Chester W. Nimitz

Nimitz se unió al acorazado USS Ohio (BB-12) en San Francisco y navegó en él hacia el Lejano Oriente. En septiembre de 1906, fue transferido al crucero Baltimore ; el 31 de enero de 1907, después de los dos años en el mar como suboficial , como exigía la ley en ese entonces, Nimitz fue ascendido a alférez . Permaneciendo en la Estación Asiática en 1907, sirvió sucesivamente en la cañonera Panay , el destructor Decatur y el crucero Denver .

El destructor Decatur encalló en un banco de lodo en Filipinas el 7 de julio de 1908, mientras estaba al mando del alférez Nimitz. El incidente fue consecuencia de un error de navegación. Nimitz no consultó las tablas de mareas del puerto e intentó entrar en el puerto de Batangas cuando el nivel del agua estaba bajo, dejando al Decatur varado hasta que la marea subió de nuevo a la mañana siguiente, momento en que fue liberado por un pequeño vapor. ^{[ 2 ]} Tras el encallamiento, se convocó una comisión naval de investigación para esclarecer las circunstancias. La comisión determinó que Nimitz había cometido un error de juicio y recibió una carta de amonestación. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Nimitz regresó a Estados Unidos a bordo del USS Ranger cuando este buque fue convertido en buque escuela , y en enero de 1909, comenzó su instrucción en la Primera Flotilla de Submarinos. En mayo de ese año, se le otorgó el mando de la flotilla, con la responsabilidad adicional de comandar el USS Plunger  , posteriormente renombrado A-1 . Nimitz fue ascendido directamente de alférez a teniente en enero de 1910. Comandó el USS Snapper  (posteriormente renombrado C-5 ) cuando este submarino fue comisionado el 2 de febrero de 1910, y el 18 de noviembre de 1910, asumió el mando del USS Narwhal  (posteriormente renombrado D-1 ). ^{[ 9 ]}

En este último mando, Nimitz tuvo un deber adicional el 10 de octubre de 1911, como Comandante de la 3.ª División Submarina de la Flota de Torpederos del Atlántico. En noviembre de 1911, fue enviado al Astillero Naval de Boston para ayudar en el equipamiento del USS Skipjack  y asumió el mando de ese submarino, que había sido rebautizado como E-1 , en su puesta en servicio el 14 de febrero de 1912. En el monitor Tonopah (entonces empleado como buque nodriza de submarinos) el 20 de marzo de 1912, Nimitz rescató al fogonero de segunda clase WJ Walsh de ahogarse, recibiendo la Medalla de Plata al Salvamento por su acción. ^{[ 9 ]}

Después de comandar la Flotilla de Submarinos del Atlántico desde mayo de 1912 hasta marzo de 1913, Nimitz supervisó la construcción de motores diésel para el petrolero de la flota Maumee , en construcción en la New London Ship and Engine Company , Groton, Connecticut . ^{[ 11 ]}

En el verano de 1913, Nimitz (que hablaba alemán con fluidez) estudió motores en las fábricas de motores diésel Maschinenfabrik-Augsburg-Nürnberg (MAN) en Núremberg , Alemania, y Gante , Bélgica. De regreso al astillero naval de Nueva York , se convirtió en oficial ejecutivo e ingeniero del Maumee en su puesta en servicio el 23 de octubre de 1916.

Tras la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania en abril de 1917, Nimitz fue ingeniero jefe del Maumee mientras el buque servía como buque de reabastecimiento de combustible para el primer escuadrón de destructores de la Armada estadounidense que cruzó el Atlántico para participar en la guerra. Bajo su supervisión, el Maumee realizó los primeros reabastecimientos de combustible en alta mar . El 10 de agosto de 1917, Nimitz se convirtió en ayudante del contralmirante Samuel S. Robison , comandante de la Fuerza Submarina de la Flota Atlántica de Estados Unidos ( ComSubLant ).

El 6 de febrero de 1918, Nimitz fue nombrado jefe de Estado Mayor y recibió una Carta de Felicitación por sus meritorios servicios como jefe de Estado Mayor del COMSUBLANT . El 16 de septiembre, se presentó en la oficina del Jefe de Operaciones Navales y, el 25 de octubre, se le asignó el cargo adicional de miembro sénior de la Junta de Diseño de Submarinos.

Desde mayo de 1919 hasta junio de 1920, Nimitz sirvió como oficial ejecutivo del acorazado South Carolina . Luego comandó el crucero Chicago con el deber adicional de comandar la División Submarina 14 , con base en Pearl Harbor , Hawái. Nimitz, asistido por cuatro suboficiales jefes diligentes , supervisó la construcción de la Base Submarina Pearl Harbor en un terreno triangular cubierto de vegetación en la confluencia de Southeast Loch y Quarry Loch, y se desempeñó como el primer oficial al mando de la base. ^{[ 12 ]} Durante este período, también llevó a cabo una investigación sobre el incidente de navegación del R-14 . El manejo de Nimitz de la acción disciplinaria posterior a la investigación fue considerado un modelo de imparcialidad, consolidando su reputación como un líder sólido y capaz. ^{[ 13 ]} De regreso al continente en el verano de 1922, Nimitz estudió en el Colegio de Guerra Naval , Newport, Rhode Island .

En junio de 1923, Nimitz se convirtió en ayudante y jefe de estado mayor adjunto del Comandante de la Flota de Batalla , y más tarde del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos . En agosto de 1926, fue a la Universidad de California, Berkeley , donde estableció una de las primeras unidades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval y abogó con éxito por la expansión del programa. ^{[ 14 ]}

Nimitz perdió parte de su dedo anular izquierdo en un accidente con un motor diésel, salvando el resto solo cuando la máquina se atascó brevemente contra su anillo de Annapolis . ^{[ 15 ]}

En junio de 1929, Nimitz tomó el mando de la 20.ª División Submarina. En junio de 1931, asumió el mando del buque nodriza de destructores Rigel y de los destructores fuera de servicio en San Diego, California . En octubre de 1933, Nimitz tomó el mando del crucero Augusta y se desplegó en el Lejano Oriente , donde en diciembre, el Augusta se convirtió en el buque insignia de la Flota Asiática . Mientras estuvo al mando del Augusta, su asesor legal fue Chesty Puller . ^{[ 16 ]}

En abril de 1935, Nimitz regresó a casa durante tres años como jefe adjunto de la Oficina de Navegación, antes de convertirse en comandante de la 2.ª División de Cruceros de la Fuerza de Batalla. En septiembre de 1938, Nimitz asumió el mando de la 1.ª División de Acorazados de la Fuerza de Batalla. Durante este tiempo, realizó experimentos sobre el reabastecimiento de combustible en alta mar de grandes buques, lo que resultaría un elemento clave para el éxito de la Armada en la guerra venidera. «Se planificaron pruebas para la primavera de 1939 [junio de 1939] utilizando elementos de la flota que permanecían en la costa oeste mientras el resto de la flota se encontraba en el Caribe participando en el Problema de Flota XX. Nimitz tenía previsto permanecer en la costa oeste a bordo de su buque insignia, el Arizona . El portaaviones Saratoga , los cruceros pesados ​​Chester y Vincennes , y el crucero ligero Trenton también se quedarían atrás. Estos buques, con sus escoltas y al menos un buque cisterna, constituirían la Fuerza de Tarea 7. Nimitz, como oficial superior presente, estaría al mando». ^{[ 17 ]}

El 15 de junio de 1939, Nimitz fue nombrado jefe de la Oficina de Navegación. De 1940 a 1941, fue presidente del Army Navy Country Club en Arlington, Virginia.

Diez días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el contralmirante Nimitz fue seleccionado por el presidente Franklin D. Roosevelt para ser el comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT). Nimitz partió inmediatamente de Washington hacia Hawái y tomó el mando en una ceremonia en la cubierta superior del submarino Grayling . Fue ascendido al rango de almirante , con efecto a partir del 31 de diciembre de 1941, al asumir el mando. La ceremonia de cambio de mando normalmente habría tenido lugar a bordo de un acorazado, pero todos los acorazados en Pearl Harbor habían sido hundidos o dañados durante el ataque. Asumiendo el mando en el período más crítico de la guerra en el Pacífico, el almirante Nimitz organizó sus fuerzas para detener el avance japonés, a pesar de la escasez de barcos, aviones y suministros. ^{[ 18 ]} Nimitz tenía una ventaja significativa, ya que Estados Unidos había descifrado el código diplomático japonés y había avanzado en el código naval JN-25 . Los japoneses habían mantenido silencio radiofónico antes del ataque a Pearl Harbor, aunque los acontecimientos se desarrollaban tan rápidamente que tuvieron que depender de mensajes de radio codificados que no sabían que estaban siendo leídos en Hawái. ^{[ 19 ]}

El 24 de marzo de 1942, el recién formado Estado Mayor Conjunto estadounidense-británico emitió una directiva que designaba el teatro de operaciones del Pacífico como un área de responsabilidad estratégica estadounidense. Seis días después, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos (JCS) dividió el teatro de operaciones en tres áreas: las Áreas del Océano Pacífico , el Área del Pacífico Sudoccidental (comandada por el general Douglas MacArthur ) y el Área del Pacífico Sudeste . El JCS designó a Nimitz como "Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico", con control operativo sobre todas las unidades aliadas (aéreas, terrestres y marítimas) en esa área. ^{[ 20 ]}

Nimitz, en Hawái, y su superior, el almirante Ernest King , jefe de operaciones navales, en Washington, rechazaron el plan del general Douglas MacArthur de avanzar sobre Japón a través de Nueva Guinea, Filipinas y Formosa. En su lugar, propusieron un plan de salto de isla en isla que les permitiría sortear la mayor parte de las fuerzas japonesas en el Pacífico Central hasta llegar a Okinawa. El presidente Roosevelt cedió, asignando a MacArthur y a Nimitz sus propios frentes de batalla. Se favorecieron los dos frentes del Pacífico, para disgusto de los generales George Marshall y Dwight Eisenhower , quienes preferían una estrategia centrada en Alemania. King y Nimitz proporcionaron a MacArthur algunas fuerzas navales, pero conservaron la mayoría de los portaaviones. Sin embargo, cuando llegó el momento de planificar la invasión de Japón, MacArthur recibió el mando general. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Nimitz se enfrentó a fuerzas japonesas superiores en las cruciales acciones defensivas de la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway . La Batalla del Mar del Coral, si bien representó una pérdida en términos de daños totales, se ha descrito como un éxito estratégico al repeler una aparente invasión japonesa de Port Moresby en la isla de Nueva Guinea. Dos portaaviones japoneses quedaron temporalmente fuera de combate durante la batalla, lo que privó a los japoneses de su uso en la operación de Midway que tuvo lugar poco después. El equipo de inteligencia de la Armada dedujo que los japoneses atacarían Midway, por lo que Nimitz movilizó todas sus fuerzas disponibles para la defensa. Las graves pérdidas de portaaviones japoneses en Midway afectaron el equilibrio del poder aéreo naval durante el resto de 1942 y fueron cruciales para neutralizar las amenazas ofensivas japonesas en el Pacífico Sur. Los enfrentamientos navales durante la Batalla de Guadalcanal dejaron a ambas fuerzas gravemente mermadas. Sin embargo, gracias a la ventaja aliada en poder aéreo terrestre, los resultados fueron suficientes para asegurar Guadalcanal. Las fuerzas estadounidenses y aliadas se dedicaron entonces a neutralizar las amenazas ofensivas japonesas restantes con la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea , al tiempo que desarrollaban capacidades para acciones navales de gran envergadura. En 1943, Midway se convirtió en una base submarina avanzada, lo que mejoró considerablemente las capacidades estadounidenses contra la navegación japonesa. ^{[ 23 ]}

En términos de combate, 1943 fue un año relativamente tranquilo, pero resultó decisivo ya que Nimitz obtuvo el material y el personal necesarios para lanzar importantes ofensivas de la flota para destruir el poder japonés en la región del Pacífico central. Esta ofensiva comenzó con la campaña de las Islas Gilbert y Marshall de noviembre de 1943 a febrero de 1944, seguida de la destrucción de la base estratégica japonesa en la laguna de Truk y la campaña de las Marianas que puso el territorio japonés al alcance de los nuevos bombarderos estratégicos. Las fuerzas de Nimitz infligieron una derrota decisiva a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944), lo que permitió la captura de Saipán , Guam y Tinian . ^{[ 24 ]} Sus Fuerzas de Flota aislaron bastiones enemigas en las islas Carolinas centrales y orientales y aseguraron en rápida sucesión Peleliu , Angaur y Ulithi . En Filipinas, sus barcos destruyeron gran parte del poder naval japonés restante en la Batalla del Golfo de Leyte , que tuvo lugar del 24 al 26 de octubre de 1944. Con la pérdida de Filipinas, las rutas de suministro de energía de Japón desde Indonesia quedaron bajo amenaza directa, lo que paralizó su esfuerzo bélico. ^{[ 25 ]}

Mediante una ley del Congreso, aprobada el 14 de diciembre de 1944, se estableció el rango de almirante de flota , el más alto en la Armada. Al día siguiente, el presidente Franklin Roosevelt nombró a Nimitz para dicho rango. Nimitz juró el cargo el 19 de diciembre. ^{[ 26 ]} En enero de 1945, Nimitz trasladó el cuartel general de la Flota del Pacífico de Pearl Harbor a Guam por el resto de la guerra. La esposa de Nimitz permaneció en los Estados Unidos continentales durante toda la guerra y no se unió a su esposo en Hawái ni en Guam. En 1945, las fuerzas de Nimitz lanzaron exitosos asaltos anfibios en Iwo Jima y Okinawa , y sus portaaviones atacaron las aguas territoriales de Japón. Además, Nimitz también dispuso que la Fuerza Aérea del Ejército minara los puertos y vías fluviales japonesas desde el aire con bombarderos B-29 Superfortress en una exitosa misión llamada Operación Hambruna , que interrumpió gravemente la logística japonesa. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 2 de septiembre de 1945, Nimitz firmó como representante de los Estados Unidos cuando Japón se rindió formalmente a bordo del USS Missouri  en la bahía de Tokio . El 5 de octubre de 1945, que había sido oficialmente designado como el "Día de Nimitz" en Washington, D.C. , Nimitz recibió personalmente una segunda Estrella de Oro por su tercer premio de la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada de manos del presidente Harry S. Truman "por su servicio excepcionalmente meritorio como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y las Áreas del Océano Pacífico, desde junio de 1944 hasta agosto de 1945". ^{[ 29 ]}

El 26 de noviembre de 1945, el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento de Nimitz como Jefe de Operaciones Navales (CNO), y el 15 de diciembre relevó al Almirante de Flota Ernest J. King . Nimitz le había asegurado al Presidente que estaba dispuesto a servir como CNO durante un mandato de dos años, pero no más. Nimitz afrontó la difícil tarea de reducir la armada más poderosa del mundo a una fracción de su fuerza en tiempos de guerra, al tiempo que establecía y supervisaba flotas activas y de reserva con la fuerza y ​​la preparación necesarias para respaldar la política nacional.

Para el juicio de posguerra del gran almirante alemán Karl Dönitz en los Juicios de Núremberg en 1946, Nimitz presentó una declaración jurada en apoyo de la práctica de la guerra submarina sin restricciones , una práctica que él mismo había empleado durante toda la guerra en el Pacífico. Se considera que esta evidencia fue una de las razones por las que Dönitz fue condenado a tan solo 10 años de prisión. ^{[ 30 ]}

Nimitz respaldó un rumbo completamente nuevo para el futuro de la Armada de los Estados Unidos al apoyar la propuesta del entonces capitán Hyman G. Rickover , que eludía la cadena de mando en 1947, de construir el USS Nautilus  , el primer buque de propulsión nuclear del mundo. ^{[ 31 ]} Como se señala en una exposición en el Museo Nimitz en Fredericksburg, Texas: "El mayor legado de Nimitz como Jefe de Operaciones Navales es, posiblemente, su apoyo al esfuerzo del almirante Hyman Rickover por convertir la flota de submarinos de propulsión diésel a nuclear".

Nimitz se retiró del cargo de Jefe de Operaciones Navales el 15 de diciembre de 1947 y recibió una tercera Estrella de Oro en lugar de una cuarta Medalla al Servicio Distinguido de la Armada. Sin embargo, dado que el rango de almirante de flota es vitalicio, permaneció en servicio activo el resto de su vida, con sueldo y beneficios completos. Nimitz y su esposa, Catherine, se mudaron a Berkeley, California . Tras sufrir una grave caída en 1964, él y Catherine se trasladaron a las viviendas de la Armada de los Estados Unidos en la isla Yerba Buena, en la bahía de San Francisco .

En San Francisco, Nimitz desempeñó un cargo mayormente ceremonial como asistente especial del Secretario de Marina en la Frontera Marítima Occidental. Trabajó para ayudar a restablecer las buenas relaciones con Japón después de la Segunda Guerra Mundial, contribuyendo a la recaudación de fondos para la restauración del acorazado Mikasa de la Armada Imperial Japonesa , buque insignia del almirante Heihachiro Togo en la Batalla de Tsushima en 1905.

De 1949 a 1953, Nimitz se desempeñó como administrador del plebiscito designado por la ONU para Jammu y Cachemira . ^{[ 32 ]} Su propuesta de función como administrador fue aceptada por Pakistán pero rechazada por la India. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Nimitz se convirtió en miembro del Club Bohemio de San Francisco. En 1948, patrocinó una cena bohemia en honor del general del ejército estadounidense Mark Clark , conocido por sus campañas en el norte de África e Italia. ^{[ 36 ]}

Nimitz fue miembro del consejo directivo de la Universidad de California de 1948 a 1956, donde anteriormente había sido profesor de ciencias navales en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval . El 17 de octubre de 1964, la Universidad de California le rindió homenaje en el Día de Nimitz.

• Escuela Preparatoria Nimitz (Condado de Harris, Texas)
• Escuela Preparatoria Nimitz, Irving, Texas.
• Escuela Secundaria Chester W. Nimitz, Odessa , Texas
• Escuela secundaria Chester W. Nimitz, Huntington Park, California
• Escuela secundaria Nimitz, San Antonio , Texas ^{[ 55 ]}
• Escuela Secundaria Chester Nimitz, Tulsa, Oklahoma (Actualmente cerrada)
• Escuela Primaria Nimitz , Sunnyvale, California
• Escuela Primaria Chester W. Nimitz, Honolulu, Hawái ^{[ 56 ]}
• Escuela Primaria Nimitz, Kerrville, Texas ^{[ 57 ]}

• En la película bélica de 1965 "In Harm's Way", el actor Henry Fonda interpreta al personaje "CINCPAC II", que muy probablemente está basado en Nimitz.
• En la película bélica Midway de 1976 , Nimitz es interpretado por el actor Henry Fonda .
• En la película bélica Midway de 2019 , Nimitz es interpretado por el actor Woody Harrelson .