Steve Vai

Steve Vai, descendiente de inmigrantes italianos , nació en Carle Place, Nueva York, el 6 de junio de 1960. Es el cuarto hijo de John y Theresa Vai. ^{[ 10 ]} Vai fue criado en la fe católica romana . ^{[ 11 ]} Describió sus primeras experiencias con la música así: «A los cinco años me acerqué a un piano, toqué una nota y me di cuenta de que a la derecha las notas suben y a la izquierda bajan. En ese preciso instante, tuve una epifanía total. Me inundó la comprensión instintiva de cómo se creaba la música y cómo funcionaba desde un punto de vista teórico; todo el lenguaje musical era muy obvio. También comprendí de inmediato, instintivamente e inequívocamente, algo que solo se ha profundizado con los años: que la creación musical es una expresión personal infinita. Me di cuenta de que podía hacerlo, podía hacer música, y podía ser lo que yo quisiera». ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Un año después, a los seis años, Vai tuvo su primer contacto con la guitarra, recordando: «Vi a un niño de nueve años tocando la guitarra en el auditorio de mi escuela primaria, y fue otra revelación. Fue la primera vez que reconocí el instrumento. Cuando vi esa guitarra y a ese niño tocándola, supe instintivamente que algún día tocaría la guitarra, y que sería mi instrumento. No me pregunten cómo lo supe, simplemente lo supe. Fue lo más genial que jamás había visto». ^{[ 12 ] [ 14 ]}

De niño, Vai fue influenciado por la música que escuchaban sus padres. El álbum que él cita como su "despertar musical" fue la banda sonora original de la película de 1961 West Side Story . ^{[ 15 ]} A los once años, Vai conoció el rock contemporáneo y la música progresiva de la época, y después de escuchar el solo de guitarra de " Heartbreaker " de Led Zeppelin a los doce años, decidió empezar a tocar la guitarra.

En 1973, Vai comenzó a tomar lecciones de guitarra con su paisano neoyorquino Joe Satriani , y tocó en bandas locales (The Ohio Express, Circus y Rayge) durante sus años de instituto. ^{[ 16 ]} Su amigo John Sergio le dio el número de Joe Satriani para que Steve y su amigo Frankie Munn pudieran tomar lecciones de guitarra. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1978, para seguir desarrollando su interés por la composición y la teoría musical, Vai asistió al Berklee College of Music en Boston , Massachusetts , después de graduarse en el instituto Carle Place . ^{[ 19 ]} Mientras estaba en Berklee, Vai empezó a trabajar para Frank Zappa como transcriptor, y a mitad de su cuarto semestre, se mudó a California para empezar su carrera como músico de sesión y de gira para Zappa. ^{[ 20 ]} También mientras estaba en Berklee, Vai conoció a su futura esposa, Pia Maiocco . Han estado juntos desde que se conocieron y tienen dos hijos. ^{[ 21 ]} En 2003, Vai recibió un Doctorado Honoris Causa en Música de Berklee . ^{[ 22 ]}

En 1978, Vai envió a Zappa una transcripción anotada de " The Black Page " de Frank Zappa y una grabación de su banda universitaria, Morning Thunder. ^{[ 20 ] [ 23 ]} Impresionado por esto, Zappa respondió contratándolo para que transcribiera su trabajo, que incluía piezas de los álbumes Joe's Garage y Shut Up 'n Play Yer Guitar . ^{[ 3 ]} Después de dejar el Berklee College of Music y mudarse a California, Vai audicionó ^{[ 24 ]} y se convirtió en miembro de tiempo completo de la banda de Zappa, realizando su primera gira con Zappa a finales de 1980. ^{[ 20 ]} Zappa a menudo se refería a Vai como su "pequeño virtuoso italiano", ^{[ 25 ]} y Vai aparece frecuentemente en las notas de los álbumes de Zappa por haber interpretado partes de guitarra "acrobacias" o "imposibles". ^{[ 26 ]}

Vai fue artista invitado en el lanzamiento de Zappa's Universe de 1993 , y en 2006, Vai apareció como invitado especial en la gira Zappa Plays Zappa de Dweezil Zappa ; ambos proyectos le valieron a Vai un premio Grammy . ^{[ 27 ]}

Después de dejar de trabajar para Zappa en 1983, Vai compró una casa en Sylmar, Los Ángeles , donde construyó su primer estudio profesional. ^{[ 28 ]} Durante este período, Vai formó dos bandas (The Classified y 777) ^{[ 5 ]} además de escribir y grabar una gran cantidad de música que originalmente no estaba destinada a ser publicada. A partir de este material, Vai compiló su primer álbum de estudio Flex-Able . Creó su propio sello discográfico, Akashic Records (más tarde Light Without Heat Records), que utilizó para llevar Flex-Able directamente a los canales de distribución. ^{[ 29 ]} Flex-Able fue lanzado en enero de 1984.

Vai comenzó su ascenso a la fama en 1983 cuando, poco antes del lanzamiento de Flex-Able , su composición " The Attitude Song " se publicó en la revista Guitar Player . ^{[ 26 ]} La canción se centraba en un riff de guitarra principal en compás de 7/16, tocado sobre una sección rítmica centrada en 4/4. Cada sección posterior de la canción mostraba una serie de técnicas especializadas (como tapping a dos manos , acrobacias con la palanca de vibrato , sweep picking , alternate picking , armonías de varias partes y frases extrañas ) utilizadas de maneras angulares y exageradas que eran únicas para la canción en ese momento. ^{[ 26 ]} El interés del público creció aún más cuando la canción de Vai "Blue Powder" (una demostración para el amplificador Carvin X100b ) también se publicó en Guitar Player , que mostró el lado virtuoso del proceso de composición de Vai. También en 1986, Vai fue elegido para la película Crossroads como el guitarrista del Diablo, "Jack Butler". En la famosa "escena del duelo" entre Vai y el personaje de Ralph Macchio , Vai escribió e interpretó todas las partes de guitarra, con la excepción de la guitarra slide, que fue interpretada por Ry Cooder . ^{[ 30 ]}

Entre sus proyectos en solitario, Vai sustituyó a Yngwie Malmsteen en junio de 1984 como guitarrista principal de Alcatrazz , con quienes grabó el álbum Disturbing the Peace . Poco después de la gira subsiguiente, Vai dejó la banda para unirse a la de David Lee Roth .

En 1985, Vai se unió a la banda de David Lee Roth después de Van Halen como guitarrista principal , junto con el ex bajista de Talas, Billy Sheehan, en el bajo; y el ex baterista de Maynard Ferguson, Gregg Bissonette , en la batería. El álbum debut del cuarteto, Eat 'Em and Smile , lanzado el 7 de julio de 1986, fue un éxito tanto de crítica como comercial, alcanzando el número cuatro en la lista Billboard 200 y vendiendo más de dos millones de copias. El editor de la revista Guitar World, Brad Tolinski, comentó sobre la forma de tocar de Vai en ese momento, diciendo que "la magia de la guitarra de Steve Vai es tan profunda que en otros tiempos lo habrían quemado como brujo". ^{[ 31 ]} Retrospectivamente, Eat 'Em and Smile es frecuentemente evaluado como uno de los mejores álbumes de rock de la década de 1980. ^{[ 32 ]} La gira Eat 'Em and Smile del grupo comenzó en agosto de 1986 y continuó hasta febrero de 1987.

El siguiente álbum de Roth, Skyscraper , lanzado en 1988, fue producido tanto por Roth como por Vai. ^{[ 33 ]} Al igual que su predecesor, el álbum fue un éxito comercial, alcanzando el número seis en la lista Billboard 200. En 1989, tras el exitoso Skyscraper Tour , Vai abandonó la banda. ^{[ 34 ]} Fue reemplazado por el guitarrista de Cacophony, Jason Becker .

En 1985, tras unirse a la banda de Roth, Vai diseñó la guitarra JEM , un instrumento único que incorporaba una serie de diseños innovadores que desde entonces se han convertido en características esenciales en toda la industria de la guitarra, como la inclusión de 24 trastes en una guitarra con humbuckers, una pastilla central de bobina simple y un sistema de trémolo con bloqueo. ^{[ 35 ]} Vai comenzó a trabajar con Ibanez en 1986 para desarrollar la guitarra, y las primeras guitarras Ibanez JEM 777 de producción se lanzaron en 1987.

De 1985 a 1990, Vai grabó Passion and Warfare en su estudio casero, su segundo álbum de estudio en solitario. ^{[ 28 ] [ 36 ]} Después de dejar la banda de Roth en 1989, Vai rescindió su contrato con Capitol Records y firmó con Relativity Records para el lanzamiento de Passion and Warfare , que se completó poco después de que comenzara a grabar las partes de guitarra para el álbum Slip of the Tongue de Whitesnake , donde reemplazó al lesionado Adrian Vandenberg . ^{[ 36 ]}

Tras su lanzamiento en noviembre de 1989, Slip of the Tongue vendió más de tres millones de copias en todo el mundo, alcanzando el puesto número 10 en la lista Billboard 200 mientras Vai acompañaba a la banda en su gira mundial de trece meses. ^{[ 36 ] [ 5 ] [ 37 ]}

En mayo de 1990, Vai lanzó Passion and Warfare a través de Relativity Records, ^{[ 36 ] [ 38 ]} y tras su lanzamiento, el álbum alcanzó el puesto número 18 en el Billboard 200, vendiendo más de un millón y medio de copias en todo el mundo. ^{[ 36 ] [ 7 ] [ 39 ]} Passion and Warfare le valió a Vai varios premios, como los de Guitar World y Guitar Player a "Mejor Álbum" y "Mejor Guitarrista de Rock". ^{[ 27 ]} Passion and Warfare ha sido citado como uno de los álbumes instrumentales más relevantes jamás publicados. ^{[ 7 ] [ 40 ]}

En 1990 también se lanzó la guitarra de siete cuerdas Ibanez Universe , codiseñada por Vai en colaboración con Ibanez. Vai dejó Whitesnake en 1990 para explorar sus propios caminos musicales y formó una banda que incluía a Devin Townsend en la voz, TM Stevens en el bajo y Terry Bozzio en la batería. ^{[ 39 ]} El grupo lanzó Sex & Religion el 23 de julio de 1993, que fue descrito como visceral en naturaleza, combinando una sección rítmica de metal progresivo y compositivo con los arreglos vocales de Devin Townsend. ^{[ 41 ]} Después de la gira posterior para apoyar el álbum, el grupo se disolvió. ^{[ 39 ] [ 41 ]} Vai comenzó a trabajar con Ozzy Osbourne en 1994, con quien escribió y grabó el álbum Ozzmosis . Debido a conflictos, el álbum fue reescrito y grabado con Zakk Wylde en la guitarra. ^{[ 16 ]} En 1994, Vai ganó un premio Grammy por su interpretación de "Sofa", del álbum Universe de Zappa . ^{[ 27 ]}

Mientras grababa su cuarto álbum de estudio, Fire Garden , Vai se tomó un tiempo para grabar y lanzar el EP minimalista Alien Love Secrets . ^{[ 42 ]} Alejándose del estilo a menudo altamente compositivo y con mucha producción de sus proyectos anteriores, el EP de siete pistas se grabó en cuatro semanas y se lanzó a través de Relativity/ Epic Records el 21 de marzo de 1995. ^{[ 39 ] [ 43 ]} Vai cita este disco como uno de sus favoritos, diciendo: "La grabación y el lanzamiento de Alien Love Secrets marcaron otro punto de inflexión en mi evolución personal. Estaba más preocupado por hacer el disco que quería hacer, y no preocuparme por lo que otros pensaban que debía hacer". ^{[ 42 ]}

El 17 de septiembre de 1996, Vai lanzó Fire Garden , un álbum doble de 19 pistas, a través de Epic, ^{[ 44 ]} con la primera mitad principalmente instrumental mientras que la segunda mitad presentaba a Vai en la voz. ^{[ 39 ]} Después del lanzamiento de Fire Garden , Vai se unió a su antiguo maestro Joe Satriani , junto con el guitarrista Eric Johnson , para la segunda entrega de las giras de conciertos G3 . En cada gira G3, se eligen tres artistas principales centrados en la guitarra para que presenten sus propios sets y luego improvisen juntos las canciones favoritas de los fans al final del espectáculo. ^{[ 45 ]} G3: Live in Concert , un video de la gira de 1996 fue filmado en Columbus, Ohio y lanzado el 3 de junio de 1997. ^{[ 46 ]}

En 1998, Vai lanzó de forma independiente un DVD con grabaciones de actuaciones de Alien Love Secrets . ^{[ 47 ]} También en 1998, Vai fundó la Make a Noise Foundation con su entonces mánager, Ruta Sepetys . El objetivo de la fundación era proporcionar financiación para la educación musical a quienes de otro modo no podrían acceder a ella. Hoy en día, Vai suele subastar objetos de su propiedad y los beneficios se destinan a la fundación. ^{[ 48 ]}

A finales de la década, Vai tocó la guitarra en la Sinfonía n.° 1 de Joe Jackson , publicada en 1999 y ganadora del premio Grammy 2001 al Mejor Álbum Instrumental Pop . ^{[ 49 ]}

En diciembre de 2001, Vai grabó dos actuaciones en The Astoria de Londres con su banda The Breed (compuesta por Billy Sheehan, antiguo compañero de banda de David Lee Roth, el guitarrista y pianista Tony MacAlpine , el guitarrista Dave Weiner y el batería Virgil Donati ). Este concierto se publicó de forma independiente en formato DVD con el título Steve Vai: Live at the Astoria, London en 2003, y fue el primero de los muchos proyectos de DVD de conciertos en directo de Vai que tuvieron gran éxito. ^{[ 50 ]} En 2004, Vai publicó doce temas del DVD exclusivamente en línea. ^{[ 51 ]}

En 2001 se lanzó de forma limitada The Secret Jewel Box , una caja conceptual de diez CD que contenía material único de varias épocas de la carrera de Vai. Cuatro álbumes recopilatorios ( The Elusive Light and Sound Vol. 1 ; Mystery Tracks – Archives Vol. 3 ; Various Artists – Archives Vol. 4 ; y Vai: Piano Reductions, Vol. 1 ) incluidos en la caja, se lanzaron al público tanto en 2001 como en los años siguientes. ^{[ 52 ]} También en 2001, el sello discográfico de Vai, Favored Nations, lanzó No Substitutions: Live in Osaka . El lanzamiento, que Vai mismo produjo y grabó, le valió su segundo premio Grammy al Mejor Álbum Instrumental Pop en febrero de 2002. ^{[ 27 ]}

Aunque es más conocido por su estatura como guitarrista de rock, Vai también es un compositor musical que domina la composición y los arreglos de música orquestal . En mayo de 2004, Vai estrenó "The Aching Hunger", un proyecto encargado por el Netherlands Programme Service e interpretado con la Orquesta Metropole de los Países Bajos . Las presentaciones de "The Aching Hunger" constaron de dos partes: la primera presentaba las composiciones orquestales contemporáneas originales de Vai, y la segunda consistía en Vai (a la guitarra) interpretando material recientemente arreglado de su catálogo con la orquesta. ^{[ 53 ]} Este proyecto produjo tanto el DVD Visual Sound Theories como el álbum Sound Theories Vol. I & II , que fueron grabados en 2005 durante varias presentaciones de "Aching Hunger" y lanzados en junio de 2007. ^{[ 54 ]} Si bien "The Aching Hunger" y sus lanzamientos posteriores iniciaron la carrera pública de Vai como compositor orquestal, Vai había estado componiendo desde que comenzó una clase de teoría musical (impartida por Bill Westcott) en la escuela secundaria. Al reflexionar sobre su tiempo con Westcott, Vai dijo: «Me enseñó a escribir, componer y apreciar la música. No ha habido mayor influencia musical en mi vida». ^{[ 55 ]}

En 2005, Vai lanzó Real Illusions: Reflections , la primera entrega de una trilogía conceptual de tres partes. Cada una de las tres entregas contiene material (canciones, letras y narración hablada y escrita) con una relación particular con la historia, presentada intencionadamente fuera de orden. Tras el lanzamiento de la tercera entrega, Vai planea completar un cuarto álbum, que se publicará junto con las tres entregas anteriores y la historia completa en orden. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Al hablar de la trama, Vai dice: "Es una historia de interés humano, sobre la condición humana. ... Es una historia sobre este hombre que tiene una experiencia traumática en su vida, y eso lo vuelve loco. Vemos la historia a través de sus ojos. También involucra al pueblo en el que vive y a este extraño que llega al pueblo, que es como un chamán; construye este edificio gigante, como un estanque reflectante, y cuando la gente viene a él ve aspectos de sus personalidades e identidades y descubre cosas sobre sí mismos. También hay algo de comedia involucrada, pero es bastante esotérica. Se trata de muchos principios elevados, así que no es mala idea revelarlo todo lentamente." ^{[ 58 ]} Las entregas de la serie se publicarán por períodos de tiempo, y la segunda, La historia de la luz , se publicó en 2012. ^{[ 59 ]}

En 2006, Vai se unió a la gira Zappa Plays Zappa como invitado especial, junto con otros exmiembros de la banda de Zappa, Terry Bozzio y Napoleon Murphy Brock . En 2008, por su interpretación de "Peaches en Regalia" de la gira Zappa Plays Zappa, Vai ganó su tercer premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental de Rock . ^{[ 27 ]} Habiendo disfrutado siempre del aspecto de enseñar y compartir sus experiencias en la vida y en el negocio de la música, Vai comenzó una serie de clases magistrales "Alien Guitar Secrets" en 2006, una clase magistral itinerante en la que Vai mantiene un foro abierto de discusión sobre sus propias experiencias en la industria musical, explica los principios clave para comprender el éxito, toca con pistas de acompañamiento (a menudo invitando a los asistentes a la clase a improvisar con él), responde preguntas, articula puntos clave de la técnica de guitarra y, lo que es más importante, va más allá de la técnica y se adentra en los principios esotéricos más profundos en juego (ver Contribuciones notables para más información sobre esto).

Para promocionar Sound Theories Vol. I y II y Visual Sound Theories , Vai formó una nueva banda para una gira mundial de cinco meses por Estados Unidos, Europa, Sudamérica y Australia. ^{[ 60 ]} Mientras evaluaba opciones únicas para la banda (que incluían ideas para una sección de metales o una sección de percusión ), Vai comenzó a audicionar violinistas para complementar la nueva formación. Esta nueva banda, conocida como String Theories band, contaba con los antiguos miembros de The Breed, Jeremy Colson (batería) y Dave Weiner (guitarra y sitar), junto con los nuevos miembros Bryan Beller (bajo), Alex DePue (violín) y Ann Marie Calhoun (violín). Durante un mes de ensayos de doce a quince horas diarias, Vai y la banda perfeccionaron la interpretación (que consistía en piezas del catálogo de Vai, arregladas por Vai para incluir los dos violines). ^{[ 61 ]} La gira comenzó en junio de 2007 y terminó en diciembre del mismo año.

A mitad de la gira de String Theories en 2007, Vai grabó una actuación en el State Theatre de Minneapolis , que dio como resultado el aclamado DVD y Blu-ray del concierto en vivo de 2009, Where the Wild Things Are . Certificado disco de oro en Estados Unidos y Canadá, Where the Wild Things Are mostró la diversa gama musical de la banda String Theories, con piezas como la visceral " Now We Run ", nominada al Grammy , y la dinámica balada "Angel Food". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

2007 también marcó el 20 aniversario de la producción de la guitarra Ibanez JEM, un hito que se conmemoró con el modelo JEM del 20 aniversario. Fabricada con un cuerpo acrílico con un interior pintado en espiral tridimensional, esta guitarra se puede ver al principio del DVD Donde viven los monstruos . En 2008, Vai anunció el lanzamiento de su pedal de distorsión Ibanez Jemini signature , un pedal de distorsión doble con una sección de overdrive y distorsión para solos personalizadas. ^{[ 64 ]}

En 2010 se cumplió el vigésimo aniversario de la producción de la guitarra Ibanez Universe, que se conmemoró con un modelo Universe de vigésimo aniversario. Una reedición de la Universe 77 MC (multicolor swirl) de principios de la década de 1990, el modelo incluía un nuevo mástil Universe de cinco piezas de arce / bubinga y la pintura original con efecto remolino de Darren Johansen (el pintor de las guitarras Universe 77 MC originales). ^{[ 65 ]}

En febrero de 2010, Vai anunció la introducción de "VaiTunes", una plataforma utilizada para lanzar sencillos exclusivamente digitales a través de iTunes y otros medios digitales. ^{[ 66 ]} En abril, Vai actuó con Mary J. Blige , Orianthi , Randy Jackson y Travis Barker en una versión del clásico de Led Zeppelin " Stairway to Heaven ", en el exitoso programa de televisión American Idol . ^{[ 67 ]}

En octubre de 2010, Vai continuó su actividad como compositor con el estreno de dos sinfonías originales en el Festival Steve Vai de Groningen , Países Bajos, interpretadas por la Orquesta del Norte de los Países Bajos . ^{[ 68 ]} Poco después del festival, Vai se embarcó en la gira Experience Hendrix (junto con Eric Johnson, Kenny Wayne Shepherd , Susan Tedeschi , Billy Cox , Vernon Reid , Robert Randolph , Jonny Lang , Brad Whitford y otros) por todo Estados Unidos. ^{[ 69 ]}

En marzo de 2011, Vai (junto con la división de educación en línea del Berklee College of Music) estableció un récord mundial Guinness por la lección de guitarra en línea más grande del mundo. ^{[ 70 ]} La lección se realizó como promoción del curso en línea "Steve Vai Guitar Techniques" de Berklee, que Vai ayudó a crear. ^{[ 71 ]} En abril de 2011, Vai (junto con el empresario de música y tecnología Andy Alt) anunció el lanzamiento de GuitarTV, un sitio web de transmisión en línea dedicado a brindar contenido gratuito relacionado con la guitarra a la comunidad de guitarristas de todo el mundo.

El octavo álbum de estudio de Vai, The Story of Light , se lanzó en agosto de 2012 como la segunda entrega de la trilogía de álbumes conceptuales Real Illusions . ^{[ 59 ]} La gira The Story of Light , que comenzó el mes del lanzamiento del álbum, abarcó 254 presentaciones en 52 países y finalizó en septiembre de 2014. Esta gira dio como resultado el lanzamiento en 2015 del cuarto proyecto de DVD en vivo de Vai, Stillness in Motion , filmado en octubre de 2012 durante su gira Story of Light en el Club Nokia de Los Ángeles. Publicado el 7 de abril, el set de doble disco contenía una copia de la grabación del concierto Stillness in Motion y un disco extra especial llamado The Space Between the Notes . Este último es una cronología completa de la gira Story of Light , con una representación en video o imagen de cada uno de los 254 conciertos a los que asistió. ^{[ 72 ]}

En 2014 se anunció un nuevo campamento intensivo de guitarra llamado "Vai Academy", que era una evolución de la clase magistral Alien Guitar Secrets. Cada año, Vai crea un programa con un tema específico e invita a invitados especiales para que le ayuden a impartirlo. Durante el día, Vai y los invitados especiales (entre los que se encuentran Guthrie Govan , Jeff Baxter , Vernon Reid, Eric Johnson, Sonny Landreth y otros) imparten clases en las que aportan su visión y perspectiva al tema. Cada noche, Vai y los invitados especiales improvisan con los participantes. Los temas han incluido Vai Academy - Song Evolution Camp en 2014 y Vai Academy: All About the Guitar en 2015. ^{[ 73 ]}

Vai anunció un próximo lanzamiento en 2016 para conmemorar el 25 aniversario de Passion and Warfare . Este lanzamiento contiene canciones remasterizadas del álbum, así como un nuevo álbum con material escrito entre la grabación de Passion and Warfare y su primer álbum en solitario, Flex-Able . Tras el lanzamiento, Vai realizó una gira mundial en la que interpretó el álbum completo Passion and Warfare , junto con material del nuevo lanzamiento. La gira continuó durante la primera mitad de 2017. ^{[ 74 ]}

En 2014, Steve Vai, junto con la banda de rock de Roman Miroshnichenko y la Filarmónica Rusa de 80 músicos, actuó en Rusia. Al año siguiente, se lanzó el DVD doble "Stillness in Motion: Vai Live in LAStillness In Motion" con un disco extra que estrenaba "The Space Between the Notes", un revelador diario en vídeo que consta de más de tres horas y media de metraje, filmado en todo el mundo, tanto en el escenario como fuera de él y entre bastidores, incluyendo los ensayos y los momentos del espectáculo de la actuación conjunta de Steve con Roman Miroshnichenko y la orquesta durante la gira mundial "Story of Light" de Vai.

En 2016, Vai tocó un solo de guitarra sin acreditar en el tema " Go! ", del álbum Junk de la banda francesa de música electrónica M83 . En abril y mayo del mismo año, Vai participó en la gira Generation Axe , junto a Tosin Abasi , Nuno Bettencourt , Yngwie Malmsteen y Zakk Wylde . A partir de junio, Vai se embarcó en la gira mundial del 25 aniversario de Passion and Warfare , donde tocó el álbum completo por primera vez. ^{[ 75 ]}

Vai es un artista destacado en el tema "Do You Feel Love" del álbum Djesse Vol. 2 de Jacob Collier, publicado en 2019 .

El 1 de diciembre de 2021, Steve Vai anunció el lanzamiento de su décimo álbum de estudio, titulado Inviolate , junto con su sencillo principal "Little Pretty". El álbum fue lanzado el 28 de enero de 2022. Tras su lanzamiento, debutó en el número 1 de la lista Current Hard Rock Albums (su primer álbum número 1), en el número 8 de Top Hard Rock Albums y en el número 40 de Top Album Sales. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Para promocionar el álbum, Vai se embarcó en una gira estadounidense de 54 fechas con el mismo nombre. ^{[ 79 ]} En 2021, Vai también participó en una canción llamada "Lost Children of the Universe" en el último álbum de Star One , un proyecto liderado por Arjen Anthony Lucassen . ^{[ 80 ]}

En 2022, Vai participó en el tema "Ego Death" de Polyphia .

El 10 de noviembre de 2022, Vai anunció su último álbum, Vai/Gash , junto con su sencillo principal "In The Wind". Vai y el cantante Johnny "Gash" Sombrotto habían grabado el álbum en 1991, pero permaneció inédito tras la muerte de Sombrotto en un accidente de motocicleta el 7 de septiembre de 1998. Vai y Sombrotto habían forjado un vínculo gracias a su pasión compartida por las motocicletas. La portada del álbum muestra una foto de Sombrotto, donde se aprecian las extensas cicatrices de quemaduras que sufrió en un accidente de motocicleta en 1977. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El álbum se lanzó el 27 de enero de 2023.

Tras haber versionado su composición "Mullach a tSí" para The Story of Light en 2012 y haber actuado juntos en Vicar Street en Dublín, Vai colaboró ​​con Pádraigín Ní Uallacháin en el tema principal de su álbum de 2023, Seven Daughters of the Sea .

A principios de 2024, Vai, Satriani y Eric Johnson se embarcaron en una gira limitada de "Reunión" con la formación original de G3. ^{[ 83 ]} Posteriormente, Vai y Satriani continuaron de gira como cartel doble. ^{[ 84 ]} Después de más de 50 años de amistad profesional y personal, el dúo escribió y grabó su primer sencillo "The Sea Of Emotion, Pt.1", lanzado el 29 de marzo de 2024. ^{[ 85 ]}

En septiembre de 2024, Vai se unió a Adrian Belew , Tony Levin y al baterista de Tool , Danny Carey, en una gira de tres meses por Norteamérica llamada " Beat ". Una reinterpretación de los álbumes de King Crimson de la década de 1980: Discipline , Beat y Three of a Perfect Pair . ^{[ 86 ]} La banda continuó de gira por Latinoamérica y Japón hasta la primavera de 2025 y por Europa en 2026. ^{[ 86 ]}

En 2025, Vai anunció una gira europea con Joe Satriani como SATCHVAI , programada para el verano. En una entrevista, habló sobre los preparativos para la gira, así como sobre sus últimos proyectos. ^{[ 87 ]} Animals as Leaders será el telonero de su gira norteamericana de 2026. ^{[ 88 ]}

En 2022, se estrenó un documental de 77 minutos para conmemorar sus primeros 30 años. Este es el primer documental que abarca la vida de Vai desde 1960 hasta 1990. Fue coescrito por Steve Vai. El video cubre su infancia, su paso por el Berklee College of Music , sus colaboraciones con varios artistas como Frank Zappa , Alcatrazz , la banda de David Lee Roth y Whitesnake , la grabación de sus dos álbumes en solitario, Flex-Able y Passion and Warfare , además de su participación en la película Crossroads y cómo ayudó a crear la guitarra Ibanez JEM . ^{[ 89 ] [ 90 ]}

"Juice", del álbum Alien Love Secrets , apareció en el videojuego Formula One de PlayStation de 1996. El trabajo de guitarra de Vai también apareció en el videojuego Grand Theft Auto: Vice City de 2002. " Yankee Rose " , de David Lee Roth, se incluyó en la banda sonora de Vice City , al igual que "God Blessed Video", de Alcatrazz, como parte de la emisora ​​de radio de rock/ metal de los 80 "V-Rock", dirigida por Lazlow .

En 2004, Vai participó en la banda sonora original del videojuego de Xbox Halo 2 , interpretando una versión de guitarra heavy rock del tema de Halo , conocida como "Halo Theme (MJOLNIR Mix)", que incluía una introducción con un característico dive bomb . También participó en el tema "Never Surrender". Posteriormente, apareció en el segundo volumen de la banda sonora, donde interpretó un solo de guitarra heavy rock en el tema "Reclaimer". Diez años después, Vai regresó para regrabar su trabajo de Halo 2 para la Halo 2 Anniversary Original Soundtrack , concretamente las remakes "Halo Theme (Gungir Mix)" y "Genesong", que se publicaron en 2014 y se incluyeron como parte de la edición de aniversario de Halo 2. En una entrevista grabada durante el desarrollo de Halo 2 Anniversary , Vai reveló que su participación en la banda sonora original fue una inclusión de última hora debido a una invitación casual del productor Nile Rodgers , con quien, por coincidencia, ambos se encontraban en Seattle . ^{[ 91 ]}

En 2008, la canción de Vai " For the Love of God " y "Halo Theme (MJOLNIR Mix)" se incluyeron como pistas descargables para el juego Guitar Hero 3. Una versión en vivo de "For the Love of God" también estuvo disponible en el servicio Rock Band Network , así como la canción "Get the Hell Out of Here" de su álbum recopilatorio de 2002 The Elusive Light and Sound Vol. 1 el 4 de marzo de 2010. "The Attitude Song" y una versión en vivo de "The Crying Machine" también se agregaron a Rock Band Network. Una regrabación de "Speeding" aparece en el videojuego de 2010 Guitar Hero: Warriors of Rock para Xbox 360 , Wii y PlayStation 3 .

En 1986, Vai fue elegido para la película Crossroads del director Walter Hill como el guitarrista del Diablo, "Jack Butler". En la escena de "corte de cabezas" entre Jack Butler (Vai) y Eugene "Lightning" Martone ( Ralph Macchio ), Vai escribió e interpretó todas las partes de guitarra, con la excepción de la guitarra slide (que fue interpretada por Ry Cooder ). ^{[ 92 ]} La parte principal de la pieza final interpretada en la escena del duelo (la pieza neoclásica de ritmo rápido "Eugene's Trick Bag") se basó en gran medida en el Capriccio número 5 de Niccolò Paganini . El duelo de Crossroads apareció en el álbum de 2002 The Elusive Light and Sound Vol. 1. ^{[ 93 ]}

En 1987, Vai interpretó "Amazing Grace" en la película Dudes . En 1991, Vai participó en la película Bill & Ted's Bogus Journey , así como en Encino Man (1992) , PCU (1994) y Ghosts of Mars de John Carpenter (donde tocó en los temas "Ghosts of Mars" y "Ghost Poppin'").

En 2010, el sello discográfico de Vai, Favored Nations, produjo y lanzó la premiada película original Crazy . Crazy , una película independiente, se inspiró en la vida y la música del guitarrista Hank Garland . ^{[ 94 ]}

Como transcriptor de Frank Zappa, Vai transcribió algunas de las piezas más complejas rítmicamente de Zappa, utilizando diversas conceptualizaciones para la notación musical rítmica. Vai afirma: «Mientras transcribía el material, a menudo me encontraba con situaciones que me llevaban a explorar las áreas intuitivas de mi imaginación para idear diversos recursos y construcciones de notación que nunca antes había visto. Pronto descubrí que muchos compositores contemporáneos utilizaban (y siguen utilizando) estas notaciones». Estos conceptos se pueden apreciar en el «Frank Zappa Guitar Book», compuesto por las transcripciones de guitarra y batería de Vai de varios álbumes de Zappa. Vai realizó giras con Zappa entre 1980 y 1983, interpretando selecciones de esta música técnicamente exigente con la banda de Zappa de aquel entonces. ^{[ 3 ]}

En 1985, Vai diseñó la guitarra Ibanez JEM , un instrumento único que incorporaba una serie de diseños innovadores que desde entonces se han convertido en elementos básicos en toda la industria de la guitarra. Al hablar del desarrollo de la guitarra, Vai dice: " Las Stratocaster tenían palancas de vibrato —que eran fantásticas— pero eran muy limitadas, siempre se desafinaban y tenían pastillas de bobina simple . Las Les Paul tenían humbuckers —que te daban ese verdadero grito en la posición del puente— pero no tenían palanca de vibrato, y no me gustaba cómo quedaban. Ninguna de las dos guitarras tenía veinticuatro trastes . Así que fui a una tienda de guitarras en Hollywood, donde hice que implementaran estos elementos en una guitarra (lo que en ese momento se habría considerado una Superstrat ). La guitarra fue diseñada con una forma de cuerpo más afilada, un gran recorte alrededor del mástil, veinticuatro trastes, un sistema de trémolo totalmente flotante, un selector de pastillas de cinco posiciones especialmente cableado y un conector de salida inclinado en el lateral del cuerpo (para que cuando pisas el cable, no se salga). de tu guitarra). Sabía, por supuesto, que estas características acabarían siendo tomadas y utilizadas en otras guitarras, así que hice algo completamente absurdo: dije: "¡Pónganle un asa!". De esa forma, durante los vídeos y las sesiones de fotos podía balancear la guitarra." ^{[ 8 ]}

Vai encargó la construcción de varios prototipos personalizados de estas guitarras (que se utilizaron en la gira Eat 'Em and Smile ) a Joe "Jem" Despagni, un luthier de guitarras personalizado y amigo suyo. Debido a la codiciada posición de Vai en la banda de Roth, muchas compañías de guitarras estaban deseosas de ofrecerle oportunidades de patrocinio. En respuesta a estas ofertas, Vai envió las especificaciones de la guitarra JEM, detallando que la compañía que devolviera la mejor guitarra obtendría el patrocinio. Insatisfecho con las guitarras recibidas y reacio a ceder, Vai resistió el patrocinio hasta que Ibanez se puso en contacto con él, enviándole un instrumento superior al de las demás compañías y dispuesto a seguir sus instrucciones. Tras perfeccionar los prototipos de preproducción, las primeras guitarras Ibanez JEM 777 de producción se presentaron en la feria NAMM de 1987. Desde su lanzamiento original en 1987, la JEM se ha convertido en una de las series de guitarras signature más longevas y exitosas de la historia, y su guitarra hermana, la Ibanez RG , es la segunda guitarra más vendida del mercado (detrás de la Fender Stratocaster ).

Otro diseño de Vai fue la Ibanez Universe , la primera guitarra de siete cuerdas de producción en serie, lanzada en 1989. La Universe incorporaba muchos de los aspectos que hicieron de la JEM un instrumento único (diapasón de 2 octavas, trémolo flotante completo, configuración de pastillas humbucker / bobina simple / humbucker , conector de salida en ángulo y cortes más profundos en el cuerpo), con una cuerda 'B' grave añadida, lo que permitía nuevas posibilidades sonoras en el rango bajo. Utilizada por Vai en gran parte de Passion and Warfare y en todo Slip of the Tongue de Whitesnake , la Universe fue un gran paso para el floreciente género Nu-metal (con bandas como Korn , Limp Bizkit , Fear Factory y Meshuggah que adoptaron el instrumento y lo incorporaron a su sonido característico).

El 4 de abril de 2020 se presentó la Ibanez PIA, que Vai describe como una versión modernizada y madura de su JEM original. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El modelo PIA (llamado así en honor a su esposa, Pia Maiocco) cuenta con un cuerpo de aliso y un mástil de 5 piezas de arce/nogal con 24 trastes, diapasón de palisandro con las incrustaciones florales habituales. El mástil tiene el estilo clásico del Ibanez Wizard III: radio de 430 mmR. Las principales diferencias de esta guitarra con respecto a la JEM son sus curvas de cuerpo más suaves y la presencia de un mástil Petal Grip que reemplaza el recorte Monkey Grip original. También incorpora pastillas DiMarzio UtoPIA en configuración HSH, herrajes dorados y una unidad de vibrato con bloqueo Prestige. ^{[ 106 ]}

Siempre le ha gustado enseñar y compartir sus experiencias de vida y en la industria musical. En 2006, Vai inició una serie de clases magistrales tituladas "Alien Guitar Secrets" (Secretos de la Guitarra Alienígena). En estas clases, Vai ofrece debates abiertos sobre sus propias experiencias en la industria musical, explica los principios clave para alcanzar el éxito, toca con pistas de acompañamiento (a menudo invitando a los asistentes a improvisar con él), responde preguntas, articula puntos clave de la técnica de la guitarra y, lo que es más importante, va más allá de la técnica para adentrarse en los principios esotéricos más profundos. Vai detalla ciertos conceptos que ha descubierto y que le han ayudado en todos los ámbitos de su vida y carrera, tanto en la guitarra y la música como en el plano espiritual. Vai comparte estos conceptos de forma accesible con los participantes de las clases magistrales, utilizando ejemplos de sus propias experiencias y profundizando en el proceso continuo de identificar la autocrítica de los propios pensamientos. Vai explica las técnicas y los ejercicios que utiliza para superar las inseguridades y las dudas sobre uno mismo, y anima a los participantes a aplicar estas herramientas en su vida diaria. Vai, que a menudo realiza giras de clases magistrales por Europa, Sudamérica y Rusia, considera esta serie continua de clases como una de sus contribuciones más importantes. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

El fabricante de efectos para guitarra Eventide se puso en contacto con Vai a mediados de la década de 1980 para que aportara ideas únicas para su unidad de efectos H3000. Vai sugirió muchos conceptos específicos, como el cambio de tono diatónico y la armonía multivoz, que se utilizaron en la unidad y que desde entonces se han convertido en algoritmos estándar en los procesadores de efectos para guitarra. ^{[ 109 ]}

En 1993, DiMarzio lanzó el juego de pastillas humbucker de alta salida "Evolution" de la serie signature de Vai. Las pastillas Evolution utilizan el diseño patentado de "Dual-Resonance" de DiMarzio. ^{[ 110 ]} La pastilla humbucker "EVO 2", un modelo de menor salida, se lanzó en 2004. ^{[ 111 ]}

En 1997, Vai comenzó a trabajar con Carvin Corporation para diseñar una serie exclusiva de amplificadores Legacy, que se utilizaron en su lanzamiento de 1999 con Epic Records, The Ultra Zone . ^{[ 39 ] [ 112 ]} El modelo original Legacy I se lanzó en 1999, y el Legacy III, el más reciente, se lanzó en 2012. ^{[ 113 ]}

En la década de 1990, Vai comenzó a realizar giras por países europeos y asiáticos (como Rusia y China), así como por Sudamérica, siendo a menudo el primer grupo de rock estadounidense en la historia en presentarse en estas regiones. En 2014, Vai actuó en la Gala Global del Festival de Primavera de la cadena de televisión china BTV, un programa que fue visto por más de dos mil millones de espectadores. Con la transmisión de este evento el 26 de enero de 2014, Vai se convirtió en el primer artista de rock en aparecer en un programa de televisión chino. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

El equipo de guitarra en directo de Vai en 2016 utiliza su amplificador Carvin Legacy característico (ahora en su tercera versión), el Fractal Audio Axe-Fx II XL y un controlador de pie MFC-101.

Dependiendo del lugar y del recinto, Vai utilizará sus cabezales Legacy I o Legacy III, y cajas acústicas Carvin Legacy 4x12 equipadas con altavoces Celestion Vintage 30. Vai utiliza válvulas EL-34 de Groove Tubes en sus amplificadores Legacy.

Vai utiliza el Fractal Audio Axe-Fx II XL como la única unidad de efectos de modulación en su equipo de guitarra. Generalmente, en directo, lo usa para efectos estéreo como delay , chorus y phaser , con un preset diferente para los parámetros de cada canción de su repertorio. El controlador de pie Axe-Fx MFC-101 está configurado junto con la unidad, lo que le permite a Vai activar y desactivar los efectos de forma similar a como lo hacen los pedales de efectos convencionales.

La pedalera de Vai consta de un pedal wah-wah (ya sea su pedal signature Morley Bad Horsie o un Dunlop Cry Baby 95q), un pedal de distorsión doble Ibanez Jemini y un pedal de cambio de tono DigiTech Whammy DT. La pieza central de la pedalera es el controlador de pie Axe-Fx MFC-101 para el Axe-Fx II XL, que, como se mencionó anteriormente, controla los efectos de manera similar a encender y apagar pedales de efectos. Hay dos pedales de expresión para el Axe-Fx, uno que funciona como pedal de volumen y el otro para controlar el armonizador integrado en la unidad Axe-Fx.

La señal de la guitarra (normalmente una de las guitarras principales "EVO", "FLO III" o, más recientemente, "ONYX") va al pedal wah Morley Bad Horsie o Dunlop 95q. Desde ahí, va directamente al pedal de distorsión Ibanez Jemini Twin y luego al Digitech Whammy DT. Desde la salida del Whammy, la señal va a la entrada del cabezal amplificador Carvin Legacy. Desde el bucle de efectos del Legacy, la señal va directamente al Axe-Fx II XL, donde se divide en estéreo y se aplican los efectos (y se controlan mediante el controlador de pie MFC-101). Desde la salida del Axe-Fx, una señal se envía de vuelta al retorno del cabezal Legacy original, y una segunda se envía a un segundo retorno del cabezal Carvin Legacy, omitiendo por completo la etapa de preamplificación y actuando como un amplificador de potencia esclavo . Vai utiliza su configuración estéreo en efectos como el delay, donde configura dos tiempos de delay separados (uno más lento y otro más rápido) y permite que se alternen. La señal se envía desde el amplificador a las cajas de altavoces Carvin Legacy 4x12 equipadas con altavoces Celestion Vintage 30. Vai utiliza micrófonos AKG para microfonear sus amplificadores y un amplificador de potencia Carvin independiente para alimentar una caja de monitorización de guitarra directa en lugar de depender del sistema de PA . ^{[ 132 ]}

Los diagramas detallados de los equipos de guitarra de Vai de 1999 ^{[ 133 ]} y 2007 ^{[ 134 ]} están bien documentados.