Jesse Belvin

Jesse Lorenzo Belvin (15 de diciembre de 1932 – 6 de febrero de 1960) fue un cantante, pianista y compositor estadounidense popular en la década de 1950. Belvin coescribió el clásico doo-wop de The Penguins de 1954, " Earth Angel ", que vendió más de 10 millones de copias, mientras que su grabación más exitosa fue el sencillo de 1956 " Goodnight My Love ", una canción que alcanzó el número 7 en la lista de R&B de Billboard . ^{[ 1 ]}

El éxito de Belvin se vio truncado por su muerte en un accidente automovilístico a los 27 años . El accidente, en el que también perdieron la vida su esposa Jo Ann y su conductor, ocurrió después de un concierto en Little Rock, Arkansas, que había sido interrumpido al menos dos veces por supremacistas blancos . Fue el primer concierto que se celebró ante un público integrado en la historia de Little Rock. Según un policía estatal de Arkansas presente en el lugar del accidente, los neumáticos del Cadillac de 1959 de Belvin habían sido "obviamente manipulados". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras su muerte, la legendaria cantante de blues Etta James se refirió a Belvin como "el más talentoso de todos nosotros. Incluso ahora lo considero el mejor cantante de mi generación. Rhythm and Blues, Rock and Roll, crooner, lo que sea, iba a ser más grande que Sam Cooke , más grande que Nat Cole ". ^{[ 4 ]}

Belvin nació en San Antonio, Texas , ^{[ 5 ] [ 6 ]} y se mudó con su familia a Los Ángeles, California , a la edad de cinco años. ^{[ 7 ]}

El 10 de julio de 1949, Belvin fue el telonero junto a Big Jay McNeely y Lionel Hampton en la 5.ª edición de la Cavalcade of Jazz , producida por Leon Hefflin, Sr. en Los Ángeles, en el estadio Wrigley Field. ^{[ 8 ]} En 1950, se unió a Three Dots and a Dash, el cuarteto vocal de acompañamiento del saxofonista Big Jay McNeely , y tuvo una participación destacada en sus grabaciones. En 1952, se unió a Specialty Records . Aunque sus primeros discos en solitario no tuvieron éxito, su cuarto disco, "Dream Girl", acreditado a Jesse & Marvin y con la participación del saxofonista Marvin Phillips, ^{[ 7 ]} alcanzó el número 2 en la lista de éxitos de R&B de Billboard en Estados Unidos en 1953. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Junto con Charles Wright , Belvin estuvo involucrado con Tony Hilder, el cazatalentos de Kent - Modern , a finales de la década de 1950. ^{[ 12 ]}

Tras ser reclutado por el ejército alrededor de 1953, Belvin continuó componiendo canciones. Su composición " Earth Angel ", que finalmente se le atribuyó a Belvin y a los cantantes de Hollywood Flames , Curtis Williams y Gaynel Hodge, después de una disputa legal, fue grabada por The Penguins y se convirtió en uno de los primeros sencillos de R&B en entrar en las listas de éxitos pop, vendiendo 1 millón de copias en 1954/1955. ^{[ 10 ]}

En 1956, firmó un contrato con Modern Records , pero continuó cantando para otros sellos bajo diferentes nombres. Su mayor éxito fue " Goodnight My Love ", ^{[ 7 ]} que alcanzó el número 7 en la lista de R&B. Algunas fuentes informan que el piano en la sesión fue supuestamente tocado por Barry White , de 11 años . Sin embargo, en una entrevista en 1995, White lo negó. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La canción se convirtió en el tema de cierre de los programas de radio de rock and roll de Alan Freed . ^{[ 10 ]}

Las demás grabaciones de Belvin para Modern tuvieron menos éxito, y en 1958 grabó con Dot Records junto a un grupo, The Shields, que incluía al vocalista Frankie Ervin y al guitarrista Johnny "Guitar" Watson . ^{[ 7 ]} Su disco "You Cheated" alcanzó el puesto número 15 en la lista de éxitos pop de Estados Unidos y el número 11 en la lista de éxitos de R&B. ^{[ 11 ]}

En 1956, el sencillo "The Girl in My Dreams" b/w "I Wanna Know Why", grabado con Eugene Church como The Cliques , alcanzó el puesto número 45 en el Billboard Hot 100. [ ^{15 ] "} The Girl in My Dreams" fue versionada por los Four Lovers (dos de cuyos miembros, incluyendo a Frankie Valli , se convertirían más tarde en The Four Seasons ). ^{[ 10 ]}

A principios de 1959, Tender Records lanzó un sencillo de 45 rpm acreditado a Belvin and The Capris . El sencillo "Beware" fue compuesto por J. Dolphin y tenía como cara B "Endless Love", una composición de KC Reeth y Robert Hafner . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Inspirado por su esposa y representante Jo Ann para desarrollar su estilo, Belvin firmó con RCA Records en 1959 e inmediatamente tuvo un éxito en el top 40 con "Guess Who", ^{[ 1 ]} escrita por su esposa. ^{[ 7 ]} Esta canción originalmente comenzó como una carta de amor de ella para él, y Belvin la convirtió en el éxito que llegó a ser. ^{[ 18 ]} También grabó el álbum Just Jesse Belvin , desarrollando un sonido maduro y sofisticado en las baladas. Su estilo fue influenciado por Nat "King" Cole y Billy Eckstine , ^{[ 7 ]} y se convirtió en un modelo para Sam Cooke y otros. Adquirió el apodo de "Mr. Easy", y la compañía discográfica comenzó a moldearlo como una potencial estrella crossover para el público blanco, así como un rival profesional de la estrella de grabación de Capitol Records , Nat "King" Cole. ^{[ 10 ]}

Belvin grabó otra serie de temas más adelante ese mismo año, con el arreglista Marty Paich y una orquesta que incluía al saxofonista Art Pepper . Las canciones incluían versiones conmovedoras de clásicos como " Blues in the Night ", " In the Still of the Night " y " Makin' Whoopee ", y fueron publicadas en el álbum Mr. Easy . ^{[ 19 ]}

Antes del lanzamiento del álbum, Belvin participó en un concierto junto a Jackie Wilson y Marv Johnson en Little Rock, Arkansas, el 6 de febrero de 1960. Fue el primer concierto celebrado ante un público integrado racialmente en la historia de Little Rock. El espectáculo se interrumpió dos veces debido a las protestas de personas blancas entre el público, quienes gritaban insultos racistas e instaron a los adolescentes blancos presentes a marcharse.

Después de la actuación, Belvin y su esposa Jo Ann murieron en una colisión frontal cerca de Hope, Arkansas . ^{[ 20 ]} La policía sospechaba que el auto de Belvin había sido manipulado. ^{[ 4 ]} Jackie Wilson declaró a la prensa que había solicitado a su abogado que investigara el asunto, pero nunca se llegó a una conclusión oficial. ^{[ 21 ]}

Belvin fue declarado muerto en el lugar del accidente, al igual que su conductor. Su esposa falleció posteriormente en el hospital. Él tenía 27 años; Jo Ann, 25. Los Belvin fueron enterrados en el cementerio Evergreen en Boyle Heights, Los Ángeles . ^{[ 5 ] [ 22 ]}

Crown Records lanzó The Unforgettable Jesse Belvin en 1961. Al año siguiente, en 1962, el sencillo de Belvin "Tonight My Love", con "Looking for Love" en la cara B, fue lanzado por el sello Impact de Tony Hilder . ^{[ 23 ]}

• Problemas legales de "Earth Angel"
• El Club de los 27

• Bergman, Steve (27 de marzo de 2023). Ángeles de la Tierra: Las cortas vidas y las controvertidas muertes de tres pioneros del R&B . Texas A&M University Press.

• Notas de la contraportada del álbum por Billy Vera
• Discografía de Jesse Belvin