Jerome Zerbe

Jerome Zerbe (24 de julio de 1904 - 19 de agosto de 1988) fue un fotógrafo estadounidense. Fue uno de los creadores de un género fotográfico que ahora es común: el paparazzi de celebridades . En la década de 1930, Zerbe fue pionero en fotografiar a famosos en sus momentos de ocio y en la vida nocturna. Según el libro de recetas de cócteles Bottoms Up (1951), también se le atribuye la invención del vodka martini .

Zerbe se diferenciaba del paparazzi común en un aspecto fundamental: nunca se escondía entre los arbustos ni sorprendía a los ricos y famosos a quienes fotografiaba. Al contrario, Zerbe solía viajar y vacacionar con las propias estrellas de cine. Como afirmó un biógrafo, Zerbe nunca viajaba en una limusina alquilada, y siempre llevaba en el bolsillo de su abrigo una invitación grabada a los eventos de la alta sociedad.

«Una vez le pedí a Katharine Hepburn que viniera desde su casa en Fenwick, a unos kilómetros de aquí, para posar para unas fotos de moda», recordó Zerbe en su libro Tiempos felices . «Llegó con una cesta de picnic llena de comida y vino para los dos. Le saqué la foto justo cuando salía por la puerta».

En una carrera que abarcó más de 50 años, la biblioteca de Zerbe albergaba más de 50.000 fotografías. Algunos ejemplos de sus imágenes más conocidas incluyen a Greta Garbo almorzando, Cary Grant ayudando a la columnista Hedda Hopper a mudarse a su nueva casa, Steve Reeves afeitándose, Moss Hart trepando a un árbol, Howard Hughes almorzando en " 21 " con Janet Gaynor , Ginger Rogers volando en primera clase, además de estrellas legendarias como Charlie Chaplin , Gary Cooper , Salvador Dalí , Jean Harlow , Dorothy Parker , Gene Tunney , Thomas Wolfe y los Vanderbilt .

Zerbe afirmaba ser el primer y único fotógrafo de la alta sociedad. Durante años fue el fotógrafo oficial del famoso local nocturno El Morocco de Manhattan , el lugar de moda donde estar y ser visto, ya fueras Humphrey Bogart , John O'Hara o Ed Sullivan . Zerbe fue pionero en el acuerdo comercial de cobrar por fotografiar a los clientes del club nocturno y luego regalar las fotos a las páginas de chismes. Hoy en día, esta práctica es una estrategia común de relaciones públicas .

Jerry Zerbe nació en Euclid, Ohio , el 24 de julio de 1904. Su padre, Jerome B. Zerbe, era presidente de una compañía carbonera y un ciudadano prominente en la cercana Cleveland , donde la familia residió posteriormente. El joven Jerry Zerbe iba a la escuela pública en la limusina familiar, lo que le valió palizas de otros niños. Logró sobrevivir lo suficiente como para ser enviado al este, a la Escuela Salisbury en Salisbury, Connecticut . Allí se interesó por el arte, el dibujo y la fotografía.

Zerbe se graduó de Yale en 1928, donde fue editor de la revista de humor del campus, The Yale Record, junto con el escritor Geoffrey T. Hellman , el escritor y crítico de cine Dwight Macdonald y el director artístico de Hollywood Jack Otterson . ^{[ 1 ]} Durante su época de estudiante, Zerbe tenía un don para sortear las leyes de la Prohibición y era conocido como el tipo que sabía dónde estaban el alcohol y las fiestas. (Ayudó que hubiera un bar clandestino en el sótano del edificio de The Yale Record ). Esto le resultó beneficioso y se convirtió en un experto en relaciones sociales. Ganó una importante prominencia social en New Haven , lo que le sería muy útil en Nueva York , París y Londres .

Tras graduarse, se marchó a Hollywood para probar suerte dibujando retratos de los famosos residentes. Allí entabló amistad con un joven Gary Cooper , lo que propició que Zerbe rápidamente se hiciera amigo de Hedda Hopper , Cary Grant , Errol Flynn , Randolph Scott , Marion Davies y Paulette Goddard .

Zerbe no tardó en dejar el pincel y coger la cámara. Fotografió a numerosas estrellas de la época dorada de Hollywood, y algunos de los aspirantes, antes de alcanzar la fama, posaron para él con poca o ninguna ropa.

Durante la Gran Depresión , Zerbe consiguió su primer trabajo importante como director artístico de la revista Parade , con sede en su ciudad natal, Cleveland . Allí comenzó su carrera retratando a la alta sociedad. Persuadió a los adinerados residentes locales de que les beneficiaría ser fotografiados en sus fiestas, algo que no se hacía en aquella época. Los convenció de que esto ayudaría a los bailes benéficos y eventos para recaudar fondos que organizaban las damas más influyentes de la sociedad. Y así fue. Fotografió a cientos de debutantes, novias, recién casados ​​y en cenas formales en Norteamérica y Europa.

Poco después, Harry Bull, editor de Town & Country en Nueva York, vio algunas de las fotos de sociedad que Zerbe había tomado en Cleveland y le ofreció fotografiar fiestas elegantes en el Medio Oeste. Esto le dio a las fotos de Zerbe una amplia audiencia y le granjeó ofertas de trabajo de la capital del glamour, Manhattan .

Cuando Zerbe llegó a Nueva York, estaba en el lugar y el momento adecuados. La Ley Seca acababa de terminar y la vida nocturna estaba en pleno auge. La ciudad contaba con siete periódicos diarios y tres agencias de prensa. Todas necesitaban fotografías de la alta sociedad.

Zerbe consiguió que el Rainbow Room , en el piso 65 del 30 Rockefeller Center , lo contratara para organizar cenas elegantes y fotografiar a los invitados. A Zerbe le sorprendió que, en plena Gran Depresión, los lectores desempleados ansiaran ver fotos de miembros de la alta sociedad vestidos de gala y bebiendo champán .

Hacia 1934, Zerbe tenía un negocio en Manhattan. Era el fotógrafo oficial del Rainbow Room y de un concurrido club nocturno, El Morocco . Zerbe contó que, entre 1933 y 1938, pasaba la mayoría de las noches, de 9 p. m. a 4 a. m., en El Morocco comiendo, bebiendo y tomando fotos.

Muchos consideraban El Morocco la discoteca más elegante de la ciudad y menospreciaban a los habituales del Stork Club, tildándolos de "vulgares". El Morocco era el lugar de moda, sobre todo si uno venía de un espectáculo de Broadway . Las fotos de cebra tomadas en El Morocco son fácilmente reconocibles por la tela de rayas azules y blancas que cubre todos los bancos y sofás.

La Segunda Guerra Mundial impulsó a Zerbe a alistarse en la Marina . Pudo llevar su cámara, se convirtió en el fotógrafo oficial del almirante Nimitz y encontró la manera de viajar con las estrellas que volaban al extranjero para entretener a las tropas.

Tras la guerra, Zerbe se dedicó con entusiasmo a fotografiar la vida social de los cafés . Era un hombre encantador que se codeaba con duques, duquesas, dignatarios visitantes, así como con John Hay Whitney , Cornelius Vanderbilt IV y muchos otros. Viajó a Francia para fotografiar fincas y casas de campo, y también a sus residentes.

En la década de 1940, Zerbe trabajó para la cadena de periódicos Hearst y escribió una columna dominical para el Sunday Mirror durante más de 10 años. De 1949 a 1974, fue editor de la sección social de Town & Country . Viajó por todo el mundo fotografiando grandes eventos con celebridades.

Zerbe publicó varios libros de fotos de gran formato. Entre ellos se encuentran People on Parade (1934), ^{[ 2 ]} John Perona's El Morocco Family Album (1937), ^{[ 3 ]} The Art of Social Climbing (1965) y, junto con Brendan Gill de The New Yorker , la colección más importante de Zerbe, Happy Times (1973). ^{[ 4 ]}

Zerbe falleció el 19 de agosto de 1988 en su apartamento de Sutton Place, en Manhattan. Tenía 85 años.

El archivo fotográfico de Zerbe fue adquirido por Frederick R. Koch, hijo mayor del industrial Fred C. Koch , y donado en 2013 a la Biblioteca de Libros Raros Beinecke. ^{[ 5 ]}

En la década de 1930, Zerbe fue pareja del columnista y escritor Lucius Beebe . Beebe hizo tantas referencias halagadoras a Zerbe en su columna periodística, This New York, que el columnista rival Walter Winchell sugirió que Beebe debería cambiar el nombre a "Jerome nunca se vio más guapo". ^{[ 6 ]}

• Sociedad del café
• Jet set

• Obituario del New York Times , "Jerome Zerbe, de 85 años, fotógrafo de la alta sociedad y columnista", 23 de agosto de 1988, pág. D19.

Específico

• Zerbe, Jerome; Beebe, Lucius (1934). People on Parade . Nueva York: D. Kemp.
• Zerbe, Jerome; Beebe, Lucius (1937). El álbum familiar de John Perona en Marruecos . Nueva York: publicación privada.
• Zerbe, Jerome; Gill, Brendan (1973). Tiempos felices . Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich.

Fotografías y documentos de Jerome Zerbe . Colección general, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos, Universidad de Yale.