Monumento Nacional Jewel Cave

El Monumento Nacional Jewel Cave contiene Jewel Cave , actualmente la quinta cueva más larga del mundo y la segunda más larga de los Estados Unidos, con 220,33 millas (354,59 km) de pasajes cartografiados hasta julio de 2025. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Está ubicada aproximadamente a 13 millas (21 km) al oeste de la ciudad de Custer en las Black Hills de Dakota del Sur .  

La Cueva de la Joya se convirtió en monumento nacional en 1908, siendo el primer monumento nacional establecido para la protección y preservación de una cueva. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además de su longitud, la cueva es significativa por ser uno de los ejemplos más conocidos de cueva respiratoria , en la que los cambios en la presión del aire exterior provocan que el aire entre y salga de la cueva. La Cueva de la Joya recibe su nombre de los cristales de calcita que cubren muchas de sus paredes. ^{[ 8 ]}

La misión del monumento se expone en su documento fundacional: ^{[ 7 ]}

El propósito del Monumento Nacional Jewel Cave es preservar, proteger e interpretar una de las últimas grandes fronteras mediante la gestión y exploración de un extenso sistema de cuevas y la superficie suprayacente, para el continuo interés científico y personal, y para inspirar el descubrimiento público.

Frank y Albert Michaud, dos buscadores de oro locales, descubrieron la cueva en 1900, cuando sintieron que salía aire frío de un pequeño agujero en un cañón. Se desconoce si algún habitante anterior de la zona conocía la entrada natural de la cueva, que no era lo suficientemente grande como para que entrara una persona. ^{[ 9 ]}

Tras ampliar la entrada de la cueva con dinamita, los hermanos Michaud encontraron una caverna revestida de cristales de calcita , lo que los llevó a llamarla "Cueva de las Joyas". Los hermanos intentaron sacar provecho del descubrimiento, ampliando la entrada, construyendo pasarelas en el interior y abriéndola al turismo. Aunque su empresa no tuvo éxito y tuvieron que vender su concesión minera al gobierno, la noticia del descubrimiento llegó finalmente a Washington. El presidente Theodore Roosevelt proclamó la Cueva de las Joyas monumento nacional el  7 de febrero de 1908. El área alrededor de la entrada natural de la cueva fue desarrollada aún más por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930. El Servicio de Parques Nacionales asumió la gestión del monumento del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1933 y comenzó a ofrecer visitas guiadas en 1939. ^{[ 9 ]}

En 1959, apenas se habían descubierto menos de 3,2 km (2 millas) de pasadizos. Sin embargo, ese mismo año, Jan y Herb Conn , escaladores locales, comenzaron a explorar y, en dos años, cartografiaron 24 km (15 millas ) .  

Gran parte de los nuevos descubrimientos se encontraban fuera de los límites del monumento, en terrenos administrados por el Servicio Forestal. En 1965, ambas agencias intercambiaron terrenos , estableciendo así los límites actuales del parque y permitiendo el desarrollo de una nueva sección de la cueva. El Servicio de Parques Nacionales excavó un pozo de ascensor de 91 metros (300 pies) hasta una zona de la cueva que antes era remota, y construyó pasarelas de hormigón, escaleras metálicas y plataformas a lo largo de un circuito de 800 metros (media milla). El "Recorrido Panorámico" se inauguró en 1972. La mayoría de los visitantes actuales recorren esa parte de la cueva. 

En agosto de 2000, el incendio de Jasper , un incendio forestal que arrasó 340 km² (83 000 acres ⁾ , destruyó el 90 % del monumento y sus alrededores. El centro de visitantes y los edificios históricos resultaron ilesos. 

Para 1979, Jan y Herb Conn habían descubierto, nombrado y cartografiado más de 103 km de pasajes. Aunque se retiraron en gran medida de la espeleología a principios de la década de 1980, la exploración ha continuado sin cesar. Debido a que las áreas que se exploran requieren muchas horas para llegar, los exploradores ahora a veces acampan en la cueva durante expediciones de hasta cuatro días. Se han establecido tres campamentos permanentes en varios lugares dentro de la cueva. ^{[ 3 ]} Hoy en día, la cueva se cartografía mediante técnicas de topografía tradicionales, utilizando brújulas , clinómetros y láseres en lugar de cintas métricas. ^{[ 9 ]} 

Con más de 350 km (220 millas) de pasajes cartografiados, Jewel Cave es la quinta cueva más larga del mundo, después del Mammoth Cave System en Kentucky, el Sistema Ox Bel Ha y el Sistema Sac Actun , ambos en la Península de Yucatán ( México ), y la Red de Cuevas de Shuanghedong en China. Todos los pasajes conocidos de Jewel Cave se encuentran dentro de una superficie de 10 km² (4 millas cuadradas ) ^. La cueva tiene una altitud máxima de 251 m (822 pies ) , con su punto más profundo conocido a unos 180 m (600 pies ) bajo la superficie. La sala más grande descubierta en Jewel Cave es Big Duh, que tiene 170 m (570 pies) de largo y un ancho promedio de 27 a 55 m (90 a 180 pies) y una altura de 9,1 m (30 pies) . ^{[ 3 ]}       

Las áreas descubiertas en la cueva representan solo entre el 3 y el 5 % del volumen total de aire estimado de la cueva, que se cree que es de aproximadamente 8 mil millones de pies cúbicos (230 millones de metros cúbicos) . ^{[ 10 ]} Esto sitúa las estimaciones para la longitud total en algún lugar entre aproximadamente 4400 millas (7100 km) y 7300 millas (11 700 km) . ^{[ 11 ]} El volumen de la cueva se estima midiendo la cantidad de aire que la cueva "exhala" cuando la presión del aire exterior disminuye y "inhala" cuando la presión del aire exterior aumenta. ^{[ 9 ]}    

La Cueva de la Joya es una cueva de disolución formada principalmente en piedra caliza . La mayor parte de la cueva se formó dentro de la Formación Pahasapa , depositada durante el Misisípico , hace aproximadamente 350 millones de años. Las calizas, areniscas y lutitas posteriores, depositadas en estos mares paleozoicos y mesozoicos , conocidas colectivamente como la Formación Minnelusa , fueron erosionadas con el levantamiento geológico asociado a la Orogenia Laramide y la formación de las Colinas Negras . Los pasajes principales de la cueva se formaron a principios del Cenozoico . El levantamiento continuó a finales del Plioceno o principios del Pleistoceno , lo que provocó un descenso del nivel freático y el drenaje de la cueva. ^{[ 12 ] : 29–30}

Los pasajes de Jewel Cave siguen un patrón de desarrollo de diaclasas . Las fallas y diaclasas están asociadas con el levantamiento de las Black Hills hace aproximadamente 58 a 54 millones de años. Después de la disolución de la cueva principal , una gruesa capa de calcita revistió las paredes hace unos 2,5 millones de años. ^{[ 12 ] : 12}

Durante el desarrollo de la cueva y posteriormente, se formaron espeleotemas y espeleógenos , incluyendo las "joyas" o espato . ^{[ 8 ]} Otros ejemplos incluyen estalactitas , estalagmitas , tubos de soda , fluvios , palomitas de maíz de cueva , estructuras en forma de caja , helictitas , centelleos, conulitas, logomitas, perlas de cueva , borde de piedra , balsas, bordes, respiraderos y estructuras de escarcha . Las formaciones de yeso incluyen agujas, barbas, algodón, cabello, flores y arañas. Finalmente, la Cueva de las Joyas contiene una formación muy rara llamada globo de hidromagnesita . Estos se crean cuando un gas de origen desconocido infla una sustancia pastosa formada por la precipitación del mineral hidróxido de carbonato de magnesio. ^{[ 12 ] : 14–18}

Jewel Cave es una cueva respiratoria , lo que significa que el aire entra o sale de la cueva con los cambios en la presión atmosférica del día a la noche o debido a los cambios en el clima. ^{[ 13 ]} Esto fue explicado por primera vez por Herb Conn en 1966. ^{[ 14 ] [ 12 ]} La temperatura dentro de la cueva es de 49 °F (9 °C) durante todo el año. ^{[ 15 ]}  

Aunque gran parte de la Cueva Jewel está seca, se han descubierto más de una docena de lagos subterráneos donde la cueva se encuentra con el Acuífero Madison, a unos 180 metros (600 pies ) bajo la superficie. El primero de ellos, el Lago Hourglass, fue descubierto en 2015. ^{[ 11 ]} 

Jewel Cave se encuentra a menos de 20 millas (32 km) del Parque Nacional Wind Cave , aunque no se cree que las cuevas estén conectadas. ^{[ 16 ]} 

Jewel Cave es uno de los mayores refugios de hibernación de murciélagos en Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Miles de murciélagos de diez especies diferentes viven dentro y alrededor de la cueva durante todo el año, incluyendo varias especies que hibernan en ella durante el invierno. El número de murciélagos ha disminuido significativamente desde 2018, cuando se descubrió por primera vez en Jewel Cave el hongo que causa el síndrome de la nariz blanca . ^{[ 18 ]}

Otros animales que viven en la superficie incluyen borregos cimarrones , venados mulos , venados de cola blanca , pumas , coyotes , ratas de monte, culebras de liga , serpientes de cascabel de las praderas , búhos cornudos , arrendajos azules , pájaros carpinteros de cabeza roja , tangaras occidentales , golondrinas de acantilado y, ocasionalmente, osos negros americanos y alces . ^{[ 17 ]}

La superficie del monumento nacional es un bosque de pino ponderosa . ^{[ 19 ]}

La Cueva de la Joya está abierta todo el año. Entre las instalaciones en la superficie se incluyen un centro de visitantes, un teatro, exposiciones de historia natural, una tienda, senderos para caminatas y áreas de picnic. Para entrar a la cueva, los visitantes deben realizar una visita guiada por un guardaparques . ^{[ 15 ]} Más de 145 000 personas visitaron la Cueva de la Joya en 2024. ^{[ 20 ]}

El Servicio de Parques Nacionales ofrece cuatro recorridos por temporada: el Recorrido Panorámico, un circuito de 800 metros a través de una sección central pavimentada e iluminada de la cueva, accesible mediante ascensor; el Recorrido de Descubrimiento, un recorrido corto y accesible a una única sala grande de la cueva; el Recorrido Histórico con Linternas, un recorrido iluminado con linternas a través de la parte descubierta más antiguamente de la cueva; y el Recorrido de Espeleología Salvaje, a través de una parte no desarrollada de la cueva cerca del circuito panorámico. El Recorrido de Espeleología Salvaje requiere que los visitantes se estrechen por un pasadizo de menos de 23 cm de altura. ^{[ 9 ]} 

Hay dos senderos de superficie que varían en longitud y dificultad; el más largo lleva a los visitantes a través del área histórica del monumento y pasa por la entrada histórica de la Cueva de la Joya. ^{[ 21 ]} El sendero histórico, la entrada de la cueva y la estación de guardaparques fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en abril de 1995. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

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  El centro de visitantes histórico, construido por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930.
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  Sendero hacia la entrada histórica de Jewel Cave
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  Vista interior de la entrada histórica de Jewel Cave.
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  La Profundidad Aplastante, una de las partes más profundas conocidas de la Cueva de las Joyas.
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  Gran parte de la Cueva de las Joyas está cubierta de cristales de espato de calcita , pero rara vez son tan transparentes como este grupo.
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  En algunas secciones de la cueva, los cristales de calcita cubren gran parte de las paredes. Suelen ser de un color marrón apagado, como en esta sala.
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  La Cueva de las Joyas es principalmente una cueva seca, pero existen zonas con formaciones "húmedas", como estas estalagmitas y estalactitas .
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  Tocino de cueva, un tipo de cortinaje que se puede ver en el recorrido panorámico.
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  La formación de espeleotemas de aragonita es otro tipo de formación espeleológica que se encuentra en toda la cueva, generalmente en forma de pequeñas costras en las paredes.
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  Las flores de yeso suelen encontrarse únicamente en las zonas secas de la Cueva de las Joyas.
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  Un espeleólogo observa una formación de cueva llamada logomita.

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• Conn, Herb; Conn, Jan (1977). La aventura de la cueva Jewel: cincuenta millas de descubrimiento en Dakota del Sur . Cave Books. ISBN 0-939748-01-0.(Describe la exploración de la Cueva de las Joyas desde su descubrimiento hasta mediados de la década de 1980)
• Gonzales, Jackie; Greenwald, Emily (2020). Una pequeña cueva ya no: una historia administrativa del Monumento Nacional Jewel Cave, Dakota del Sur . OCLC 1272899675 . 
• Palmer, Arthur (1984). Jewel Cave: Un regalo del pasado . OCLC 20543502 . 
• Los Parques Nacionales: Índice 2001–2003 . Washington, DC: Departamento del Interior de los Estados Unidos . OCLC 53228516 . 

• Sitio web oficial del Servicio de Parques Nacionales.
• Película oficial del parque: Jewel Cave: Descubrimiento en la oscuridad
• Contenido multimedia relacionado con el Monumento Nacional Jewel Cave en Wikimedia Commons.
• Guía de viaje del Monumento Nacional Jewel Cave de Wikivoyage
• Datos geográficos relacionados con el Monumento Nacional Jewel Cave en OpenStreetMap.