Jensen-Healey

El Jensen-Healey es un automóvil deportivo descapotable británico de dos plazas , producido por Jensen Motors Ltd. en West Bromwich , Inglaterra, desde 1972 hasta 1976.

Lanzado en 1972 como un deportivo de lujo descapotable, se posicionó en el mercado entre el Triumph TR6 y el Jaguar E-Type . En 1975 se presentó una versión fastback relacionada , el Jensen GT .

Cuando finalizó la producción del Austin-Healey 3000 , Donald Healey inició conversaciones con Jensen Motors, fabricante de las carrocerías de sus Austin-Healey . El mayor concesionario de Austin-Healey en Estados Unidos, Kjell Qvale , con sede en San Francisco , también buscaba un sustituto para el Austin-Healey 3000; Qvale se convertiría en accionista mayoritario de Jensen, nombrando a Donald Healey presidente. El Jensen-Healey fue desarrollado en una empresa conjunta entre Donald Healey, su hijo Geoffrey y Jensen Motors. Hugo Poole diseñó la carrocería, cuya parte delantera y trasera fueron posteriormente modificadas por William Towns para aprovechar el motor de perfil bajo y permitir la instalación de parachoques en los vehículos destinados al mercado estadounidense, cumpliendo así con las cada vez más estrictas normas de seguridad de Estados Unidos. La estructura monocasco fue diseñada por Barry Bilbie, quien había sido responsable del diseño de los Austin-Healey 100 , 100-6 y 3000, así como del Sprite. Su diseño, con paneles atornillables, facilitaba las reparaciones y permitía mantener bajas las primas de los seguros.

Los primeros modelos (1973-1974.5) estaban equipados con parachoques de dos piezas de acero y cromo, diseñados originalmente para el Jensen-Healey. Los modelos posteriores utilizaron parachoques de goma negra rediseñados para cumplir con las regulaciones del gobierno estadounidense y con el nuevo estándar de seguridad contra impactos a 8 km/h (5 mph).

En la fase de prototipo se probaron varios motores, incluyendo unidades de Vauxhall , Ford y BMW . El  motor Vauxhall de 2.3 L cumplía con los requisitos de emisiones de Estados Unidos, pero no con la potencia objetivo de 130 hp (97 kW) . Se consideró un Ford V6 alemán , pero la huelga paralizó el suministro. BMW no pudo suministrar la cantidad de motores requerida. Colin Chapman de Lotus ofreció, y Jensen aceptó, el nuevo motor Lotus 907 de 1973 cc , de doble árbol de levas en cabeza , 16 válvulas y totalmente de aleación. Este motor multiválvulas fue el primer motor moderno de doble árbol de levas en cabeza y 4 válvulas por cilindro en producirse en serie en una línea de montaje. Este motor entregaba aproximadamente 144 bhp (107 kW), alcanzaba una velocidad máxima de 119 mph (192 km/h) y aceleraba de 0 a 60 mph en 7.8 segundos (8.1 segundos para la versión estadounidense con control de emisiones).         

La suspensión delantera era de doble horquilla con muelles helicoidales, y la trasera de eje rígido con brazos de arrastre y muelles helicoidales. Los frenos eran de disco delanteros y de tambor traseros. La suspensión, la dirección, los frenos y el eje trasero se adaptaron del Vauxhall Firenza, a excepción de los frenos delanteros, que eran las pinzas Girling Tipo 14, de uso generalizado.

Los interiores del Jensen-Healey comenzaron siendo austeros y funcionales, con consolas centrales de plástico y tapizados en negro. (Algunos modelos anteriores sí tenían interiores marrones). En agosto de 1973, se añadieron detalles estéticos como un reloj, detalles de imitación madera en el salpicadero y la guantera, acolchado y aire acondicionado opcional. Los modelos Jensen GT de 1976 fueron aún más allá, ofreciendo un elaborado salpicadero de nogal veteado y asientos de tela con estampado paisley, con la opción de tapizados en cuero.

La crisis del petróleo golpeó duramente a Jensen Motors, perjudicando gravemente las ventas de su modelo V8 Interceptor y deteriorando su situación financiera en general. El Jensen GT se lanzó apresuradamente al mercado, lo que requirió enormes gastos de mano de obra y supuso una carga adicional para el presupuesto de la empresa. En 1974, Lotus logró suministrar la cantidad necesaria de motores y la producción alcanzó los 86 coches semanales, pero a pesar de ello, la situación resultó insostenible para la compañía, que, en medio de huelgas , escasez de componentes e inflación , procedió a liquidarse en 1975 y a cerrar definitivamente en mayo de 1976.

Jensen Motors contaba con un equipo oficial para competir en el Campeonato de Producción D del Sports Car Club of America ( SCCA ). Este equipo fue formado por Huffaker Engineering en California , EE. UU.

Aunque era un coche nuevo, el Jensen-Healey se convirtió en uno de los pocos coches en la historia de la SCCA en ganar un campeonato en su primer año de competición (1973). El roadster también, de forma única en la historia del Sports Car Club of America, conquistó cinco campeonatos nacionales de producción "D" de la SCCA. ^{[ 4 ]}

Los pilotos iniciales en 1973 fueron Lee Mueller y Jonathan Woodner . En 1974, el único participante fue Lee Mueller. Mueller ganó un segundo campeonato de D Production en 1974. El apoyo de fábrica terminó en 1974, sin embargo, los concesionarios Jensen-Healey de la Costa Oeste se unieron para organizar un esfuerzo tardío en 1975. ^{[ 5 ]} Huffaker construyó un auto nuevo y, aunque comenzó tarde la temporada de la SCCA, Mueller, al volante nuevamente, pudo clasificarse para las finales en Atlanta.

Los coches de la fábrica Huffaker fueron conducidos posteriormente por Carl Liebich, Stefan Edliss, Tim Lind, Joe Carr, Tom Kraft y Jim Reilly.

Bruce Qvale y Joe Huffaker Jr. de Huffaker Engineering, de Sears Point Raceway , Sonoma, California , compitieron con éxito con un Jensen-Healey en SCCA E Production, ganando el título de SCCA en 1995. De 2005 a 2007, Ron Earp de Cary, Carolina del Norte , compitió con un Jensen-Healey de 1974 en la clase S de SCCA Improved Touring. El auto ganador del Campeonato Nacional de 1973 fue pilotado por Lind Bros Racing en Waterloo, Iowa , de 1974 a 1981. Almacenado desde 1982 hasta 2006, el auto fue enviado de vuelta a Huffaker Engineering para una restauración completa a las especificaciones originales de 1973. El auto aún pertenece a Lind Bros Racing y ha sido conducido a victorias en carreras de autos clásicos por Pat Lind y Joe Huffaker. En 2013 ganó en el Rolex Monterey Historics y fue galardonado con la Presidents Cup. ^{[ 6 ]}

En los últimos años, la mayoría de los coches anunciados para la venta en el Reino Unido han sido importados de los EE. UU., y el número de coches matriculados en el Reino Unido aumentó de 330 en 2014 a 450 a principios de 2024. ^{[ 7 ]}

• Jensen-Healey Mark I: julio de 1972 – agosto de 1973; VIN 10.000–13.349 (3.356 fabricados)
• Jensen-Healey Mark II y JH5: agosto de 1973 – agosto de 1975; VIN 13.500–20.504 (7.142 fabricados)
• Jensen GT: septiembre de 1975 – mayo de 1976; VIN 30.000–30.510 (509 fabricados)

Fuente: ^{[ 8 ]}

• Lista de fabricantes de automóviles del Reino Unido

• Sociedad de Preservación de Jensen-Healey
• coches Jensen
• Carreras de Healey
• Deportes de motor Delta