cualquier texto de una sola lectura.

Entonces ella fue al jardín a cortar una hoja de col para hacer un pastel de manzana; y al mismo tiempo una gran osa, que venía por la calle, metió la cabeza en la tienda. "¿Qué? ¿No hay jabón?" Así que él murió, y ella muy imprudentemente se casó con el barbero; y allí estaban presentes los Picninnies, y los Joblillies, y los Garyulies, y el gran Panjandrum en persona, con el pequeño botón redondo en la parte superior, y todos se pusieron a jugar al juego de atrapar la lata hasta que se les acabó la pólvora en los talones de las botas.

Esto introdujo el término sin sentido "The Grand Panjandrum" en el idioma inglés, y el nombre fue adoptado para el Panjandrum o Gran Panjandrum, un dispositivo explosivo experimental de la época de la Segunda Guerra Mundial .

Tras el éxito de Foote con su obra Un inglés en París , el dramaturgo irlandés Arthur Murphy se sintió impulsado a escribir una secuela, El inglés regresó de París . Si bien Foote apoyó con entusiasmo el plan de Murphy, escribió en secreto su propia versión, que se estrenó en Covent Garden el 3 de febrero de 1756. Aunque los primeros biógrafos criticaron el plagio de Foote a la obra de Murphy, el descubrimiento del manuscrito en 1969 puso fin a la controversia al demostrarse que la obra de Foote era muy superior. La obra triunfó en Covent Garden y se representó con regularidad hasta 1760.

Dos actrices rivales captaron la atención del público londinense y de la sátira de Foote. Al parecer, Peg Woffington y George Anne Bellamy se tomaron sus papeles muy en serio en una producción de *Las reinas rivales * de Nathaniel Lee . Cuando la moda parisina de Bellamy empezó a eclipsar a Woffington, esta última, blandiendo una daga, la expulsó del escenario, dando así pie a * La disputa del camerino* o una batalla campal entre la reina de Babilonia y la hija de Darío, de Foote . El texto de esta farsa se ha perdido. ^{[ 22 ]}

Tras dirigir su sátira contra los ingleses en el extranjero y las actrices en su país, Foote apuntó su pluma mordaz hacia sí mismo, otros escritores y la condición del «escritor hambriento» en su obra El autor , que se estrenó en Drury Lane el 5 de febrero de 1757. ^{[ 23 ]} La trama giraba en torno al padre de un escritor pobre que se disfraza para espiar a su hijo. Una vez más, Foote creó el papel de Cadwallader para sí mismo y lo utilizó para satirizar a John Apreece, un mecenas de los autores. Si bien los críticos ridiculizaron el ataque de Foote contra Apreece, el público acudió en masa al teatro. Apreece incluso apareció y se sentó «boquiabierto y ridículo en los palcos, para deleite del público, y desconcertado por su propio reflejo en el escenario». ^{[ 24 ]} Foote señaló más tarde que Apreece encontró «el parecido [...] demasiado fuerte, y el ridículo demasiado mordaz [...] lo que motivó una solicitud para la supresión de la obra, que por lo tanto fue prohibida para su posterior representación». ^{[ 25 ]} El Lord Chambelán prohibió nuevas producciones de la obra. Si bien el éxito pudo haber sido limitado, Richard Brinsley Sheridan adaptó la trama en su Escuela para el escándalo . Los críticos modernos señalarían que El autor muestra un gran desarrollo en la habilidad de Foote para crear personajes y sostener la trama. ^{[ 22 ]}

A finales de 1757, Foote se enfrentó a sí mismo bajo la apariencia del joven actor e imitador Tate Wilkinson . Wilkinson, al igual que Foote, había fracasado en cierta medida como actor, pero era famoso por su imitación satírica de otros. Foote viajó con él a Dublín durante parte de la temporada 1757-58 y también repuso Diversions of the Morning como vehículo para mostrar el talento de Wilkinson. La popularidad de estos talentos eclipsó todas las demás representaciones en Drury Lane durante la primera mitad de la temporada, para disgusto de Garrick y los demás actores. Sin embargo, pronto la suerte se acabó y, en marzo, Foote buscaba trabajo en otro lugar. Con poco éxito en Londres, Foote viajó para actuar una temporada en Edimburgo y cosechó éxitos con muchas de sus obras, incluyendo The Author , que no pudo representarse en Londres. La siguiente temporada encontró a Foote en Dublín, donde Wilkinson atraía multitudes con sus imitaciones, y el 28 de enero de 1760, Foote estrenó una nueva obra, The Minor. La producción fue un fracaso. ^{[ 26 ]}

De regreso a Londres, la situación financiera de Foote seguía siendo bastante precaria. Tras alquilar el teatro Haymarket y adaptar The Minor a una versión de tres actos (en lugar de la de dos actos presentada en Dublín), la obra se estrenó en Londres. Doran comenta que, si bien « The Minor fracasó en Dublín, para gran mérito del público irlandés, [...] la condenaron por su vulgaridad e inmoralidad», la sociedad inglesa, sin embargo, a pesar de las críticas, llenó los teatros. ^{[ 27 ]} La obra se representó con lleno total durante 38 noches. ^{[ 28 ]}

La obra The Minor utiliza una trama bastante simple para satirizar el movimiento metodista . Antes de su estreno, Foote le mostró el texto de The Minor al arzobispo de Canterbury , Thomas Secker . Secker objetó varios pasajes, pero en particular que la Sra. Cole se refiriera a sí misma como una "oveja perdida". Esta expresión, dijo, era sagrada para el púlpito. Foote le rogó al arzobispo que tomara el manuscrito y eliminara los pasajes objetables; este accedió con la condición de que se publicara "Revisado y corregido por el arzobispo de Canterbury". ^{[ 29 ]}

Mientras cabalgaba con el príncipe Eduardo, duque de York y Albany , en 1766, cayó de su caballo y la lesión le costó una pierna. Aun en este estado, continuó actuando y, como posible compensación por su lesión, se le concedió una licencia para operar legalmente el Teatro Haymarket. En 1767 produjo una temporada de verano de "obras legítimas", contratando a Spranger Barry y a su esposa para que actuaran. ^{[ 5 ]} Compró el teatro por completo y remodeló el interior ese mismo año ^{[ 30 ]} y continuó operándolo hasta que se vio obligado a ceder su patente a George Colman el Viejo al año siguiente. Cerca de Londres, Foote vivió y escribió en su muy querida villa, 'The Hermitage', en el pueblo de North End , en la parroquia de Fulham . ^{[ 31 ]} Murió el 21 de octubre de 1777 en Dover , mientras se dirigía a Francia. ^{[ 5 ] [ 32 ]}

Una obra, The Cozeners , está claramente basada en el político Charles James Fox , un derrochador y jugador. Había sido engañado por Elizabeth Harriett Grieve, quien le prometió que podría concertarle un matrimonio con una heredera de las Indias Occidentales. Grieve fue juzgada y deportada en 1773 y, al año siguiente, The Cozeners ^{[ 33 ]} se estrenó con la Sra. Gardner en el papel de la Sra. Fleece'em. ^{[ 34 ]} Las sátiras de Foote se basan en caricaturas de personajes y situaciones de su época. Su facilidad e ingenio al escribirlas le valieron el título de "el Aristófanes inglés ". Si bien sus personajes podían encontrar sus críticas literarias tan divertidas como su público, a menudo lo temían y lo admiraban a la vez. ^{[ 5 ]}

En 1774, la hermana del duque de Kingston logró invalidar el testamento del duque, alegando que su viuda, Elizabeth Chudleigh , era culpable de bigamia. Foote se enteró de la noticia y comenzó a trabajar en una nueva obra de teatro en la que el personaje de "Lady Kitty Crockodile" estaba claramente basado en Chudleigh. En respuesta, un partidario de Chudleigh, William Jackson, comenzó a publicar en 1775 en The Public Ledger acusaciones veladas de homosexualidad. Poco después de que Chudleigh fuera condenada por bigamia en la primavera de 1776, el cochero de Foote lo acusó de agresión sexual, lo que derivó en un juicio en el que Foote finalmente fue absuelto. Mientras tanto, The Ledger llenó sus páginas con la historia, y apareció un panfleto anónimo (probablemente escrito por Jackson) dirigido a Foote, titulado "Sodoma y Onán". La obra llevaba el subtítulo «Una sátira inscrita para [ – – ] Esqr, alias el Diablo sobre dos palos», con el espacio en blanco rellenado por un grabado de un pie. Inevitablemente, estos acontecimientos proporcionaron más material a la pluma de Foote, y Jackson hizo una aparición disfrazada en El capuchino . ^{[ 35 ]}

En la novela de William Makepeace Thackeray de 1844, The Luck of Barry Lyndon , que más tarde se publicó como Barry Lyndon; The Memoirs of Barry Lyndon, Esq., el protagonista afirma que Foote es su amigo. ^{[ 36 ]} También se hace referencia a Foote en The Brothers Boswell de Philip Baruth .

• Cooke, William. Memorias de Samuel Foote, Esq.: Con una colección de sus auténticas ocurrencias, anécdotas, opiniones, etc. 1805. ( En línea ).
• Foote, Samuel. Obras dramáticas de Samuel Foote, Esq.; con prefacio de una biografía del autor. Londres, 1809. Reimpreso por Benjamin Bloom, Bronx, Nueva York.
• Kelly, Ian . La otra pierna del señor Foote: comedia, tragedia y asesinato en el Londres georgiano , 2012. Picador; posteriormente adaptada como obra de teatro con el mismo título.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Foote, Samuel ". Encyclopædia Britannica . Vol. 10 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 625–628 .     
• Davison, Peter. Samuel Foote . En Pickering, David, ed. Diccionario internacional de teatro. Vol. 3. Nueva York, St. James Press. 1996.
• Doran, Dr. Anales del teatro inglés desde Thomas Betterton hasta Edmund Kean. Vol. II. Londres, John C. Nimmo. 1888. Reimpreso por AMS Press, Nueva York. 1968.
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• Hartnoll, Phyllis. ed. The Oxford Companion to the Theatre . Oxford, Oxford University Press, 1983.
• Holland, Peter. "Samuel Foote." en Banham, Martin. ed. The Cambridge Guide to Theatre. Cambridge, Cambridge University Press, 1995.
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• Parry, [Su Señoría el Juez] Edward Abbott Vagabundos Todos (Nueva York: Charles Scribner's Sons , 1926), 264 págs., ilustrado. Véase «Capítulo VIII: Samuel Foote, el intérprete de interludios», págs.  158-183.
• Thomson, Peter. "Haymarket, Theatre Royal." en Banham, Martin. ed. The Cambridge Guide to Theatre. Cambridge, Cambridge University Press, 1995.

• Samuel Foote en el Archivo de Poesía del Siglo XVIII (ECPA)
• Obras de Samuel Foote en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Samuel Foote en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Samuel Foote en el Archivo de Internet
• Obras de Samuel Foote en LibriVox (audiolibros de dominio público)