Historia de los judíos en Calcuta

La historia de los judíos en Calcuta , India , comenzó a finales del siglo XVIII, cuando aventureros comerciantes judíos bagdadíes, originarios de Alepo y Bagdad , decidieron establecerse permanentemente en la emergente capital del Raj británico . La comunidad que fundaron se convirtió en el centro de la diáspora comercial judía bagdadí de habla judeoárabe en Asia.

A principios del siglo XIX, la comunidad creció rápidamente, atrayendo principalmente a inmigrantes judíos de Bagdad y, en menor medida, a los de Alepo. Históricamente, estuvo liderada por una próspera élite mercantil que comerciaba con algodón, yute, especias y opio, procedentes de las principales familias judías de Bagdad y Alepo.

Las familias judías mercantiles de Bagdad, afincadas en la ciudad, estaban unidas por lazos matrimoniales o comerciales; las comunidades judías más pequeñas de Bagdad comerciaban por toda Asia, incluyendo Rangún , Singapur, Hong Kong y Shanghái, con las comunidades judías más grandes de Bombay y Oriente Medio.

Durante finales del siglo XIX, Calcuta fue un centro intelectual menor de judíos iraquíes antes de que los judíos de Bagdad comenzaran a transitar lentamente de una identidad judeoárabe hacia una más judeobritánica y bajo el liderazgo de las familias mercantiles Sassoon, Ezra, Elias, Gubbay, Belilios y Judah. ^{​​[ 1 ]} En su apogeo, estos judíos mercantiles de Calcuta patrocinaron numerosas instituciones religiosas y caritativas destacadas en Palestina , Líbano e Irak .

A mediados del siglo XX, la comunidad judía de Bagdad alcanzó su máximo esplendor con más de 6.000 miembros durante la Segunda Guerra Mundial , cuando comunidades más pequeñas huyeron de las invasiones o internamientos japoneses . Este auge fue seguido por un descenso drástico en su número. Tras la independencia de la India en 1947, la comunidad emigró mayoritariamente a Australia, Canadá, Gran Bretaña, Israel y Estados Unidos. Esta migración se produjo tras la convulsión de la partición , el colapso del sistema comercial colonial en Asia, que interrumpió los flujos comerciales históricos entre Oriente Medio y Asia, y el nacimiento del Estado judío en Palestina. Los pocos que permanecieron en la comunidad mantuvieron su identidad judeoindia y alcanzaron posiciones destacadas en el ámbito militar, político y artístico.

A principios del siglo XXI, quedan menos de veinte judíos en la ciudad. Las sinagogas que aún se conservan son algunos de los últimos sitios patrimoniales fundados por judíos iraquíes que aún existen y son accesibles en la actualidad. ^{[ 2 ]}

Durante el dominio británico en la India , Calcuta era una metrópolis próspera, capital de la India británica y centro comercial del país . Atrajo a numerosas comunidades comerciales, entre ellas la judía. El primer inmigrante judío registrado en Calcuta fue Shalom Obadiah Cohen , quien llegó en 1798. Cohen nació en Alepo, en la actual Siria, en 1762. Llegó a Surat en 1792 y se estableció como comerciante antes de trasladarse a Calcuta. En 1805, su sobrino Moses Simon Duek Ha Cohen llegó a Calcuta y se casó con su hija mayor, Lunah. A principios del siglo XIX, los judíos de Bagdad comenzaron a asentarse en gran número en Calcuta, superando así en número a los judíos de Alepo.

La comunidad creció rápidamente, tanto en tamaño como en prestigio, a medida que los judíos de Irak huían de la persecución del gobernante Dawud Pasha (1817-1831) en lo que entonces era una provincia del Imperio Otomano, incluyendo a muchas de las familias más ilustres de Bagdad. Los judíos iraquíes, en su mayoría de Bagdad, pronto superaron en número a los colonos originales de Alepo. ^{[ 1 ]} A finales del siglo XIX, la comunidad de Calcuta contaba con unas 1800 personas. ^{[ 1 ]}

Durante su apogeo, la comunidad judía de Bagdad estuvo dominada por sus familias más influyentes, entre ellas los Ezra, Elias, Judah, Sassoon, Belilio y Musleah. ^{[ 1 ]} Estas familias se emparentaron entre sí a lo largo de las generaciones. La familia Ezra fue la dominante en la comunidad judía de Bagdad durante gran parte de su historia, y gran parte de la historia política comunitaria de los judíos de Bagdad en Calcuta giró en torno a la aceptación o la oposición a su dominio. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, esta élite mercantil, cuyas empresas amasaron una riqueza fabulosa, empleaba a gran parte de la comunidad judía de Bagdad, además de administrar las instituciones religiosas de la comunidad y financiar su sistema de beneficencia, y contaba con menos de cuarenta familias. ^{[ 1 ]} El resto eran tenderos, vendedores ambulantes, corredores, artesanos, obreros de fábrica o empleados. Por regla general, la comunidad se dedicaba al comercio, las finanzas y los negocios, y relativamente pocos judíos de Bagdad ingresaron al servicio público o a las profesiones liberales. ^{[ 1 ]} Hasta el cincuenta por ciento de la comunidad judía de Bagdad de Calcuta era pobre y dependía de la caridad judía comunitaria. ^{[ 3 ]}

A lo largo de los siglos XIX y XX, las grandes familias mercantiles que conformaban el núcleo de la comunidad judía de Bagdad viajaron extensamente, amasando fortunas por todo Oriente Medio y Asia. Se esforzaron constantemente por mantener un equilibrio entre la adopción de la cultura europea, propia de la élite mayoritariamente británica a la que aspiraban, y una fidelidad inquebrantable a su fe y tradiciones ancestrales. Expresaron su devoción a las tradiciones judías mediante el patrocinio de elaboradas sinagogas, seminarios religiosos, rollos rituales y libros por toda Asia y Oriente Medio.

No obstante, la identidad de la comunidad evolucionó. La primera generación de colonos judíos en Calcuta a principios del siglo XIX hablaba judeoárabe en casa y mantenía su estilo de vestimenta árabe en público. Lenta y desigualmente, esto comenzó a cambiar a medida que la segunda generación de judíos nacidos en Calcuta adoptó la vestimenta y el estilo de vida europeos y el inglés como su lengua de comunicación. Para 1906, se registró que, entre los judíos más adinerados, sus hábitos y vestimenta eran europeos, aunque su lengua vernácula seguía siendo el árabe. ^{[ 4 ]} Entre las clases sociales más bajas, las generaciones mayores conservaron el estilo de vestimenta árabe, mientras que las generaciones más jóvenes habían adoptado el europeo. ^{[ 4 ]} Sus identidades también evolucionaron de una identidad judeoárabe a una judeobritánica.

A finales del siglo XIX, Calcuta era un centro menor de producción intelectual judeo-iraquí, con numerosos periódicos judeoárabes que cubrían de cerca los acontecimientos de Bagdad y Oriente Medio, y con libros en hebreo y judeoárabe impresos en Calcuta. A principios del siglo XX, la producción intelectual en Calcuta decayó a la par que la producción cultural judeoárabe. Una nueva ola de periódicos y clubes en inglés y de orientación sionista floreció a mediados del siglo XX, antes de la independencia de la India. Los judíos de clase media y baja fueron los más atraídos por el sionismo y sus nuevas asociaciones comunitarias populares. Durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del XX, la comunidad se fue orientando cada vez más hacia la cultura británica en sus costumbres, vestimenta y aspiraciones.

Sin embargo, a los judíos de Bagdad de la India británica, incluida Calcuta, se les negó la inclusión legal como europeos durante el dominio británico. ^{[ 5 ]} En 1885, el gobierno reclasificó a los judíos de Bagdad de europeos a nativos. Se ha argumentado que su llegada tardía a la India y su piel pálida, así como sus costumbres sociales y estilos de vestir, hicieron que inicialmente fueran clasificados como europeos. ^{[ 5 ]} La comunidad se horrorizó al descubrir en 1885 que sus escuelas ya no estaban clasificadas como europeas. ^{[ 5 ]} Durante el resto del dominio británico, los judíos de Bagdad lucharon por ser reconocidos como europeos. ^{[ 5 ]} Buscaron la exención de la Ley de Armas de la India de 1878, que prohibía a los nativos portar armas, pero no tuvieron éxito. ^{[ 5 ]} Intentaron ser transferidos del electorado nativo no musulmán al censo electoral europeo en 1929 y 1935 para las elecciones al Consejo Legislativo de Bengala, pero no tuvieron éxito. ^{[ 5 ]} Muchos estaban resentidos porque los británicos no socializaban con ellos ni les permitían ser miembros de los clubes exclusivos para blancos en torno a los cuales giraba la vida de la élite en la Calcuta colonial, o compartían la sensación de que los británicos eran conquistadores que ignoraban a los judíos. ^{[ 3 ]}

El liderazgo intelectual de la comunidad de Calcuta entre la comunidad judía de Bagdad en Asia y su alto nivel educativo se puede apreciar en el hecho de que casi todas las memorias escritas por judíos indios de Bagdad fueron escritas por miembros de la comunidad de Calcuta. ^{[ 6 ]}

Tras la independencia de la India, la mayoría de la población judía de Bagdad comenzó a emigrar rápidamente a Londres, adonde las familias de comerciantes judíos de Bagdad más adineradas se habían asentado durante una generación. La comunidad se vio profundamente afectada por la Gran Matanza de Calcuta de 1946, que dejó 4.000 muertos y 100.000 sin hogar en setenta y dos horas de violencia comunal entre hindúes y musulmanes. ^{[ 3 ]} Los disturbios entre 1945 y 1947 también causaron la muerte de numerosos europeos. Escenas de devastación que perturbaron a la comunidad judía de Bagdad incluyeron buitres alimentándose de montones de restos humanos en las calles de Calcuta. ^{[ 7 ]} Tanto la extrema violencia de la Partición de la India entre hindúes y musulmanes como la hambruna de Bengala presenciada durante la Segunda Guerra Mundial aterrorizaron a la comunidad judía de Bagdad y les hicieron creer que no había futuro para ellos en la ciudad. ^{[ 1 ]}

La emigración masiva comenzó en un momento de extrema inestabilidad económica. En el lapso de pocos años, el sistema comercial colonial transnacional en el que habían prosperado se desmanteló. En la India, las nuevas regulaciones económicas promulgadas por el gobierno indio restringieron las importaciones y controlaron el cambio de divisas, lo que perjudicó gravemente los negocios de las familias de comerciantes judíos de Bagdad que lideraban la comunidad. ^{[ 1 ]}

Las familias de la élite mercantil emigraron rápidamente ante los rumores de la imposición del socialismo y la nacionalización de los bancos, y consideraron que la emigración era esencial para proteger su patrimonio. No estaban seguras de si pronto dejarían de poder sacar dinero del país. ^{[ 8 ]} La emigración de las familias más adineradas provocó el cierre de sus negocios, y dado que empleaban a otros judíos de Bagdad, estos también comenzaron a buscar trabajo en el extranjero. ^{[ 8 ]}

El ambiente en Calcuta tras la independencia, sacudido por disturbios entre hindúes y musulmanes, con millones de desplazados y cientos de miles de muertos en todo el país durante la partición, era de gran inestabilidad. La invasión japonesa de China, Birmania y Singapur ya había provocado una huida masiva de los judíos bagdadíes asentados allí hacia Calcuta. Muchos de ellos lograron obtener asilo en Estados Unidos.

A los pocos años de la independencia de la India, se produjeron una serie de importantes acontecimientos geopolíticos con graves consecuencias económicas para la comunidad, entre ellos la toma del poder por los comunistas en China , la huida masiva de judíos iraquíes al nuevo estado de Israel, el colapso de las Indias Orientales Neerlandesas y las sucesivas revoluciones nacionalistas en Irak, Siria y Egipto. A la emigración de los empresarios judíos de Bagdad pronto le siguió la de sus empleados.

La mayoría de los judíos de Bagdad sintieron que ahora debían decidir qué ciudadanía elegir. Entre 1947 y 1952, todos los que vivían en la India aún poseían pasaportes de la India británica. En consecuencia, todos los indios que deseaban emigrar y podían costearse el pasaje abandonaron la India. ^{[ 9 ]} Para 1951, solo quedaban 1500 judíos en Calcuta. ^{[ 3 ]}

Las familias de comerciantes judíos bagdadíes más adineradas de Calcuta, con vínculos con la élite británica y la familia Sassoon, se establecieron en el oeste de Londres, donde pronto formaron la mayoría de la histórica Congregación de Judíos Españoles y Portugueses en Maida Vale. Los menos adinerados se asentaron en Golders Green, en el norte de Londres. A principios de la década de 1960, Golders Green se había convertido en el hogar de una diáspora judía bagdadí más grande proveniente de Shanghái, Birmania, India y Singapur, que fundó numerosas sinagogas pequeñas siguiendo el rito judío mizrají . ^{[ 9 ]} A finales de la década de 1950, había más judíos de Calcuta en Golders Green que en toda Calcuta en ese momento. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

También existía un gran deseo en la comunidad judía de Bagdad de establecerse en Australia, pero después de 1948 el país implementó secretamente una política de inmigración que excluía a los judíos de Oriente Medio y Asia, lo que frustró la emigración de los judíos de Bagdad. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a principios de la década de 1950, a los judíos de Bagdad, junto con otras poblaciones minoritarias de la India, se les concedió el derecho a emigrar a Australia a medida que se desmantelaba progresivamente la política de inmigración de la Australia Blanca . ^{[ 9 ]} Esto propició una considerable emigración de judíos de Bagdad desde Calcuta a Australia. Se estima que un tercio de la comunidad judía de Bagdad de Calcuta se estableció finalmente en Sídney , Australia, mientras que el resto no partió hacia Gran Bretaña, sino que se estableció en Israel. ^{[ 12 ]}

A pesar del apoyo y el interés por el sionismo en Calcuta antes de la Segunda Guerra Mundial, relativamente pocos judíos bagdadíes de Calcuta se establecieron permanentemente en Israel. ^{[ 1 ]} Los judíos bagdadíes de la India se asentaron en gran concentración en Ramat Eliyahu, Ashdod y el barrio de Kurdani cerca de Haifa, así como en las principales ciudades de Israel. ^{[ 1 ]} En general, quienes se establecieron en Israel no mantuvieron una identidad comunitaria, sino que se integraron en la comunidad judía iraquí en general. ^{[ 1 ]}

Quienes permanecieron en la India adoptaron nuevas identidades judeoindias en el nuevo estado. Sin embargo, en Calcuta la población judía se había reducido a 700 personas en 1969. ^{[ 13 ]} La afluencia masiva de refugiados y un fuerte auge de la política de izquierda radical desestabilizaron aún más Bengala Occidental. La década de 1960 presenció nuevos disturbios comunales y el Partido del Congreso perdió el poder en 1967 ante el Frente Unido de Izquierda, la primera de una serie de alianzas de extrema izquierda que gobernaron Bengala Occidental, y que se mantuvo en el poder durante el resto del siglo XX. A finales de la década de 1960, las empresas y familias con legado colonial cambiaron de nombre y se marcharon, ya que el gobierno de izquierda afectó gravemente al comercio.

En este contexto, el rico entramado de instituciones comunitarias y redes de apoyo caritativo se desmoronó con la partida de los restos de la élite de las familias comerciantes. El cierre de las fábricas BN Elias en 1973 privó a muchos judíos de Bagdad de sus empleos y constituyó uno de los últimos golpes para la comunidad judía en la ciudad. ^{[ 1 ]} Sin el liderazgo histórico y la caridad de las familias comerciantes, la vida comunitaria se volvió difícil de mantener. ^{[ 14 ]} Apenas quedaban 200 judíos a mediados de la década de 1990. ^{[ 1 ]} La falta de oportunidades tanto para los negocios, la educación de alta calidad y, en particular, para los matrimonios judíos en Calcuta aceleró la disolución de la comunidad a finales del siglo XX. ^{[ 1 ]} A principios del siglo XXI, quedaban menos de veinte judíos en la ciudad.

La comunidad judía estableció cinco sinagogas independientes en Calcuta, de las cuales solo en una se celebran oraciones regulares. La primera sinagoga, ahora conocida como la Sinagoga Vieja, fue construida por Shalome David Cohen. ^{[ 4 ]}

Una de las figuras clave en la construcción de la sinagoga de Calcuta fue Ezequiel Judá . Ezequiel Judá fue un estimado talmudista que lideró a la comunidad judía de Bagdad en Calcuta en asuntos espirituales durante su vida, construyendo dos sinagogas. Fue un importante comerciante de añil que comerciaba con sedas y muselinas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Descendiente de Salomón Ma'tuk, su apellido era considerado altamente aristocrático entre los judíos iraquíes. ^{[ 15 ]} Uno de sus hijos con su primera esposa fue un líder de los judíos en Bagdad. ^{[ 17 ]} Otro hijo dirigió una Yeshivá en Jerusalén fundada por Ezequiel Judá en la que diez eruditos estudiaban constantemente la Torá y recitaban oraciones. ^{[ 17 ]} Durante un año después de la muerte de Ezequiel Judá, sus hijos invitaron a eruditos de Jerusalén, Siria y Bagdad, así como a los pobres de Calcuta, a estudiar la Torá. ^{[ 17 ]}

En 1825, Ezekiel Judah construyó la sinagoga Neveh Shalom en la calle Canning. Fue reconstruida en 1911. En 1856, Ezekiel Judah y David Joseph Ezra construyeron la sinagoga Beth El en la calle Pollock. Fue reconstruida y ampliada en 1886 por Elias Shalom Gubbay. ^{[ 4 ]} En 1884, Elias David Joseph Ezra construyó la sinagoga Magen David en memoria de su padre, David Joseph Ezra.

Junto con Ezequiel Judá, otras figuras clave en la construcción de las sinagogas de Calcuta fueron la familia Ezra, tanto David José Ezra como su hijo Elías David José Ezra. La familia Ezra era considerada una de las familias de comerciantes judíos bagdadíes más importantes de la ciudad a finales del siglo XIX y principios del XX. El apellido Ezra era considerado un apellido de gran prestigio entre los judíos iraquíes. ^{[ 18 ]}

Hoy en día, las tres sinagogas que aún se conservan en Calcuta fueron restauradas a principios del siglo XXI y son únicas por ser algunas de las pocas sinagogas construidas por judíos iraquíes que aún se conservan y son accesibles. ^{[ 2 ]} Otras dos sinagogas existieron anteriormente, pero no han sobrevivido como parte del patrimonio judío de Calcuta. La más pequeña, Magen Aboth, que data de 1897, ahora está demolida, y Shaare Rason, que data de 1933, ahora está cerrada. ^{[ 19 ]}

El cementerio judío de Calcuta se encuentra en la calle principal de Narkeldanga. Fue un amigo musulmán bengalí de Shalom Obadiah Cohen, fundador de la comunidad judía de Calcuta, quien le vendió el terreno para construir el cementerio. ^{[ 20 ]} La primera muerte registrada en la comunidad judía de Calcuta fue la de Moses de Pas, un emisario de Safed , ahora en Israel, quien falleció en 1812 en Calcuta. ^{[ 21 ]} El cementerio contiene una genizá de finales del siglo XIX para la disposición ritual de escritos sagrados. ^{[ 22 ]}

El cementerio refleja la cultura bagdadí de la comunidad y su evolución. Las tumbas bagdadíes del siglo XIX y principios del XX son redondas y planas, siguiendo el patrón tradicional sefardí y mizrají. A mediados del siglo XX aparecen algunas lápidas verticales que marcan las tumbas de judíos asquenazíes. Las tumbas posteriores de los judíos bagdadíes más adinerados, a partir de la década de 1930, son más decorativas y utilizan el inglés, además del hebreo, lo que muestra una creciente occidentalización de la comunidad. ^{[ 23 ]}

El cementerio contiene alrededor de 2000 tumbas, casi todas anteriores a la emigración masiva de la comunidad a mediados del siglo XX. ^{[ 23 ]} El cementerio cayó en desuso a finales del siglo XX, pero fue renovado a principios del siglo XXI y actualmente se encuentra en buen estado. ^{[ 24 ]}

• David José Esdras
• David Elías Esdras
• Elías David Esdras
• Shalom Obadiah Cohen , fundador de la comunidad judía de Calcuta.
• JFR Jacob , Teniente General del Ejército Indio
• David Jacob Cohen , miembro judío del Consejo Legislativo de Bengala
• Regina Guha , primera directora judía de la escuela de niñas, primera abogada de la comunidad.
• Manny Elias , músico
• Gerry Judah , artista
• Ezra Mir (Edwyn Meyers), cineasta indio
• Esther Victoria Abraham , actriz india y ganadora del primer certamen de Miss India.
• Emanuel Raphael Belilios , empresario en Hong Kong
• Manasseh Meyer , líder y benefactor de la comunidad judía en Singapur.

• Cocina bengalí

• Flower Elias and Judith Cooper Elias: The Jews of Calcutta: Autobiography of a Community 1792–1947, Calcutta
• Shalva Weil Ed: India's Jewish Heritage, Ritual, Art and Life Cycle, Marg Publishers, Mumbai
• Jael Silliman: Jewish Portraits, Indian Frames: Women's Narratives from a Diaspora of Hope, Seagull, Calcutta; Brandeis, 2003, ISBN 1584653051
• Dalia Ray: Calcutta's Jewish Heritage, Minerva, Calcutta
• Kaustav Chakrabarti: Glimpses into the Jewish World of Calcutta 1798–1948, Readers Service, Kolkata
• Mavis Hyman: Jews of the Raj, Bristol, UK
• Sally Solomon Luddy: Hooghly Tales
• Nathan Katz Ed: Who are the Jews of India? University of California Press, 2000

• Recalling Jewish Calcutta
• A look at Kolkata’s Jewish heritage
• Synagogues of Kolkata
• Jael Silliman, Mia Tramz (1 April 2015). "Meet the Last Jews of Calcutta". TIME. Retrieved 2 November 2016.